「哇，這餅乾也太好吃了吧——」
秦亦凌一邊看著小說一邊吃零食。然而話才說到一半，指尖突然一空，前一秒還捏在手裡的巧克力餅乾，已經被無情地奪走了。
「真的嗎？給我吃！」
鄰桌的少女動作猝不及防，秦亦凌有些傻眼地轉過頭，看向坐在自己右邊的林芷瑤。
高中的她正處於如同初春嫩芽般的年紀，整個人渾身散發著一種藏不住的、生機勃勃的青春氣息。那頭烏黑亮麗的秀髮簡單地紮成一個高高的馬尾，隨著她剛才強盜般的動作在腦後活潑地甩動，幾縷不聽話的碎髮俏皮地貼在頎長的脖頸與鬢角，更顯得活力滿滿。
或許是因為剛上完體育課，她的雙頰還泛著未褪的紅暈，鼻頭上掛著幾顆細密的汗珠，非但不顯狼狽，反而像是一朵剛被雨水滋潤過的鮮花，充滿了向上的生命力。她穿著略顯寬鬆的制服，乾淨的白襯衫領口微微敞開，露出一截纖細的鎖骨，整個人顯得清純而美好。
當然，最讓人無法忽視的，仍是她那對清澈到令人咋舌、漂亮又深邃的桃花眼。
「明明吃起來也還好吧，你剛剛的反應也太過頭了。」少女一邊嚼著餅乾，一邊露出有點嫌棄的表情，似乎對這塊強行搶去的餅乾評價不算高。
「靠，哪有人搶了別人的餅乾，還講這種風涼話的？」
「什麼叫搶？讀書人的事，能說是搶嗎？況且你又沒說不能吃。」林芷瑤一副理所當然的樣子，雙臂交叉在胸前，那頤指氣使的模樣，彷彿剛剛那個搶劫餅乾的人不是自己一樣。
「那是我的餅乾欸？下次要拿之前好歹問一下嘛，小瑤。」
——「小瑤」。 這個稱呼從秦亦凌嘴裡喊出來，總帶著點少年的彆扭與含糊。 在班上，他從不敢直呼女同學的全名，總覺得三個字連名帶姓地叫出來太過生硬死板，像班導在拍桌點名；但如果單叫「芷瑤」，又顯得過於親暱，光是想像那個畫面，就足以讓他這個 I 人尷尬得無地自容。
於是，「小瑤」成了他最安全的稱謂。帶點鄰家感，又不會過分逾矩。而林芷瑤大大咧咧的性格，對這個稱呼似乎也挺適應，一段時間下來，這就成了他們鄰桌之間專屬的密碼。
秦亦凌一邊不服氣地反駁，一邊從林芷瑤手中奪回已經空空如也的包裝袋，略帶無奈地收入口袋中。 這已經不是林芷瑤第一次搶他零食吃了。
每次只要自己一個不注意，放在課桌上的零食就會被這個鄰桌女生用迅雷不及掩耳的速度拿走，然後在一瞬間內被吃個精光。
「哼哼，我下次考慮考慮。」奸計得逞，林芷瑤心滿意足地坐回座位，意猶未盡地舔了舔指尖殘留的巧克力屑。
其實她是騙人的，那巧克力餅乾簡直好吃得不得了，濃郁的甜味正中她的喜好。
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「其實還挺好吃的啦……」
林芷瑤趴在桌上小聲嘀咕。但秦亦凌並沒有聽見，此時的他已經別過頭，自顧自地沉浸在課桌下那本《哈利波特》的魔法世界。
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「欸，秦亦凌。」午休結束。
「小瑤？怎麼了……」聽到身旁少女的呼喚，秦亦凌緩緩從午睡的安穩中抬起頭，似乎尚未完全醒來。
「可以教我數學講義的題目嗎？我不會算二十七頁排列組合的題目。」
林芷瑤看上去有些窘迫，顯然她剛才已經問了不少朋友，然而實在沒有人會她手中那道題目。也對，畢竟等一下的課就要抽查講義了。
