蓮華寺遠看過去大氣恢宏，卻不是一座清寂古樸的寺廟，但見飛簷入雲，畫檻裁春，邊上是錦壁雕斕，彩漆盈光。
一行人抵達寺前時，裡頭的住持已經出來迎接。
「不知道諸位殿下早至，未來得及安排人前往迎接，請諸位見諒。」住持雙手合十道。
「無礙。」慕婧道：「是我們先一步到的，幾位太妃和隊伍以及行囊都在後頭，不打擾住持，我們只需要前往廂房即可。」
「請。」住持帶著她們幾人到她們的住處，慕婧說是廂房，但實際上是山壤圍繞的幾座三合院，能夠疏散著住一處五到七人左右。
整個蓮華寺一路走來，皆是尼師各司其事，未見一名男僧人。眾人眼神相會，卻也未言。
原先知道蓮華寺是一座男僧寺，因此姜衡遠在請動徐容蘭時做了好些許準備，她們遠在皇宮，知道蓮華寺有佔地面積大、有不同的分院別舍能夠區隔來者，也有尼師，可是如今寺中模樣確實是她們想不到的。
徐容蘭能夠同意出行，也是基於種種因素都尚穩妥，而她也需要一次出行來宣告自己的存在。蓮華寺的實際的情況卻比她們想得都還好。
揣著疑惑，直到回到屋中只剩她們幾人的時候，慕婧由此一問，姮化倒了盞清茶解渴，道：「我也沒有聽說過，但是疑似是男僧人都被遣走了，連個童男都沒有，不過我見尼師們處於此地頗為安穩，或許也有了些時日了。」
楊菀之也圍到桌邊喝水，「等等找人問，便知一切緣由了。」
慕婧打開腰間折扇，在屋內搧動些許流動空氣。掐著時間，大約等隊伍一路上山到蓮華寺以後已是過午，徐容蘭等人又得休整，大約不會有事再把她們喊到一處，便與眾人都將隨身的東西安置暫且休息。
「我待會還有事要找住持，妳們先歇下吧。」
楊菀之離開後，慕婧移到小院裡喝茶，想起來到蓮華寺前，在山道上的場景。
薛兆盈和她說完話沒多久，她的馬便自動跟到楊菀之的馬身邊。
「其實如果要以身犯險的話，也應該是由我去。」楊菀之道。
慕婧道：「妳聽見了？」
「嗯。」楊菀之拉動韁繩，「最近耳力變得比較好，山道空曠，我離妳們不遠，多少聽了些。」
「她說的其實也是考量。」慕婧道，「直白點說，我們不可能現在四個人一直以現在的身分什麼都不做，那太令人注意，而且若是日後他有專寵的身份的人來與我們作對，於我們是被動的情境。」
楊菀之道：「身為正室配偶，身為側室通房，對於丈夫的接觸，似乎沒有反抗的理由，卻被當作是尋常事。」
「如果我們之中非要有人去爭什麼的話，也應該是我在前頭。」
慕婧打斷她：「我不讓她去，也不會讓妳去。這又不是什麼好事。」
楊菀之看著她，慕婧繼續說道：「我們先前有迷香，我知道效果無法面面俱到，也有可能被診出，但是能過一時是一時。兆盈的話，我還在另外想辦法。」
楊菀之道：「迷香會不會被發現固然是以後的事，可現在沒有一個長遠的應急方法的話，我們始終受制於人。倒不如將妳那些迷香，看看能不能研製改方，如果能對我們一本萬利，那就最好了。」
「怕是也沒那麼快。」慕婧道：「在此期間，還要有別的什麼轉移他的注意力才好。春分宴既過，便是皇室親眷名門貴族之間彼此都打聽相看過些許了，再不久，或許後宮的大小選又要開始，一旦開始，便有得我們煩惱的。」
「元昀俵呢。」楊菀之道。她想起在眾人聚集和暢宮那天，薛兆盈受准出宮回家，那時候的元昀仁正是在和他的堂兄元昀俵相會於皇宮東北角。
當時她們編排揣測，但是實際想來不無道理。
