勇者的弟子．煉獄的繼承 - 艾麗絲VS水晶巨人（上）

「吉利絲肯定會覺得我瘋了。」

艾麗絲．艾爾路特的額頭上浮現薄汗，她想起在那座冒險者公會中的櫃台職員。那個擅長與人閒話家常，態度爽朗的女性再怎麼樣也想不到自己的同事某天會單槍匹馬站在巨大怪物的面前。

眼前的巨人至少有三層樓高，身上被宛如巨大岩盤所包覆的厚實水晶，特化的手掌，其寬度也輕鬆超過兩個成年人的身高。再加上其肩膀上的魔法刻印能發出足以融化地面的射線，危險度亦更上一層。

光是它走過的地方，森林裡便會留下巨大的足跡。龐大的身軀輕輕一推，就能輕鬆將粗壯的樹幹連根拔起，在林中開拓出一片空曠的道路。

「脆斯……」

由於艾麗絲委派牠去進行某項任務，因此那隻可靠的水豚型使魔並不在她的身邊。

儘管作為普通公會職員，亦即朝協．艾爾路特，她尋常人類的部分對她不斷訴說恐懼，但她繼承自母親的力量和戰鬥本能告訴她，現在必須在這裡擊倒敵人。

「『宴華血鐮』。」

根據血液中刻下的記憶做出詠唱，艾麗絲的手中隨即出現一把巨大的鐮刀。

鐮刀的握柄部分是黑色中帶點深藍，連接刀刃的部分則以玫瑰的圖樣裝飾，銳利的刀刃反射光線，給人一種身處寒冬的冷冽印象。

艾麗絲的手緊緊握住握柄，肩膀卻在顫抖。指甲刺破了掌心，鮮紅的血液沿著握柄向下滴落。

或許是這把武器帶著的氣息吸引它的注意，水晶巨人閃爍猩紅的眼睛朝著艾麗絲揮出拳頭。

具有超大質量的攻擊擊斃了向前奔跑的馬匹，馬兒的四肢朝著奇怪的地方彎折，軀體也像是被踩扁的罐頭般，呈現不忍直視的狀態。

要是普通公會職員看到這樣的情景想必會當場昏倒，但艾麗絲卻躍上了空中，躲過這次的攻擊。

艾莉絲旋轉身子，利用這股作用力揮動武器劈砍水晶巨人。

伴隨框當一聲，爆出一道火花。

水晶巨人用手臂阻擋這一擊。艾莉絲的刀刃擊中它的手肘，卻只留下淺淺的刮痕，但她的掌心已經陣陣發麻。

嗚嗚——

巨人發出讓大地隨之震動的低鳴，似乎在為區區人類竟敢反抗自己表達憤怒。

即便這樣，艾麗絲並沒有退縮。

落地之後，她持續躲避水晶巨人的巨掌，繞到敵人的後方，並且攻擊巨人的關節、以及肌腱之處，但無論是哪個地方，都只能造成小小的傷痕與缺口。

因此，艾麗絲詠唱起咒文。

「鮮紅的血液，汝乃夜之炎，吞燼帷幕，在幽冥的彼岸起舞吧。」

寒冰般的嗓子迴盪在空氣中，聞者無不被勾去魂魄仔細聆聽。

艾麗絲身旁點起無數個深藍色火焰。艾莉絲自身血液作為構築魔法的觸媒，能發揮超出常人十倍的魔法威力。

「『蝕夜蒼炎』」

伴隨這道聲音，夜之火焰如炮彈般發射，襲向巨人龐大的身軀。在這樣的距離下，即便是最低等級的冒險者也不可能打歪。

然而。

「……！」

當捲起的煙塵散去，水晶巨人卻毫髮無傷。利用物理式的劈砍，能對對手造成傷害，但換成魔法攻擊，則一點用也沒有。

咖當，水晶巨人做出行動。

光束在巨人雙肩上的太陽刻印聚集，橘黃色的光束一點點變深，到最後完全染上黑藍色。

「它吸收了我的魔力嗎？」

艾莉絲咬緊牙根，皺起眉頭。而就在這時，凝聚的射線也朝著她發射。

光束並非直線，而是不規則地從四面八方襲向艾莉絲。

根據吸血鬼繼承的記憶，換作她的母親，能以吸血鬼特有的身體，透過霧化躲避這次的攻擊，但艾莉絲是單純的血肉之軀，必須使用防禦魔法才能抵擋敵人的攻擊。

