白馬號劃過天際,把要離開的星艦扔進太空,同時用對側鉤爪接住大概是準備轉往戰神星的貨船。
白馬號是驚恐星上十二個天鉤中最新的,出於某種未知的原因,我總能認出它來。雖然這好像不太合理,但天鉤依循固定軌道運行時,我幾乎可以聽見那嗡嗡作響的共鳴,還有感覺到那種……盼望。
每當和別人分享自己的發現,都會被認為是過於活躍的想像力在作祟,所以漸漸就不提了──只有阿里相信我。低下頭,我看了眼坐在一旁的兄長。
「已經沒人記得,事情怎麼演變到這種地步的。」阿里輕聲說道,不時閃動的火光,讓他綠色的眼睛似乎變得通紅。
「只有很細碎的耳語,在陰影中呢喃著『以前不是這樣的』,但以前究竟是怎樣,也無從知曉。」火堆中聚合纖維燒得乾裂,發出劈哩啪啦的聲響,噴出幾顆火星。「為了釐清問題,我們要從最初開始說起,那個先人一代一代口述傳遞下來的故事。」
每當我們的小小團體有新人加入時,領袖都會重述這個故事,而阿里去年接下了這個位置。678Please respect copyright.PENANAajeycz3t90
「缺乏任何明確證據支持內容的可信度,但至少這是我所知道,以及我們僅剩下的。」阿里深深吸了口氣,開始說起關於我們一族、關於古老承諾的故事。678Please respect copyright.PENANAxwm443ommg
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「在龍族和草食動物決定離開蓋亞以後,犬科動物們控制了世界,建立起以品種狗為中心的帝國。
「終於擺脫草食動物們壓迫的其他肉食動物還沒來得及慶祝,便發現他們有了新的壓迫者──在任何人意識到之前,新的階級已經形成,只是這次在頂端的是一群狗,而其他肉食動物則淪落到更低層的位置──至少,不久前還沒有農奴這種東西。
「為了尋找新的家園,逃離犬科帝國的奴役,獵豹夏卡集結了蓋亞上所有願意跟隨他的大貓──包含夏卡同父異母的弟弟丁岡──拋下熟悉的一切,搭乘巨大星艦前往太空,踏上漫長旅途。
「他們決定先於月球補給再繼續航行,但以包容多元和自由燈塔自居的當局卻因為害怕升高和帝國的緊張關係,引用中立原則作為理由,拒絕了夏卡的族人停泊。
「數週後,士氣低落的大貓們終於抵達草食動物統治的戰神星聯邦,對方願意提供援助,但有個簡單的條件:所有踏上紅色星球或其衛星表面的大貓們都必須配戴電擊項圈。『這是為了社會的穩定。』聯邦如此宣稱,並表示這是他們對所有肉食動物的一貫方針,沒有歧視大貓們的意思。
「同樣身為因為犬科動物而被迫遠離家園的難民,大貓們本來以為雙方能夠相互理解,但在夏卡嘗試談判過程中,聯邦清楚表達了自己的立場──『這是不可退讓的。』
「有一些大貓接受了條件,戴上項圈,定居戰神星。但夏卡和他大多數的追隨者都無法忍受這種屈辱,寧可在廣袤的太空中碰碰運氣。
「『這無邊無際的寬廣宇宙中,總有可以接納我們的地方吧?』夏卡對著丁岡問道。
「繼續航向太陽系邊緣,夏卡一行和龍族組成的部落聯盟接觸。作為第一批離開蓋亞開拓太空的種族,龍族願意提供所有可能的協助。但雙方都知道,小行星上的惡劣環境,除了體質強大適應性又優良的龍族外,其他物種是沒有存活可能的。
「他們正計畫殖民氣態巨星,但那至少是百年之後的事情,而且拓荒前哨站的條件對大貓們來說仍然過於苛刻。
「『相比於完全的絕望,在小行星帶生活的可能性幾乎差不多是無限大了。』丁岡勸說道,這也是某些大貓們的想法。
