Era il terzo giorno consecutivo che la neve continuava a scendere. A momenti rallentava, come un respiro che si trattiene prima dell'espirazione, poi riprendeva a scendere intensa come prima, fitta, muta, sepolcrale.276Please respect copyright.PENANARxLKYyOY1O
Ormai fuori di casa i cumuli avevano superato i due metri e la cosa ci stava preoccupando in modo non indifferente.
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Leggevo i siti dell'Unione Nordica e ciò che tornava dallo schermo era un necrologio continentale. In tutta la Scandinavia si parlava di persone trovate in stato di assideramento lungo le strade, nei parchi, nei garage. Corpi rigidi piegati su se stessi nell'ultimo tentativo di conservare calore. Famiglie intere costrette ad abbandonare le proprie case, case moderne, efficienti, rese inabitabili in poche ore dai black out che avevano tolto il riscaldamento. Gente che si riversava nei locali messi a disposizione dei gruppi comunali, dormendo su materassi buttati a terra, sconosciuti gli uni accanto agli altri, con lo sguardo vuoto di chi ha perso qualcosa che non sa nominare.
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Lungo le autostrade c'erano colonne di auto abbandonate. Bloccate nel traffico e poi sepolte dalla neve, diventate tumuli bianchi lungo le corsie, e dentro, dentro c'era ancora qualcuno? Non lo sapevo. Non volevo saperlo.
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In tutta la penisola le forze dell'Unione Nordica lavoravano con efficienza meccanica, tuttavia era chiaro che finché la situazione fosse persistita c'erano delle priorità e dei limiti. Non potevano essere ovunque. Non potevano salvare tutti.
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Fare affidamento sulle previsioni meteo era ormai inverosimile da un po' di tempo. A causa della carenza di personale il lavoro veniva svolto da un'intelligenza artificiale i cui errori erano assai frequenti, previsioni di sole che diventavano tempeste, temperature stimate che si rivelavano dieci gradi sotto la realtà. Eppure c'era ancora chi ci credeva. C'è sempre qualcuno che ha bisogno di credere che qualcuno, o qualcosa, abbia il controllo.
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— Questo sì che è un vero inverno. — disse Hannah scendendo per colazione.
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Aveva i capelli biondo-castani raccolti in una coda disfatta e gli occhi blu di un azzurro che in quella luce grigia sembrava quasi argentato. Indossava un maglione largo che le copriva fino a metà coscia e delle calze spesse. Era bella, in un modo diverso da Helena. Dove Helena era oscura e quieta, Hannah era fredda e tagliente. Come il ghiaccio contro il quale ci si può tagliare senza accorgersene.
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— La vera fortuna è che finora non è ancora saltata l'energia elettrica. — dissi.
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Mi accesi una sigaretta. Il primo tiro mi riempì i polmoni di un calore acido.
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— Da quando fumi? — mi chiese Hannah perplessa, fermandosi sulla soglia della cucina.
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— Da quando l'inferno è fatto di ghiaccio e neve — dissi. — Se il fumo ti dà fastidio esco.—
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— Non c'è nessun problema.—
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Si sedette davanti a me. Prese una fetta di pane dalla credenza e cominciò a mangiarla in silenzio, guardando la neve fuori dalla finestra.
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— Oggi sarà un altro bellissimo pomeriggio a spalare neve. — dissi con finto sarcasmo.
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— Se vuoi dopo ti do il cambio.—
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— Vediamo, ma non credo che sarà necessario.—
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— Iya non si è ancora alzata?—
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— No, ma non credo che ci vorrà molto.
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— Cosa dicono in giro? — mi chiese Hannah guardando il cellulare.
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Sospirai. Non avevo voglia di raccontarlo, ma lo feci comunque.