然而，這會消耗大量的魔力。

嘎嘎嘎。

彷彿在嘲笑般，水晶巨人不知從哪裡發出激烈刺耳的摩擦聲。

地面像是豆腐般被輕鬆切出不規則的壕溝，遭到射線掃過的樹木，也從樹冠到樹幹整個消失不見。

原本整片森林在這個龐然大物現身時，鳥獸們紛紛四散奔逃。如今這個地方出現詩歌裡所傳頌的地獄光景。

不過，此刻依然有人佇立於此。

帶點晨光的黑色秀髮在空中飄揚，脖子上的頸飾散發出赤紅色的光輝，凸顯出上頭的玫瑰紋路。夜色的禮服染上了灰塵，但其主人的雙眼依然閃爍著鬥志。

「太過大意的話，可會吃苦頭的。我都是這麼告訴那些冒險者的。」

艾麗絲凜然地宣告道。此時，水晶巨人終於注意到自己的上空出現異狀

無數的石塊和土壤正匯集在一起，密合，成為一個超重量的武器。這並非由魔法直接攻擊，因此對於物理攻擊有效的水晶巨人，想必也能造成傷害。

艾麗絲選擇接下敵人的招式，也是為了爭取發動這招所需要的時間。

「壓扁吧。」

宛如隕石墜落一般，超大質量的岩石向水晶巨人高速落下。

不過，水晶巨人不但沒有閃躲，還以單手擋住了墜落的巨大石塊。

而就在這時。

「怎麼可能……」

它用空出的手對岩石揮出一拳，將後者徹底擊碎。

儘管艾麗絲知道敵人會作出抵抗，但水晶巨人的強悍已經超出她的想像。

遭到瓦解的岩石分裂成好幾塊朝後方飛去，擊中了艾麗絲。

她就這樣在地面翻滾好幾圈，最後趴倒在地。

就算使用防禦魔法，也無法徹底阻擋那股強大的衝擊。

艾麗絲咳出鮮血，全身也充滿大小的擦傷。

雖然她的身體具有超乎常人的回復力，但再怎麼樣也不可能快到立刻就能治療所有傷勢。

此刻的艾麗絲僅能倒在地上，什麼都無法做到。

「媽媽……抱歉。我做了不該做的事。果然壞蛋到最後，不受到懲罰是不行的吧。」

由於她使用吸血鬼的力量讓魔物們發狂爆走，如今木鐸市的居民被捲入了一場災難。

明明自己想從企圖對養父養母不利的人們手中保護他們，如今卻反過來威脅到他們的安全。

「對不起、對不起……」

她沒有資格哭泣，但淚水依然奪眶而出。

在模糊的視線中，浮現水晶巨人的身影，對方似乎重新凝聚起攻擊射線，準備給動彈不得的自己最後一擊。

她就這樣閉上了眼睛。

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記得是那一天，某一群人來到自己跟母親所居住的古堡。

「哎呀，似乎來了一群客人。真是稀奇呢。」

「客人……是媽媽的朋友嗎？就像小鳥先生那樣。」

吃過午飯之後，母親正在洗碗，而年幼的艾麗絲也黏在母親身旁。

說起客人，艾麗絲看過母親跟鳥兒對話，有時森林中也會有一些奇形怪狀的朋友們來找母親。

「他們的氣味跟那些朋友不太一樣，以前從來沒有來過。」

母親搖搖頭，美麗的銀色頭髮也跟著輕輕晃動。母親說，她的朋友有各種氣味，而她也能在對方靠近時察覺。

母親用抹布擦乾了手，摸著艾麗絲的頭說：

「那麼接下來媽媽要去見一見他們，艾麗絲在樓上的房間等我吧。我們可能會談很重要的事，不能被打擾，所以無論發生什麼，絕對不可以走出房間喔。」

「我知道了。」

儘管艾麗絲也想和客人說說話，但母親提出點心做交換，所以這一次必須乖乖待著。

