戰神殿之歌 - 【火炎之戒】01.繼承者

這一切，都得從那時候說起——

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鹹鹹的海風從骷顱塔的地穴拂來，戰神殿的燈火依舊日夜不斷的燃燒著，卻比過往的任何一刻都要安靜。

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沒有奔騰的馬蹄聲，比武切磋的刀劍撞擊聲，就連那慘絕人寰、稀鬆平常的囚犯吶喊，都像是不約而同說好了一樣，在那一天，都消失了。

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在戰神殿的地窖盡頭，是一片海灘，寬廣無邊的海域是直通往北大陸的路徑，此刻，一群重將和長祭司們卻遠離正殿，聚集在這兒，面色陰沈的站在一只棺材前，爭論著如何處理首領的後事。沉悶的空氣籠罩著四周，伴隨著濕濕黏黏的海風，像是怎麼樣也吹散不去的低氣壓。

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「將戰神之子的屍體在神殿上燒掉，方能榮耀我們對戰神的尊仰。」

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開口的黑衣男子站在隆起的礁石上，對著前方數名兵將宣示道。他的聲音低沈渾厚，語調鏗鏘有力，就像戰神殿的每位勇者一樣，無所畏懼。

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「但這——並非傳統。」

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「這是神座祭司們討論出來的結果！」男子大聲喝斥底下反駁的聲音，大手一揮，身後的披肩隨之起舞，「我玄熐．凡特卡，作為戰神之子的親弟弟，在下一任首領上任前，有義務成為這個非常時期的臨時統帥！」

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底下起了一片騷動。

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「安靜，安靜。」看到這番場面，站在一旁的白髮老人也淡淡的舉起手示意眾人冷靜下來，「玄熐說的沒錯，他是——我們偉大的戰神之子，炎．凡特卡的唯一胞弟！除了他，本座不會同意任何人來接掌戰神殿。」

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「這應該透過商討決定，祭司！」

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「阿爾加爾，你對本座的決策有任何疑問嗎？」

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「我……」面對年事已高的神座祭司，即使對方的問候心平氣和，一時也找不到能反駁的話。

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神座祭司，一直以來就是負責司管生與死的祭祀、傳達神諭的崇高職位，戰神之子統領戰神殿，是戰神殿的精神象徵，最高領袖，但維持戰神殿運作的實際謀劃，往往都由祭司們來負責。祭司們才是戰神之子決策的提點者，是戰神殿的參謀。

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「想必各位都知道，本座輔佐戰神殿已逾七十年載，是眾祭司之首。年輕的炎．凡特卡，在任何重大決策上，也會敬本座三分，詢問本座的意見。阿爾加爾，你這樣質疑本座，實在——」

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「我乃黑旗長阿爾加爾，我效忠的是戰神之子，而不是戰神殿！」

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咆哮如雷的聲音響徹了整座海灣，黑旗長忍無可忍的怒吼著，周遭的空氣彷彿都給震破。不只神座祭司震住了，連玄熐也皺起眉，他的臉色略沉，甚至微微的扭曲，對於阿爾加爾無禮大吼的行為投以毫不掩飾的凶惡目光。

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戰神殿三旗，直接效忠於戰神之子，就算偶有跟祭司們過意不去的的地方，也是稀鬆平常的。只不過眼下戰神之子已經逝去，仍然敢大聲說出這種話的，也只剩下他黑旗長一人而已。

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「那麽，你有什麼想指教本座的嗎？」祭司依舊平靜的說話，但他的眼神卻比原先冷了幾分。

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阿爾加爾沈默幾秒，目光如炬的盯著站在礁石上方的人影，一點兒也沒退縮，「祭司，阿爾加爾無意冒犯，但炎大人有ㄧ子嗣，我認為應由他來領導戰神殿！」

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「你說，你要讓一個不足七歲的小鬼來領導我偉大的戰神殿？」玄熐一聽，忍不住咬牙切齒的問道，「你在開玩笑吧？啊？」

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「曉恩．凡特卡尚未成年，本座不同意這樣的提案。」

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「但他才是名副其實的繼承者！」阿爾加爾憤怒的吼道，「我無法認同祭司團的決定！少主雖為年幼，但你們這群祭司們有義務輔佐他，而不是找人取代他！」

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他的叫喊聲與氣魄，像是也煽動了眾將士們，他們開始有了騷動，一齊大聲疾呼了起來。

