那日馬師傅喝的讓人端回廚房，淺雲問：「這是白毫銀針嗎？」
正在灶上燉湯的徐財家的聞了聞，拿著擀麵棍往橘兒身上打，一面罵道：「你這個戝淫婦，是不是你換了夫人要的茶，我好心收留你在廚房打雜，你卻見機偷換茶葉，這該死的牢頭禍根淫婦，我不打死你，遲早也叫你連累死！呸！」
橘兒一面伸手阻擋，一面對徐財家的說：「徐管事上頭是不是還有個管事叫鄭玉樹？似乎好珍稀好茶，還對藥材如數家珍，您老人家要不要問他去？」
徐財家的立刻收手，對淺雲說：「那罐白毫銀針肯定放混了，叫馬師傅喝到我們下人的茶，真真對不住，我這就找出來還。」這便手腳麻利的找到那罐放混的白毫銀針，還了淺雲。
淺雲一走，徐財家的便臉黑如鍋底問：「誰跟你說鄭玉樹的事？」
橘兒說：「您老人家自個兒說的忘了嗎？」徐管事下貨，您對他說：『廚房來了白毫銀針，還有紅榴買藥的錢一併交你，你買便宜的傷寒藥，剩的錢買些好藥材與鄭管事。』徐管事問：『哪位鄭管事？』您答：『你不是想往大管事調，裡頭那位鄭玉樹管事，我聽人說他喜歡貴重藥材。』」
徐財家的氣得不知該自摑嘴巴，還是繼續揍橘兒，她猶豫了會兒當然選擇後者，自案上拿了擀麵棍繼續揍橘兒：「教你多嘴，讓我無臺階可下，現下教你領教多嘴的下場，看你下次敢或不敢！」
橘兒伶仃的腿被打得一痕痕瘀血，一面跳，一面哭求：「徐大娘我下回不敢了，您老人家說什麼就是什麼！」
徐財家的冷笑：「我看你膽子不小，下回還是幹同樣的事吧？下回我當家的下貨，你給老娘死遠點，再偷聽就打死你！」
橘兒連聲應道：「是是，我知道了徐大娘，您別打了！」
橘兒挨揍時有人敲響了廚房的門，進門來正是大少爺院裡的紅榴姑娘：「徐大娘，您有沒有空，與您借個小丫鬟煎藥！」
徐財家的這才停了擀麵棍，訕訕的叫橘兒煎藥。橘兒熟門熟路拿出煎藥鍋來浸泡藥材，紅榴見狀也就離開，離開前說：「我待會兒來拿藥。」
橘兒趁浸泡藥材空檔點燃藥爐子，她想起每次幫忙煎藥，那藥味真是嗆人。接著感嘆像她這種不吃藥也能熬過來，如紅榴那般，還不知會不會被徐管事抓回來的撈什子藥死哩！
日復一日廚房裡熬著藥，裊裊炊煙夾雜藥煙，轉眼間到了虞霜華來謝府的日子。
虞霜華在主院見了謝夫人，言談間間提到：「不知謝老夫人過得好不好？」
本應下午才見老夫人，恰逢謝夫人是個性急的，當下便使人通傳，回覆：「老夫人有空閒。」
謝夫人便領著小輩往老夫人的院子去，不到一盞茶時間已在垂花門外。
進了老夫人院落首先映入眼簾的是蓮塘，蓮塘畔水竹如屏，一屏展開自有清涼綠意迎面而來。水竹末接著一塊寫有「清」字的奇石。
方正的蓮塘另一面則接著青瓦水榭，稍遠處矗立挺拔松樹，蔭裡一張石桌並兩張石椅。
流金迎她們入屋，北面佛龕裊裊香煙傳來，老夫人正坐在右側槅扇前太師椅，膝上正抱著一隻雪白的貍奴。
謝家人行完禮，緊接著虞霜華也向前行禮：「晚輩姓虞，名霜華，是禮部尚書虞弘道的女兒，母親王氏常念叨老太太的賢德，特教導我前來請安。」
自謝蘭茵這處看著虞霜華，只覺得虞霜華一雙星眼流波尤為出色，風流嫋娜，端一位絕世佳人。怪不得多少官宦小姐，謝夫人只看中虞霜華。
謝蘭茵的祖母也正打量著虞霜華，慈藹的稱讚：「好俊俏的女孩兒！」又問：「平日裡都做些什麼呢？」
虞霜華眉梢唇畔帶著笑意：「回老太太的話，晚輩略通針黹，平日喜做些繡花、女紅。」
老夫人說：「好、好，老身有兩個孫女兒，平日也繡花，看看有什麼時興花樣，你們一道切磋去。」謝蘭芝、謝蘭茵也跟著福身：「領祖母命。」