不過，壓抑不了好奇心的艾麗絲，還是努力從門縫聆聽大廳傳來的聲響。

來訪的人自稱是勇者弗蘭，以及他的同伴們。

他們跟媽媽似乎進行了簡短的對話，不久，大廳卻傳來巨響。

「媽媽……不會有事吧。」

因為答應了母親，艾麗絲抱著膝蓋待在房間。

在那之後，就像是有什麼東西被破壞一般，到最後終於什麼聲音也沒有了。

「媽媽？客人是不是已經回家了？媽媽？」

艾麗絲終於走出房間，來到大廳的她卻不禁張大嘴巴。

母親躺在地上，全身流滿鮮血。

等到艾麗絲回過神來，才發現自己因為不斷喊著母親，喉嚨已經發不出任何聲音。

要是能用自己的聲音換回母親，她肯定會毫不猶豫地做出交換。但現在無論怎麼拍她的肩膀，搖晃母親的身子，她都不會再睜開眼睛。

無法再一起吃飯，睡前也聽不到好聽的故事。

明明就算吵架也沒關係，被母親訓斥也無所謂。

只要自己當個好孩子的話，母親是不是就會回來呢？

『艾麗絲，快逃吧。現在必須離開這裡。』

忽然，艾麗絲被母親的聲音喚醒了。那已是隔日清晨。艾麗絲睜開了眼睛，原來自己依偎在母親的身邊睡著了。

明明很想繼續哭泣，但身體中卻有個聲音告訴她，必須盡快離開。

在故事中，人們會為死去的人建造墳墓。但母親並沒有死掉，只是暫且將她埋在土裡。雖然以一個年幼的女孩而言，拿著工具挖出一個洞是很困難的事，但艾麗絲卻能輕易辦到這種事。

「勇者弗蘭。都是那個壞蛋，讓母親陷入沉睡。」

總有一天，一定要替母親算這筆帳。

艾麗絲的眼眶再次浮現淚水。她望向古堡的花園，那個埋藏母親的地方最後一眼後，最終跑進了森林。

她不斷向前奔跑，克制自己想回頭的念頭。

『艾麗絲，快逃吧。現在必須離開這裡。』

這都是因為在她的心中，母親的聲音不斷對她這麼說道。

森林中的魔物並沒有接近艾麗絲，相反的，每當她往這邊靠近，牠們還會主動遠離。

不知道過了多久，她終於跑出森林，卻再也跑不動了。

而就在這時，一輛載著旅客的馬車經過，那便是她跟養父母的相遇。

沒錯。

那時的自己失去了母親。而要是沒有聽見那道聲音的話，自己想必也會餓死在那個地方。

但是，她活了下來，還得到了新的家人。

所以，無論發生什麼，她都要保護他們。

不可以再失去了。不想再失去了。

「母親（潔西亞）、爸爸（羅布姆）、媽媽（蘿拉）──」

既為對手，也是好夥伴的吉利絲、公會裡的其他同事，那些冒險者們，還有擁有呆毛的金髮少女和那個總會在自己面前胡言亂語，讓人心煩意亂的少年，這些人一一浮現在眼前。

「我──」

此時，水晶巨人凝聚出比剛才功率更強的射線，瞄準倒在地上的少女。

伴隨一震巨響，破壞的光線向前發射。攻擊的餘波捲起大量塵埃，捲倒周圍的樹幹。

面對如此強大的攻擊，被擊中的目標想必連灰也不剩了吧。

不過，現場卻響起一道聲音。

「讓大家陷入危機，自己卻隨便死去，這樣的話實在太卑鄙了。」

為了跟殺死母親的兇手做出了斷。

為了保護收養自己的父母。

同時，要為自己犯下的錯誤贖罪。

因此。

「我不能死在這裡。說什麼，都不能在這裡停下腳步。」

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