
是年洪武三十一年七月,建文帝朱允炆削周王橚。
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同年十二月,建文帝遣工部侍郎張昺為北平布政使,原都指揮僉事謝貴、張信二人升任北平都指揮使,命都督宋忠屯兵三萬駐開平,調原北平燕王棣屬衛轄制。
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建文元年春,禦史臺先後上奏,稱齊王榑、代王桂、湘王柏三位親王均有不法之為,當闔府押解應天候罪。一時間,朝野沸然,皇帝震怒,立命三隊人馬攜天子敕令,雷霆往三藩而去。
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“能不用強就不用強。到底是天家骨肉,陛下聖心仁厚,並不想弄得太過難堪。如湘王殿下肯迷途知返,懺罪悔改,那是最好。若湘王負隅頑抗,只得再做計較了。無論如何,先待本公進府規勸一番,諸位可暫且回避。”荊州湘王府已遙遙可見,曹國公李景隆跨騎著一匹紫電寶馬,邊策行邊對著與他同來的從官囑咐。
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曹國公是皇親國戚中的領頭人物,極受先帝與陛下喜愛器重。由他出面懷柔鎮撫,讓湘王爺平心靜氣服罪認罰,自然是最不傷體面的上上之策,從官們聞言都齊聲稱善。
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“國公爺棨戟遙臨,小王有失迎迓了!”
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一行走進了承運門,湘王朱柏昂首步出,乍一見李景隆面,便拱手為禮,高聲叫道。
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眾人掃了一眼,香案供奉一概皆無,連湘王的穿戴也只是翼善冠圓領袍的常服,並未著接旨的皮弁朝服,紛紛暗叫不好。
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只有李景隆恍若未聞未見,從容扶鞍下馬,隨湘王一路走進圜殿暖廳。待湘王打發得只剩了他們二人,他才振袍坐下,拿起蓋碗,不舒服般皺了皺眉。“大庭廣眾,何必那般說話?枉費我還為你操心走這一趟。”
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朱柏見他並未直接取敕旨宣讀,心中已是一喜,嘴上卻不願讓步:“哼……你能為我操心?分明是為咱們皇帝陛下操的心!深文周內,鍛煉羅織,我道他怎忽地對刑名感興趣,巴巴地修什麼《大明律》,原來是在這等著兄弟幾個呢!”說著將袍角一掀,坐上了主座。
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李景隆暗暗喟了一聲:“現不是說這話的時候了。如今他已是皇上,聖諭甫下,你我難道能抗旨不成?”
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朱柏聽他話音,目光一冷:“什麼‘你我’,誰人不知李公爺是來傳旨拿人的天使——抗旨的,如何也只能是一個我了!”
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去年七月,建文帝廢周王為庶人,命李景隆將周王全家押解南京,再遷雲南蒙化,距今不過數月。
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李景隆“哐當”一擲茶碟,霍然起身:“這次倘要不是我極力自薦,如今站在你面前的便是張之煥那廝了!你道我攬個爛攤子是為什麼?還不是想能保住了你!”
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“那可要多謝李公爺的美意了。古道熱腸,俠義無匹哪!”朱柏冷嘲熱諷,最終按捺不住,揭口罵道,“你道我真不知你的心思?要不是怕我跟別人說出什麼,你會親自來送我一程?!”
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他說得晦氣,李景隆聽來大不入耳,搖頭歎息道:“但凡你肯聽我一句,何至於到這般地步!當初要不是你貪心太過,私印寶鈔也罷了,還私鑄通寶……禦史臺怎麼參本?皇上他也無從發難!”
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“一口一個皇上,叫得果真順溜啊~哼哼……怎麼,先帝把萬裏江山都留給了他,做叔父的守著這一畝三分地,求個現世安穩,還罪犯滔天了?果真州官能放火,百姓難點燈!連做兒子的想在先帝靈前上炷香,他都不讓!個兔崽子!直娘賊!狼心狗肺!”朱柏拍案大罵。
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可現在處境,就是和他吵翻了天占盡了理,也無濟於事。李景隆這傢伙終歸是天子近臣,備受器重,或許憑他轉圜一番,尚有餘地呢?想到這層,朱柏又把口氣微微放緩了緩:“總要我聽你聽你,你倒說說看,到底要我怎麼聽你的?”
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見他心緒略平,李景隆也松了口氣,娓娓道:“有什麼難的。不過學那周王,這段時間先找個僻靜之地,韜光養晦,避過風頭再說。你看他現在,說是說流徙,何嘗少過一塊肉?皇帝的心事你如何不知?遍地的藩王,他深忌的不過那一個而已。等他料理了心腹大患,塵埃落定,我自會出面向陛下求情,重定封國再行安排,必不至委屈了你!”