此時謝夫人頻頻催促淺雲往懷恩院找大少爺，一面對謝蘭芝、謝蘭茵說：「你們倆學女紅有沒有趣事說來大夥兒耍笑？」
謝蘭芝說：「我的針腳疏漏，繡了一針漏一針，馬師傅看我繡的綠葉只道：『平針怎能繡成這樣？針腳要細密，刺繡要有耐心！』不知這算不算笑話？」
謝夫人笑得上氣不接下氣，說：「馬師傅說得對，你要有些耐心，以免鴛鴦繡作鴨，牡丹繡作白菜。」
謝蘭茵聞言也笑了出來，不過她笑的是又有白菜又有鴨肉不就成了鴨肉湯嗎？謝蘭芝見她笑，不開心的說：「只有我丟臉不行，謝蘭茵你也說一個。」
謝蘭茵靈機一動說了一則書上看來的笑談：「一女子懶於女紅，母親責問：『整日閒坐，汝針線何在？』女子答：『女紅已學成，只是針線太細，肉眼難見。』母親怒而檢查，果見一塊布上空無一物，笑罵：『好個隱形繡法，合該送去給織女看！』」
這則趣談不止惹笑了謝夫人、謝蘭芝，連虞霜華也摀著嘴笑。別說謝老夫人，笑得叫流金拍背：「哎呀，蘭茵你這促狹的丫頭，讓老身笑得肚子都疼。你的女紅可不能學那隱形針法！」
謝蘭茵起身回話：「祖母，孫女愚鈍，那隱形針法是萬萬學不會。」坐下時卻見謝夫人頻頻探頭屋外，像等什麼。
好一會兒才等來淺雲與之耳語，卻見謝夫人臉上盡是疲憊，揮揮手讓淺雲退下去。流金走過去問了淺雲，兩相傳遞，老夫人似乎聽了什麼，不過不像謝夫人現於臉色，反而對虞霜華說：
「尚書府來的俊俏小姐，老身有個不情之請－－我這兩個孫女兒雖學女紅，不過你也聽見，一個針法疏漏，另一個促狹。不知你願不願意幫她們過目花樣子？既是針法不如人也只能在花樣子別出心裁。」
虞霜華起身行禮：「我的女紅尋常，不過挑花樣子還行。那我便恭敬不如從命。」
老夫人說：「那便勞煩你了。老身這邊有些東西正合你們這些花一樣的姑娘，我讓流金拿來分與你們。」流金向前與老夫人耳語，老夫人說了好流金便下去張羅。
不到一盞茶時間，流金捧著妝花緞、祥雲紋銀鐲以及紅珊瑚簪子、嵌寶扇墜前來，遞給虞霜華的丫鬟，又將另行準備的兩份給了謝蘭芝、謝蘭茵。
虞霜華福身道謝，老夫人問了虞霜華母親的事，又閒聊一會兒。
謝夫人看向窗外，始終沒有來人，又見老夫人逐漸精神不濟，心一橫便說：「老夫人雖愛聽你們說話，不過年紀大了，容易疲累，下午再來吧！」於是便領著眾女孩兒告退。
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回到遠黛閣，幾個女孩兒將花樣子擺在桌面。虞霜華隨手拾了一張來看，正是前幾日謝蘭茵、謝蘭茵繡的花鳥圖，對謝家姊妹說：「繡慣了花鳥圖還能繡蝴蝶，繡在荷包上都是不錯的花樣。」
謝蘭芝不喜歡繡花，訕訕的不知怎麼接，倒是謝蘭茵接過話：「虞姐姐說得好，繡上牡丹與蝴蝶正是富貴花開。」
虞霜華拾了另一張花樣子說：「繡上梅花與喜鵲也不錯。」
謝蘭芝說：「我可不喜歡梅花與喜鵲，單調得很。」
虞霜華的臉色一凜，謝蘭茵連忙接過話頭：「梅花與喜鵲意味喜上眉梢，哥哥定然喜歡這樣的高雅。」
虞霜華的臉色稍霽，又問：「兩位妹妹可曾繡過抹額或著荷包給老夫人，老夫人喜歡什麼圖樣？」
謝蘭茵順著虞霜華的話答：「我繡過五福捧壽的抹額給祖母，流雲說過祖母很是歡喜。」
謝蘭芝對於謝蘭茵的答案不屑一顧，搶著說：「虞姐姐不妨繡貍奴，祖母喜歡貍奴。」不料興致高昂的提議卻換得虞霜華的冷臉，頓時間謝蘭芝不開心的扭頭，嘟噥：「祖母真心喜歡貍奴，別出心裁不好嗎？」
