淡星 (2023版) - 金光

作、歇、息鐘輪迴過無數多次，我依舊在房間內過著泣涕如雨的生活，寸步不出。妹妹會把飯菜送到房間，照顧我起居。

「哥哥，我把飯菜拿進來了。」

「謝謝。」

「有沒有哪裡不舒服？要我陪你出去走走嗎？」

「我還想休息一下。」

「最近出大事了，你看看這個吧。」

愛蓮遞過一張紙，內容是卡拉亞迪的演講。

「諸位！我們一直以來受盡智人和星雨人欺壓，曼拿已經聆聽到我們的哭訴，對他們施以了天罰。曼拿人乃神之子民，是世上最優秀的民族。光暗交界之地亦是曼拿賜予我們之寶地，我們現在就要奪回這片土地！」

「本座已經統一雅利各部落，征服了霜原、阿爾斯、法安高。現在本座宣佈，曼拿教聯合帝國正式成立！本座不需要那些朝秦暮楚的部族，所有人都必須效忠曼拿，效忠教會，效忠本座！從此只有帝國，不再有部族！征服維達利！實現偉大鬥爭！！」

閱畢後一股惡寒油然而生，勾起我不少恐懼。要是曼拿人攻進暮城，必定會有更多悲劇上演。

「哥哥……我知道仙娜的死，你比誰都要傷心，但是現在不是消沉的時候了。」

「嗯……」

「不過，要是你就此一蹶不振，我也不會離棄你！我會一直給你送飯，一直照顧你，直到我死為止！」愛蓮緊握我手。

「再給我一點時間吧。」我輕撫她的頭。

此事必須跟伊姆商量，但是一想到伊姆，就不禁心生憤怒。我知道伊姆沒有錯，那時我失去了生存意義，是仇恨令我重新振作。我不可以去恨曼拿人，只能去恨伊姆，而且只有一直恨下去，才能重新上路。

我收拾傷感，從書架中取出有關武器的研究記錄，現在的我只能以理學來麻痺傷痛。

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在我醉心研究的時候，房間卻迎來了一位不速之客。

「哥華，你跟我走一趟。」天星問。

曼聯帝國的軍隊攻陷邊境多座城池，國王準備於塔五下的中央廣場作開戰演講，天星來到就是為了帶我出席誓師大會。

我踏出家門，呼吸到久違的新鮮空氣。暮城仍是一片狼藉，難民的數目有增無減。中央廣場早已搭起了一個高台，民眾從四面八方重重圍住講台，我們在士兵的引路下走到王室及官員的坐席。

演講開始，國王走到台上，全城屏息靜氣。

「暮城的各位！曼拿人不宣而戰，入侵我國領土。對此惡行我們是絕不容忍，我正式宣佈維達利與曼聯帝國開戰！」

「維達利是聞名天下的智慧之國，面對那些蠻族我們無畏無懼。暮城是通往光之大陸的大門，為了世界的安穩，我們必須把他們拒諸門外。」

「啊！！！」

十多名難民拔出短刀，刺向正觀看演講的民眾，台下頓時血花四濺，一片混亂。

「小心！那些不是難民，是混進來的曼拿人！」我旁邊的天星大叫。

刀手衝向我們的坐席，守衛馬上攔住他們。

「咚！」

是作息鐘的聲音！為甚麼會在這個時候響起？眾人一同望向塔五，只見一人站於塔頂的鐘室外面，驚險萬分，他隨即一躍而下，往講台飛去。

「是刺客！保護國王！」洛欣大叫。

可是士兵的注意已被剛才的騷亂引走，況且刺客那速度也不是常人能追上。刺客著地的同時閃過一道金光，他手上的彎刀重重砍在國王身上。結果，維達利第十八任國王，在開戰演講途中，在舉國民眾眼前遇刺。

「我的名字叫拉斯！你們要恨就來恨我吧！！」說罷便隨其他刀手逃跑。

台下民眾紛紛四散，令到士兵更難追捕。兩位王子馬上趕到國王身旁，天星想要去追刺客，但被洛欣阻止。

「伊姆……柏加……維達利的未來就交給你們了。你們要記住……人民乃國之根本……」國王交代遺言後離世，兩位王子都泣不成聲。

「伊姆，你隨我回宮換過軍服，馬上去檢閱軍隊。」洛欣咬緊牙關。

「作為王子，我連傷悲的時間也沒有嗎。」

「你現在已經是國王了。開戰在即，我們必須穩住軍心。」

結果伊姆匆匆繼承王位，沒有舉行登基大典，亦未和洛欣完婚。曼拿人洶洶來犯，暮城人心惶惶，整座城市籠罩著絕望和傷感。

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伊姆召我進宮，商討如何對抗曼聯帝國。現在伊姆貴為一國之君，我也得好好遵守君臣之禮。這對我們來說反而是件好事，畢竟從沙迪回來後，我們已無法再以朋友相處。

「參見國王。」

「這裡都是我的心腹，不必多禮。」

在場依舊是那五人，我、天星、柏加、洛欣和伊姆。

曼拿人混入難民之中，連番作惡，驅逐難民與否，令我們陷入兩難。

「邊境的百姓不停擁入暮城，這樣下去我們會支持不住。」我說。

「驅逐難民會導致上萬人流離失所，望各位三思。」天星反對。

「他們不是難民，他們全都是維達利的國民。每次收穫，他們有少繳半斤穀物嗎？天罰後，要不是他們埋首耕作，我們早就支持不住了。」

「洛欣說得沒錯，民乃國之本，我不能拋棄他們。治安問題我會讓新任大將軍處理。」

「有人選了嗎？」柏加問。

「我屬意華度接任大將軍一職。」

「華度？」洛欣有點意外。

「與前任的朗達將軍相比如何？」我問。

「論衝鋒陷陣，他在朗達之下。論出謀劃策，二人不相伯仲。」

「聽你這樣說，不是很不濟嗎？」西京軍覆滅的畫面仍歷歷在目。

「他的強項是訓練新兵、提拔將士，現在西京軍只剩下不到三千人，中軍空虛，正需要他這樣的人材。而且他在法安高出生，對曼拿教的認識比我們都深。也許是因為出身的問題，他一直不受重用。」

「我們對你的眼光有信心，華度一定會是位好將軍。」洛欣說。

我提出在維達利海峽兩岸加建城牆，既可以堵住上升的水位，亦能防止曼拿人派出海軍侵襲。特別是昭城面向暮城的一邊，要是暮城陷落了，這道牆就是守住昭城的唯一希望。而洛欣將會再次出使天府，遊說天府教會出售更多糧食。

「哥華。」

「有甚麼事嗎？陛下。」會議結束，大家陸續離去時伊姆叫住了我。

「那時候炸毀塔八的東西，你能複製出來嗎？」

「在沒有任何紀錄下，恐怕是不可能。不過我正研究其他武器，相信很快會有成果。」

「靜候佳音。」

我回到大學的實驗室，這是我在大學後院劃出來的一塊地，自開戰以來我就在這裡進行各式各樣的研究。由於工房就在湖畔，距離大學亦甚遠，所以不用擔心失火。

我把來自比翼的黑油，跟硫磺硝石等易燃物混合，再不斷調整比例，最後成功製造出一種極度易燃的液體。我將液體裝進管內，在管口點燃後噴出，燃起的黑油有如一條火龍，黑油落到水上依然繼續燃燒，難以撲熄。我畫好銅管的設計，準備交給工房打造。

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