是夜，石絡打發了替夫人前來催促他洗漱就寢的侍婢，看著面前一摞卷宗，靜坐發呆。
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這是去年到今年府治內的冶鐵記檔。多年前廣平府王允道建議辦官冶，今上就言明：“民得其利，則利源通而有益於官；官專其利，則利源塞而必損於民。今各冶鐵數尚多，軍需不乏而民生業已定。若複設此必重擾之，是又欲驅萬五千家於鐵冶之中也。”將“與民爭利”的王允道判了個“杖之流海外”。可惜皇上愛民如子，對他們這些父母官就不怎麼愛護了，早先發照時擬定的課額那是一兩不得少。
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將近兩萬斤啊！！
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兩年前剛接到調任，他還以為得了個好差事，樂顛顛上任，到了一看，恨不得抽自己兩個大耳刮子。登記的礦山爐座根本對不上，那些商戶兩手一攤說已經市情不好早已歇礦不采，沒產交什麼？要麼怪到罷工的匠戶頭上——早就逃得沒影沒蹤的一幫人，只怕這時候都拜了山頭做了山賊了！拼來湊去，去年府轄還欠下六千三十五斤鐵課，加上今年的缺額估計要一萬八千三十五斤。之前的知府考績得了三屆下等，已經被發到海南做知縣去了，難道他也要步後塵？想留在長春府“四季長春”，前前後後欠的課額又要到哪去湊？
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都說新官上任三把火，石絡卻不知怎麼燒。如實上報，逃不掉忝領朝俸無能不力之名，可要是不管三七二十一拿人嚴收，為官苛酷的罪名更讓皇上忌諱。前有王允道後有郭桓，哪個是下場好的？
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本來離年底尚有時間，這次拿下走私的朝鮮國商隊，幾大車的貨品，折合少說上萬兩白銀，要能扣了，用來周轉綽綽有餘，可偏又牽扯上了燕王和白蓮教……任他石絡潑天大膽，哪敢再淌這個渾水？
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還有蘇集商會這塊到嘴邊的肥肉。沈三那小子看著識趣，蘇集四部又恰好有個金部，要問他敲一筆竹杠不愁他不點頭，可如今事情愈發弄大，再動這個腦筋，只怕估計逃不掉剝皮實草的前程……
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石絡越想越頭疼，命下人在書房掌了燈，準備捧本《春秋》靜靜心神。
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走進屋內關好房門，一回頭，卻見屏後站著一人，身姿頎長玉立，背向於他。石絡嚇得心臟狂突一跳，正想喊“來人”，那人卻悠悠轉身，望向他的眼中精芒微閃，深不見底。石絡定神一看，才發現此人不是別人，正是自己日有所思、夜有所見的蘇集大當家沈三！
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“石大人貴人事忙，可等的在下好苦啊！”天晴摺扇輕搖，笑得一派月白風清。
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“沈、沈公子？”此時的石絡，疑惑比驚惶更甚，不知這位俊秀文弱的青年，怎麼會如此出人意表地出現在自己的書齋，還神態自若，落落大方得跟在自己家一樣。“倘如沈公子有所指教，差遣下人來告本官便是，何須親自到……到來敝府？”
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見他話都故意不說透，顯然是怕她還有什麼鬼，才小心提防。天晴覺得有些滑稽，抿嘴一笑，說道：“當然是有話必須要私下同石大人講了，不然我何必青天白日放著正門不走，偏要在這月黑風高夜來拜會大人呢？”
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石絡身為堂堂知府，家宅就在官衙後院，護衛們雖然稱不上是什麼絕頂高手，但畢竟也受過正規操練。這麼滿院子的人，居然一個都沒發現這沈三混進了內宅！不是他有內應替他開門，就是輕身功夫實在了得。可說什麼輕功……民間給傳得神乎其神，難道這世上當真有可騰雲飛空之人嗎？簡直可笑。就北平那個“踏雪無痕”的何足言，怕也是靠奇技淫巧吹出來的狂徒！
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見石絡鎖眉沉吟，必是在思究她的底細，天晴又輕笑一聲：“大人不必擔心~您這府裏沒有內鬼，我是全憑自己本事進來的。不怕與大人明說了，我就是北平義俠何足言。這名頭，大人該多少聽過吧？”
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她目光炯炯如星，逼視得石絡竟有些虛心發怔，仿佛曾遭官府緝拿的不是這位大盜，而是自己似的。察覺到自己的失態，石絡整肅氣息，面色陰沉地問她：“沈公子……不，何大俠夤夜來訪，應該不是想向本官投案自首的吧？”
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“呵呵……石大人不必這麼緊張，我這次拜訪，可是特意為大人指明路的。來，我們坐下細談。”天晴說到坐到，還自來熟地拿起陶壺給自己和他分別倒了茶水，將小杯推至石絡面前。“其實，除了商人、大盜，我還另有一個身份，大人不妨猜上一猜，猜得到，那接下來，就好說話得多了。”
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石絡見她一番故弄玄虛，心中驚疑不定，終於還是猶猶豫豫坐到了她的對面。“石某魯鈍，實在不明，還請何大俠賜教。”