「我來幫妳。」林芷瑤把椅子挪到秦亦凌位置的旁邊，空氣裡浮動著冷氣運轉的細微嗡嗡聲。
書桌上散落著幾本翻開的複習講義、一疊寫得密密麻麻的計算紙，以及兩支自動鉛筆。
「你看這題，『將五個不同的球放入三個不同的箱子，若每個箱子至少放一球，共有幾種放法？』」
她用筆尖戳了戳講義上的題目，眉頭緊鎖，轉過頭來向他抱怨：「為什麼算這種東西還要分什麼重複排列還是排容原理？球自己愛去哪就去哪，為什麼要為難高中生？」
林芷瑤的語氣裡滿是純粹對數學的憤怒，完全不帶任何女孩子的矜持。
「這題用分組分堆最快。」秦亦凌笑了笑，拿過她的計算紙，在上面熟練地劃下幾個示意圖。
「五顆球要放進三個箱子，而且每箱至少一球，那球的數量分配只可能是『3、1、1』或者『2、2、1』這兩種情況。我們先看第一種……」
為了看清楚他筆下的算式，少女毫無防備地整個人湊了過來。
林芷瑤完全沒有意識到兩人的距離瞬間縮短到只剩幾公分。她的一隻手臂很自然地支在桌面上，半個身子的重量幾乎都傾斜到了他這一側。
隔著薄薄的夏季制服襯衫，秦亦凌甚至能隱約感覺到從她肩膀傳來的、屬於另一個人的體溫。
「然後呢？先從五顆球裡選三顆放第一堆？」她歪著頭，眼睛死死盯著算式，一邊思索一邊無意識地用指尖繞著自己馬尾末梢的髮絲。
那股淡淡的、洗髮精的乾淨皂香，就在這個瞬間毫無預警地闖進了他的呼吸裡。 秦亦凌原本流暢的解說頓時卡了一下，握著自動鉛筆的手指不自覺地微微收緊。
「對，所以是 C5 取 3……」他努力讓自己的聲音聽起來平穩，但視線卻忍不住從算式上飄開，落在了她的側臉上。
林芷瑤此時的表情非常專注，因為思考而微微抿著嘴唇，幾縷不聽話的碎髮垂在耳際。午休後的陽光透過教室的百葉窗格，恰好在她透亮的臉頰上打出一道淡淡的光暈，連細小的絨毛都清晰可見。
她是真的真的很想把這題搞懂——那雙桃花眼裡只有那堆該死的 C 幾取幾和階乘，清澈得沒有一絲雜質。然而，正是這種毫無自覺的坦蕩與專注，反而像一記直球，毫無防備地擊中了他的心跳。
「喂，你發什麼呆？接下來要乘以 3 階乘嗎？」見秦亦凌遲遲沒有動筆，林芷瑤有些疑惑地轉過頭來看他。
四目相交。 兩人的距離近到他能看清她瞳孔裡倒映著自己有些無措的影子。她澄澈的大眼睛眨了眨，眼神裡全是催促他繼續講下去的急切，沒有半分曖昧的羞澀。
「……對，因為箱子不同，所以分完堆之後要再排列，乘以三階乘。」他有些狼狽地收回目光，輕咳了一聲掩飾內心的悸動，稍微往後挪了半寸，試圖拉開一點那讓他快要無法思考的距離。
在這一場名為「排列組合」的數學題裡，她只是隨機做了一個靠近的動作，而他卻已經在心裡默默記下了這個瞬間。
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「小瑤，我媽昨天從德國帶了軟糖回來，妳要吃嗎？」
「真的嗎？我要吃！」
接過包裝袋的那刻，林芷瑤的眼睛瞬間亮了起來。 從半年前被她半強迫地勒索零食，到如今習慣性地主動投餵，秦亦凌自己都沒意識到，這種心甘情願是從什麼時候開始變成了理所當然。
這半年的時光很慢，慢到他們維持著最安全的距離：他分享零食，她分享無聊時的碎碎念；她遇到解不開的數學題會戳他的肩膀，他則一邊嫌麻煩一邊把計算紙推過去。
