混沌編年史 - EP.5 預言中的災厄詩（薇爾莉特）其三

　　按理說索柯羅的定位是後排輔師，但自踏入迷宮開始，她就一直走在隊伍最前頭。

　　薇爾莉特緊跟其後，視線不由自主地停在索柯羅後腦杓。那裡有六根金簪將圓形髮髻牢牢固定住，簪尾彎成高音譜號的形狀，前端鋒利得叫人心驚──與其說飾品，它們更像是暗藏殺機的武器。

　　殿後的是梨奈特。她背著鼓脹的背包，頭戴金色頭盔，腰間的長劍尤其醒目。

　　它被收在透明的劍鞘中，劍身朱紅，橘黃色的劍鋒明亮地宛如火焰。護手雕有羽紋與烈焰，使它更像藝術品而非殺戮兵器。

　　三人一路下行，空氣隨之愈發濕冷。石壁上鑲嵌的魔石散發著冷白光芒，雖驅散了黑暗，卻驅不散薇爾莉特內心的惶恐。

　　迷宮前五層設有工事以及騎士駐紮，與後面的樓層比起來相對安全，因此被稱為緩衝區。

　　此刻，她們正往更危險的深層前進。行走途中，梨奈特不厭其煩地用通訊石叮囑著：

　　【妳只需要攔住魔獸，不需要追擊，記住安全最重要。】

　　【我施術前會打信號，到時立刻退後，位置保持在索柯羅前方。】

　　【我們順道先去蒐集史萊姆體液，剛好讓妳練練手。】

　　這期間，她們三人始終保持高度警戒。《戰士概論》裡寫了：只要身處地下迷宮，無論何時都不要鬆懈，不然連怎麼死的都不知道。

　　當然，書上不是這麼寫的，這只是薇爾莉特自己總結出的精華。

　　抵達第六層時，梨奈特從背包裡掏出一個小袋子繫在腰間，薇爾莉特立刻認出那是追跡香囊。

　　它的香料無色無味、且會固定在空氣中形成標記，配合言靈便能顯現軌跡。龐大的迷宮至今探索不足一半，沒有它，不知多少人會永遠迷失其中。

　　第六至第十一層被稱為「原始叢林」。濁灰色的岩壁長滿苔蘚及魔石，藤蔓自裂縫探出，鋸齒狀的口器不斷地張合。粗壯的樹木拔地而起，與石柱糾纏不清，難分彼此，形成了詭異的雙螺旋。

　　穹頂倒掛著龐大的錐狀魔石，宛如水晶燈般照亮這樓層。薇爾莉特抬頭看著它，卻忍不住想像到它墜落的場景，不禁背脊發寒。

　　越往深處，空氣就越潮濕，腐敗的氣味壓得她胸口發悶。

　　握著劍柄的掌心濕滑無比，也不知是水氣還是冷汗。

　　「小不點，放輕鬆。」索柯羅沒回頭，卻看穿了她的緊繃。「弦若時刻繃緊，便會逐漸失去彈性，最後斷裂。保持鬆弛，確保自己能夠隨時做出反應就好。」

　　那語氣輕快，彷彿她們不是走在迷宮裡，而是在哪處風景郊遊。

　　但奇妙的是她的聲音似乎帶著某種奇特的功效，薇爾莉特聽後放鬆了不少。

　　緊繃許久的身體一鬆下來，痠痛感便立刻湧上。

　　就在此時，前方草叢猛地一陣抖動，傳來窸窣聲響。

　　薇爾莉特的心又猛地吊起，她屏住呼吸，身子略為下沉，長劍出鞘橫於腰側。

　　「別慌。」索柯羅輕拍薇爾莉特的肩膀，退到後排。「只有一隻小型史萊姆。」

　　話音剛落，一團半透明的藍色膠質「啪嗒」一聲滑出葉叢。

　　牠不過膝高，身下拖著黏液，接觸到草葉和泥地時發出「滋滋」腐蝕聲，白煙竄起，散發出一股酸臭味。

　　梨奈特見情報無誤，也默不作聲地向後退，將舞台留給薇爾莉特。

　　薇爾莉特回想了一下，戰士概論對史萊姆的評價是：最低等的魔獸，卻是新手武師們的夢魘。

　　物理攻擊對史萊姆幾乎無效，唯有破壞魔核才能殺死。然而牠的魔核與身體顏色一致，薇爾莉特一時之間分辨不出位置。

　　就在她思考之際，那史萊姆毫無徵兆彈起，直撲她的面門！

　　牠的速度不快，薇爾莉特被嚇得舉劍，卻本能地閉上了眼。

　　梨奈特見狀剛欲拔劍相助，千鈞一髮之際，薇爾莉特耳邊彷彿響起克羅克斯過去嚴厲的斥責：

　　「戰鬥中不許閉眼！」

　　電光火石間，那個奇妙的世界再次浮現眼前！即便她雙目緊閉，周遭的一切卻還是那麼清晰。

　　每一粒泥土、葉脈的紋理，以及史萊姆體內的一顆石頭，全都躍然眼前。

　　難道那就是魔核？

　　隨即薇爾莉特不再多想。她猛然一劍劈出，劍鋒劃過史萊姆將其劈成兩半，魔核也隨之粉碎。

　　少量黏液濺到了黑色的作戰服上，發出「滋滋」聲，卻未傷到她。

　　「哇哦，這是新手運？」索柯羅挑著眉，興致盎然地拍手。「在閉眼的情況下一擊致勝……有意思呀小不點。」

　　梨奈特也愣了片刻。她都打算出手相救了，沒想到閉眼只是薇爾莉特的起手式？

　　地上只剩下一灘冒著白煙的泥濘，還有裂成數瓣的魔核。

　　薇爾莉特睜開了眼。她差點沒嚇死，心臟在狂跳，內心也慌得要命。

　　但她發現自己腿沒發軟，手連抖一下都沒有。

　　這份只存在於身體上的冷靜使她愣住了。

　　她就像是一台擁有情緒的機器，即使內心惶恐，卻依舊能完美地達成任務。

　　那種感覺太奇怪了，就彷彿這身體不是自己的一樣。

　　梨奈特收劍走到她身旁，劍顎扣入劍鞘發出「喀」的一聲，這才把她的思緒拉回。

　　「妳動作可以再小一點。」她的語氣柔和地指點道：「若同時面對多隻魔獸，大開大合容易露出破綻。」

　　她從背包取出一個皮袋，蹲下身俐落地收起掉落物。碎裂的魔核被某種類似果凍的物質包裹，那便是史萊姆體液，其中蘊含豐富水元素，用途甚廣。

　　「走吧。」梨奈特站起，聲音恢復冷峻。「迷宮守則之一：不要在同一地點逗留太久。魔獸的智慧，比人類想像中的高。」

　　於是，三人再度啟程前往第七層。756Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXGDbcpzIUh

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