勇者的弟子．煉獄的繼承 - 艾麗絲VS水晶巨人（下）

煙塵散去，水晶巨人的前方出現了一個巨大的凹洞。

然而，在凹洞的一旁，少女站了起來。即便她低著頭，美麗的臉龐沾上灰塵，就連身穿的漆黑禮服裙擺也產生缺角，但她迴避原本應該葬送於此的命運。

水晶巨人的射線打偏了。

水晶巨人像是不敢置信般閃爍出猩紅色的眼睛，並準備再度向對方發動攻擊。

但是，它忽然注意到自己動彈不得。

無論是頸部、關節，抑或是許多身體的裂痕中，都嵌入了紅色的絲線，除此之外，在它的四周，也圍繞了密密麻麻的紅絲。

卡在縫隙中的絲線阻擋了它的動作，才導致它無法徹底解決敵人。

即便想扯斷這些絲線，但那超乎想像的韌性卻讓它無法辦到。

根據水晶巨人擷取敵人的行為片段，它注意到敵方似乎從一開始就刺破了自己的手掌，以自身的血液創造出血絲。

注入魔力的血絲增強了韌性，而敵方也藉由攻擊，將血絲纏繞在己方的周圍和軀體上。

不過，在發射光束時，這些障礙理應會被融化才對。

「光是將自己的血部分霧化，就已經是我現在的極限了。所以，你可別躲開喔。」

吸血鬼少女纖細的手指上同樣纏繞著血線，而在下一秒。

「『霧碎華血陣』。」

她握緊了手掌，水晶巨人身上及周圍佈下的血絲開始向內急遽縮緊，摩擦縫隙，割裂它身體的每一處。

接著，水晶終於爆裂開來。

水晶巨人的鎧甲下方，是由無數齒輪所組合而成的。

齒輪之間彼此嵌合、連動，而在之中，則能看見某個熟悉的身影。

齒輪企鵝。

不，正確來說是曾經為齒輪企鵝的東西比較恰當。

根據尼希爾的報告，森林中出現特殊的齒輪企鵝。

原本的巨人魔物，在吞噬掉無數隻這樣的齒輪企鵝後，製造出齒輪結晶，到最後覆蓋整副軀體，那便是水晶巨人。

破除作為鎧甲的結晶後，巨人魔物似乎打算用齒輪間的摩擦，絞斷艾麗絲的血線，提高了運轉的速度。

「怎麼能讓你得逞。」

由於剛才的戰鬥，艾麗絲已經消耗大量的魔力，事到如今，就算重來一次，他也沒把握能再次控制敵人的行動。她抓緊了血線，以更大的力道來絞碎水晶巨人。

就在這時，巨人的胸口的齒輪也開始運轉，光是這樣倒還無所謂，但有股不詳的能量正在聚集，艾麗絲不禁睜大眼睛。

「就算失去了外殼，也能施展砲擊嗎。」

為了徹底將巨人絞碎，此刻的艾麗絲就連一步也走不了。而要是在這個時候對方直接施展攻擊的話，當然無法進行閃避。

普通的防禦魔法無法抵禦這次的砲擊，出於直覺讓艾麗絲感到顫慄。

到此為止了嗎？

根據手感，她再過幾十秒就能將巨人徹底解決，但與此同時，對方的攻擊也會將自己化成灰燼。

正當她這麼想時，遠處忽然飛來某樣東西。

這個東西插入水晶巨人運作炮口的齒輪之間的狹小縫隙，凝聚的能量也在瞬間停止充填。

就是現在。

艾麗絲沒有錯失機會，她將血線縮緊到極限。伴隨轟隆的聲響，水晶巨人的軀體終於完全瓦解。

不久，一個男人走上前去，抽回了巨人身上的某樣東西。

那是一把漆黑的匕首。

「朝協小姐，告訴我這裡發生什麼事吧。視情況我會做出對應的處置。」

尼希爾．斯特蘭。這名有著亞麻色頭髮的少年，如今卻以從未見過的冷漠眼神望著自己。

這抹眼神的背後，是敵意嗎？是恐懼嗎？亦或者是厭惡呢？

艾麗絲無法辨識出來，身體不自覺地顫抖。

「你……你認錯人了。」

最終，她別過頭做出這樣的回答。

「騙人。你這個大騙子。」

尼希爾用刺一般的語氣說道。

