Il tempo si era schiarito rivelando cielo terso, ma il vento freddo soffiava che dal nord-ovest, sottile ma tagliente, portava ancora con sé fiocchi di neve radi di una perturbazione non lontana.
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La neve si posava sugli zaini, sulle ciglia, tra i capelli di Iya e spariva al contatto con il calore.
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Il ghiaccio sotto i loro piedi non era solo ghiaccio.
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Era storia compressa.
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Era tempo cristallizzato.
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Era memoria.
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Stavano camminando in un paesaggio di ghiaccio frantumato e detriti.
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Sasha avanzava per primo, alto, spalle larghe sotto un giaccone imbottito che portava i segni del gelo e della polvere nera.
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Iya lo seguiva in silenzio, più minuta, ma non meno decisa.
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Le loro figure spezzavano il vuoto, l’orizzonte era una linea curva che sembrava volerli inghiottire.
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Il sole era calato da poco.
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Non era stato un tramonto spettacolare.
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Solo la luce che si ritraeva, lentamente, in una sfumatura d’ambra, ardesia e porpora.
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Ora, il crepuscolo era una fascia violacea che cedeva lentamente al blu glaciale della notte.
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Si stendeva come un velo oscuro sopra l’Islanda, tingendo il cielo di sfumature violacee e grigie.
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Il vento gelido dell'altopiano glaciale del Vatnajokull soffiava impetuoso.
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Il sordo brontolio della caldera di Esjufjoll si faceva sentire, erano vicini.
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Camminavano in silenzio, il passo attento e lento.
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La caldera, ora un’enorme cratere di otto chilometri di diametro, si spalancava a perdita d'occhio come una voragine profonda almeno più di un centinaio di metri.
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Due anni prima quella colossale eruzione aveva cambiato per sempre il volto dell’isola, spopolandola e lasciando dietro di sé un paesaggio di desolazione e veleni.
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Le città, una dopo l’altra, erano state abbandonate.
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L’Islanda era diventata terra di silenzi, di venti e di voci perdute.
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Sasha sentiva il cuore battere forte, non solo per la fatica del cammino, ma per l’emozione di trovarsi lì, in quel luogo sospeso tra la morte e la rinascita.
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Accanto a lui, Iya avanzava con passo deciso, i suoi occhi verde-castano scrutavano la scena con meraviglia e timore.
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All’interno, due grandi laghi di lava brillavano come occhi incandescenti.
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Il primo, a ovest, era più vasto: una distesa rossa e dorata, continuamente increspata da onde di magma.
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Bolle enormi di gas salivano alla superficie e scoppiavano con un suono sordo, sprizzando gocce incandescenti verso l’alto.
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I vapori si levavano in colonne tremolanti, e l’aria sopra tremolava per il calore.
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Il secondo lago, un più piccolo e a est, era diverso.
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Sembrava più denso, una crosta nera e ruvida lo copriva, ma da sotto emergevano vene incandescenti, rosso vivo, che si ramificavano.
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La superficie si muoveva appena, ma ogni tanto, un getto di lava saltava fuori, come un sussulto involontario, e ricadeva pesantemente dentro.
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La luce incandescente dei laghi di lava illuminava il loro volto.
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I bordi della caldera, neri e sgretolati, erano disseminati di zone sulfuree liquide in fiamme.
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Lo zolfo, acceso dal calore che si sprigionava da più punti dalle profondità della caldera bruciava lento e costante, con fuochi bluastri e violacei che sembravano danzare sul terreno.
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L’odore era pungente, metallico, quasi dolce ma nauseante, come uova marce e ferro caldo.
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In alcuni tratti, l’intera parete interna della caldera sembrava illuminata da dentro, come una ferita nel corpo della terra.
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Con la luce del crepuscolo la luce dei laghi di lava e dei fuochi di zolfo illuminava la caldera e le sue pareti di una soffusa luce blu-rossastra.
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In alcune depressioni sul fondo laghi di zolfo liquido ribollivano lentamente, ribollenti in pozzanghere dense la loro superficie densa e gialla ribolliva sprigionando vapori pungenti che si mescolavano all’aria fredda.
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Sasha afferrò la mano di Iya, un gesto semplice ma carico di significato.
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Le onde incandescenti si infrangevano contro le pareti di roccia, sprigionando scintille e fumo.
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Il calore era palpabile anche a distanza, un respiro ardente che contrastava con il gelo che li avvolgeva.
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Iya si voltò verso di lui, i suoi occhi riflettevano la luce rossa e bluastra, profondi e intensi.
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-Mio Dio..- esclamó.
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Sasha si voltò.
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Iya lo guardava, il volto segnato dalla luce delle fiamme e della lava, le iridi verde-castano che riflettevano il rosso della lava.
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-Hai paura?- le chiese.
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-No. Solo rispetto.-
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-Per cosa?- chiese lui.