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— Niente di buono. In Nord America è stata dichiarata la legge marziale in diverse nazioni. Ci sono state insurrezioni nelle città, i negozi o vengono saccheggiati o vanno a fuoco. In Europa c'è uno scenario più o meno simile. E qui in Scandinavia il Golfo di Botnia ora è completamente ghiacciato.—
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Hannah smise di masticare. Per un istante il suo sguardo si perse oltre il vetro della finestra, oltre la neve, oltre tutto.
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— Direi che siamo messi bene. — commentò con un'acidità che tagliava più del freddo.
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— Per adesso siamo in un'oasi felice, ma di questo passo arriverà anche qui. La guerra si diffonderà come un incendio ovunque.—
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— Cosa pensi di fare? — mi chiese. Mi guardò dritto negli occhi.
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— Abbiamo due possibilità. Restiamo e cerchiamo di tenere duro, o ce ne andiamo.—
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— Andare dove?—
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— Non lo so. Ma resto aperto a questa possibilità.—
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Disse guardando la neve che fuori scendeva, implacabile, indifferente, come se il mondo non fosse altro che un lenzuolo che si sta tirando sopra la faccia di tutti.
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Fu durante il primo pomeriggio del quarto giorno che finalmente la neve smise di scendere.
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Il silenzio che seguì fu quasi innaturale. Dopo giorni di quel fruscio continuo, di quel muro bianco che si abbassava dal cielo senza tregua, l'assenza di neve sembrava un vuoto assordante.
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Il paesaggio era irriconoscibile. Metà delle case sembravano delle colline incappucciate, le finestre delle case al piano terra completamente sepolte, i tetti appiattiti sotto un peso che in un paio di casi aveva ceduto, a Bergen due tetti erano collassati, costringendo il Comune a mettere a disposizione un locale per gli sfollati.
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Ormai lo spessore del manto nevoso aveva abbondantemente superato i due metri e mezzo.
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Fortunatamente aveva appena smesso di nevicare e io ero fuori con lo spalaneve a liberare la strada, le braccia che bruciavano dopo ore di lavoro. Gli spalaneve automatici avevano lavorato senza sosta in quello scenario da incubo, ma non bastavano mai. Anche Hannah mi aveva dato una mano, ieri e in mattinata, anche se era evidente che lei aveva meno fisico di me, si stancava prima, ma non si lamentava mai. Non una parola. Solo il respiro che si faceva più corto e il sudore che le bagnava la fronte sotto il berretto di lana.
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Speravo per conto mio di non dover più affrontare quattro giorni di lavoro simili, ma mentivo a me stesso.
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Sapevo che l'inverno era appena iniziato.
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E sapevo — o almeno intuivo — quello che stava succedendo davvero.—
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Gli anni scorsi gli inverni erano già molto più rigidi che agli inizi del Ventunesimo Secolo. Gli iceberg erano più diffusi nel Nord Atlantico. Durante l'inverno il mare attorno all'Islanda e altre nazioni nordiche si ricopriva di spesse lastre di ghiaccio galleggianti. Ma tutto ciò che stava succedendo, questo inverno che non sembrava avere fine, questo freddo che sembrava voler seppellire ogni cosa, sospettavo che fosse iniziato solo dopo che Esjufjoll aveva liberato quell'immensa maledizione di fuoco e zolfo nei cieli di tutto il mondo, soffocando il nostro pane e sottraendo parte del calore che arrivava dal sole.—
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Esjufjoll. Il nome mi bruciava ancora nella bocca come una ferita che non si chiude.
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La nostra fortuna, se di fortuna si poteva parlare, era che a differenza di molte nazioni d'Europa e del Nord America, la Norvegia aveva la maggior parte del suo sistema elettrico interrato. Minor rischio di restare senza energia. Minor rischio di congelarsi nel sonno.
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Nel tardo pomeriggio io e Hannah uscimmo, dopo esserci vestiti abbondantemente con i soliti strati di indumenti, sciarpa e berretto di lana.
