天竺葵小鎮 - 鳳爪

中午時分，公車剛駛進天竺葵小鎮，柔和的日光讓車影穩妥地貼在公車身下方。不久後，小店的玻璃門一下子被推開，掛在門上的搖鈴嘶啞地響起。

「幫哥！你在幹什麼？」大開大合的車仁先生喊道。

「我在洗腳。」阿幫一邊說，一邊從水槽中拿出一隻雞腳。

「你幹什麼弄來這麼多雞腳？」

「是楊群給我的。」阿幫繼續清洗著雞腳「是他拜託客戶留一些，好讓他作料理用，誰知客戶竟送來一大箱，於是便分了好些給我。」

話剛說完，門鈴又再響起。進來的是兩位青年：一位穿著灰藍格子襯衫配牛仔褲，另一位則穿著淺灰高領毛衣配金絲眼鏡，正好和清洗雞腳的阿幫四目交投。

「阿幫，給我來一杯即溶咖啡雙份。」車仁打著呵欠說：「昨晚球賽看過頭了。」

格子襯衫青年見狀問：「即溶咖啡也有雙份的嗎？」

「這是車仁先生的專業用詞，意思是多添一點即溶咖啡粉而已。」阿幫笑著解釋。

襯衫青年覺得有趣，也點了一杯，然後轉向同伴問：「簡諾，你也要嗎？」

簡諾透過金絲眼鏡盯著那些清洗好的雞腳，皺一皺眉後說：「我去冰櫃拿可樂。」

這一切阿幫全看在眼裏，隨著簡諾走向冰櫃，阿幫報以淺淺一笑，心想討厭雞腳的人果真不少。

穿著襯衣的青年名叫季逍，是經營民宿的梁楓女士的遠房親戚。他和簡諾是大學的同學，大半年前他們因不同的理由加入了失業大軍。這次是在季逍的提議下，決定到表姨的民宿渡假。