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沒想到他最後給出了這麼個三不著兩的解決之法,朱柏勃然發怒:“說了等於沒說!‘塵埃落定’?落到幾時才算定?他就留著我放羊怎麼辦?還不是要我任那小子宰割嗎!”
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“不然要如何!難道你想帶著這點侍衛起兵造反嗎?!”李景隆也怒了。
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朱柏哼笑一聲:“本王是沒這個本事。不過公爺交遊的藩王中,自有人有。不如說與陛下聽聽,由陛下他慧心聖裁好啦!”
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“你!”李景隆倏然變色,“你這是要魚死網破啊!於你又有什麼好處?”
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“對我沒好處,也不能便宜了你!要麼,你去勸皇帝,另找一個藩王開刀,我可不當這沖頭!要麼,本王親自面聖,把你李公爺背著皇上做的好事,一件一件抖落出來!”
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另找人開刀?說得輕巧!他若無功而返,還出言維護,在皇帝眼裏,那才真是“好”事一樁呢!“罷,罷,我帶你入京面聖,有什麼話,你自與陛下說去!醜話擱前,無憑無據,陛下斷不會信你,只當你垂死掙扎、隨意攀誣就是。我好言相勸,你執意不聽,我也算仁至義盡了!”
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“呵!李公爺果然智計百出,慣會順水推舟啊——我跟你進京,豈不直接就成被押解的罪臣了?只怕沒面成聖,先被打入天牢,等候發落。到時你在禦前,想怎麼顛倒乾坤都行了!”
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“那你要怎麼樣?”李景隆氣道。
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“李公爺這就起駕回應天,說本王冥頑不靈、不知悔改、不肯入京,都悉聽尊便~到時京內自會有人向陛下諫言,陛下深賴重托的臣子和可親可愛的小王叔暗中勾結,貽害之大足以顛覆大統——那罪過,可遠非私印寶鈔什麼可比了!如此大事,相信咱們陛下不會偏聽偏信,定會召本王與公爺到禦前對質。屆時,本王自會有好東西呈交於陛下金面!”
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李景隆臉上一陣青白交過。這次皇帝雷霆降罪,拿三藩下刀,京中寂寂,不見一人為朱柏執言說話。先帝對藩王和京官結交向來管束嚴厲,他道朱柏於京中官場雖有交往,也就不過如此了。可看他今時今日的語氣神態,卻不像危言聳聽,難道他真有什麼後手是他未曾料到?想到穀王朱橞在京中的暗線自從一年前離奇失蹤後,再也沒接上過頭……
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李景隆背脊陡出冷汗,勉強沉凝臉色道:“就是你這副爆炭脾氣,但凡一點小事,便鬧得不可開交,又是何苦來?我這便回京,請陛下收回成命。要殺雞儆猴,哪個藩王不可?容我好好想個法子就是。這段時日你也消停些,別讓人再抓到什麼把柄,他再想打板子做樣子,總落不到你湘王爺身上!”
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朱柏上下看了他一眼:“那好,本王就在此,恭候公爺的好消息了!”
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“殿下也是明理之人。我犯險為殿下求情,殿下卻隔岸觀火,可不大合情理吧?”李景隆道。
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朱柏被他進進退退弄得頗不耐煩,然而思及處境,只能暫忍不發:“你又想怎麼樣啊?”
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李景隆走進一步,低聲道:“須請殿下將要呈交禦前的‘好東西’相借一看。不然殿下手眼通天,等下官見到了聖駕,指不定殿下已經搶先進言,這叫人如何安心開口辦事?”
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“你道我是三歲小孩麼?!”朱柏怫然。說來說去,這傢伙仍舊在敷衍他,只想拿到他手上的證據,做足準備以絕後患。“你既然無心幫我,也不必多言了,來人,送——”
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“慢著!”句末“客”字未絕,李景隆斷然出手將他拉住。朱柏順勢回頭,只見他目露凶光,眼色森然。他心中一駭,失聲叫道:“你、你要殺我?!”
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李景隆被他一呼回神,慌忙間鬆開了手。恰時朱柏正好奮力一掙,但聽“咚”一聲悶響,人已跌撞在堂中博古架上。汝窯仕女花瓶搖搖欲墜,眼看就要落下,李景隆箭步上去把它歸正扶穩,心籲總算及時,不至於弄出動靜驚了外邊人。
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垂目看向坐倒在地的湘王,李景隆欷歎:“你說的甚麼傻話,我怎會要殺你呢……”伸手待去攙扶,卻見朱柏一動不動。
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李景隆心臟幾乎驟停,顫著手把他翻過。只見他後腦被撞出一個大洞,鮮血如注,整個人早已無知無覺。“殿下、湘王殿下!”再探他鼻息,已經沒了氣。
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“不、不好!怎麼會……”
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他竟然真的殺了他!