得益於他那自詡優秀的觀察力，在這段看似平淡的日常裡，他不知不覺收集了無數個關於林芷瑤的小祕密。
比如她緊張時會把指甲咬得參差不齊；那雙纖細嬌小的手，寫出來的是極其清秀瘦長的字體；看見美食時，她會像小貓一樣飛快地舔一下上唇；而吃便當的時候，她總是固執地先吃掉最討厭的青椒。
明明把生活日程表畫得井井有條、顯得格外精明，卻會在課間看網路小說看到催淚處時，躲在課本後面哭到脫妝，狼狽得像個傻瓜。
一般人大概不會注意這些。但秦亦凌注意到了，甚至在心底把這些碎片拼湊成了一個獨一無二的、鮮活的林芷瑤。
「哇，這次的果汁味真的超濃！」林芷瑤塞了兩把小熊軟糖進嘴裡，兩頰鼓囊囊的，臉上的滿足毫無掩飾。
「妳是什麼餓死鬼嗎？吃這麼急做什麼。」秦亦凌嘴上鄙夷地吐槽，眼角卻不自覺地揉進了一抹溫柔。這種看似嫌棄、實則縱容的日常，曾讓他以為這種生活會一直這樣溫馨地流淌下去。
「謝謝關心，本姑娘尚且生命力旺盛，暫時餓不死。」林芷瑤含糊地應著，手上的動作卻很聽話地慢了下來。
她一邊嚼著軟糖，眼睛一邊不由自主地往教室門口飄去，亮晶晶的眼神裡盛滿了某種期待。
「芷瑤！」
一聲呼喊打破了教室的寧靜。剛打完籃球的柳寄凡站在門口，碎髮微濕，夕陽將他的輪廓鍍上一層金邊。他是那種走在路上都會讓人回頭的帥哥，更是和林芷瑤從小一起長大、家住隔壁的青梅竹馬。
但這些都不重要，重要的是——
「你回來了！我們去吃飯！」
幾乎在聲音響起的同一秒，林芷瑤整個人都活了過來。她像是想起了什麼，匆忙轉身將吃到一半的軟糖隨手按在秦亦凌的桌上，語氣雀躍得像一隻即將展翅的飛鳥：「對了，謝謝你的糖果！」
語畢，她甚至等不及把背包背好，便轉身朝門口奔去。秦亦凌看著她的背影，那一瞬間的雀躍太過刺眼。
她奔向柳寄凡時的笑容，和剛剛吃到小熊軟糖時的滿足完全不同——那是把整個世界都捧到對方面前的、毫無保留的盛放。
那顆糖果，她其實只是用來打發等待柳寄凡的無聊時間。 重要的是，林芷瑤喜歡柳寄凡。眼裡的愛意藏都藏不住。
隨著兩人的腳步聲交織著遠去，放學後的教室瞬間跌回了死寂。夕陽的餘暉將課桌椅的影子拉得極長，也將秦亦凌一個人孤零零地定格在原地。
他低下頭，看著桌上那袋被隨意揉皺、還剩一半的小熊軟糖。空氣裡還殘留著淡淡的果香，可吃糖的人已經不在了。一股突如其來的酸澀與空洞感瞬間將他溺斃。
那不是一時的失落，而是這半年來，在每一個微小的日常裡、在那些他細心收集的碎片中，無意識堆疊起來的印象，在這一刻迎來了避無可避的崩塌。
他這才猛然驚醒——那些自以為優秀的「觀察力」，從來都不是什麼天賦。如果不是因為極致的喜歡，誰會去數另一個人吃東西的順序、誰會去記她哭到脫妝的傻樣？
重要的是，他早就無可救藥地喜歡上了林芷瑤。
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距離那場舞會已經過了近半年，彼時已是初夏時節。炙熱的陽光穿透行道樹濃密的枝葉，在滾燙的柏油路上撒下碎金般的斑駁光影，隨著午後的微風狂亂地跳動。