「這小店雖然有點舊，但挺有情懷。」

「你說這是微渡假？」阿幫拿著一碗花生煲雞腳湯，送到季逍面前。

「對！」季逍喝了一口湯，擺出一臉滋味。

將失業視為微渡假這一點，阿幫不怎麼了解「失業當渡假，你手頭可很寬！」

「我沒有積蓄，但手上還有幾分遠端工作，生活費不成問題。」

「打兼差過日！年青真的好。」阿幫微笑著說。

「生活和工作同樣重要，這叫作平衡。」

季逍快手幹掉了雞腳湯，然後遞上空碗說：「可以多給我一碗嗎？」

季逍的直接沒有讓阿幫不滿，反而因為看到他吃得開心而感到高興，所以他亦爽快地遞上另一碗。

「今早的雞腳就只拿來煲湯？」

「雞腳這食材，可以做的料理可是很有限呀！」

阿幫遞上一小碟醬油：「煲過湯的雞腳蘸上醬油，也是一道美味。」

「原來還有這一著！」季逍隨即夾起湯碗中的雞腳，蘸上醬油吃之。

看著季逍吃得滿咀油亮，阿幫心中也覺滿意。

「酒樓中有一道名叫「鳳爪」的點心，很是美味，你懂得做嗎？」

「剛剛喝了湯，又想著點心，梁女士沒給飯吃嗎？」

「表姨說，住多久也沒問題，但只能吃員工餐。」季逍一副不滿足的表情。

梁楓女士的廚藝不俗，一手田園風味菜阿幫也曾品嚐過，心想縱使是員工餐，也未至於嫌棄吧。

「想念城市的食物嗎？」

「對！」季逍兩眼放出閃光「麻辣燙、五香醬肉......」

「不是說微渡假嗎？剛到來就想著城市的重口味。」

季逍伸一伸舌頭。

「美食不止於城市，天竺葵小鎮有很多廚藝高手呢。」

阿幫推薦季逍拜訪天竺葵小鎮的四大美人，但當知道所謂的四大美人原來是四位婆婆時，臉上就露出洩氣的表情。這傢伙不單隨性，也不懂裝。

數日後陶哥來喝奶茶時就談起兩人。一般的情況下，除了他的半個徒弟楊潔外，陶哥的工作室是不對外開放。奈何梁楓以美食作餌，才特別地辦上幾堂陶藝基本課。

「他倆有沒有天分？」

「沒有！」陶哥斬釘切鐵地說。

沒想到話音未落，門鈴一響，進來的正是簡諾，他看見坐在休息區的陶哥，神情有些尷尬，最後還是鼓起勇氣走上前去道歉。

原來兩人參加的陶藝課，季逍只堅持了三十分鐘就放棄了，剩下簡諾一個人也無法獨自完成作品，面對被辜負的老師，他只能誠懇致歉。

「別放在心上，你們不來，我反而高興。」陶哥輕描淡寫地呷了一口奶茶。

簡諾愣了一下，不知該如何回應。

「年青人，你想太多了，坐下來，我請飲茶！」陶哥邀請道。

簡諾望向阿幫，像是尋求幫助。

「今天沒有雞腳，你可以放心飲茶。」阿幫微笑著說。

「我可以點咖啡嗎？」簡諾靦腆地請求。

「手沖咖啡嗎？你應該不喜歡即溶咖啡吧，尤其是車仁先生那種雙份的喝法。」

簡諾怔了怔，由衷地說：「幫哥挺細心！」

「聽說你們到過楊群的農場收集雞蛋，也到過蔡源的溫室做清潔，連林豐的果園也不放過！」陶哥笑道。

「昨晚我還認識了熙妍，我們研究塔羅占卜至深夜呢！」

「原來和女生一起才特別起勁，怪不得在陶藝室待不久！」陶哥一句話，弄得簡諾尷尬極了。

次日一位鮮艷服裝的中年女士走進小店，她就是民宿主人梁楓女士。

看見她進來，阿幫不禁也打起精神。她熱情時尚，精力充沛，手環加上彩帶，明艷的衣飾展現出鮮明的個性，完全不像人們傳統印象中的中年女性。加上她那外國人的性子，就是喜歡和別人擁抱，偏偏四十過外的她，身材可媲美年青女子，好幾次把阿幫弄得非常尷尬。

為免梁楓女仕再次施展她的招牌擁抱，正好站在廚區的阿幫半步也不敢離開，好讓廚櫃成為他的天然屏障。

梁楓只是熱情，不是擁抱狂魔，加上她拿著一大疊單張，也騰不出手來擁抱。

「阿幫，你看今次的單張美不美？幫我放在當眼的地方。」

只見這單張採用了大膽而鮮明的色彩搭配，紅色、橙色、黃色交互相錯，組合出一股跳躍的生命力，而民宿的名稱「潮宿」則巧妙地嵌入豐盛的色彩中，令人留下印象。

阿幫知道梁楓一直對單張的設計甚有要求，而這單張正好貼合她的個性。

「恭喜妳找到一個很好的設計師！」

「免費的！」梁楓得意道。

「難道是季逍？」

「那臭小子才沒這顆心，是簡諾設計的，說是抵償住宿費。」

「誰在背後說我！」季逍突然從後面冒出來。

「你這個沒心沒肺的，走過來小店幹什麼？」

「幫哥為我做鳳爪料理！」

「鳳爪！」梁楓有點訝異「油炸、冰鎮再炆煮，步驟很多呢！」

「算是挑戰自己吧！」阿幫從蒸櫃中拿出一份豉汁蒸鳳爪來。

季逍快手拿起一隻往咀裏送「就是這個味道！」

「你這傢伙真的不懂客氣！」

「多謝幫哥！」季逍整盤鳳爪拿走「表姨，我要到鎮上走走，別忘記給我準備午飯。」

「你這傢伙別再纏著鞏叔！」梁楓叮囑。

只見季逍一縷煙地走了，阿幫不禁問：「是駐守小鎮的警察鞏叔嗎？」

「他昨天纏著人家，說要一起巡邏。」梁楓無奈地笑了。

阿幫不禁失聲地笑了起來。

「你還笑！」梁楓沒好氣地說：「那傢伙就是給人添麻煩，要是像簡諾般懂分寸就好了。」

阿幫又端出另一盤鳳爪：「梁女士，嚐一嚐吧！」

梁楓面有難色「這個我不太喜歡。」

雞腳也好，人也好，生活態度也好，有人喜歡，有人批評，這原是很平常的事。

兩日後，楊潔在小商店看見阿幫那碟豉汁蒸鳳爪，不禁皺著眉。

阿幫知道楊群是為了妹妹，才弄來這麼多鳳爪，怎麼她一見鳳爪就皺眉。

「我足足吃了一個星期泡椒鳳爪，縱使如何喜歡也會皺眉吧！」

阿幫以為自己已經代楊群處理了多出來的雞腳，想不到鳳爪仍然多得吃不完。此時簡諾推門進來，阿幫靈機一動。

「我認識一位吃貨，他應該可以幫你消化那些鳳爪」阿幫為楊潔獻計說。

「季逍昨天離開了！說要到下一個地方。」簡諾輕輕地說。

「你們不是一伙的嗎？」阿幫詫異道。

原來簡諾認識了于先生，並對釣魚產生濃厚興趣，打算在天竺葵小鎮多留幾天。只見他一邊說一邊盯著那碟鳳爪，若有所思般。

「想吃嗎？」阿幫試探著說。

「不，但已沒之前的討厭。」簡諾搖搖頭「請給我一杯外帶咖啡，于先生在滿天星湖等著我。」

無論之前多喜歡，或者多討厭，隨著時間之流逝，也有改變的可能。所以面對自己的喜惡，和別人的喜惡，還是放輕鬆一點吧！

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