清晨四更時份的燕都汴京上空籠罩著灰濛濛的霧，萬物闃寂無聲。
半晌，第一線晨光悄悄地攀過遠方重嶂疊巒，穿透薄霧，落在鋪著初冬新雪的琉璃瓦上，折射出絢麗的彩芒。
城內一些人家養的大公雞在料峭寒風中抖了抖羽毛，撲稜著翅膀，準備扯嗓子晨啼。
與此同時，大相國寺的僧人風雨不改地敲響了佛塔裡懸著的銅鑄大鐘，雄渾洪亮的鐘聲如同漣漪般，瞬間往四方八面擴散開去。
「噹——噹——噹——」
一時間，城裡的雞驚飛、狗亂吠，但汴京百姓早就習慣了，悠然甦醒，如常開始每天的活計。
三教九流的販夫走卒雲集，小販早起擺攤，婦女聚在水井邊打水聊天，僕役奉命外出買菜買肉買米，達官貴人也從府邸中出來，或坐驢子去官衙辦事，或坐轎子入宮上朝，青石板長街上的腳步聲和人聲漸漸地多了起來。
議論的話題大多都環繞著清河王趙策元率軍南下造反一事，據說駐守西北的指揮使李鴻雪正率著麾下西雁軍馳援勤王，務求在太原截住叛軍。
「李將軍那樣的英雄人物，應當能攔下叛軍，不會讓他們一直打到咱們汴京吧……」
「有李將軍勤王，汴京應當無恙，但是……唉，守著河北的清河王造反了，誰來擋住北遼？」
正議論間，急促如鼓點的馬蹄聲驟起，一騎自城門口急馳而至。
看馬匹繫鈴披鞍的樣式，是「急腳遞」，日行四百里，不承接其他文書，只用於傳遞軍事密件。
但信使身披血跡斑斑的甲胄，顯然是軍士，不是官驛的員役……
「讓一讓！都讓一讓！急報，是西雁軍的急報！」
那個信使喘著氣，聲嘶力竭，悲聲叫喊著，渾身浴血，嚇得途人和攤販紛紛躲避，一個茶水攤和一個豆腐攤子掀翻了，熱茶四濺，白花花的豆腐也全撒在地上，和路上的塵沙混在一起，在人群腳下踐踏一會，變成一團團髒污的爛泥腳印。
信使全然不顧，仍然猛揮鞭子縱馬狂奔。駿馬悲聲痛嘶，一跛一跛地再跑出一小段路，實在再也跑不動了，口吐白沫跪在地上。
信使罵了一聲，索性棄了馬，踉蹌飛奔，穿過朱雀門進入內城，再通過宣德門進入大內，喊聲仍然遙遙傳來，惹得長街上人人探頭探腦，都欲一知究竟。
此時正是早朝時辰，當今聖上燕珉帝趙羲卻沒上朝，而是在御書房專心致志地作畫。
年近古稀的左相陸甫石得知此事，當即在御書房外長跪不起，痛哭流涕斥其玩物喪志、怠於政事。趙羲被吵得心煩，索性揚聲下令侍衛將他「請」出去。
趙羲遣走所有隨侍的人，聚精會神地盯著畫紙半點不挪眼，仔細勾勒賦色，一幅百鳥呈祥圖逐漸成形，再提筆寫序題詩，運轉提頓間飄忽快捷，落下幾行筆跡瘦勁的字。
「清曉拂彩霓，仙禽忽來儀。嘹唳朝天闕，故使庶俗知。御製御書並書」
沾紅印泥蓋上「御書」御印，再下筆，一橫、再一橫，筆鋒往上勾住第二橫，再屈折向下長長一捺，落下「天下一人」的畫押，一氣呵成。
作畫題字大功告成，趙羲這才面露喜色，長長地呼出一口氣，撫著下巴踱來踱去，等待墨跡晾乾。
「百鳥呈祥，政通人和，甚好，甚好。左相那古板老兒最是可惡，淨會吵著數朕的不是，給他看也是無用。等下給右相瞧瞧……」
他陶醉賞畫的時光不過片刻，被信使無情打斷。
「報——西雁軍的急報！軍情十萬火急，西雁軍信使求見陛下──」
即使趙羲心裡千萬個不願意，也要勉強聽上一聽。畢竟他只有坐穩江山才能盡情遊玩宴樂，想要什麼有什麼。
他背著手，命信使進來，問道：「朕的西雁軍指揮使十多年來戰無不勝，這次肯定也大獲全勝了罷？有沒有把叛王首級帶回……」
信使在御書房裡逗留得不久。很快，「碰」的一聲，趙羲不知道聽到什麼，龍顏大怒，得意之作不顧了，連平素最鍾愛的澄泥壁水硯都甩手摔了，怒沖沖地走向早朝的文德殿，往御座上重重一坐。
「真是白養了你們這些亂臣賊子，氣煞人也！」
聲音發著顫，怒氣下是根本掩蓋不住的驚惶。
殿中一眾大臣正在苦等趙羲上早朝，見趙羲一出現就大發雷霆，盡都大驚失色，呼啦地跪了一大片。
「呼……呼……淨都是些不中用的！清河王謀逆，西雁軍指揮使降遼……現在好了，遼賊送來他一雙眼珠威脅朕……反了，通通都反了！」
趙羲手抖得厲害，一個拿不穩，信使呈上的鐵匣鏗然掉落在地，匣子裡骨碌滾出一對血淋淋的、混濁的眼珠，還有一封血書，上面寫著：
「遼以西雁軍叛將李鴻雪雙目為信物，願與燕約為兄弟之邦，燕天子須稱臣弟；峪雲十六州之檀、涿、薊、順、幽、朔、武七州須奉還於遼；以絹廿萬匹，銀十萬兩為歲貢。」
文德殿上頓時嘩然。
本來只是清河王謀反，西雁軍勤王，卻萬萬料不到北遼乘虛而入，南下趁火打劫，演變成如今局面！
珉帝又驚又怒，癱在御座上直打哆嗦，臉色差到了極點。
在御書房外跪求趙羲勤理政事的左相趕過來了，硬著頭皮出列請示：「陛下，現在不是傷春悲秋的時候！臣以為，北遼侵境固然十萬火急，但西雁關亦有西涼人虎視眈眈，如今指揮使降……」
趙羲忽然失態，用力一拍御座，咆哮道：「胡說！鴻雪他才不會降！他親口應承我了的，只許勝，不許敗，他──他怎麼可能──」
他的聲音漸漸低下去了，眼眶發紅，盯著地上的一雙眼珠子不說話，整個人肉眼可見地發起抖來。
站在一旁服侍趙羲的老內侍看趙羲臉色不對，迎上前低聲問：「陛下？陛下？可還好麼？動氣歸動氣，莫傷了身子……」
「呼……沒事……朕沒事。朕記得，清河王和西雁軍指揮使的家眷都扣在京城裡對吧？」
階下的大理寺卿聽出了珉帝話中興師問罪的意味，知趣地馬上出列，躬身道：「回陛下，叛王趙策元之子趙敬以及降將李鴻雪的兩個兒子，大的名喚『慎行』，小的名喚『謹言』，三人都身在京城。」
「好得很，傳朕旨意，非嚴刑重責不能稍減朕心頭之恨！」
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