空氣中隱隱傳來第一聲蟬鳴的試探，與遠處柏油路上蒸騰的熱氣交織在一起。在這個季節，連時間都被熱氣拉扯得格外漫長，唯有手搖飲杯壁上迅速凝聚、又狼狽滑落的冰涼水滴，能稍微撫平這個屬於五月的、屬於初夏的喧囂與躁動。
「秦亦凌！妳看！」
彷彿從漫長而綿長的夢中被喚醒，秦亦凌有些恍惚地將眼神重新聚焦，落在眼前這張熟悉卻又消瘦了些許的臉龐上。
只見林芷瑤咬著手中的珍珠奶茶吸管，興奮地指著書架上那本標題為《初．戀》的小說。那是秦亦凌的出道作，也是如今在市面上頗受歡迎的小說。
「你真的很厲害欸……即使在之前的舞會看到你周圍都是那麼厲害的作家就知道了，但我到現在還是很沒有實感。」少女一邊說著，一邊拿起書架上那本書翻看起來，深邃美麗的桃花眼裡閃爍著對創作的熱烈與崇拜。
「明明以前是坐在一起的同班同學，現在卻感覺……像是活在兩個世界一樣呢。」
林芷瑤看著腰封上關於秦亦凌的暢銷作家介紹，眼神微微一暗，開玩笑似地低喃。那不是嫉妒，而是她對自己那段被疾病偷走的青春，最無能為力的遺憾。
「妳在胡思亂想什麼。」秦亦凌心口一緊，不由分說地伸手將林芷瑤手中的小說抽走。
「喂，你幹嘛啦？」
那對自高一那年起便讓他著迷的桃花眼，此刻正帶著些許錯愕盯著自己。即便經歷了那麼多病痛的洗禮，那雙眼睛依舊澄澈，卻也因為那份病態的蒼白，隱隱透出一種讓人心碎的脆弱。
「文學作品沒有高下之分，我覺得妳私底下記錄的那些文字、妳寫的小說，也很棒。」秦亦凌停頓了一下，迎著她的目光，眼神是前所未有的認真與堅定。他往前跨了一步，縮短了兩人的距離。
「別再看輕自己了。妳的創作會繼續下去，而這一次，我會一直在妳身邊。」
「真的喔？」林芷瑤愣了半晌，隨即像高中時那樣挑起眉，眼神略帶調皮地看著他，試圖用輕鬆的語氣去掩飾內心的震動與酸楚。
「我隨時都會死喔？突然倒在地上的那種喔？搞不好哪天又要一輩子困在醫院裡了喔？」
那是她防衛世界、保護自己不依賴任何人的外殼。
「不會的。妳不會死。」看出少女眼底深處那一瞬的顫抖與難過，秦亦凌沒有退縮。他伸出指節纖細的手，溫柔卻帶著不容拒絕的力量，覆在林芷瑤後腦的柔軟髮絲上，輕輕揉了揉。
林芷瑤身體驀地一僵，那種溫柔的觸感讓她想起三年前在病房溫柔撫摸她頭髮的徐阿姨，這一瞬間，少女彷彿被拉回那個充滿藥水氣味的病房。
「妳不會死。就算真的有那天，我也會在病房裡陪著妳。不管是以前、現在還是未來，我都會接住妳。」
然而，少年的掌心很熱，像是要把她身上殘留的冰冷病房氣息全部驅散，少女一瞬之間產生的自卑感再一次被溫柔的陽光融化。
「……如果有那麼容易就好了。」林芷瑤低下頭，小聲嘀咕著。她沒有別開秦亦凌的手，而是溫順地任由他在自己的髮上撥弄，像是隻終於找到了避風港的小獸。
「別想這些了，等等帶妳去我常吃的泰式料理店，那邊的冬陰功很不錯吃。」
「真的嗎？帶我去！」
夕陽將兩人的影子拉得很長、很長。在夕陽餘暉的錯覺下，他們的影子靠得極近，彷彿在某個交界處短暫地重疊在了一起。
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「那是獨屬於我的回憶，我會陪妳往前走，直到結局公布。」
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