聽到這番話，艾麗絲彎起了嘴角，像是要露出笑容般道：

「是呀，你怎麼會聽一個大騙子說話呢。」

有什麼東西從眼眶滑落。

那種感覺十分冰冷。

聽到這裡，尼希爾則嘆了一口氣，放軟語氣道：

「你這樣真的太卑鄙囉。不只讓公會的同伴陷入危險，現在又說謊，鬧彆扭，甚至輕易在男人面前哭泣。」

說著，尼希爾搔了搔頭，最後選擇將匕首插入腰際的劍鞘，緩緩走到艾麗絲的面前。

「既然你不說，那就由我來說吧。」

尼希爾蹲了下來，直視被打得七零八落的少女道：

「有個人，做事很負責任，就算偶爾心情不好，也絕不會牽連到工作上。當冒險者有困難時會給予幫助，甚至曾幾乎整晚沒睡地幫忙整理攻略任務所需要的資料，

同事臨時感冒生病也會幫忙代班。在休假的時候甚至還自願到家裡的酒館幫忙，是那兩位自豪的女兒。

除此之外，對自己的身材其實有點在意，其實酒量跟師傅是有得比的差。

那是我所認識的朝協．艾爾路特小姐。」

尼希爾伸出手，拭去眼前少女的淚水。

「即便現在穿了跟以前不一樣的衣服，身懷過於常人的力量，甚至有隻臭屁的水豚似乎也用另一個名字稱呼她，但這對我來說都無所謂。」

無論是哪個人都有著屬於自己的秘密。就連尼希爾自己，也有幾件絕不能向人說出口的事情。

但是唯有一件事，尼希爾一定要好好說出口。

「朝協小姐的話，絕不會在工作上妥協，犯了錯會用盡全力彌補，更不會輕易向人示弱。她總是全力以赴，就像夜晚的星星一樣，即便大多數人不會抬起頭仰望天空，但她依然會綻放美麗的光芒。這樣的她，也絕對不會在關鍵時候說謊逃避。」

聽到尼希爾的話，艾麗絲不禁睜大眼睛。

不知為何，她回憶起當初為了蒐集勇者弗蘭的情報，選擇進入公會就職。

為了博取冒險者們的信任，艾麗絲總是奮力將工作做到最好，同時也為了培養人際關係而樂於助人。

對她而言，這不過是戴上一副名為朝協．艾爾路特的面具。扮演理想的公會職員。

『謝謝，真是幫大忙了，職員小姐。』

『真的嗎？能幫我代班！嗚嗚嗚謝謝你啊，得救了。』

『你的報告做得簡單明瞭，讓人很容易閱讀呢。』

『朝協小姐──』『聽我說啊，朝協小姐──』

只不過，當她受到他人的感謝與誇獎時，她總會為此感到高興。

而到後來，她已經慢慢分不清楚到底哪個身分才是真實的自己。

曾經與母親單獨住在古堡中的少女，如今卻被許多人包圍，受到他人的信賴，被人視為同伴。

一直以來，她認為自己只是扮演為朝協．艾爾路特的少女。

但事實上，那就是自己的一部份。

無法否認。

在這一瞬間，面具粉碎了。

被識破了。打從一開始，就沒有逃避的選項。

因為無論是誰，都無法從自己的手中逃脫。

而眼前的少年，則對此露出深信不疑的微笑。

「你就是朝協小姐對吧。我可是一眼就認出來了。」

少女低下頭，接著輕輕地點了幾下。

她靜靜做了幾次深呼吸，最後，抬起頭來直視尼希爾的雙眼。

既然聽見這樣的話語，她無法原諒自己再做出不堪的行為。

「尼希爾，你願意聽我說嗎。我會告訴你自己所知道的一切。在那之後，我有一件非做不可的事。」

儘管臉龐上依然掛著髒污與淚水，但那雙黑水晶般的眼眸，散發堅毅的光輝。

絕對要拯救自己的父母，以及木鐸市內正受到魔物威脅而陷入恐懼的人們。

繼承母親力量的吸血鬼少女，兼尋常的公會職員在心中對自己如是說道。

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