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“哪里話，石大人何不想想再答呢？”天晴笑了一笑，佯裝舉杯飲茶，袖內驚鴻一瞥地露出了令牌的一角。
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“親軍督……”幾個大字反映室內燭火，赫然明明。
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“難道你是錦衣衛？！”石絡一眼窺見，大驚失色。他剛才就覺得這沈三言談舉止氣度不凡，絕不似商賈草莽之流，可卻愣是不敢往“官”字上靠。這一會兒是商會當家，一會兒是江洋大盜，一會兒是大內親衛，此人到底搞的什麼名堂？變的什麼戲法？？
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四下明明無人，天晴還故意抬起右掌往下壓了壓，示意他輕些，為這次對話平添幾分不可言說的神秘。
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“我就曉得以大人的聰明，一定猜得著。不過嘛——藍玉案後聖上就明旨裁撤錦衣衛了，除了個別還在京中護衛皇廷，其餘相關人等一律遣散，哪能尚在各地走動？石大人豈會不知道？”
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“那、那個是……？”
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“哦，這個對吧？”天晴大大方方將令牌掏出，遞到石絡面前，“此物不可離身，一旦用丟要惹天大的麻煩，說不得，只能隨走隨帶了。”
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石絡宦海沉浮多年，他入仕的時候，錦衣衛可好端端還在呢，文武百官只要一見到飛魚服，哪個不心驚膽喪？這“出京不用”的牌子他是親眼見過的，自然曉得天晴這塊不是西貝貨。
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“這、下官有點……”他越來越懵了。
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天晴呵呵一笑：“說了當年是‘明旨’裁撤，那以後，就不能有暗諭了？”
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石紹理理思緒，靈光一轉，霎時領會了她的意思。
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“沈……大人，是領陛下秘旨辦差的？”
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天晴裝神弄鬼半天，就是為了誘他自己說出這句話來——沒辦法，人就是這麼怪，總會對自己推導出的結論深信不疑，尤其是這些當官的。忍不住嘴角微勾，語勢裏帶著一種“孺子可教”的滿意：“石大人果然一點就通啊！”
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雖然錦衣衛被撤天下皆知，但一直有傳說，這不過是皇帝為了堵住悠悠之口做出來的樣子：這個特務機構名亡實存，至今在仍為主上執行一些不可言說的任務——石絡一定也聽過這個傳聞。趙曦紀綱他們偷偷留著親軍都尉府的腰牌，都是抱著渾水摸魚的打算。只因不用他們開口，大多數人只要看到這塊牌子，就足夠唬得知無不言了。
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如果他真是領奉巔峰旨意的禦前行走……自己當然要低他一等，此刻聽聞他言辭讚賞，石絡忙低頭拱手，但心頭依然疑惑縈繞——焉知他不是個大膽的騙子，從哪里偷到搶到了這塊腰牌？他剛才還號稱自己是個“俠盜”哩！便繼續小心試探：“沈大人既有如此身手，緣何落草為寇？莫非這也是陛下裁示？下官愚駑，實在度之不透，大人當有以教我！”
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“以石大人的機敏，怎會度不透？是不敢往上猜吧！何足言的盛名連江南都傳得街聞巷議，卻只在北平活躍，石大人以為——是為什麼呢？”天晴扇子輕搖。
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“莫不是……”石絡腦筋一動，又自己得出了答案，“想讓北平不太平？”
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天晴微笑：“朝廷藩王眾多，但要數民風安穩，綏靖有方，頭一號就是燕王治下的北平都司。這麼長時間，那麼多言官，對這燕王居然一本都沒有參過。都說滋蔓難圖，若就這麼下去，叫太孫殿下如何安心啊？”
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他剛剛說領陛下禦令，現在如何又說，是為太孫殿下攪擾北平？難道……畢竟官場浸淫多年，石絡也不是傻瓜，略一思轉便明白了意思。
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皇帝陛下當年明令關停了錦衣衛的諜報工作，卻沒有真的放棄了這支密探力量，只是看幾樁大案下來，弄得民怨沸反盈天，才做做面上文章……但無論如何，目前能使喚得動這支地下親衛的，除了皇上，當然也就只有身為儲君的太孫殿下了。太孫可就是東宮太子，是有自己的典所、內庫、屬官一整套小朝廷的。
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雖然對當今聖上來說，一眾藩王都是他的至親骨肉，國家棟樑，但對於皇太孫，卻是將來有可能撼動威權的不安因素，他自然不希望有任何一位地方藩領英名遠播、功高蓋主……如此看來，這個沈三雖持錦衣衛令牌，實則該是皇太孫的人，他在外做事，應是受太孫殿下密令，皇上也未必知情。以他的年紀，亦確實不可能在藍玉案之前就加入了錦衣衛。