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-Per quello che siamo. Per quello che siamo diventati.-
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Dopo qualche minuto trascorso a studiare quel paesaggio infernale, eredità di ciò che aveva distrutto le loro vite anni prima i due ebbero lo stesso pensiero.
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-Credi che dovremmo scendere?- chiese Iya.
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-Bella domanda, a giudicare dal vento che soffia quasi costante, credo che la maggior parte dei gas sia costantemente dispersa,- osservò Sasha, -abbiamo fatto tutta questa strada per arrivare fin qui, quindi perché non rischiare?-
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-E se succede qualcosa di violento?- fece lei.
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-A giudicare da quello che vedo questi laghi di lava sembrano stabili da molto, probabilmente dureranno per anni o decenni, forse addirittura un secolo.-
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-Allora corriamo il rischio.- disse Iya.
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Non ne discussero più.
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Sasha e Iya si mossero con cautela lungo il bordo interno facendo attenzione a non scivolare, le pareti della caldera erano a tratti alternate di terrazze di roccia formatesi nei momenti in cui aveva cominciato a cedere sprofondando due anni fa, quando il bacino magmatico in profondità aveva cominciato a calare di pressione con l'eruzione della frattura che aveva generato il nuovo campo lavico che aveva distrutto Jökulsárlón ed espanso parte della costa orientale.
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Passarono accanto a una parete con zolfo liquido in fiamme, che bruciava con una fiamma azzurra bluastra, quasi trasparente, come anime dannate intrappolate di chi non c'era più.
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Nessun crepitio. Nessun suono. Solo la danza lenta del fuoco elementare.
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Una volta sul fondo della caldera ricoperto da un manto di lava solidificata formatosi in seguito al collasso con eruzioni successive, Iya si chinò a osservare un lago di zolfo ribollente.
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Bolle di gas esplodevano con piccoli scoppi sordi, sprigionando vapori pungenti che le pizzicavano le narici.
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Il contrasto tra il freddo tagliente e il calore nauseabondo era quasi insopportabile, ma lei restò immobile, ipnotizzata da quel liquido infernale che sembrava vivo.
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-Impressionante.- mormorò.
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-Già, non avevo mai sentito parlare di laghi di zolfo.- disse Sasha guardando quella depressione ribollente con i bordi color ocra.
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Si addentrarono ancora, seguendo un terrazzamento di rocce nere e di zolfo.
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Fiamme bluastre si levavano dai depositi di zolfo riscaldati dal basso danzando nel freddo, disegnando ombre tremolanti sulle pareti della caldera, come fantasmi di presenze cancellate dall'esistenza.
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Il crepuscolo si era ormai trasformato in una sera densa e silenziosa.
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Il cielo sopra di loro era ormai un manto di stelle, limpido e freddo, mentre la neve continuava a cadere leggera spinta da lontano dal vento gelido.
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Raggiunsero il primo lago di lava restando a distanza di sicurezza, più vasto e maestoso, una distesa incandescente che sembrava un mare di ferro liquido.
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Le onde di lava si infrangevano contro le rocce con un suono sordo e ritmico.
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Il calore irradiato era intenso, ma non riusciva a scaldare il gelo che si annidava dentro di loro.
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Sasha raccolse un sasso e lo lanciò nella lava, osservando la piccola esplosione di scintille e vapore.
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-Qui, in mezzo a tutto questo, capisco quanto siamo piccoli in confronto a cose più grandi di noi.- disse.
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-Già..- osservò Iya, ipnotizzata dal movimento di tutta quella roccia liquida, -ma anche quanto siamo stati fortunati noi, dopo tutto ciò che abbiamo passato e dove siamo stati, il tutto ci ha ricondotto a questo straordinario momento.-
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Sasha la guardò cogliendo il momento.
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Lei sorrise debolmente.
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I loro corpi si avvicinarono, il calore della lava sembrava riflettersi in quel contatto.
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La lava illuminava i loro corpi, proiettando un’immagine distorta sulla roccia dietro di loro. Ombre intrecciate.
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Si presero le mani.
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Un silenzio denso calò tra loro, interrotto solo dal respiro affannoso e dal rumore ruggente dei laghi di lava.
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Sasha guardò Iya.
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Il volto di Iya era umido.
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Non si capiva se fosse sudore o neve fusa, o se piangesse in silenzio.
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I suoi occhi, di un verde-castano intenso, riflettevano la luce infernale della lava, il viso invece soffusamente illuminato dal bagliore bluastro dei fuochi di zolfo liquido.
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Il suo viso, delicato ma segnato da una determinazione. era illuminato dal bagliore rossastro, ogni curva, ogni sfumatura esaltata dalla luce primordiale.
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Le labbra erano socchiuse, umide, immobili, il contorno definito da una linea sottile di mistero.
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Si avvicinò lentamente.
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Le sue labbra erano a pochi centimetri dalle sue.
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Poteva sentire il suo respiro caldo sulla sua pelle, l'odore di zolfo e di neve che la avvolgeva.