「但夏卡拒絕看著自己的種族在嚴酷環境下緩慢凋零,他還是對未知的彼方懷抱希望。
「睿智的龍族敬佩他的勇氣,他們和夏卡分享了一個知識,關於太陽系邊緣正被無法理解的神祕生物──幽影──嚴密守衛著的事實,那些拒絕溝通的強大存在會摧毀任何嘗試離開恆星系統的生命體。所以,夏卡尋找家園的旅途必須止步於此了。
「由於真相太過殘酷,龍族們以一首古老的詩歌作為致上歉意的禮物──那是一個祕密,關於有活物首次踏足月球,建立月面基地的真相。
「龍族的唱誦太過深奧,夏卡無法明白全部內容,或其中想傳達什麼概念。但他清楚理解了埋藏於詞曲間最重要的事實──只要一句話,說出那古老到被遺忘在歷史洪流裡的詩句,便能夠要求當局庇護他們──那是支撐整個月球政府之所以建立的基石、是古老的盟約。
「不是所有大貓都相信這個故事,或對那群偽善者有足夠的信心。但怎麼能怪他們呢,畢竟才剛剛被以為願意幫助自己的同病相憐者給拒絕。所以最後,重新航向月球的大貓數量差不多是離開蓋亞時的一半。
「『我知道會成功的。』當夏卡看著他剩下不多的追隨者們時,丁岡為他打氣。弟弟的笑容讓夏卡能夠再次確切感受到希望的存在。
「不過沒想到尚未抵達月球,先前一直對大貓出走運動興趣缺缺的犬科帝國艦隊,居然出現在夏卡一行面前攔住了他們,並直接下達最後通牒──回去蓋亞繼續以近乎奴隸的身分過日子,或成為太空中永恆漂流著的殘骸。
「這並非需要考慮的問題,而犬科帝國的爪牙也一副從最初就希望他們拒絕回去的樣子,沒有浪費半點時間便展開了攻擊。
「屠殺──大貓們搭乘的星艦甚至不是功能完備的殖民船,更接近單純湊合著,勉強足以運輸難民的簡陋載具。但無論夏卡的星艦有多精良其實也不會有太大差別,在帝國火力最強的旗艦──『帝國之牙』面前,夏卡一行除了嘗試逃跑之外沒有別的選擇,進入月球管轄領域是唯一的希望。
「近乎奇蹟的,星艦撐住了,並且成功躲進白道空間,而犬科帝國的艦隊停在後方沒有繼續行動。
「船上還倖存的大貓們歡呼並擁抱彼此,慶祝自己活了下來。
「雖然艦橋上混亂不堪,許多火勢甚至都還沒有撲滅、傷者依然躺在地上呻吟,更別提星艦已經是幾乎要解體的情況,夏卡仍因為這微不足道的勝利大笑出聲。
「他開啟通訊,要求和月球方面的領導人通話,履行古老的承諾。他能從對方訝異的情緒中理解到,龍族與他分享的祕密是真實而非杜撰。
「答覆來得非常快──是擊毀船上通訊系統的等離子魚雷──還有更多、更多的魚雷正在朝他們飛過來──數顆藍色光團自荒蕪的月面升起,拖曳著閃爍亮點,絢麗的軌跡弧線像流星一般。有點超現實的,那個將會毀掉一切、吞噬所有直到只剩虛無的畫面,很美。
「現在夏卡知道,為什麼犬科帝國的艦隊停留在後方了──他們正看著。
「『為什麼?』夏卡以雙拳砸向已經失去功能的儀表板吼道,斷掉肋骨處傳來難以忍受的劇痛。『我只是想要找到,屬於我們的容身之所。』話音剛落,接續的爆炸讓船身一陣搖晃,將夏卡拋向艙頂。
「『沒關係的。』夏卡受到重創的大腦認出丁岡的聲音,感受到他將自己擁入懷中的朦朧溫暖。『有你在的地方,就是我們的家。所以,』無盡冰冷的太空裡,那碰觸是無比確切。『歡迎回家,夏卡。』678Please respect copyright.PENANAVVno5QgIQP
「彌留之際的抽離感,夏卡似乎體驗到某種超乎常理的事情──有什麼炙熱的東西自他臉頰上漫開。或許是眼淚、或許是血,又或許兩者都是。唯一可以確定的,是他終於找到了屬於自己的歸宿。」


