淡星 (2023版) - 大學

雖然霜原之旅帶來的疲勞還殘留在體內，但伊姆說有要事，我也只好應約。當我到達塔五時，他已經在塔下等我。

「到了嗎？跟我來這邊吧。」

伊姆沒等我回話就開始帶路，看得出他有一點緊張。

「要去哪裡？」

「大學。」

大學位於北五區，是王室貴族的學校，亦是各地有識之士研究及著書的地方，可說是維達利的文化核心。

暮城大學藏書量舉世無雙，但是一般百姓只能查閱維達利歷史及星雨教教典為主的書籍。我曾到大學尋找理學的書，但無功而還。

相比皇宮的莊嚴和宏偉，大學則顯得樸實、低調，既沒有金碧輝煌的裝潢，也沒有氣勢磅礡的雕塑。

在橙黃色的星光下，我們穿過正門，走向了跟往常不一樣的方向。我隨伊姆走進一個大得誇張的房間，房間裡擺放了不少書卷、文件，看來這裡就是他的辦公室。自古以來暮城大學的校監都是由王儲擔任，目的是讓他們在耳濡目染下增長知識，同時學習如何管理一所機構。

「你知道了我的身分嗎？」伊姆問道。

「暮城大學校監，你就是大王子吧，在霜原的時候仙娜已經猜到了。」

「她真是敏銳。」

房間外傳來了急快的腳步聲，並在門前停下。

「在下教務長保利，請問王子方便接見嗎？」

雖然言詞有禮，但氣勢卻不容拒絕。教務長是整間大學教務的負責人，同時亦是王子的老師，相信令伊姆緊張的事就是面對他吧。

「老師請進。」

教務長隨即進內，雖然年紀老邁，但是依然精神十足，嚴肅的神情令我也緊張起來，而他看到我後則露出了猶豫的表情。

「看來王子正在招待客人，我還是稍後再來拜訪好了。」

「不必了，老師。這位是哥華，我在霜原認識到的朋友。」伊姆阻止了想要離開的教務長。

教務長把目光轉到我身上，並緊盯不放。

「哥華先生，你是王子在霜原結識的朋友，那麼你是霜原人嗎？」

「不是，我是維達利人，只是到霜原經商而已。」

「他是安基商隊的公子。」伊姆替我補充。

得知我的身分後，教務長的目光馬上緩和起來，原來安基商隊的名字有著如此威力嗎？

「那我進入正題了。有關出使比翼一事，正等候王子答覆。」

「我希望以安基商隊名義，作半官方出訪，我正想向你介紹哥華。」伊姆應道。

「這樣啊……此事要先與國王商討，在下就此前往皇宮。」教務長轉身離開。

「學生送先生出門吧。」

「你此行沒跟洛欣小姐交代吧，你回來後見過她嗎？」在前往大門的途中，教務長帶出了另一個問題。

「還沒有。」

「她現在應該在市政廳辦事，你去見她一下吧。」

我們把教務長送到正門，伊姆就往市政廳相反方向走，看來是要避開那位小姐。

「洛欣小姐是誰啊？竟然令王子如此懼怕？」

「你不知道嗎？那就算了。我們去市場吧，我想看看安基商隊帶回來的商品銷情如何。」

當我們走到市場入口時，發現街上很多人都聚集在一個攤檔上。

「人氣如此旺盛的攤檔實在少見呢。」伊姆道出了我的心聲。

「到底是在賣甚麼呢。」我踮腳張望，可惜甚麼也看不到。

「不要站在這裡了，過去看看吧。」喜歡湊熱鬧的伊姆率先衝進了人群，我當然也跟了上去。

我們在人群中左穿右插，終於到了攤檔的面前。只見那裡橫放著一張桌子，桌上放了一包包大小相約的藥材，還有一名女子帶著數名隨從在分發藥物。當中的那位大小姐，舉止溫文有禮，氣度不凡，即使是身穿普通的薄衣長裙也絲毫不掩氣質。啡色的長髮盤於腦後，前額和後頸已經佈滿汗水，但依然努力不懈工作。

「這是預防風寒的草藥，請大家帶回去煎服。最近風寒甚為流行，各位要注意身體。」

她的聲音十分熟悉，大概在哪裡聽過，說起來面相也有一點印象……

「多謝王妃，世上竟然還有這種好人……」

洛欣小姐以慈愛的目光送走那位市民，最後和我們對上了視線。

「啊……」「啊！」伊姆和她同時發出了驚嘆。

伊姆突然轉身逃走，但是由於太過擁擠只能原地踏步，而那位小姐的眼神亦由慈祥變成凶惡，好像隨時會衝進人群把伊姆捉住一樣。

「那隻老狐狸，竟然說她在市政廳！」

原來如此，洛欣就是王妃的本名。

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伊姆和洛欣在年幼時訂婚，這是眾所周知的事。即使未正式成婚，市民都一直以「王妃」來稱呼洛欣，所以很少人會叫到她的本名。王妃不時在城內贈醫施藥、派發糧食，深得百姓愛戴。相反王子卻遊手好閒、只懂周遊列國，即使走在大街上也沒有人認出。最近傳言國王打算退位，讓王子的登基大典會和婚禮一併舉行。不少人認為一但這位不務正業的王子即位，王國前途堪虞。

