獵星者：星落｜Star Chaser: Starfall - 第三幕：女孩與獵手｜10

午餐時間，米蘭達坐在基訓中心的辦公室裡頭處理人員轉交的文件。又有一批新兵結訓了。她在心中慶賀。

好不容易，這一批新進的獵手完成了六個月的訓期，整體上來說，他們在各階段的表現都超乎了她的預期，甚至可以說開創先例。

倘若不把一開始就沒來報到的人算進去的話，這一期一百多人的當中，沒有半個人因為身體因素或其它理由在中途被退訓。當然也有可能是星防的審核程序跟標準越來越嚴格，讓那些打算規避前線的人打消念頭。

或者打從一開始就沒有人這麼想。米蘭達懷疑，她寧可這麼想。

雖然每一次面對敵人都是生死未卜的戰鬥，至少你活得很驕傲，也能死得光榮——米蘭達發現有越來越多人開始意識到這點，也開始接受自己的責任和使命。被錫爾星人所託付的使命。

與其設法逃離戰場，不如設法讓自己在戰場上活下去。米蘭達心想。那是她身兼一名士兵、一名戰士和教育者，至始至終所秉持的信念。

星防的訓練中心是獵手們的搖籃。他們的使命，是踏上戰場；而她的使命，則是讓他們做好準備。

就某方面來說，培訓人的立場跟父母很像。儘管一批又一批，那些新兵總是來來去去，米蘭達卻很清楚自己扮演什麼樣的角色。她得對他們更嚴厲、更要求，因為如果她不這麼做，她的輕忽將會害死他們。

坐在辦公室裡的女子抬頭，看了門口一眼。沃克怎麼這麼久？她邊打哈欠邊納悶，她不過是叫他去幫自己買個午餐。

趁那些結訓的新兵全都休假離開，訓練中心頓時變得安靜許多，她也總算有機會可以好好停下來喘口氣。也許我該開始規劃下一期的訓練？她問自己，雖然她沒辦法知道下一批新兵會有多少人，不過總有些事情可以提早安排。

一開始參與獵手的培訓計畫讓米蘭達感到非常不適，她難以接受得把自己細心調教、朝夕相處的年輕學員送上前線，像是把自己的孩子推入火坑。像是她訓練他們的目的，就是為了派他們去送死。即使這件事情必須發生。

直到經過許久，米蘭達才體認到這份工作不凡的意義。直到許久，她才理解自己並不是在喪送那些孩子的未來，而是在教他們怎麼延續、捍衛這顆星球的未來。最終，她學會了信任，信任那些孩子身上的潛力。她也學會了如何把不捨轉為祝福、化成寄託。

米蘭達學會了放下。

她微笑，頓時覺得自己就像個母親，一名為自己的兒女驕傲的母親。

辦公室的自動門忽然打開。「沃克，你也去太……」米蘭達抬頭，卻沒把話說完。

走進辦公室的人並不是沃克下士，而是一名穿著便服的女孩。一名女學員。

「妳回來早了，士兵。」米蘭達心平氣和地說道。「還不到收假日。」

「我……知道，長官。」站在門口的女孩敬禮後說道。

「我記得我看過妳。」米蘭達微微瞇眼。「妳叫什麼名字，士兵。」

「賈蒂娜，長官。」

「妳找我有什麼事嗎，賈蒂娜？」

「能不能讓我重新測驗，長官。」

「測驗？妳是說結訓測驗嗎？」

「是的，長官。」

米蘭達看著眼前的女孩，她相信自己看過她，絕對看過，只是看過跟記住是兩回事。她想了想，忽想起自己確實對賈蒂娜有印象，不過不是因為她平時或在測驗當天的表現，而是因為她曾經的不良行為。

「妳會抽菸對吧？」米蘭達以毫不避諱的口氣問道。其實她本來打算他們結訓後這件事就算了，畢竟她知道有些獵手私底下也有菸癮。只要懂得拿捏分寸，一般來說還不到嚴重影響操囊運作的程度。

