前些日子裡謝侍郎府各個引頸期盼，看主母還能出什麼招磋磨三小姐，向來懦弱的姨娘跟三小姐母女會不會魚死網破？大夥兒歇息的時候都不忘關注此事，嗑個瓜子、喝點酒，甚至還有好事者賭起三小姐能撐多久？
賭局的結果當然是通殺啊！老夫人插手此事將三小姐要去抄經！打賭的下人不禁罵爹罵娘罵莊家，或許在沒人聽見的地方將三小姐跟老夫人都罵進去也說不定。先撇開結局不說，三小姐看起來弱不禁風居然熬過主母磋磨，真不知道該說三小姐是個厲害的人物，還是三小姐就是天生讓人磋磨的賤命！
婢女淺雲正在廚房大放厥詞：「活該三小姐被主母磋磨，誰讓她不識相，禮部右侍郎家管教庶女還比我們府裡更嚴格呢！誰叫庶子庶女是亂家的根源，不嚴加管教怎麼可以！」
咕噥了一句又說：「其實我們小姐早就拿到那副景泰藍紅珊瑚耳環，是主母讓流玉拿的，大少爺不知怎麼誤拿了那套首飾裡的耳環贈三小姐⋯⋯後來小姐在虞府看到那套首飾獨缺了耳環，留了個心眼。虞小姐來的那天見三小姐戴，我們小姐才決定給三小姐一個教訓！誰知夫人插了手，就這麼不了了之！」
二小姐的糖蒸酥酪好了，廚娘裝了盒遞給淺雲，偏偏淺雲拎了漆盒還不想走，補了句：「三小姐就是個賤皮子，她害慘我們二小姐了！嗚嗚嗚！若不是她，主母怎會答應虞家要將二小姐低嫁！」
廚娘的丈夫正幫忙搧火，聞言同仇敵愾的跳起來：「就是！分明就是欠人磋磨的小賤人！害老子輸了一吊錢！」
此時流雲臉色凝重的推門進來：「姨娘的燕窩好了沒？拖拖拉拉都不用做事嗎？」
廚娘的丈夫立刻縮回去搧風，別說應話，屁都不敢放！
倒是淺雲，趾高氣揚的走了出來，兩人相遇之時，淺雲還故意撞了流雲：「妹妹真是對不住了，可我有什麼辦法呢？路就這麼小。哼，燕窩，那還不是我們夫人賺回來的錢，不然哪來的燕窩吃，就不知在這裡嚷嚷個什麼？」從頭到尾正眼沒給過一個，仰著頭走了。
廚娘動作麻利的將燕窩裝好盒，低頭遞給流雲，流雲晾了好一會兒才接過：「姨娘再怎麼樣也是半個主子，輪得到你們說嘴嗎？」
廚娘緊張得一直擦手，唯唯諾諾：「是！」
流雲再度叮囑：「怎麼說我也是從老夫人院子出來，若有什麼話傳回老夫人那處可就不好聽了！」
廚娘繼續鞠躬哈腰：「流雲姐，您千萬大人大量，我那口子喝了酒就胡言亂語。」
流雲冷笑了一聲：「這陣子老爺都歇在姨娘那處，姨娘熬得眼圈都黑了！」
廚娘聞言拿了好幾顆水煮蛋塞進流雲的漆盒裡：「小的孝敬的，流雲姐高抬貴手！」
***
這些話傳回謝蘭茵耳裡，是某個抄經後的夜晚，那時姨娘倚在羅漢塌洗腳，她一進門就喋喋不休。謝蘭茵走到一旁的銅盆洗臉，拿了流雲備給她的帕子擦著，偶然瞥見姨娘漲紅的臉，不知是流雲幫姨娘按腳底，還是姨娘說話太激動的緣故，正看著她泛淚光。
「蘭茵，都是姨娘害了你！」這句話的聲調太高，惹得謝蘭茵不耐煩：「姨娘，謝蘭芝的事以後不要再提，我累了不想聽。」
往常謝蘭茵會將帕子擱在銅盆邊，今天實在生氣到用丟的，帕子竟掉進了盆子裡！她正考慮著要不要撈，流雲已經起身，手腳俐落拿起銅盆：「我來就好，小姐陪姨娘歇著。」