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Si baciarono.
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Le loro bocche si cercarono, si aprirono, si riconobbero.
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Sasha sentì la sua lingua sfiorarlo piano, in cerca di qualcosa che non sapeva neanche come chiamare.
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Un bacio denso, intriso di tutto ciò che era successo.
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E nel farlo, tutto ciò che li aveva preceduti — l’eruzione, la fuga, la perdita dei genitori, la morte della sorella di lei — sembrò convergere in quel punto preciso: due bocche che si cercavano mentre il mondo si disfaceva.
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Quando si staccarono, rimasero vicini. Fronti unite.
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Respiri lenti. Gli occhi chiusi.
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-Ti amo,- disse Sasha, la voce un sussurro.
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-Anch'io.- rispose Iya, stringendosi a lui.
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Si abbracciarono, stretti l'uno all'altra in quel paesaggio alieno.
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La notte si fece più profonda, e il suono della caldera divenne quasi palpabile.
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Il respiro di Sasha e Iya si condensava nell’aria gelida, mentre il bagliore dei laghi di lava dipingeva ombre danzanti sulle loro figure.
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Sasha si alzò lentamente, tendendo la mano a Iya.
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Insieme si avventurarono tra rocce instabili e crepe fumanti.
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Arrivarono a una sporgenza che dominava uno dei laghi di lava.
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Iya si appoggiò a Sasha, il corpo caldo contro il suo, cercando conforto in quel momento sospeso tra la bellezza e il pericolo.
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-È come se il mondo fosse finito e ricominciato tutto insieme, - sussurrò.
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Iya si sedette lentamente su una sporgenza nera di pietra lavica solidificata come vetro opaco lungo la parete della caldera.
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Le dita pallide, screpolate dal freddo, si posarono sulla roccia.
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Il calore le entrò attraverso la pelle, in contrasto assurdo con l’aria gelida che le sferzava il viso.
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Sasha si accovacciò accanto a lei.
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Davanti a loro, non troppo lontano, il lago di lava continuava a ribollire.
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I riflessi rossi si arrampicavano sui loro volti, e ogni tanto uno spruzzo di magma esplodeva verso l’alto, come un lampo silenzioso.
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-Ci pensi mai,- chiese lui, - a com’era prima?-
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-Tutti i giorni,- rispose Iya.
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-A volte non mi capacito ancora di tutto quello che ci è successo in questi due anni, di quanta strada abbiamo fatto da quella notte. - disse lui.
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Lei lo guardò.
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Il volto illuminato da sotto pareva scolpito nel rame.
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-Tutto quanto quello che ci è successo, ci ha riportati a questo momento, ormai non siamo più le stesse persone di prima, non siamo nemmeno più quelli che vivevano a Nettatal,- osservò Iya, - siamo i figli di Esjufjoll. -
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Il vento del Vatnajökull soffiò più forte, facendo turbinare la neve fine intorno a loro. I fiocchi, piccoli e quasi cristallini.
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Ai bordi opposti della caldera, le aree sulfuree in fiamme lanciavano bagliori improvvisi.
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Iya indicò un punto lontano, dove il secondo lago di lava, più scuro, si muoveva lento.
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Non parlavano più.
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Solo respiri, pelle, calore.
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E il ruggito della caldera.
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Il tempo si era fermato.
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Non c’erano più ore, né minuti.
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Solo il calore della pietra sotto il corpo, il fiato che si condensava a ogni respiro, la luce intermittente della lava che proiettava ombre danzanti contro i fumi, e il rombo profondo.
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Iya si era addormentata per un momento contro di lui, al sicuro, lontano da tutto.
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Gli occhi chiusi, il petto che si sollevava piano, mentre Sasha vegliava in silenzio.
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Il calore del magma arrivava fino a loro, sotto forma di sussurri termici, come una coperta invisibile e viva.
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Sopra di loro, il cielo notturno era immenso, uno spazio puro in cui le stelle sembravano tremare.
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Le nuvole della perturbazione, spinte dal vento glaciale del nord, avanzavano a onde, disegnando forme mutevoli.
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Fiocchi di neve continuavano a cadere, ma ora erano più grossi, lenti come pensieri stanchi
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Il secondo lago di lava, quello più denso e scuro, ebbe un sussulto.
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Un getto più alto del solito eruppe e si richiuse su sé stesso con uno schiocco sordo.
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All’alba, il buio cominciò lentamente a cedere.
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Un blu gelido tornava nel cielo, lontano, oltre le nuvole.
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Iya si alzò per prima, svegliata da Sasha.
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Fece qualche passo, le gambe irrigidite.
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Sasha la seguì.
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Si presero per mano. Ancora.
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Non c’era bisogno di parole.
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Guardarono insieme l'interno della caldera, i due laghi di lava, le fiamme sulfuree, la neve che continuava a cadere piano, le stelle che svanivano nel cielo chiaro.
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Era tempo di andare.
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