天竺葵小鎮 - 苦瓜雪糕

熙妍捏著筷子的手指微微發顫，眼前那塊苦瓜懸在半空，遲遲無法下定決心。她眉頭深鎖，試圖作最後的抵抗。

信婆婆看著孫女的神情，便知道她的偏食毛病又發作。

「阿妍呀！不可以挑食，食物是很珍貴。」

「嫲嫲，這個道理我明白，但為什麼要挑些苦的來吃？」

「現在天氣酷熱，苦瓜能去暑！」

「冬瓜也消暑，為什麼不吃冬瓜？」

「你臉上出痤瘡，苦瓜清熱解毒。」說罷，信婆婆將苦瓜夾到熙妍的碗裏「多吃幾塊，和肉一起吃便不覺苦。」

說到痤瘡，的確讓熙妍感到煩惱，她終於鼓起勇氣，把苦瓜送進嘴裏。

熙妍和嫲嫲的感情最要好，由於高中畢業後未能進入理想大學，只能修讀短期課程，那段低潮期，她意外接觸到玄學，從此沉醉其中。父母對她的興趣不以為然，只有嫲嫲始終支持。於是，她離開城市，回到寧靜的天竺葵小鎮，陪伴嫲嫲。

晚飯後，熙妍清潔好餐桌，回到自己的房間——一個只屬於她的天地。她打開香薰機，點燃鼠尾草與雪松的香氣，因為今晚是直播的日子。她脫下白天穿的舒適棉麻外套，換上了一件質地垂順的深紫色長袖罩衫，胸前一枚黑曜石吊墜若隱若現。

她走到角落的小型祭壇兼工作臺前，關掉主燈，只留下一盞暖橘色檯燈與幾支電子蠟燭。塔羅牌攤開，水晶簇散落四周，一切準備就緒。她開始淨化自身能量，提升靈性，然後戴上招牌的紫色面紗，連線直播。

想不到剛接通她的直播拍檔星辰時，螢幕中赫然出現了一個苦瓜造型的吉祥物娃娃。

「星辰！這是什麼！」

「苦瓜造型吉祥物。」星辰得意地說。

「我討厭苦瓜！」

「紫宛！這是贊助商要求，不可拿走！」

化名紫宛的熙妍和星辰是線上的認識的朋友，由於有共同的興趣，所以成立了名叫「紫星密語」的直播頻道。熙妍主要負責玄學預測與神秘學內容，而星辰則負責搞氣氛和頻道營運，所以贊助商的事，熙妍一般都不理會。然而面對著這個她討厭的苦瓜，剛才好不容易凝聚的靈氣彷彿洩了一大半。

這一晚，風略帶涼意，小鎮的樹影搖曳不斷，月光被厚雲遮蔽，顯得黯淡無光。

「哇！」

一聲驚呼打斷了休息區的閒談。正在與蔡源先生聊天的阿幫立刻起身，循聲望去，只見熙妍站在冰櫃前，表情驚訝。

「熙妍，發生什麼事？」阿幫上前問道。

「這是什麼？」熙妍指著冰櫃。

「新推出的苦瓜味雪糕，聽說味道挺特別。」

「我討厭它！」她一臉厭惡。

「我倒覺得挺有創意，尤其是那個苦瓜造型卡通公仔」

「我最最最討厭的就是那個公仔，幫哥，幫我把它丟掉吧！」

「妳不喜歡吃，別人可能喜歡，丟掉可是要賠本的。」

在一旁的蔡源忍不住開口：「你真的很討厭苦瓜嗎？」

「蔡源先生，你好。」熙妍小聲回應，聲音幾像蚊子般微弱。她一向不擅社交，場面一度陷入尷尬。然而蔡源的溫室和農地，都是信婆婆租借給他，早就領教過這位迷信宅女的特殊溝通技巧。

為緩和氣氛，阿幫打破沉默「妳為什麼這麼討厭苦瓜呢？」

「為何甜的瓜不吃，偏偏挑些苦的來吃？」

面對著同樣的問題，由阿幫問，情況就不一樣，畢竟熙妍除了神秘學就只有雪糕，談論神祕學有星辰，談論雪糕就只有小商店的阿幫。

「苦瓜的味道先苦後甘，雖然討好不了大多數人，它的獨特風味是很有個性呢。」

「苦就是苦，而且苦瓜吉祥物還把我踢出『紫星物語』！」

原來她在直播中為網友作了一次數字占卜，得出九數之象，以水星逆行於味覺之宮為引。熙妍的解釋是「甘泉化濁，眾口難調。九九為界『液體之禮』將遭玷污，甜蜜與苦澀交戰，偽神會令人苦不堪言。」事後贊助商大怒，認為這段卦象解說影射他們的苦瓜雪糕，所以不容許熙妍在贊助期間上「紫星物語」的直播。