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「戰神殿向來只承認強者，還是說，阿爾加爾，你要讓他跟我比試一場。」玄熐冷哼一聲，嗜血的勾起嘴角，流淌在他體內，凡特卡家族好戰的血液，一時間沸騰了起來。

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此話一出，阿爾加爾瞬間抽起腰間的劍，毫不客氣的指著礁石上的人影，情緒高昂的吼道：「我很樂意替少主一戰！只要你敢，就賭上你的頭顱下來！」

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「無禮！」

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神座祭司聞言臉色驟變，氣憤的顫抖著，一時間優雅平和的模樣全失，他雖年事已高，音量卻沒有輸過旗長，他的白髮在風中一縷一縷的飄蕩著，但他炯炯有神的目光，卻如烈焰般逼視著下方的人影。

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「你想帶領三旗造反嗎！黑旗！」

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「哼，你們這些各個纖弱的祭司，如果真要這麼做，那我也不介意血染戰神殿！」

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威脅的話語說完，阿爾加爾甚至挑釁的往前踏了一步，在場的祭司們全被他的氣勢嚇得臉色刷白，他們就算不清楚三旗的實力，但也十分明白，三位旗長們各個都是戰神之子親自挑選的菁英，要是他們有意願，瞬間就可以砍下會場中所有人的頭顱。

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氣氛僵持不下，劍拔弩張。

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「切。」

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玄熐．凡特卡，握緊了腰際的劍柄，手指關節用力至泛白，他殺氣凜然的瞪著礁岩下方的戰神殿菁英，極力隱忍著，一張臉漲得通紅，牙齒也磨的作響。

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「玄熐。」祭司出聲喚道，對身旁的玄熐使了個眼色，深怕他按捺不住怒火。

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「我知道！」玄熐不耐煩的回應道。

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阿爾加爾毫不客氣的朝地吐了口唾沫。

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祭司斂下眼，內心陷入苦思。

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要比動腦，祭司們不會輸，但比武？正如阿爾加爾所言，祭司們各個都是手無寸鐵的，就算玄熐是戰神殿數一數二的劍士，也不可能以一人之力抗衡三旗聯合起來的軍力。

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輔佐戰神殿七十年，經歷了兩任領導，甚至在不遠的將來要迎接第三任，身為神座祭司，他自然非常清楚擔任戰神之子是多危險，幾乎沒有一任戰神殿的領導能夠活得足夠長久，更何況是毫無反擊之力的孩童？為了避免戰神殿陷入內亂、迎來可怕的自我毀滅，他的職責是維持神殿大局，挑選出各方面都合適的人選，想不到黑旗卻反將劍鋒指向了神殿……

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「本座……」良久後，祭司總算開口了，他用力的把空氣吸進肺裡，鄭重的對著沙灘上的眾將士們道：「本座將同意你的提案……阿爾加爾，他將接受祭司團們的引導，但是——他不能憑一己之力做出任何決策，所有的一切，都要與祭司團商討，直到他成年為止。」說到這裡，他像是十分疲憊似的，一雙靜如止水的眼睛也有了些許波瀾。

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放任年幼的孩童引領戰神殿是十分危險的決定，祭司們無法預測什麼時候會有動盪發生，戰神殿有野心的人很多，服從強權的也佔多數，他們恐怕都不會錯過這個難得的機會，除了玄熐之外，他在戰神殿擁有寬廣的人脈，能讓人敬畏與臣服，選擇炎大人年幼的子嗣雖是忠誠，但並非對戰神殿最好的作法，哪怕只是一個疏忽，都會造成天翻地覆的後果。

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他彷彿能看見，在不久的將來裡，將會有無數起的暗殺事件發生。

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很快的，將會迎來一場腥風血雨。

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「哼！你這個忠狗，給我聽好了！」玄熐凶狠的對佇足底下的阿爾加爾喊道，「你就保佑！保佑你的幼主，能夠平安的活到他成年——！否則，一旦火炎之戒落入我手中，我取你狗命！」

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阿爾加爾冷笑一聲，「你動的了他，就試試。」

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「從現在起——」祭司高昂的聲音再度響徹了沙岸，「曉恩．凡特卡，必須完整受到三旗的保護，直到他受加冕成為戰神之子為止。阿爾加爾，你必須盡到完整的義務，不容半點疏忽！」

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「當然！」阿爾加爾臉色ㄧ沉，大聲回應道，「至於炎大人的屍體，也應該按照習俗，在此地受火神焚燒，灰燼也將撒入大海，直通北方。」