姬娜無意間捏緊了袖口，暗自咬牙：「查爾的擔憂雖然合理，但這些話只要從他嘴裡說出來，我就忍不住想反駁……不對，就是那張『嘴』害我……」
她的臉頰悄然浮現一抹紅暈，連忙將紛雜的思緒壓下，心裡暗暗責備自己，為什麼總是被那件事牽動起情緒。
查爾察覺到姬娜投來的目光，剛想走近，卻見她神色一冷，如同掩蓋心事般生硬地將視線轉向蘭斯。
他眉頭微蹙，心裡升起一絲莫名的失落。
蘭斯苦笑一聲，道：「我倒不希望事情太過簡單。能找到亞瑟瑪他們的線索，才算不虛此行……不管有多少群蠍獅獸，越早出發越好。將目標鎖定在王國東部，總不會錯。要是太在意神器使和子爵的身份問題，只怕會錯過了最佳時機。」
他的目光在地圖與眾人之間來回掃視，腦海裡想起過去與凱文、雷等人一同執行任務的畫面，如今卻只剩他一人，心裡一陣難受。
貝麗莎斜倚在牆邊，雙臂抱胸，看著眼前這個可憐兮兮的都納，道：「他在我們出發前證明不了自己的身份，那就直接拒絕他的委託吧。少個拖油瓶，我們遇到蠍獅獸的勝算也會増加。至於要不要救那個神器使，等出發後再作決定也不遲。」
奧斯卡神色一正：「不行。如果不能拿到領地行使權，我不會參與這次任務。」
珍妮娜沉思片刻，隨即點頭附和：「的確，風險和收穫不成正比。他又沒冒險家公會那樣的中介組織作保證。」
她心裡算得比誰都清楚，她不討厭都納，但更不願因為一時的同情賠上眾人的性命。
就在這時，地下室的門「吱呀」一聲被推開，都納踉蹌地走回大廳。
昏黃的燈光下，他的臉色蒼白如紙，額頭滲出冷汗，咳了數聲。
他苦笑道：「原來奧斯卡殿下是在擔心得不到報酬。可惜，現在我確實拿不出證明身份的東西。當時九死一生，我只能顧著逃命……」
話沒說完，他便捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，一口鮮血驟然沾濕了手背。
愛莉立即上前，扶都納坐下來，柔聲道：「別逞強，先休息一下。」
她看著這個男人明明身受重傷，卻仍然為了救出妻子而強撐，頓生敬佩之情。
「這樣吧。邀請你來雷蒙城的那個人，能證明你的身份嗎？」奧斯卡道。
都納搖著頭，無奈道：「他只是個普通人，我不能連累他。」
「閣下應該明白，跟蠍獅獸交手也是拿命在賭。這些年輕的神器使，現在甚至連軍人都不是。」托爾心中浮現瑪奇和加奈爾的身影， 他暗暗立誓不能讓歷史重演。
都納再次跪倒在地，兩眼通紅：「我沒理由欺騙你們。若我真的有惡意，你們救出我妻子後，大可殺了我們，將神器據為己有……但這件事，我只能拜託同為神器使的你們了！」
奧斯卡冷笑一聲：「廢話，我們可是要十幾個人遠赴東部救你妻子。要是最後你拿不出報酬，我自然不會讓你們好過。」
「奧斯卡……你說得也太過份了！」威迪衝口而出，臉上滿是不滿和失望，彷彿對眼前這個橙髮少年感到陌生。
奧斯卡微微一怔，表情依舊冷峻，語氣仍然冷淡，心底卻像被什麼東西突然擊中似的。
每一次決策後，威迪總會在他身旁低聲附和，或在眾人議論紛紛時投來信任的眼神和不假思索的微笑。
但現在，威迪的怒吼像是在指責他，甚至似是要與他劃清界線。
他強迫將自己的想法壓入冰冷的理智中，提醒自己：「這才是作為領導者最正確的判斷，不能有絲毫動搖……」
奧斯卡下意識瞥向威迪，想從他的眼神中尋找一絲過去的熟悉與認可，卻仍舊只看到失望與憤怒——原來，被最信任的人否定，是這麼痛的事。
他垂下眼簾，下唇咬得更緊，語氣卻比剛才更堅定：「這個委託是他自己提出的。沒道理讓我們吃虧，不然，傳出去了，親衛團會成為笑柄。」
奧斯卡心裡明白，這句話不僅是對眾人，也是對自己的一種懲罰。
威迪心中一緊，下意識想道歉，話到嘴邊卻硬生生吞了回去。
他想在那張冷漠的面孔背後，找到一點點人性的猶豫或溫度，哪怕只是一絲，但他什麼也沒看到。
奧斯卡那種無動於衷的堅持，甚至更加堅定的防線，使威迪心裡的怒氣不減反增。
失落和憤怒交織在一起，讓威迪心裡一陣慌亂，他害怕這種冰冷的距離會變成永遠。