庭院裡，慕婧坐在躺椅上搖著扇，姮化聽了她的轉述後，道：「先前妳說那香是比一般江湖中人所用的迷香還要重劑量的香藥，但究竟是能夠支撐多長時間？」
慕婧想了會，道：「如果妳是江洋大盜，那在劫富濟貧的過程是夠用的。」
景姲坐在離姮化很近的位置上，側過頭來看向在對話中的慕婧和姮化。
姮化道：「一直以來只知道迷香能夠讓他失去意識，只是改良了一些藥的烈性，但是其實除此之外，我們不能保證這除了這個還有什麼作用、長時間使用的狀況、對人的身體有什麼影響。」
景姲道：「菀之說研製改方，這香藥能改嗎？」
慕婧道：「能且是能的，只不過改到哪種程度、能否大量生產卻是未知。只是一時間也是不知道該如何找到可以做這件事的人，我總怕交給女醫堂會牽累她們。」
「那就別交給她們。只有懂醫理的人能研究嗎？懂螙物的行嗎？懂巫醫的行嗎？」
「其實這三個實為一體，多多少少都會相互沾染，懂螙懂巫醫的大約會懂一些粗淺的醫理。這樣的人我也還得找找。」
景姲道：「為何不找葉磐和瀾笙就好？她先前不是在江湖門派待過嗎？」
慕婧沉思了須臾，道：「葉磐是出身，但......」
「葉磐不能做的話，瀾笙呢？我去問問看。」景姲道。
「不，我不是說葉磐不行。」慕婧道，「基礎的螙物、藥理製法和原理是凌蒼閣門人的基礎修習項目，只是究竟不是專精的，也不知道合不合適。」
姮化道：「妳且問問呢。妳也未曾在凌蒼閣待過，怎麼就不知她們自己又研修過呢？」
慕婧點頭，「也行。」說著便要起身。
「阿婧。」景姲喊住了她，「有時間的時候，妳可否也跟我說說江湖中的事？葉磐和瀾笙說她們只待在凌蒼閣過，也很少外出闖蕩，我和她們聊，卻也知道的不夠。」
慕婧道：「當然可以。」
今日天氣炎熱，但是一入夜卻是很快就變成濃重漆黑的天色，絲毫不見傍晚張揚燥熱的光線。
宮道寂靜，只有三五個任勤中的宮人來往走過。
妗素幽提著燈籠，帶著宮女們行走在宮道間巡邏。
侍衛巡宮人，宮人巡侍衛，妗素幽就這麼帶著人數不多的隊伍低調從不同的苑域走過。
元昀仁不在雍泰宮中，而是和引王元昀俵在涴行宮。
不對，應該不是元昀俵，好像是更小一點的堂弟，叫元昀依。元昀俵也還沒正式受封成引王，據妗素幽的師傅所說，元昀仁有表露出想封他的意向，但遲遲未果，為此元昀俵還在宮中好一番垂淚。
回到原崗位，妗素幽收了提燈負手而立。具儀光和她說接替她的任務不難，因此前些天她就被引薦到元昀仁跟前，代理具儀光的御前一等大宮女一職，也是歷練。
沒有正式升上去的原因一是因她雖以過三十，但是在宮中的資歷來說還不算老，不過或許這幾年多磨練些或許能比別的宮女早升職，二是具儀光在雍泰宮做領頭人的時日太久，許多事務一時不能離了她，因此也就成了這樣的狀況。
具儀光和她說，宮裡很多職務，或是因派系，或是因個人的鬥爭造成的人事變動。這帶來的後果就是很多在推進的事情很容易就沒頭沒尾的結束，或是區域內的工作內容朝令夕改令人無所適從，造成職場動盪更不用提。
尤其這些年內監起勢，宮中的大小摩擦更是不斷。她的意思是，與其宮女女官們依著部分過去的陳舊風俗彼此內耗空轉，不如改換作風，她將內監之間無論功過是非都會沾黏連結這一點取長補短，著手改善宮女們之前慣常的關係模式。
她做的事也算鋌而走險，因為沒有人知道動過去人們習以為常的根基會發生什麼。