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石絡想通了之後，立刻堆出一臉媚笑，口吻殷勤：“原來沈大人是為太孫殿下辦事，難怪難怪。白天時候，下官多有失禮了！”忽然記起蘇集商會的貨品還被扣在府衙，面色頓時一滯，“這蘇集商會，是否也是太孫殿下……？”想到這種可能，他瞪圓了眼睛，不敢再向下揣測。
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天晴故作凝重地點點頭：“相信石大人也知道，太孫殿下與江南文士一向交好。蘇集商會說來算是殿下的臣屬，全憑殿下意思整飭，才能有今天的復興了。每月的盈收利潤，也都要是為太孫殿下充實內廩的。”
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石絡一聽，腦筋卻又開始飛轉起來。
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乍聽說沈三自稱太孫黨，他還覺得有些疑惑。養尊處優的皇太孫殿下要靠一家商會掙錢？可見他親口承認內庫的事，卻自然而然想通了——各地藩王財大勢粗，四處伸手，太孫當然也要安插自己的眼線，搜集情報，培植勢力。那麼多藩王，那麼多人，就算光看不動，都是一筆不小的開銷。要再多招攬幾個像沈三這樣身手不凡的高人，所費更是不貲。
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這麼一來，太孫殿下緊著想法子賺錢也不奇怪了。這次為他輸珠運寶的蘇集商隊莫名被扣，他定是心急如焚的！到底太孫是未來天子，他石絡可不能就這麼把人得罪了！
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“沈大人的意思，本官領會。蘇集商會的人員貨品，明日一早，本官就下令開釋！還請大人在太孫殿下跟前代說兩句好話，下官無知，絕非故意衝撞殿下、得罪貴屬啊。”說罷躬腰作揖，行了個整禮。
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“誒~怎麼感覺石大人已經急著送客了？要緊的話我還沒說呢。”天晴略一抬手示意他且起來，把石絡弄得有點找不著北。
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他特地趁夜前來，還不惜自曝身份提點他，為的不就是給太孫掙錢的蘇集商隊嗎？
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“這……敢問沈大人，還有什麼吩咐？”
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“明人面前不說暗話。蘇集商隊當時正行經長春，恰恰遇到了朝鮮國商隊，又恰恰被官府抓了個正著，這又不是說書——石大人想想，天底下真會有這麼巧的事嗎？”
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石絡被她的暗示驚了一下，思慮再三，還是磕磕巴巴地把猜測說了出來：“沈大人的意思是……這，這背後有人主使，想、想陷害……太孫殿下？”
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天晴緊蹙眉尖，眼中憂愁滿溢：“連這人是誰，太孫殿下都大略有數了。”
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“哦？！”石絡當然好奇，礙於身份，卻又不能追問太急。
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“其實這次來的朝鮮商隊，也是我蘇集商會負責照應接洽的，為的不過是幫殿下多掙些內銀。”天晴也不賣關子，再讓他“你猜猜啊”，話到天亮都說不完了，“大人也知道，陛下嚴禁外商私易，進關貨物都得跟著朝貢使團走官途，幾年一次，一年幾次，那數目價錢必須寫得清清楚楚，稅收都進的國庫，半點不得含糊。倘若鋌而走險，那就是在駁皇上的臉面，前些年暹羅使團在溫州私賣香料，不就鬧得沸沸揚揚麼？
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“太孫殿下孝順，當然不想違了祖父的意思，可也不能眼睜睜看人吃肉，自己湯都喝不上啊！說不得，只能靠我們蘇集做中保了。誰知竟會遭人舉報！今日白天一試，我就了然，以石大人剛正不阿的秉性，哪會知道這其中曲折？弄成今天這個田地，哎……”天晴扶掌抵著額間，痛惜之情溢於言表。
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“那，這……”石絡也顧不得這究竟是在褒他還是貶他，只覺頭緒越來越亂。沈三拋出的每句話都讓他始料未及。如果兩支商隊並非巧遇，是暗地裏互幫互應的，那還不算奇怪。但這樣的話，舉報的人明顯是沖著太孫去的；緣何那封密信所指，商隊的背景卻是王爺？這到底是怎麼回事？幕後的主謀究竟是誰？有什麼目的？
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察覺出他已經亂如火燎，天晴及時澆油，扇柄輕蘸茶水，在桌上飛快寫了一個“燕”字。
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“什麼？！那密信是由他所寫？”石絡霍地起身。此刻他已管不了什麼官場禮儀，眼見事態愈來愈複雜，不知會如何拖累自己，急得滿頭是汗，只想快點理清思路，“他既然要對付太孫殿下，為何要把自己牽扯進來？還搭上了白蓮妖教？”一個不好，就濕手沾麵粉麻煩甩不脫了！
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