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Iya preferì restarsene a casa sul divano a leggersi un libro. Ultimamente non sembrava ansiosa di uscire. La osservavo a tratti, il modo in cui si rannicchiava sotto una coperta, il modo in cui girava le pagine senza sembrare davvero leggere. Sospettavo che avesse qualche pensiero che la turbava, ma preferivo non indagare oltre. Non ancora.
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Fuori il cielo appariva di un blu profondo crepuscolare, striato di nuvole color rame, un colore che mi ricordava troppo la lava, e che non riuscivo più a guardare senza sentire lo stomaco stringersi.
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Ormai la sera era vicina e qua e là iniziavano a comparire le prime stelle.
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Nonostante la nevicata fosse terminata da ore, nella luce artificiale dei lampioni appena accesi si intravedevano dei cristalli di ghiaccio che scintillavano nell'aria, sospesi come polvere di diamante.
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Mi chiedevo se quel freddo fosse solo una fase transitoria oppure fosse destinato a durare fino alla primavera. O oltre.
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— Dappertutto la neve ormai arriva alle finestre delle case o le supera. — osservò Hannah guardandosi attorno.
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— Un'apocalisse bianca. — dissi.
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— Tra qualche giorno sarà Natale — mi fece notare lei.
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— Lo so. Vuoi fare l'albero?—
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— Perché no? Dopotutto c'è bisogno di un po' di atmosfera serena con tutto quello che sta succedendo.—
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— Sono d'accordo. Proverò a procurarmene uno.—
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— Porta con te Iya — disse Hannah.
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— Perché?—
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— Non me ne parla ma credo che stia soffrendo dentro. Questo periodo le rende più acuto tutto ciò.—
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— Forse hai ragione. In effetti non esce da un po'. Credo che qualche distrazione le farà bene.—
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Arrivammo vicino al mare. Ora sembrava un tutt'uno con lo spesso manto nevoso che copriva ogni cosa, non si distingueva più dove finiva la terra e dove cominciava l'acqua. Solo un piano bianco, infinito, morto.
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— Devo ammettere che la nostra ehm… ginnastica ha funzionato per attraversare questo periodo. — confessai, un po' a disagio.
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— Devo dire la stessa cosa. — confessò Hannah senza guardarmi.
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— Avevi ragione su quello che mi hai detto quella sera.—
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— Lo so. Ma ricorda che tutto questo è provvisorio. Quando le cose si sistemeranno e torneranno come prima, tutto tornerà normale.—
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Il peso di quelle parole mi scese lungo la schiena come ghiaccio sciolto.
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— Ne sono consapevole. — dissi.
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— Dopo la fine di quest'anno prenderò una decisione per il futuro. — mi confidò.
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Questo mi fece riflettere. Il mare ghiacciato davanti a noi, intere file di automobili interamente sepolte dalla neve, sembrava più di camminare lungo le rive del Mar Glaciale Artico in pieno inverno che lungo la costa di una città norvegese.
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— Quale tipo di decisioni? — chiesi.
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— Te lo dirò a tempo debito. Nel frattempo preferirei che facessi come ti ho detto io con Iya. Per il resto cerchiamo di goderci questo periodo finché possiamo.—
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— Mi stai preoccupando.—
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Hannah rise ironica da sotto la sciarpa.
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— Siamo nel mezzo di un inverno potenzialmente infinito come non se ne vedevano da secoli, la guerra e il crimine stanno dilagando sui continenti e tu trovi il tempo di preoccuparti per me.—
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— Sì, perché come hai detto tu siamo una famiglia, e non so cosa hai in mente.—
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Hannah si fermò. Si voltò verso di me. Mi venne vicino, abbastanza da sentire il suo respiro che si condensava tra noi nell'aria gelida.
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— Qualunque cosa io decida lo faccio nell'interesse di tutti e tre, ma anche della mia vita. Quindi l'unica cosa che ti chiedo è: hai fiducia in me?—
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C'era una fredda e selvaggia determinazione nei suoi occhi. Un freddo vento invernale intrappolato in pupille di ghiaccio.
