121檔案.旅途 - 第二章-陰影之下

「指令正確嗎?」

「是的。魔法師已經確認，沒有造假的跡象。」

有著帝國騎士團嚴密守備的古堡中，兩名騎士快步走在走廊上，急迫金屬的撞擊聲迴盪在整個廊道內。

走廊其中一邊牆壁上有著狹窄的窗口，這讓少許的淡藍的月光可以進入。

隨著騎士快步走過，月光不斷反覆照耀在盔甲上，盔甲也不斷的反射月光，在這昏暗的走廊上，清晰的照耀出騎士的臉龐。

雖然只能看清瞬間的面龐，但那如同瓷器般精緻的面容，仍然能讓人快速的烙印在心中。

「菲德林大人，如果真是這樣，那麼……」

「就按照主教的計畫，立刻開始調動部隊。」

「真……」站在較後方的騎士，帶著遲疑的語氣說:「我們真的要這樣嗎?」

主教的命令並非絕對的命令，只是在這即將崩壞的世界，任何的遲疑、猶豫和抗命，可能都是滅亡的前奏曲。

就算是帝國的皇帝，也無法毫無緣由的指揮騎士，但在聖戰的號召之下，人類有了空前絕後的信仰統一。

放下了手中的對準同胞的武器，齊心的將心中怒火對準非人之物。

戰爭的鐘聲已經打響，而崩潰的鐘聲也已經準備響起。

聽見身後騎士的疑惑，菲德林停下了腳步，站立在掛在牆上的旗子面前。

「騎士的精神，那種東西早就已經沒了。我始終記得在黃昏前的宣示，守護人民、守護帝國，守護我們所愛的每一個人。半年前，我們遵照了誓言，但我們又得到了什麼?」

菲德林騎士早已經沒了情感，冰冷的內心被用來掩蓋無法停下的悲鳴，當魔獸的利爪撕裂他們引以為傲的鐵蹄，她就將誓言與內心徹底的冰封起來。

同伴的屍首成為了壓垮最後稻草的悲劇，而機器般冰冷的忠誠心，成了她活下去的唯一動力。

「……」

「戰爭還沒結束，而黑夜已經提早到來。當獵人遁入黑暗，猛獸曝露在陽光之下，那勝負就有機會反轉。為了遁入黑暗，我們必須成為黑暗的一部份，就當作是這世界的玩笑吧!」

「這……這根本不可能解決問題。菲德林，你不用背負所有的罪孽，你……」

騎士還沒說完，菲德林迅速的拔出腰間的長劍，對準了騎士的脖子。

「不理解你的想法，但當你自私的想法影響了我的忠誠，我將不會猶豫。」

菲德林用冰冷的語氣說完，便收起了長劍繼續趕路。

古堡內的廣場，騎士團已經整裝待發，冰冷的鎧甲和兵器在明亮的月光下，宛如是黑暗中閃耀著雙眼的野獸，而未來的他們也將成為野獸。

沒有任何的猶豫，當菲德林騎上了她專屬的戰馬後，她將手中的長槍高高舉起，並大吼著。

「以皇帝之名，我等將捨棄光明，我等將遁入黑暗。我們不會是閃耀於時代的英雄，我們是會成為照耀人類的，永恆薪火。」

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提亞馬特的四周主要以平原為主，但自從人類被魔獸驅逐出曠野，森林就開始了大面的擴張，或許要不了多久，這片曾經有無數馬匹奔騰過的曠野就會消失。

在穿越過擠滿人群和馬車的城門後，城市裡沉悶的空氣很快就被曠野的空氣取代，而道路上一眼望去，全是準備進城的商人。

「赫林跟緊點，小心別被撞到了。」

而為了保護擠在城門口的商人，警衛隊也派駐了相當多的人在四周警戒，以防止魔物發動突然的襲擊。

「這裡還是像平常一樣忙碌呢!」

「咦?這不是亞克嗎?」

負責城門指揮的警衛隊隊長，他身上有著用來象徵地位的顯眼披風，因此亞克很快就在人群中看見了他。

「那麼快就接新的委託，該不會是你師傅又幹了什麼好事吧?」

「哈哈……居然被說中了。」

「真是辛苦你和赫林了。」

以前在這名隊長還沒升職前，他每天早晨和夜晚都能看見亞克忙碌的身影，所以久而久之也就記住了亞克。

「你們這次是要去哪啊?」

「不遠，就西南方的廢墟。」

「不遠嘛!我讓巡邏隊送你們一程，剛好他們也要去森林邊緣巡視。」

「真的嗎?那就太感謝了!」

警衛隊並不會深入魔物徘徊的森林，但為了確保主要道路的安寧，依然會適當的在邊緣巡邏，確保不會有哥布林之類的魔物，會對城市展開大規模的攻擊。

儘管對魔物的經驗相比冒險者少上許多，可是在統一發放的精良裝備下，仍然比大多數的冒險者還要來的有用，如果警衛隊被拿去清剿物魔物，只要不遇到領主級別的，基本上都能靠著嚴格的紀律和配合輕鬆的應對。