他的手緊緊握拳，卻只是冷冷地別過臉，不再多說一句話。
沉默已久的艾薩克忽然插話：「要是他最後拿不出領地行使權，把委託報酬換成金錢和神器也行。我沒意見。」
他跟其他人不一樣，來自平民家庭，金錢才是最實際的報酬。
珍妮娜皺了皺眉，道：「錢還好說……神器要怎麼分？萬一，連他妻子是神器使的事也是假的呢？」
都納臉色更加蒼白，強撐著回擊：「如果我的妻子只是普通人，魔族還用得著抓她？」
奧斯卡冷笑道：「如果你根本沒有妻子，也不是貴族，身上的傷痕只是為了騙取我們信任，引我們入局呢？這種手段，某人以前也用過。」
當奧斯卡說出這句話後，空氣驟然凝滯。
威迪隨即想到漢姆當年派少年傭兵團接近奧斯卡，讓他們一行人身陷險境，幸好最後托爾和蕾雅及時趕到。
姬娜只覺得奧斯卡冷得像一把沒有溫度的劍，正以「理智」為名義到處刺傷人。
她的怒火再也壓抑不住，反駁道：「你怎麼能這麼多疑？人家九死一生逃出來，顧不得那些貴重品，還要被你懷疑！剛才你還偷襲我，你根本就不是什麼光明正大的人！如果你將來當了領主，遇到軍隊請求支援，是不是也要花幾天確認情報才肯出兵？」
奧斯卡神色一冷：「沒錯，犧牲一隊總好過犧牲兩隊，甚至更多。任何情況都必須確認情報──只有能力低下的人才要花長時間確認。那麼，到底你是在說我能力低下，還是你把自己代進去了？」
經歷過耶魯的刺殺、瑪奇的死後，奧斯卡的警戒心已高了許多，任務情報越詳細越好，任何情感都不能干擾他的判斷，這是他給自己鑄下的鐵律。
姬娜氣得臉紅耳赤，指著奧斯卡：「你……你這人！」
她腦裡一片混亂，既羞又怒，甚至有一絲想哭的衝動──明明自己只是想救人，為什麼要被他說得一無是處？
查爾見狀，生怕兩人又再動手，連忙將姬娜拉至自己身旁，目光始終守在她身上，與奧斯卡對峙。
姬娜想起查爾剛才為她擋下奧斯卡時的身影，臉上一紅，一把甩開他的手，「難道我說錯了嗎？」
「當然，說錯了話就該道歉。」奧斯卡道。
「姬娜和奧斯卡殿下只是站在不同角度，雙方都有理，不必道歉。」查爾知道自己很難說服奧斯卡，但更不希望姬娜誤會自己。
姬娜微微一愣，心頭湧上一股難以言喻的愧疚感——也許，自己以前對查爾的想法真的太過片面了。
蘭斯見氣氛緊張，主動上前調和，站在兒子查爾和徒弟奧斯卡之間：「即便沒拿到報酬，獅級委託證明書本身就是寶貴的資歷，有助你們提升冒險家等級。想參與討伐的人，明早在南城門集合。」
托爾皺著眉，低聲道：「師傅，報酬不豐厚的話，我真的不想讓他們冒險。蠍獅獸是高階魔獸，萬一有個閃失──」
「我能救得了幾個？」這句話托爾沒有說出口，但每次看到蘭斯鼓勵威迪他們執行任務，他的內心都在掙扎。
蘭斯左手握拳，輕抵在托爾胸口，笑道：「公會規定十五歲就能成為正式冒險家，是相信這個年齡的人已經有了足夠的判斷力，能對自己的生命負責。托爾，你既然是他們的輔導教官，更應該相信自己的學生。」
他相信只有在真正的危機裡，才能領悟到什麼是該有的責任和勇氣──哪怕有人因此受傷，也是必經的成長。
托爾卻將蘭斯的手輕輕移開，眉頭鎖得更緊：「正因為我比師傅更了解他們的實力，才明白讓現在的他們對付蠍獅獸，跟送死沒分別。」
「那換個角度看吧，這次討伐蠍獅獸的主力是我。威迪他們的目標是救出被魔族擄走的神器使，而你的責任，是保護他們。」
蘭斯話鋒一轉，看向都納，語氣平靜卻帶著距離：「請容我現在只稱呼你為『都納先生』。你可以同行，但我本人不會接受你的委託，我不想捲入領地和神器的糾葛。這次任務也不只是為了報酬和榮譽，更是為了那些正遭受蠍獅獸威脅的平民。」
都納的身體微微晃動，緩緩開口：「好……就算只有我一個人，也要去。如果我的人生沒有她，我也活不下去。」
此時，姬娜看著都納，心裡湧現一股莫名的感動與敬意……如果哪天自己也能遇到這樣的人，那該有多好。
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