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Su questo era molto diversa da Helena.
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Sospirai.
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— Sì.—
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— Bene.—
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Si abbassò la sciarpa. Si protese verso di me lasciandomi abbassare la mia. E mi baciò.
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Un bacio lungo, disperato, come se stesse cercando di rubarmi qualcosa che non le apparteneva. Il freddo ci bruciava la pelle scoperta ma non ci separammo. Perso in tutto ciò per un istante riaprii gli occhi e mi ritrovai i suoi occhi blu fissi nei miei, immobili, come se volessero comunicarmi qualcosa che le parole non avrebbero saputo dire.
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Il giorno successivo uscii con Iya.
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Ci vollero un po' di insistenza per convincerla, non oppose resistenza vera, ma non si mosse con entusiasmo. Uscimmo e dopo mezz'ora di giro tra negozi che avevano prezzi proibitivi riuscimmo a trovare un albero di Natale a basso prezzo, piccolo ma dignitoso.
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Mentre tornavamo a casa, di punto in bianco Iya disse:
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— Non sapevo che fumassi.—
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Ci risiamo.
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— Ho cominciato da poco.—
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— Non è una scusa.—
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— Hai ragione, mamma. — ironizzai.
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Mi lanciò un'occhiata che non era arrabbiata ma piuttosto delusa, il che era peggio.
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— Ti va se ci prendiamo una cioccolata? — mi chiese poi, cambiando tono.
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— E l'albero dove lo mettiamo?—
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— Lo lasciamo fuori dal locale.—
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— E se ce lo rubano?—
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— Di questi tempi credo che abbiano altro a cui pensare le persone che rubare un albero di Natale. — disse Iya.
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Giusta osservazione.
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Qualche minuto dopo eravamo in un locale con la vista sul mare coperto di ghiaccio e neve. Il cielo era nuvoloso e l'intera città era immersa in una luce grigia come il ferro.
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Iya si prese una bella cucchiaiata di cioccolata densa e se la portò alla bocca, gustandosela tranquilla. Per un istante sembrò una bambina, i capelli castani, gli occhi verdi, il modo in cui teneva il cucchiaino tra le dita.—
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— Sai, — mi disse — in questo periodo sono un po' giù di morale.—
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— Credo di capirne il motivo.—
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— Il bello è che per me il periodo di Natale è sempre stato un periodo stupido e privo di significato. Ma dopo tutto quello che mi è successo mi sono convinta di non averlo mai visto dalla giusta prospettiva.—
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— Le prospettive di tutti cambiano in base alle esperienze, — risposi. — Posso confermarti qualcosa del genere anche io, dal momento che anche io ho perso più di una persona.—
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— E come lo combatti? — mi chiese.
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Non dissi nulla. Notai che fuori aveva ricominciato a nevicare.
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— Non ho bisogno di combatterlo. Semplicemente trovo il modo di renderlo sopportabile e vado avanti. Prima o poi anche il Natale se ne va.—
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— Per me non è così facile come dici tu.—
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— Non lo è per nessuno. Credimi. Anche se talvolta può sembrare il contrario.—
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Iya mi guardò con quegli occhi verdi che sembravano più profondi del solito, come se dentro ci fosse un pozzo che non finiva mai.
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— Se avessi bisogno di parlare con qualcuno, posso contare su di te? — mi chiese in modo confidenziale, studiandomi attentamente.
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Rimasi sorpreso.
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— Non c'è problema. Ma perché non tua sorella?—
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— Perché sento che parlare con una persona estranea sia la cosa migliore.—
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— Ho capito. D'accordo. Puoi contare su di me.—
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— Grazie.—
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Iya mi fece un sorriso, un sorriso vero, il primo che le vedevo da giorni, poi finì l'ultimo sorso di cioccolata.
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Quando uscimmo dal locale, la neve aveva ripreso a cadere fitta, imbiancando tutto come se non si fosse mai fermata.