在這之中，她首要就是讓宮女之間有過慣例、卻未深化的師徒模式變得更加常態。妗素幽因此成了她的徒兒，她還有些師姐妹，不過具儀光很多時間都花在調停和提升宮女之間的關係。除了師徒以外，結拜、認親也是流傳已久的慣例，妗素幽不知道她如何做到的，這些年總看具儀光來回奔走，卻一直不得要理，回應她的困惑的是，具儀光想了想便安排她接手她部分的職務、提升品階以外的加銜。
「時間久了，妳就知道為什麼了。」具儀光這麼說。
她覺得具儀光或許只是覺得自己太忙了，要把事情分給她擔一點。
今夜，具儀光就是因為四方寶齋起火一事私下忙碌，整個雍泰宮以她主事。
巡邏清點完，她正要收崗，便見一名小宮女急急忙忙前來，和她說具儀光在尚服局傳召她。
「夜深不便，我陪姑姑去吧？」小宮女看來是要從尚服局回來的，順便捎話，妗素幽想了想便跟她說不用，而後提起剛才才放下的提燈往外走去。
才走到宮外，就見一名內監，自稱是尚服局派來送她前去的，妗素幽沒有說話，那內監引導妗素幽想走的路線並非偏離了去往尚服局的路，卻是更曲折深長，妗素幽低頭睨了一眼內監，就見前方亮起火光。
具儀光提著燃著大亮光芒的提燈，站在街角一聲不吭地看著那個帶路的內監。
那內監瑟縮著很快就告了辭退下了，只剩這對師徒在原處。
「怎麼回事？」妗素幽問道。
「我在尚服局查起火案一事，正看著那日陛下穿著的御衣。忽然尚服局一陣騷動，我尚且不知道怎麼回事。那衣裳是從刑部送回來的，尚服局的人已經是幾天幾夜沒睡好。」具儀光道：「所以這騷動來得莫名，我去前頭要看情況，就被人拉著說大事不好，我正要去找妳看看是否雍泰宮出了大事，就又被人引開，後來是我自己甩掉人才走來這裡的，卻不想剛好遇見了妳。」
「回頭我只當自己什麼都不知道，他們確實是帶我要來找妳的。」妗素幽反應過來，這是想要一石二鳥的兩面調虎離山之計，好在她平時就對雍泰宮看得嚴謹，今夜出來前也做了準備。
具儀光點點頭：「也好。」
「可尚服局騷動卻是因為什麼事，妳知道嗎？」妗素幽問道。
具儀光道：「我只聽問褚尚服最近回宮了，但是她回到尚服局的應當是沒有問題，不至於為此吵嚷起來。我想或許是為了讓我不要再查下去那件事，不過我已經有了眉目，她們再阻攔也沒用。」
前頭的宮牆開了個口，具儀光對此處的宮苑還算熟悉，便領妗素幽往裡走去，「那三層的布料的紫色染料皆是由不同的材料煉製，因為燒一點少一點，刑部的人不敢太用力查，所以轉交尚服局。我查到這三種染料的成分和源頭，私下收購再自己染製了幾塊布料，大致就能猜測出當日布料燃燒的狀況。」
「這是解了，可火星子是哪裡來的？掖庭處為何這次獨自包攬了御衣製作？他們又為何搞出了這種染料？」
「妳所疑惑的正是我心中所想的。眼下只是明白了衣服上的文章，大概再過不久，等太妃、皇后等人回宮之後這衣裳還有轉交的去處。我只是心中在想，陛下封了薛麗人，那這件事已經成為了以薛麗人為重的一樁趣聞，也就是說原先也沒打算把事情往大了辦，而掖庭處又已被申飭懲戒，這件事或許到此為止也說不定。」
妗素幽沉吟著，便聽具儀光繼續道：「至於火星子，其實更好了解了。宮宴歌舞少不了一些助美添彩的東西，當時那位與常人不同的是，他最靠近那些歌舞優伶，那組歌舞班底的調查至今依舊不夠明朗，特別是這是淑妃安排的，究竟表演時是否點燃明火造成火星飛濺就不好說了。」
那日的狀況她們俱不在現場，妗素幽對於那場據說香艷精巧的表演腦中毫無畫面可構建，無法判斷已知事物所推斷的過程的合理性。
