天際染上瑰麗紅霞，如同寶石般的光芒灑向青山，映襯出壯麗景色，旅人們踏著疲憊步伐，肩負行囊邁向不遠處的山莊。
他們排成一列，行走在蜿蜒山路上，沉重的背負和長途跋涉讓他們腳步逐漸放緩，汗水淋漓，卻仍然努力抬腳前進，為首旅人朝其他人吆喝幾聲，催促起行進速度。
在他們後方，英姿颯爽的女武士不緊不慢地跟隨，腰間掛著一把連鞘長刀，踏在山路上的腳步看上去雖游刃有餘，卻也掩不住臉上淡淡倦色。
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「爸爸！醒醒，有客人了！」甜美伶俐的聲音在門外響起。
木榮從桌邊回過神，聽見是寶貝女兒的聲音，連忙走到門邊將門打開。
門外，穿著月牙色裙裝的女孩正抬頭看向開門的父親，可愛的樣子讓父親忍不住在她臉上捏了捏，引起一陣嬉笑。
「來的是什麼人？」木榮笑問。
女孩努力掰起手指，有些數不清，片刻後仰頭說：「一、二、三……很多很多叔叔，還有一位漂亮的阿姨。」
木榮瞭然，溫柔又嚴肅地向女兒交代：「記得嗎？小寶貝，要好好待在屋子裡，爸爸不希望妳受到任何危險。」
敢在半山腰上開旅店，木榮自然有幾分本事，對附近地形的熟悉程度也高，惹不起總是躲得起，這裡也沒什麼值得占的資源，就一個祖傳的破莊園，即使有糾紛或心懷不軌的強盜，找不到木榮後總是會悻悻離開。
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但是女兒年紀尚幼，如果旅客來者不善，很容易成為目標或被欺負，木榮可捨不得他的小心肝受到絲毫損傷。
他看見女孩乖巧點頭，臉上這才露出微笑，輕輕撫弄她的頭髮，然後在女兒嬌聲笑鬧下，逕自走下樓去招呼來客。
客人們都規矩地等在大堂前的櫃台，雖然神色間隱約有些不耐煩，卻也沒任何踰矩的舉動，木榮注意到，隊伍最後方有一名身穿黑色勁裝的女武士，正在左右打量著大堂的擺設。
木榮腳步輕快地下樓，直到他走近時，旅客們才注意到這位莊園之主。
「抱歉、抱歉，這條道上往來的客人不多，沒有及時發現貴客臨門，鄙人是旅莊之主，請問各位是要住宿嗎？」木榮臉上堆起親切笑容，讓人如沐春風，看見莊主和善的態度，旅客們略微揪緊的心也放鬆了下來。
「這是處旅莊？那自然是有收旅客了，我們是來自溪源城的商隊，想要在此借宿一晚。」旅隊首領摩娑著下巴，然後伸出手介紹自己的隊伍。
「歡迎各位，對於諸位的到來本莊感到十分榮幸，這裡除了住宿還有提供早晚餐，各位是否……」木榮伸出手與旅隊首領熱情交握，目光中透露出真誠，並詢問他們是否需要用餐。
首領則是直接回絕：「不必，我們自己有帶食物。」
出門在外的旅隊，除了熟悉的店面，否則很少會用餐，這點木榮自然曉得，這條路也罕有人走，如果不是莊園不能搬，也許木榮早就帶著女兒去別處營生了。
替首領登記完需要的房間後，木榮將目光投向黑衣女武士，正巧對方也正在打量他。
「這位……」木榮開口詢問，但黑衣女武士迅速打斷他，直截了當地說出自己的需求：「一間房。」
就在木榮收完錢，正在笑瞇瞇地算賬時，商隊首領突然來到他旁邊，低聲向他說：「老闆，弄點吃的，等下送我房裡。」
隨之遞來的還有幾枚錢幣。
木榮微微頷首，這種事情對他來說並不罕見，只是收下錢幣表示知道。
將錢幣都放進錢袋後，往懷裡一揣，朝後堂走去。
在木榮走到後堂時，他左右看了幾眼，確保沒人注意自己後，隨即拐了一彎，沒朝後面的房舍走，反而彎向另外一側的小路。
卻不知道，他這些舉動全落入了黑衣武士的眼裡，她悄悄跟在木榮身後，似乎想看看木榮究竟打算做什麼。
木榮不知道自己身後跟著女武士，哼著歌走進一處小廚房，打算開始張羅商隊首領要的晚餐。
就在他彎腰準備時，卻突然聽見背後傳來一聲問話：「老闆，你這廚房怎麼拿來積灰？」
木榮嚇得一抖，連忙轉頭看去。
眼前是那名身穿黑色勁裝的女武士，正在上下打量著廚房，眼神中帶著探究，讓他有些慌亂。
「武、武士大人，您這是？」木榮抖著嘴唇，被嚇得不輕。
都被跟到廚房了，要是對方起了歹心，可怎麼跑？自己實在是太粗心、太不應該了。
心裡暗罵，但木榮臉上依舊堆滿討好的笑容，比在大堂更加謙卑，希望自己不要遇上意圖不軌的劫匪。
女武士拍拍手，像是要把手上的髒污拍掉，然後轉過頭看著木榮，直到看見木榮吞了口唾沫，她才開口問：「你在這開旅莊多久？」