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Fu così che quei giorni, all'inizio così lenti ad arrivare, vennero e poi se ne andarono in fretta, come se qualcuno avesse premuto il tasto avanti veloce su una vita che non ci apparteneva più.
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Quella sera facemmo l'albero di Natale tutti e tre insieme. Quasi fossimo una vera famiglia. Iya si occupò di appendere le decorazioni, palline rosse e dorate che avevamo trovato in un negozio, lucine a batteria che Hannah aveva nascosto in un cassetto, e per un'ora o poco più la casa smise di sembrare un rifugio e diventò qualcosa di simile a una casa.
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Il resto della serata venne passato in modo sobrio. Raccontandoci momenti della nostra vita che ci facevano ridere, risate che a tratti suonavano strane, come se venissero da un'altra vita, davanti al caminetto con una tazza di cioccolata calda tra le mani.
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Un nuovo tipo di cameratismo tra persone di famiglie diverse che avevano attraversato la stessa sorte e condiviso un destino simile. Un destino che lo stesso Esjufjoll aveva intrecciato.
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Forse avevamo dato inizio a una nuova tradizione.
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Forse era solo un modo per non impazzire.
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Fu la notte della Vigilia di Natale.
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Mi stavo lentamente addormentando con il viso rivolto verso la finestra attraverso la quale aveva ripreso a nevicare, quei fiocchi silenziosi che scendevano come penne bianche, quando venni risvegliato da un breve, quasi timido bussare alla porta.
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Mi alzai lentamente. Avevo tutto il corpo intorpidito dal sonno. Andai alla porta e quando aprii rimasi sorpreso.
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Hannah era lì. In pigiama. Scalza. I capelli biondo-castani sciolti sulle spalle e quegli occhi blu che mi guardavano attraverso la luce artificiale che entrava dalla finestra.
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— Posso entrare?—
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— Sì.—
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La lasciai entrare e chiusi la porta.
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Compresi subito il suo stato d'animo. Aveva gli occhi gonfi, come se avesse pianto. E non era il tipo di persona che piangeva facilmente, la conoscevo abbastanza per sapere questo.
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La abbracciai. La tenni stretta a me. Sentii il suo corpo tremare leggermente, un fremito che non aveva nulla a che vedere con il freddo. La strinsi più forte. Un minuto passò. Forse due. Solo un singhiozzo fece. Poi più nulla. Quando ci separammo notai che aveva le lacrime agli occhi.
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— Va tutto bene. — dissi.
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Lei non disse nulla.
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Le baciai piano la fronte. Sentii il sapore del sale sotto le mie labbra.
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Mi guardò con quegli occhi lucidi. Quindi, senza dire nulla, portò le mani dietro il mio collo e accostò il suo viso al mio schiudendo le labbra tra le mie in un bacio.
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La strinsi a me, ricambiando. Un bacio lento e salato, in cui si mescolavano le lacrime e il bisogno disperato di sentire qualcosa che non fosse freddo, non fosse silenzio, non fosse vuoto.
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Ci trascinammo nel mio letto e iniziammo a spogliarci. Le sue dita trovavano i bottoni del mio pigiama con una fretta che non era urgenza ma necessità, il bisogno di pelle contro pelle, di calore umano in un mondo che stava congelando.
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Quella notte lo facemmo di nuovo.
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Come se entrambi stessimo toccando qualcosa di sacro che avevamo paura di spezzare. Fare l'amore con Hannah particolare. Trasudava altrettanta passione ma soprattutto molta energia nervosa, un'urgenza selvaggia che non chiedeva permesso.
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Lo sentivo dal modo in cui le sue unghie scorticavano la pelle della mia schiena, linee di fuoco che mi facevano inspirare forte tra i denti. Lo sentivo dalle nostre spinte quando ci muovevamo l'uno nell'altra, non cercavamo piacere, cercavamo di sentirci vivi, di confermare che i nostri cuori battevano ancora, che il sangue era ancora caldo.