仔細想來卻是與其它事再無相關，看來具儀光的調查可以先告一段落了。
往前走幾步，卻見星星點點的亮光，妗素幽稍微遮擋眼睛，差點以為自己看錯。
具儀光的手快了一步滅了燈，見前頭是一處房屋發著亮光。
「這裡一向有人嗎？」妗素幽輕聲問道。
「不曾，否則我也不會選走這段路。」
「這裡是人稱的俗宮，沒被發落不會有人來此。倒不是沒有因由就閒置，只是先前這一帶屋舍根基都被破壞，隨時可能傾塌，又是高僧說有冤孽聚氣於此，遲遲數年未動工整建。數年前我到這裡來的時候還是一片空屋，卻不想有人。」
手上提燈已滅，兩人輕手輕腳地往那處房屋走去。
具儀光和妗素幽都未出聲，只聞房屋內的人低語，似乎人不多，具儀光抬頭看了看屋簷，妗素幽很快便明白她的意思。
具儀光敲了敲門，站在門外只待門內的人推開一絲間隙便道：「姑娘，深夜打擾，我們二人方才看見一隻黑貓疾奔掠過，跟著來到此處，卻不想這裡有人。」
門內的人尚未反映，具儀光見屋裡頭的確實如她聽聞聲音所想的那般是個女人，便掛著和善的笑倚在門邊，「在這宮裡素來不知有此處，想著如今回到宮人房舍也已太晚，不知姑娘這裡能否借人暫歇？天一亮我便趕回宮裡的局處幹活，不會過多叨擾姑娘。」
裡頭人未語，妗素幽難容此等情形，便也站過去，道：「便當我們是迷路困頓不得不求助姐姐，而姐姐若能出手相幫一二，我二人自當日後回報。」
妗素幽的話打動了屋裡的人，那人道：「既是困難，我不能不幫，二位請進。」
寒冬已去，但這一片房子都仍然有一股揮之不去的寒氣，進到屋子裡頭仍舊感到絲絲的涼。
探頭一看，屋內除了女人，只有一名小女孩。
裡頭的陳設老舊，卻充滿了人生活過的痕跡，一點也不如傳聞的俗宮當中那般蕭瑟凋敝。
具儀光自己尋個地方坐下，道：「多謝姑娘，只是我仍有問題不得不問。妳是何人？為何居於此處？宮中有記檔，未提及過此處有人。」
「前些日子，宮中各處又做了一番徹底的盤查整頓，所有的雜役宮人都紀錄在冊，唯獨姑娘妳沒有。」
「我是......」女人想說什麼，話又說不出口。妗素幽抬眸直視著她，和具儀光溫和卻不斷追擊的態勢不同，妗素幽似乎懂得如何跟眼前的女人打交道，調整了坐姿，多了幾分隨性。
「......這個孩子是翊王殿下的孩子，我居於此處，只等阿郎接我出去。」
「如此明瞭。」具儀光道，「妳要是自己住在這個地方不知年月也就算了，偏還帶著小孩。宮裡是什麼地方？如此下去，又豈是長久之計？」
女人道：「我一直便住在這裡，沒有危害別人，閣下又為何出言咄咄逼人。」
「姐姐誤會。」妗素幽道：「我朋友實非有意冒犯，只是宮規森嚴，所以不得一問。況且看姐姐攜著孩子住在此處可見辛累，眼下陛下已登基，姐姐若想走出去，實非難事。」
具儀光道：「無論前因為何，宮裡便有規矩，若無原由，不說是無籍民婦，就是女官宮女都沒有資格帶著孩子長住。妳若是能說清妳住在這裡的原由，我也好周全，將妳們母女二人接出去，那對妳們才是好的。」
那女子未答覆具儀光的話，卻是疑惑：「妳說阿郎......翊王殿下登基了？」
聞此言，兩人低低地交流了一瞬的視線。
妗素幽道：「自然。如今是洪照元年。前些日子先帝喪期已過，皇后勸陛下大赦天下，聖令一下後，民間很是熱鬧非凡。永巷被罰沒的苦役也減少了一批，妳深居此處，可能或有耳聞。」