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“殿下?殿下?”外頭傳來內監尖細的呼喚聲。
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李景隆心頭一冷,旋即清醒過來。他的父親是一代名將李文忠,家學淵源,他自小也練過拳腳,雖說生疏多時,但根基猶在;加之情急時刻,更加力大十倍,轉眼就將湘王拉上了正椅,肘下墊著引枕,撐住額頭。翼冠黑色常服紅色,傷口又在背後,乍看之下流血並不明顯,從堂外望去,就仿佛朱柏在頹坐歎息一般。
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“殿下?殿下是有什麼吩咐?”下人們向來知道自家王爺的暴脾氣,搞不好一頓飛來橫棍就能把人打廢。雖是聞聲而來,那內監也不敢走得近前,只站在高檻外朝內張望。
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李景隆清了清喉嚨,闊步走出,痛惜般朝他擺擺手:“殿下自省過愆,悔不當初啊。眼下你們就都別打擾了,讓殿下獨自靜靜,等他叫人進去服侍再說吧!”
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內監朝裏一瞧,湘王正孑然獨坐在殿中,姿勢頹唐表情晦暗,便默聲點了點頭。李景隆走到庭中,向著等候的眾人道:“湘王殿下已經與本官商定,待與家眷說好,稍事準備,三刻之後便開門投降。到時攜闔府入京請罪,聽候陛下裁斷。”從官們聽罷,紛紛長舒一口氣。這位王爺眾所周知性情如火,如今竟能這麼快想通認罰,真是無上之喜!國公爺的機謀口才,果然不負盛名!
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出了王府大門,李景隆又向左右道:“湘王殿下個性偏執,難保會孤注一擲,做什麼出格之舉。傳本將令,即刻起嚴守湘王府,這段期間,再不許任何人進出。若時辰到了湘王仍無表示,就想辦法把他逼出來。”
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“領命!”
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三刻時間後,湘王府廣智門內忽然煙熏霧繚,火光將陰霾天空的片角染得彤紅。
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“走水啦!走水啦!”驚嚎叫喊之聲接連傳來,那一直候在殿外的內監再也不顧得自家王爺心情好壞,急忙奔告王妃。等到王妃吳氏潦草安撫好小郡主疾入殿中,卻見王爺右手捂著心口,指縫裏鮮血滲出,與常服黯然一色。吳氏顫顫拉開丈夫的手,但見其胸口正插著一柄匕首,深深幾沒吞口。
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吳氏一聲嚶嚀,直接暈了過去。內監哪敢再等,立刻又喊府醫又掐人中,終於讓王妃醒轉過來。
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“王爺他說過……前臣遇到昏暴之朝,若受冤下獄,寧可自盡以全清白。他是高皇帝的親生兒子,甘於僕役之辱,還不如一死乾淨。”吳氏聲氣顫顫,“王爺,您先行一步,妾身和郡主隨後就來!”說著不知哪來的好大力氣,推開了內監直身爬起,跌跌撞撞朝殿外奔去。
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內監連受驚嚇,早已不知所措。眼看主子們都指望不上,卻也不能甘心待死,急忙跳了起來,去找王府總管救命。
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總管正手忙腳亂,眼見浸裹煤油的火箭一支支射進牆中,一邊指揮眾人打水撲救,一邊命人快去打開四門,好尋路逃生。哪知派去的人紛紛回報,東南西北諸門居然已全被封死,整個王府好似架在火上的大蒸籠一般,除了空氣流通,無進無出。
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有幾個膽子大的弄了雲梯想爬上牆頭看看,剛探出腦袋,就被飛箭射下,摔斃於地。青石磚上頃刻一片片紅紅白白,嚇得其餘人如無頭蒼蠅,一個個驚聲狂叫,奔竄亂逃。
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“是皇上要殺我們!是皇上要殺我們!天啊!天啊——”王府高牆內,撕心哭嗥陣陣傳來,聲聲裂肺。
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“大人,這樣都不肯投降……看來湘王爺是鐵了心了。我們是不是該開門,先救他們出來再說?”聽著如同煉獄傳來般的嘶喊叫嚷聲,負責包圍守府的士兵心生不忍,向著自家將官建議道。
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將官狠瞪了他一眼。
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“沒聽到裏面的人喊什麼?他們都知道,你還不明白?要救他們?嫌命長啊你!”
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