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Aveva molta energia vitale. Una fiamma inestinguibile che non mi sarei mai aspettato da quella superficie di ghiaccio.
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Il suo respiro si fece corto, poi accelerò. Le sue gambe si strinsero attorno ai miei fianchi trascinandomi più a fondo, e io sentii i suoi muscoli contrarsi, il suo corpo arcuarsi sotto il mio, la schiena che si sollevava dal materasso mentre un suono inarticolato le usciva dalla gola, non un grido, qualcosa di più primitivo, più antico, come il lamento del vento che scorre tra i crepacci di un ghiacciaio.
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Una scrosciante gelida cascata celeste tra le nevi eterne e glaciali del Vatnajokull, pensai, e non so perché proprio quell'immagine, ma era così che sembrava: qualcosa di immenso e freddo che si infrangeva all'improvviso in un calore liquido e incontenibile.
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Venne. Io venni. E finalmente ci rilassammo su un fianco, ancora uniti, il suo corpo nudo abbracciato al mio, la sua schiena contro il mio petto, le mie labbra sui suoi capelli.
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Nel buio cercai le sue labbra e la baciai. Eravamo sudati, ma rilassati. Le carezzai piano il viso.
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— Buon Natale, Hannah.—
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— Buon Natale anche a te.—
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Mi baciò lievemente sulle labbra.
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— Siamo stati fortunati a incontrarti — mormorò.
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— Non mi sento niente di speciale.—
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— Forse. Ma ciò non cambia il fatto.—
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— Io mi sento più fortunato ad aver incontrato voi. Dopo tutto quello che è successo siete diventate il mio punto di riferimento.—
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— Deve essere stata dura
— osservò lei.
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— Quanto per voi.—
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— Forse. Ma ognuno di noi ha combattuto la sua battaglia personale.—
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— Quello che per me conta è qualcuno con cui condividerla.—
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— E l'abbiamo fatto, Sasha. Ora ciò che conta è l'esito del domani che verrà.—
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— Sono d'accordo. Grazie di esserci comunque.—
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Nel buio Hannah accostò il viso al mio, vicinissimo. Sentii il suo alito caldo sulla mia bocca.
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— Grazie a te. — sussurrò, quindi mi baciò.
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Il giorno di Natale iniziò con un'atmosfera assai particolare. Fuori stava ancora nevicando. Quando scendemmo per colazione ci facemmo gli auguri a vicenda e scambiammo i regali. pochi, modesti, ma scelti con cura.
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Fu un pranzo alquanto strano. Il primo solo tra di noi, dove per tradizione eravamo abituati ad altro, tavole piene di parenti, voci che si sovrapponevano, risa, il rumore delle posate. Ora c'era solo il tintinnio sottile delle nostre forchette e il fruscio della neve contro i vetri.
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Fortunatamente, fatta eccezione per la malinconia che ci consumava, fu un'atmosfera tranquilla. Finché ad un certo punto Iya si alzò in piedi e con un singhiozzo, improvviso, incontenibile, si scusò e andò a ritirarsi in camera sua.
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Io e Hannah ci guardammo sorpresi. Insieme la seguimmo fino alla sua camera.
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— Voglio stare sola. — disse lei, e chiuse la porta alle sue spalle.
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Restammo a guardarci. Poi mi venne in mente ciò che mi aveva detto Iya in quel locale qualche giorno prima, e presi una decisione.
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— Provo a parlarci io
— dissi ad Hannah.
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Lei mi guardò, quindi annuì.
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Bussai piano. Poi, senza attendere risposta, entrai.
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Iya stava sola sul suo letto con le lacrime agli occhi.
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— Non avevo chiesto di restare sola? — disse asciugandosi il viso con una manica del maglione che le avevo regalato per Natale.