「我......」女人猶豫幾聲，語氣鄭重道：「多謝妳們二位告知我此事，只是我並非無端佔居永巷，只是......不過在等待一個時機。」
妗素幽道：「等到陛下金口玉言親自接妳出去？可是姑娘......我觀妳言行，應當是比我小得多的，先前稱姐姐是稱錯了，妳這裡牆薄瓦漏，偏僻蕭索，連炭都燒不暖，又為何只是一味苦待？」
女人道：「我自有難言之隱，此處荒涼，不過是一時境遇。」
具儀光道：「可是這宮裡有人會往這裡送東西的吧，卻也沒告訴妳這樣的消息嗎？這裡的宮燈是去年宮裡新制的式樣，可宮中所用尚無汰廢，想必是庫房有餘，便送往此處。所懸香包香氣仍足，應當都是今年烘乾香料所縫製。這麼說來，雖不在後宮之中，可見妳生活無虞。」
言下之意不言而喻，女人陷入了沉默。妗素幽接著道：「暫且不說這些了，姑娘妳叫什麼名字，年方幾何？這孩子又是幾歲？」
「妾身名文凝暄。」女人氣息漸弱，聲音模糊，「今年二十二歲，家住長州。我十九歲時與陛下結識，而後生下了這孩子，孩子三歲了。」
屋內的小女孩原先在榻上淺寐著，在文凝暄說這句話時眼皮試著上拉幾分。
「既然都有了孩子，還這麼大了，按理說不該讓妳們居於此處。雖是宮中，卻已經已是過去永巷荒廢的耳房。不論究竟因何，總是該先想到孩子在這裡住著不好。」
文凝暄道：「我與陛下雖是在那年便相識，但是那時，我另有夫婿，所以陛下才不能夠立時將我帶回府中，生怕非議。陛下說只要過幾年，外頭一切安定，他自會迎我入府。」
具儀光冷眼看著。不知道文凝暄是否對事情全貌有不了解的地方，或是她沒說完全，雖說家世背景是一個門檻，但是皇家人結親，何須在細枝末節的地方在乎那麼多，若不是霸權枉法之事，磨一磨事情也能過去。
「妳說妳先前有過丈夫，陛下不方便將妳迎回王府。可是我朝從未有過不許的律令，只要妳與妳的丈夫已和離在先，陛下自有主張的，這有何不方便？或是，妳們那時候還有什麼難言之隱，所以事情才沒有解決？」
「文姑娘，妳別慌張，事涉宮規，這也都是例行詢問而已。妳將實情告知，我們也好幫妳。」妗素幽道，「姑娘願意深夜借宿，想來看我們也並非惡人。再者是如今境遇，您又不會因此再再跌落。我與我的朋友在宮中皆有品級，在宮中能幫著說得上話。況且方才說了日後回報，現在更是該力助姑娘改變如今情況才是。」
「我結識陛下後不久，便有了身孕。」文凝暄道，「陛下說，只要大勢既穩，他便沒有許多顧慮，可以不計一切將我迎回，從前朝堂上先帝立誰為儲君一直未定論，他深怕牽連到我。所以住在永巷，也是為了穩妥。」
「那個孩子不是這個小女孩吧？」具儀光道。
文凝暄說與元昀仁初遇那年十九歲，現在是二十二歲，孩子三歲，看似恰好是她初識元昀仁那年懷的盛雪，可是細算下，懷孕少之也要七八個月才能生下孩子，那加上去就不可能是只有三年。
不是文凝暄口誤，就是事情真相仍有遮掩。
具儀光道：「妳所言一切宮中皆可查證，包括生卒年、祖籍、身分。有何隱瞞之故暫且不論，可是宮規在前，我們無論如何也當上禀此事。更何況今夜我二人在此，更是難以躲避她人耳目，我們與姑娘有涉一事，遲早會浮出檯面。」
文凝暄看著具儀光，在昏暗的室內，她的眼瞳像幽深的潭水，「我還有一個孩子，可是我不知道他在哪裡了。」
妗素幽與具儀光俱是沉默。
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