「好久不見呢，伊姆。」洛欣跟隨從交代了幾句，便離開攤位走到我們面前。

「啊……是呢……」

「一路長途跋涉辛苦你了，容我為你洗塵吧，附近有一家不錯的茶館，你跟我來吧。」洛欣往大街走去，圍觀的百姓亦紛紛散開。

「伊姆，我先回去了。」我亦無謂打擾他們的感動再會，決定先行告辭。

「你當然不能走，有外人在才能對她有所掣肘。」伊姆輕聲對我說。

不過看到他們的關係，令我不禁想起一個傳言。雖然王子和王妃自小就訂下婚約，但是不少人認為這只是政治婚姻，二人之間完全沒有感情。而且王妃每次出行都不見王子陪伴，令謠言甚囂塵上，如今見伊姆一直避著洛欣，說不定真有其事。

「進去吧。」王妃把我們帶到市場一角的茶館。

茶館環境幽靜，而且客人不多，的確是一個談話的好地方。我們走進了其中一間客室，看來王妃是這裡的常客，大家都對她點頭微笑。

「不介紹一下你的朋友嗎？」三人坐好之後，王妃問到我的事情。

「他是我在霜原之旅認識的朋友，他叫哥華。」

「霜原人嗎？我不管你和曼拿教有甚麼關係，若然我發現你有不軌企圖，我絕對不會饒恕你。」王妃以滿抱懷疑的眼光盯著我。

「你誤會了……我不是可疑人物，我是安基家的公子。」我故技重施，把剛才伊姆用的招數再使一次。

「你有甚麼證據？」王妃有點驚訝，但依然沒有半點鬆懈。

「我和伊姆是在行商途中認識的，況且你要查明我的身分也是易如反掌的事吧。」

「既然是安基家族的人我就放心了，剛才有所冒犯，還望見諒。」

這樣就放心了？拋出安基家族的名義還真是方便，到底父親是從那裡賺來如此受人尊敬的威望？我今後也要好好注意言行，不要敗壞安基家族的名聲。

「既然誤會已經解開了，大家就喝茶吧，我來點些小菜──」

「伊姆，接下來就是你的事了。」

王妃打斷了伊姆的說話，準備大興問罪之師。

「為甚麼一個人跑到霜原？為甚麼出行之前不通知我？你到霜原做了這甚麼？」

「對不起，是我不好。我此行是去打探曼拿教，你知道了一定會阻止我吧。」王子道歉的速度快得令人吃驚。

「你知道黑暗大陸有多危險嗎？要是出意外怎麼辦！」

「我一路都跟著安基商隊走，十分安全呢。對吧？哥華。」

「嗯……嗯……對啊……」要是沒去北上鄉的話。

「這次就算了，下次不要再私自出走了！」洛欣嚴厲道。

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喝過茶後，伊姆和洛欣回到皇宮，準備出訪一事。而我亦趁歇段來臨前趕回家休息。回到家裡，我向父親和愛蓮解釋伊姆的身分，還有出使比翼一事。父親雖然有點驚訝，但又好像早有所料。

「那個伊姆就是王子？怪不得百姓對下任國王如此擔心。」愛蓮大驚。

「我還以為他只是個貴族......哥華，既然你成為了王子的朋友，就要好好扶持王子。他處事還不夠成熟，而且長於深宮，朋友不多，你有責任導他向善。商隊的事今後你不用在意了，你就專心輔助王子吧。」

父親這番話令我大吃一驚，我本以為他會說「在王子面前美言幾句啊。」或者「撈個一官半職吧。」等膚淺市儈之話，沒想到他竟然語重心長指導我。他果然是個視國家興亡高於個人利益的人，所以他備受專敬亦不無道理。

「出使比翼一事我會替你們準備，一但國王批准了就可以立即出發，我還有事情要處理，不能跟你去。謹記萬事小心，好好保護王子。」

「我知道了。」

吃過飯後，我早早回到房間收拾行裝。為了應付光之大陸炎熱的天氣，我特意挑選了輕便透氣的服裝。比翼有大部分地區都處於沙漠地帶，所以很難經陸路前往，只能走水路。比翼不但沒有作息鐘，猛烈的陽光更令人難以入睡，一想到這裡就不禁擔心那位王子到底能否適應。

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