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— Sì, ma viste le circostanze ho ritenuto fosse meglio parlarti.—
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— Ho solo bisogno di stare sola.—
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Quando si calmò, rimanemmo lì a parlare per oltre mezz'ora. Delle vicende che aveva vissuto con la sua famiglia per anni. Dei ricordi più belli, le estati nel fiordo con il padre, il profumo del pane che la madre faceva la domenica mattina, le risate di Helena quando le faceva il solletino. E soprattutto di come le mancassero tutti. Compresa Helena, a cui era assai più affezionata rispetto che ad Hannah.
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In mezz'ora scaricò tutto ciò che si era tenuta dentro. Di come nonostante tutto si sentisse più sola che mai.
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Quindi pianse nuovamente. La abbracciai. Le feci capire con calma che il problema non era solo suo, che principalmente, a differenza di me e Hannah che ci esternavamo con maggiore facilità, lei tendeva a trattenere tutto dentro per poi esplodere all'improvviso in un momento di debolezza emotiva.
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— Se hai bisogno di sfogarti, di dirmi qualunque cosa, tu vieni a cercarmi ed io ti ascolterò. — dissi.
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Mi guardò. Gli occhi ancora lucidi. Poi fece un debole sorriso.
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— Grazie.—
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Le presi una mano con delicatezza.
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— Non c'è di che. Ti aspettiamo di sotto. Coraggio, è Natale.—
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Mi alzai. Feci per aprire la porta.
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— Sasha…—
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Mi voltai.
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— Grazie per avermi ascoltata. — disse lei.
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— L'ho fatto volentieri. Dopotutto siamo una famiglia, no?—
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Lei rise, ricordando quello che aveva detto Hannah tempo prima.
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— Sì.—
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Il resto del Natale trascorse sereno. L'anno nuovo giunse con ben pochi fuochi artificiali e tanta neve. Un'abbondante nevicata di un paio di giorni mi fece sudare parecchio nel liberare la strada, accumulando trenta centimetri su quanto era già sceso.
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Si trattava senza dubbio di un inverno eccezionale.
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Fu così che venni a sapere che le forze dell'Unione Nordica cercavano volontari retribuiti da arruolare per far fronte all'estesa emergenza. Il problema era così diffuso da necessitare quanta più manodopera possibile, da dislocare a rotazione in diverse nazioni dell'Unione alle prese con lo stesso problema. In cambio si sarebbero potuti avere benefici sanitari oltre che una retribuzione adeguata.
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Fu un mattino di metà gennaio che presi la decisione e chiamai sia Iya che Hannah vicino al fuoco del caminetto per discuterne.
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Con mia sorpresa fu Hannah a parlare per prima.
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— Vorrei prima dirvi una cosa piuttosto importante. Ci ho riflettuto a lungo ma alla fine ho deciso. Mi unirò alle forze dell'Unione Nordica.—
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Sia io che Iya la guardammo sorpresi.
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— Sei impazzita? — le chiesi.
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— Già. — fece Iya.
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— No, è da un po' che ci rifletto e sinceramente mi sento spinta a fare tutto ciò. Ho già mandato la candidatura la settimana scorsa. Ho fatto in passato un corso di primo soccorso e attualmente non lavoro, credo che potrei essere più utile lì che qui. Io stessa ne ho bisogno. Sto impazzendo a non fare nulla per questa situazione.—
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Iya la guardò a sua volta.
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— Se questa è la tua decisione, la rispetterò. — disse seria.
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Questo mi sorprese. Mi ero aspettato che Iya avrebbe trovato pretesti "sei la mia unica sorella rimasta" o cose simili. Probabilmente avevo sottovalutato il suo carattere.
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— Quando partirai? — chiesi.
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— Tra una settimana. Hanno già accettato la mia candidatura. Ci sarà una fase di addestramento e poi comincerà il lavoro vero e proprio.—
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— E quando tornerai? — chiese Iya.
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— Non lo so. Sicuramente starò via qualche mese.—
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Sospirai.