「好多年了，大人……從我記事起，就和父母在這開旅莊。」木榮眼角餘光瞄向女武士鞘中長刀，不動聲色地退了兩步。
女武士似乎在思考事情，並沒有太過注意木榮的小動作，沉吟數息後又問：「那你聽說這附近有什麼奇怪的事嗎？」
這次她緊盯著木榮雙眼，不打算放過他任何反應。
侵略性的目光讓木榮不敢隨意回答，他臉上露出疑惑的神情，不懂女武士為什麼突然這麼問，但他還是謹慎道：「本莊的生意一直平平安安，也沒聽過這附近有什麼奇怪的傳聞。」
女武士盯著木榮，直到他有些緊張，正想編造一些故事來讓這位武士大人開心，滿足對方的冒險心理時，對方卻頷首道：「明白了。」
說完，女武士沒有多做糾纏，而是乾脆地轉身離去，只是在走出廚房時又回過頭，看著正撫胸吁氣的木榮說：「我是墨鈴，如果想起什麼奇怪的事，可以直接找我。」
「知、知道了，有消息一定馬上告訴武士大人。」木榮連忙再三保證。
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夜半時分，萬籟俱寂。
驚恐尖叫聲劃破靜謐的夜幕，將莊園之主從床上驚醒。
蹬踏在木板上的急促腳步聲，伴隨著互相交談詢問的說話聲，隱約傳進木榮房內。
他皺眉伸手揉動眉心，只要莊園有客人，他都不會睡太沉，何況是這麼嘈雜的聲音。
心中暗罵幾句，他還是快速起身，走出房門時，臉上已經掛上平日接待客人的笑容。
從樓上向下看，幾名商隊成員圍在二樓的一間房門口，還有和木榮一樣剛被吵醒，出來看看什麼情況的成員，正朝那個方向靠近。
木榮和幾位商隊成員擦身而過，朝他們露出笑臉，來到被圍住的房間外，用較高的聲音詢問：「發生了什麼事？」
「老闆來了。」門口的商隊成員朝裡面喊。
「讓他進來。」裡面傳來商隊首領的聲音。
其它商隊成員紛紛讓開一條路，緊盯著木榮，木榮看見他們眼中或多或少都隱含著警戒，與……驚懼？
待木榮走到房門口，正要和商隊首領客套幾句時，卻驚訝地瞪大雙眼，看向正蹲在窗戶邊檢查的商隊首領身旁。
那裡，一大灘鮮血怵目驚心。
涼意從木榮脊椎竄上後腦，他手指不停顫抖，頓時感到口乾舌燥，「這」半天說不出話來。
此時商隊首領看見木榮的樣子，行商多年的他卻沒有這麼害怕，看見木榮的樣子沒有這麼快能冷靜下來，他走到門邊朝其他人喊：「把其他人都叫醒，跟他們說上路了。」
這時，木榮喉頭滾動，強自鎮定地朝首領說：「這是怎麼回事？」
首領回過頭，眼中帶著探究的意味，試探著問：「莊主，這是您的莊園，您有見過這樣的情況嗎？」
就在木榮下意識正要回話時，眼角餘光卻看見站在人群外的女武士轉身離開，想起對方腰間長刀，他腿一軟差點站不住。
首領看見他的樣子，眼中閃過一絲輕蔑，似乎沒想到這位敢在野外開莊收取留宿費的莊園之主如此不堪。
「老闆？」他再度開口，語氣中已經帶上幾分不滿。
木榮強自鎮定地回答：「從來沒有，這實在是太恐怖了，我完全不知道發生了什麼。」
首領眼神掃過門口一位商隊成員，伸手指向他說：「再說一次。」
那名商隊成員，似乎驚魂未定，臉色仍然慘白如紙，但畢竟是長年在外跑商的行腳，也不是第一次看見命案，聽見首領的命令，連忙上前一步開始說明。
「夜裡我被冷醒，看見窗戶開著，正要起身去關，突然看到一道黑影從窗邊晃過去，我覺得不對勁，然後，好像有人在我背後呼吸，我忍不住轉頭看，什麼都沒有，接著我一起身，就踩到......」
他伸手指著地上那攤血跡，話沒說完但所有人都懂了。
首領不再說話，只是目光銳利的打量著木榮和這間客房，似乎要把現場和木榮都深深記入腦海。
對於長年在外行走的商隊首領來說，現在兇手是誰不重要，貨物才是關鍵，在這個陌生地方遇上這種事情，他還是選擇先保存利益。
「收拾一下，等等就走。」
他拋下這句話，連和木榮多說一個字都懶，直接離開房間帶著商隊成員開始收拾貨物。
三名商隊成員進房，包括剛剛被首領指出來的那位，他們開始收拾隨身物品與貨物，帶著悲悽與忿忿不平的眼神不時掃過木榮，雖然沒有多說什麼，不善目光與地上的血跡卻讓木榮感到渾身不自在。
畏縮地走出這房間，他想起女兒，心中一荒，正要趕去探視，卻聽見樓下傳來一聲喝斥。
「誰都不准離開。」
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