謝蘭茵訕訕的準備進內室，卻聽見姨娘叫她：「蘭茵，喏，雞蛋給你。」
她方才瞥見姨娘一面拔著蛋殼，正巧她肚子咕嚕咕嚕叫，接過蛋沒幾口便吃掉了！
姨娘見狀噗哧笑了出來：「你肚子餓倒是說啊，我讓流雲張羅去！」羅漢塌間有個碟子還放著兩顆拔好的蛋，姨娘拿起其中一顆正滾著眼窩，滾完風情萬種瞥了她一眼，隨即又遞給她另一顆：「總是抄經累了吧？雞蛋滾手一樣的效用，能消腫！」
謝蘭茵此時有點懂得她爹為何這麼疼愛姨娘，這般鮮活的美人不多見！可惜她不是爹。她板著臉說：「我肚子餓了想吃不行嗎？」
姨娘柔聲說：「當然可以，你要吃多少都有。只是我們不是農家，不是只有蛋能吃。」
這句話彷彿被謝蘭茵挑到毛病，她挑眉說：「農家只有蛋可以吃？這樣很可憐？姨娘啊，難怪你會是姨娘！」
姨娘冷下臉來：「我是姨娘讓你丟臉了嗎？」
謝蘭茵掛著譏諷的笑：「我怎麼知道呢？你又怎麼知道？」
姨娘走下羅漢塌關起房門，轉過頭來低聲說：「你怎麼不知道，我如何不知道！」
謝蘭茵答：「那還有什麼好說！」
姨娘拉住謝蘭茵的袖子：「五年前那件事之後，你便一直恨我，從來沒原諒過我是不是？」
謝蘭茵揮開姨娘的手：「那是你的選擇，我有什麼好說呢？我只覺得你可憐－－你拿親生女兒的性命來換五年榮華富貴，接下來的五年你打算拿什麼換？」
姨娘的聲音大了起來：「⋯⋯你覺得我拿你換榮華富貴？」
謝蘭茵反問：「不是嗎？」
姨娘氣得渾身發抖：「謝蘭茵，你這麼有風骨我問你－－你的女兒跟恩人的女兒你救哪一個？」
姨娘接著說：「從前有位名士，從不貪圖富貴，所以家裡總是過得清貧。那個家的孩子總是環繞著名士的妻子轉，女兒的頭花是名士妻子給人裁衣的剩布紮的，兒子的玩具是名士砍竹子做的，一家過得和樂融融。直到有一天知府來訪⋯⋯」
「知府請名士寫上梁文，沒想到裡頭『龍盤虎踞』這句話觸犯天顏，名士被先帝下令腰斬，這個家就支離破碎了。」
「名士死去，不久那個家的兒子也死了，為數不多的家產被叔伯侵佔。後來名士妻子帶小女孩投靠舅家，舅家贍養名士妻子終老。待小女孩長成，表哥看上小女孩的容貌，小女孩便當了他的妾。」
這個故事在謝蘭茵內心掀起驚濤駭浪，她從未想過姨娘當妾室是這個原因－－為了報恩！
所以姨娘開頭就問她：恩人的女兒跟自己的女兒，她打算救誰？
姨娘接著說：「小女孩的族親有個姐姐，同樣長得如花似玉，那族親的姐姐嫁了平凡人家，偶然中卻被有權勢的人看上，那人為了得到她，竟將她夫家搞得家破人亡！所以名士的妻子總對小女孩說：『我將你嫁到何處才好呢？你的容貌太盛，一般人家不敢要！』」
接踵而來的真相讓謝蘭茵應接不暇，她腳軟坐到了繡凳上，看著圓桌上燭火搖曳，她的內心也如燭火一般搖擺煎熬！
姨娘救大姐只因為大姐是恩人的女兒，還有姨娘之所以選擇當姨娘除了報恩第二個原因是容貌太好，一般人家不敢要！
女子猶如黑夜的一盞孤燈，風來又要吹熄她，無人憐惜，無人幫扶，反而還要照亮別人⋯⋯