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— È la tua decisione definitiva?—
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Mi guardò a lungo. Poi una sola parola:
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— Sì.—
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Non dissi più nulla.
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Quel pomeriggio, dopo che Hannah ebbe parlato con Iya nella sua stanza per almeno un'ora, facemmo due passi fuori intabarrati come al solito. Il paesaggio innevato brillava sotto una luce che era tornata a durare qualche minuto in più, le giornate avevano ripreso lentamente ad allungarsi.
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— Volevo essere io ad arruolarmi. — le confidai.
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— Lo so. Lo avevo capito. È per questo che ho parlato per prima.—
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— Sei ancora in tempo per cambiare idea. Potrei andarci io.—
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— No. La mia decisione è corretta e definitiva. Non è di me che Iya ha bisogno, ma di te.—
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Guardammo il mare ghiacciato, coperto di neve fresca.
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— È tua sorella. Sei la sua famiglia. — dissi.
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— Anche tu lo sei, ora più che mai. La mia famiglia non esiste più e neanche la tua. Facciamocene una ragione.
—
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— È sangue del tuo sangue. — continuai, infastidito dal suo atteggiamento.
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— Anche Helena lo era. Anche la mia famiglia. Ma ora le cose sono cambiate, Sasha. — disse lei, e la sua voce si fece tagliente come una lama. — Guardati intorno. Il mondo non è più lo stesso. Impara a capire e a prendere decisioni in fretta o non ce la faremo mai.—
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— Lo stavo per fare finché non ti sei intromessa.—
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— Ricordi quando prima di Natale ti dissi che avrei preso delle decisioni? Erano queste.—
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Poi continuò:
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— Iya ha più bisogno di te che di me. Ricordi il giorno di Natale quando sei andato a parlarle solo in camera? Io sono rimasta fuori dalla porta e ho sentito tutto. Lei si è aperta subito con te. È lì che ho capito che era la scelta giusta da fare.—
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Rimasi in silenzio.
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Certamente non mi sarei mai aspettato niente del genere da Hannah.
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— E noi? — le chiesi poi.
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Stavolta fu lei a restare in silenzio per un lungo istante. Quegli occhi di ghiaccio mi fissarono senza cedere.
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— Non è mai esistuto nessun "noi". — disse.
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Mi si avvicinò e mi portò una mano al viso.
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— Questo è sempre stato il nostro accordo. Ricordi.—
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— Sì. Però devo riconoscere che mi mancherà il tuo… calore. — dissi, guardandola negli occhi.
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Hannah mi studiò per un lungo istante. Poi qualcosa si mosse dietro quegli occhi, non un cedimento, qualcosa di più controllato, come un ghiacciaio che si sposta di un millimetro senza che nessuno se ne accorga.
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— E va bene. Questo è il mio ultimo regalo di Natale. Per te.—
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Si abbassò la sciarpa. Il suo respiro si condensò in vapore nell'aria gelida. Fece lo stesso con me.
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— Chiudi gli occhi.—
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Esitai. Poi obbedii.
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L'aria fredda mi bruciava la pelle esposta. Sentii le sue labbra unirsi e premere le mie, per poi schiudersi lentamente. Assecondai quel bacio, l'ultima fonte di calore che avevo provato dopo il mio lungo periodo di solitudine. Un bacio che sapeva di addio, di neve, di tutto ciò che non avremmo mai avuto.
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Quando ci separammo ci abbracciammo.
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Quello fu il nostro ultimo e definitivo momento di intimità.
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Una settimana dopo, sotto una fitta nevicata, un bus dell'Unione Nordica venne a prenderla alla stazione di Bergen. Hannah salì con uno zaino in spalla, senza voltarsi.
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Restammo solo io e Iya a guardare il bus allontanarsi attraverso la neve, fino a svanire. Fino a diventare niente. Fino a essere inghiottito da quel muro bianco che non sembrava avere mai fine.
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