阿幫終於明白熙妍為什麼惱怒，於是拿給她一塊最喜歡吃的雪糕批。雪糕批在手的熙妍，心情總算平靜過來，她走到休息區坐下，小心地折開包裝盒，然後慢慢地品嚐著。

香甜幼滑的雪糕在舌頭溶化的一刻，是最讓人心花怒放的，但似乎挽救不了多少她那份蹲在低谷的心情。

同樣坐在休息區的蔡源全看在眼裏，便輕輕地說：「我們當農夫的好像整天都在忙著，但真正能夠掌握的就只有落種子的那一刻，至於收成將會如何，還是盡人事聽天命。」

熙妍默默地點了頭，然後繼續細味美味的雪糕。

「打起精神，雖然今天被苦瓜打倒，說不定會苦盡甘來。」阿幫加入安慰的陣營。

「你的意思是雪糕批是免費的嗎？」

看著阿幫被熙妍擺了一道，頓感意外的蔡源隨即哈哈大笑起來。

個多星期就這樣過去。這兩天，小商店的生意突然火起來，售賣架上的蒸餾水被遊人買個清光，連汽水果汁也不放過，打電話到供應商訂貨，卻被告之貨源緊絀，暫不能補貨。

怪事接二連三，當豐盛果園的少東林利和小鎮警察鞏叔突然來到小商店時，方知小鎮剛剛鬧出一場風波。林利在駕車返回小鎮的途中，發現一架搭載了抽水機的貨車，悄悄地駛到僻靜的地方，然後偷偷吸走滿天星湖的湖水。經鞏叔的介入後，涉事者被帶往派出所調查。

忙了一輪，鞏叔例牌來個福字麵，但與他同來的林利則站在冰櫃前抱怨。

「為什麼沒有汽水！」

「我也不清楚。」阿幫攤手道：「供應商也遲遲未能供貨。」

鞏叔説：「玖吉市出了狀況！要不然也不會有人來偷水。」

「偷水幹什麼？玖吉市離這裏也挺遠。」阿幫奇怪地問。

「那裏的供水系統出了問題，好像是水質受到污染，現在全市都因為缺水而陷入慌亂之中！」

「不是吧！」阿幫驚道：「湖水不可直接飲用！」

喝著阿幫特製的冰水的林利說：「幸好給我發現，要不然受害的人會更多。」

玖吉市的風波讓小商店的冷飲櫃空置了整整四天。隨著緊急維修人員日以繼夜地將玖吉市的供水系統回復正常，飲品供應商才漸漸恢復供貨。

一切仿佛回復正常，想不到數日後熙妍卻慌張地走進小商店。

「幫哥，讓我躲一會兒行嗎？」

阿幫雖然不知道發生了什麼事，但見她神情慌張，便讓她躲進小廚房。她剛蹲下身子，門鈴就響了，三位年青人踏進小商店，只見他們一身年青時尚的打扮，手中各自拿著大小不一的攝像器。阿幫的經驗判斷，他們不太像一般的旅客。

三人裝模作樣地買了一些飲料，然後在付費的時候打探道：「這裏是不是有一位很有名的預言家？」

「這小鎮沒有什麼預言家。」阿幫冷靜回答。

「她名叫紫宛，據說住在天竺葵小鎮。」

阿幫瞥向廚房，只見蹲在角落的熙妍緊張地擺手示意他別說話。

「我沒聽過這名字，你們是不是弄錯了？」

「當然沒有！」三人激動地說：「她曾以九九為界，預言玖吉市九日後出現食水污染，震撼了整個網絡世界。現在她說過的話都成為了人們茶餘飯後談的話題，我們這次就是專程來採訪她。」

阿幫仍舊保持鎮定，隨口敷衍，並引導他們去找鎮上的老人家探聽，說不定他們會知道一些不為人知的秘密。

三人聽聞「秘密」二字，便興奮地離開小商店，往小鎮探索去了。

確認三人真的離開後，熙妍才慢慢探頭出來。

「想不到妳的預言真的成真了！」阿幫帶著讚賞的語氣說。

「其實我只是做了解釋，是他們將卦象解讀成這樣，想不到事情竟鬧大了，現在我也有點不知所措。」

「懶理其他人怎麼想，既然成了天竺葵小鎮第一位預言家，應該慶祝一下才對。」

「這樣壓力會很大，我想低調處理。」

阿幫理解地笑了笑：「那就吃個雪糕批，這也算是慶祝呀。」

說罷，他走向冰櫃，準備拿熙妍最喜歡的口味。

「遭糕！你喜歡的口味剛好售罄，怎麼辦？」

「還有什麼口味？」

「只剩下苦瓜雪糕了。」

「也好。」

阿幫有點意外：「妳不是討厭苦瓜嗎？」

「要回應卦象的兆頭，苦盡甘來嘛！」

熙妍一把搶過雪糕，毫不猶豫地咬一口。

「原來苦瓜雪糕也挺好味！」她驚訝地說。

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