如果抽幾根菸會讓你面對敵人的時候比較有幹勁，那麼這個代價很值得。米蘭達心想，不過既然本人自己跑過來……「之前有人說在廁所聞到菸味，那是妳對吧？」她問道。

「……是我，長官。」女孩猶豫了一下後承認。

「妳知道在星防規定裡面，獵手不能抽菸嗎？而且整個貝爾登基地都是禁菸區。」

「我知道，長官。」

「那妳為什麼還要這麼做？」

「我已經……快要戒掉了，長官。」賈蒂娜唯唯諾諾地答道。

哦？這倒有趣，至少她有努力把自己導回正軌。米蘭達看著女孩，嘴角微微上揚。這女孩還算有點自覺。她升起一絲敬佩，可惜不對的事情就是不對。「妳是志願生對吧？妳知道我可以用違紀的理由把妳退訓，或把妳從部隊開除？」

「長官，我……」

米蘭達盯著她看了一會兒。夠了。她提醒自己，威嚇到此為止，她的目的是讓她明白這件事情的嚴重性，好讓她在日後能夠時時自我警惕。每個人都有些見不得光的小陋習，如果星防因為這樣而吹毛求疵，把一名滿懷熱血的士兵拒於門外，那麼吃虧的將會是他們自己，也會是全錫爾星人的損失。

至少，米蘭達很確定自己在賈蒂娜的眼中看見身為戰士不可或缺的東西——覺悟，充滿勇氣的覺悟。無論她今天過來的目的為何，她都是抱著覺悟而來。

「說吧，妳為什麼想要重新測驗？」米蘭達嘆口氣後問道，同時喝了一口放在桌上的罐裝咖啡。

賈蒂娜意外地愣了一下，接著開口：「有一個……跟我很熟的學員，我們是很要好的朋友，她被選為第一批要上太空站的獵手。」

「而妳現在才知道這件事？」

「我想要……跟他一起去。」

「難道他都沒跟妳說過自己打算被選上？」米蘭達不解地問道。「況且妳不是應該在測驗當天就知道他會不會去了？」

「她跟我說過，長官。」

「妳……」米蘭達皺了一下眉頭，似乎稍微弄清楚狀況。「妳反悔了，對吧？」

站在門口的女孩沉默地點點頭。

「很遺憾，學員。不過這件事情基本上已經敲定了。」

「沒別的辦法了嗎，長官？」賈蒂娜的神情轉為失望。「我知道有的人並不想被選上……我知道莎莉——」她仍不放棄地說道。「我跟她聊過，知道她不想那麼快就上到前線。」

「莎莉？莎莉．庫柏？」米蘭達從桌上翻出一份名單後問道。

女孩點頭。

「就算是這樣，妳也不能幫她做決定，賈蒂娜。這件事情必須經過她本人的同意。」

「我……我可以聯絡她，長官。」賈蒂娜瞪大眼睛說道。「妳可以給我莎莉的聯絡方式，我現在就去聯絡她！」

「如果真的要聯絡莎莉，也是要由我們來進行。」米蘭達搖搖頭。「我不能把學員的資料隨隨便便交出去。」

「那……我能做什麼？」

「那些來選人的長官都是目前正在服役的頂尖獵手，如果妳想取代被選上的人之中的任何一個，就得證明自己的實力。」米蘭達嚴肅地說道。「妳得證明自己有資格，賈蒂娜。」

「我可以做到，長官！」女孩堅定地承諾。「讓我再測驗一次，讓我證明自己跟那些人一樣厲害。」

「我們不可能為了妳再舉行一次相同的測驗。」

「……拜託您，長官。」

「好吧。」米蘭達嘆口氣，從座位上起身。「也許有別的方式可以達到相同的目的。」她走向賈蒂娜，看了她一眼，然後走到門外。「來吧，跟我到操殼訓練室。」

「我們要做什麼，長官？」賈蒂娜轉身，不解地問道。

「讓我看看妳的決心。」

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