謝蘭茵見狀連忙補救：「二姐的提議自是好的，只是祖母有年紀，繡花繡鳥都不怎麼愛了，倒是鶴與松可以試試，松鶴延年不錯。」
虞霜華這才露出淺笑，卻見謝蘭芝翻了白眼，托腮說：「虞姐姐問謝蘭茵不就得了，何必問我。」
這句噎人的話讓虞霜華面露不悅，謝蘭茵卻不敢隨意描補，說的話不合謝蘭芝的意指不定說出令虞霜華更生氣的話。
幸好舒雲機靈，向前一福：「虞小姐、二小姐、三小姐，我泡了茶，還有老夫人賞的點心，要不休息一會兒，待會兒精神好了再想花樣子也不遲。」
舒雲領小丫鬟收拾圖紙，不一會兒點心便上來了，好吃的點心與溫度恰當的茶再一次緩和氣氛。
這時謝蘭芝不知怎麼碰到虞霜華的手，虞霜華的茶水灑向謝蘭芝的裙子。虞霜華道歉：「蘭芝妹妹，對不住了。」
謝蘭芝雖然不開心也沒多說什麼，進內室換了一件藍紗裙出來。若換紗裙也罷，偏偏謝蘭芝覺得裙子與原先的耳環不搭，換了哥哥贈的耳環來配。
結果謝蘭芝一出來虞霜華一張臉冷了下來：「這便是貴府送禮的方式嗎？成對的首飾拆成兩處送？」虞霜華將腕上景泰藍紅珊瑚手鐲轉下來，放在謝蘭芝房裡的圓桌上。
謝蘭茵忙說：「虞姐姐別生氣，我上回到哥哥的院子送點心，那時哥哥的大丫鬟綠枝已經身子不爽利，許是忙亂中出了錯也說不定。我請蘭芝姐房裡的舒雲去問問怎麼一回事。」
虞霜華冷笑：「侍郎府的三小姐跟個奴婢一樣提著點心去前院送？來姐姐房裡也沒個使喚的丫鬟，還使著姐姐的丫鬟去問？」
謝蘭茵從小生活在暖翠閣，雖有流雲能使喚，不過流雲忙時，她與姨娘自然也做著隨手能做的事，從不覺得有什麼奇怪。如今被虞霜華直白的指出她不像小姐反像丫鬟，頓時頭昏腦脹，不知怎麼回話。
此時謝蘭芝拍桌而起：「虞姐姐，你對我的建議諸多刁難，我說的話不如你意，便冷臉看我。謝蘭茵喜歡的東西、品味與你差不離，你又嫌她如奴婢一般不配與你說話。哥哥送的東西出錯，你嫌質疑我們家教。像你這樣的大小姐還是別嫁來我家，省得被我們一家子氣死。我們這樣的人家看不上眼，你難不成要嫁皇子、世子？」
謝蘭芝這番話更讓謝蘭茵的頭轟隆隆響，不知怎麼反應。雖說兩家有意結親，可是還沒訂親，卻教二姐揭破。
謝蘭茵愣了一會兒趕緊說：「二姐，虞姐姐只是來我們家玩，訂親不訂親哪裡是我們小輩能說的事，你快別亂說話！」
謝蘭芝不領情，指著她的鼻子駡：「我怎麼亂說話，我們沒人與她一起玩，她來我們家做甚麼？還不是為了相哥哥。你當我沒長眼嗎？謝蘭茵你閃一邊去，否則我連你一起駡！」
謝蘭茵眼見勸不住二姐，只好轉頭對虞霜華說：「虞姐姐，對不住，我二姐的話別往心裡去。」
虞霜華氣得小臉漲紅，說：「今日之辱，我已牢記。」
誰知烏煙瘴氣之際還來了一名粗布衣裳的丫鬟，在遠黛閣門外與門外的丫鬟說：「請問舒雲姐在嗎？大少爺有幅圖要交給虞小姐。」
舒雲走了出去，驚問：「橘兒，怎麼是你拿來？紅榴上哪兒去了？」
那粗衣丫鬟正是廚房裡燒火的橘兒，她唯唯諾諾答：「紅榴姐先前教徐管事抓藥，誰知綠枝姐喝完吐血。紅榴姐來廚房問徐管事抓得什麼藥，又聽聞大少爺抱著綠枝出府找林太醫把脈，驚得往回趕。廚房拾了這幅畫，我拿去大少爺的院子問，紅榴姐讓我拿來遠黛閣交舒雲姐，再由舒雲姐交虞小姐。」
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