謝蘭茵忽然覺得過去的五年真是荒唐至極－－她恨了姨娘這麼久，她只當姨娘出身不高，見識淺薄，事實卻正好相反：姨娘出生在名士之家，因先帝的猜疑家破人亡寄居舅家。
姨娘救嫡姐是為了報恩，恩人之女如何能袖手旁觀？
姨娘希望她嫁得好，讓姨娘也揚眉吐氣⋯⋯姨娘的一生太多身不由己，姨娘的一生一眼望到盡頭，她能指望的只剩兒女！
她要是過著姨娘這樣的一生，她還有什麼心氣可言？那是折腰過的日子，過久了都不像個人！可是姨娘除了膽小一點，從來不做出格的事，總是輕聲細語溫柔笑著。
她對蹲在她眼前的姨娘說：「姨娘，對不起！」
姨娘輕拍她的手：「蘭茵，是姨娘對不起你。再有下一次，姨娘說什麼都會救你！你不也是『恩人之女』嗎？」姨娘拿著一顆剝好的白煮蛋正滾著她的右腕：「你的手還酸不酸？」
她哽咽的說：「姨娘，你別忙，我一點都不酸！」
姨娘不聽她的話，滾完了手心滾手背：「蘭茵，姨娘想為你做一點事。姨娘無法幫你抄經、無法替你受罰，這點小事還是做得到！」
這麼多年她第一次笑著看姨娘：「姨娘，謝謝你！」
姨娘抬臉看著她，漾在姨娘臉上的溫柔彷彿因為黃澄澄的燭火更加柔和。就連幫她解釵環的工作也搶著做！她的妝臺在窗邊，銅鏡裡映照她和姨娘，窗風帶來寒意而銅鏡裡姨娘的笑容不減。
流雲走過來接手姨娘的工作，正拆著她的辮子。流雲對姨娘說：「您到房裡歇一會兒，我服侍小姐洗澡。」
謝蘭茵因太過疲憊泡在澡桶竟打起瞌睡！她夢見她住在一間竹籬笆的木屋裡，探出窗外跟鄰居相隔一顆桃樹，此時桃花漫開，好不浪漫！
隔壁家走出一名少年，她興高采烈的跟了出去：「石頭哥哥！」少年摘了一朵桃花簪在她的耳畔，她看著石頭哥哥俊朗的笑容，小臉蛋微微發熱，她被他的笑意所感，垂著目光笑。忽然之間他不再看她，離她越來越遠。
她哭喊著：「石頭哥哥！」
原來她父親被先帝腰斬，整個家支離破碎。石頭哥哥轉眼娶了別的女子，而她只能寄居恩人家成日以淚洗面。再後來恩人看上她嬌妍的容貌，她只能委身做妾，為他生兒育女。
她的院落也有一顆桃花，春來開花夏天結果，她的孩子摘了桃子吃，卻被誣賴偷拿夫人的果子，那次大兒子被打得體無完膚，而她跟小女兒只能垂淚相陪！
這樣痛苦的日子一天天過去，終於她的孩子長大了，兒子娶了一名身家清白的女子，女兒嫁去官宦人家。又熬了二十餘年，終於熬死了恩人，她的兒子帶著她離府居住，在她當上曾祖母的那個冬天她終於死了，一生的煎熬到此告終。
彌留那時仍見舊居桃花眩目，少年模樣的石頭哥哥正站在籬笆的另一邊望她，她仍像年少那時一樣，開心的跑了出來：「石頭哥哥！」
她嚇醒之時流雲正望著她，拿著帕子幫她搓背。「小姐做了什麼夢呢？一下見你笑，一下又愁眉苦臉。眼下快洗好了，待會兒趕緊上床睡，才不會害病！」
她夢見了她變成姨娘的一生，太過愁苦，總是以淚洗面。月光早就看不見了，屋外盡是淅瀝瀝的雨。
夜雨不曾停歇，一度下得更大，謝蘭茵伴著雨聲入眠。她不討厭雨聲，雨聲當中她總是睡得格外安穩。
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