隨後在警衛隊的護送下，很快就進入了森林裡，在過去就是魔物棲息的深處，就算是警衛隊也不會貿然的挺進。

「我們就在這分開吧!在過去，就是我們的工作了。」

「嗯，祝你們好運。」

看著遠去的警衛隊，影月蒼狼的所有人也拿好裝備，開始步入黑暗的森林之中。

依照平常的方式，赫林率先離開了小隊，始終保持在小隊前方偵查著。

「一隻……兩隻……」

很快的，赫林就發現魔物的蹤跡。

女孩無聲地拿下落在頭頂的葉片，並捲曲成簡易的哨子。

魔物對於人類的氣味和聲音十分的靈敏，因此赫林只能趁著盤旋在頭頂的飛鳥齊聲鳴叫時，吹奏帶有暗號的葉片。

這是亞克教她的第一個技巧，為了就是在有危險時能夠求救，只是現在已經不需要求救了。

「速度真快，太陽可都還沒移動呢!」

「最近有聽說魔物開始變的活躍了，看來情報不是假的。種類是甚麼?」

「四足……看來是歌利亞野豬。十點鐘方向，十五秒接觸。」

確認好魔物的種類後，大家就立刻擺好了陣行。

「高聳於偉岸的殿堂，支撐起世界的基石」，請聆聽我的呼喚。」

手持盾牌的騎士瓦達站在最前方，並且口中高喊著古老的誓詞。

他雖然被稱為騎士，但並非是貴族所飼養的那種騎士，並沒有奔騰在平原上的戰馬，沒有那些象徵著榮譽的徽章。

他有的，就只有早已被世人淡忘了他們。但雖然被世人淡忘，可在那傳說中的理想鄉裡，他們卻絕對不會遺忘了曾經對人類許下的諾言。

「來了。」

依靠著如同一座推滿貨物馬車的體型，野豬循著人類的氣味，撞開面前所有的阻礙的樹木，在綠色的世界中掀起巨浪。

牠張開了散發著混濁氣味的巨嘴，向著面前的獵物展示出邊依然沾著鮮血的嘴角，以及經過無數戰鬥後依然銳利的獠牙，衝向了眼前的獵物。

只是當巨大的身軀與結實的盾牌相撞後，瓦達卻沒有後退半步，反而是野豬因為自己的力量而被掀飛到空中。

「星光之父，請聆聽我的祈求，向混濁的靈魂給予祝福，願他能洗滌身上的罪惡。」

「雷霆威光──」

芬理爾和梅維亞抓準機會，對準還未落下的野豬，分別施放了回復和雷屬性攻擊的魔法。

「亞克接下來交給你了。」

「知道了。」

在兩個呼吸的時間後，亞克瞄準著野豬的眉心，放開了手中的弓弦。

原本野豬的有著厚重皮膚，可以擋下大多數的輕武器攻擊，就算是亞克手中的弓箭，也無法輕易地對她造成致命性的傷害，可是很快的野豬就在下墜過程中，感受到了從眉心之間留下的溫熱鮮血。

雖然芬理爾和梅維亞的攻擊看上去沒有任何的傷害，但是沒有效果的傷害，才是獵物應該害怕的攻擊。

野豬不是那些來自北方的惡魔，沒有著那些不可理喻的規則，牠既然是生物，那就有著無可避免的弱點。

厚實的皮膚是由層層疊疊的肌肉和皮膚組成，可以藉由擠壓組織好增加密度，來達到如同工匠鍛造出鋼鐵裝備的防禦效果。可是在芬理爾的回復魔法下，被擠壓到受損的肌肉快速的分裂、修補，讓原本被擠壓在一起的組織分離開來，並且加上了梅維亞的雷魔法，用著強大的的電流造成肌肉的鬆弛和麻痺，讓野豬引以為傲的防禦徹底失效。

隨著野豬的悽慘叫聲，大地被重重的砸出一個深坑。

「一上來就是歌利亞，這可真是刺激的開頭。」

芬理爾闔上了手中的聖經，仔細的觀察周圍的情況。

「氣味已經蔓延開來，時間不多了。」

確認深坑中的野豬沒有垂死掙扎的跡象後，亞克拔出匕首小心的靠近。

狩獵魔物不是此次委託的重點，但是都耗費力氣擊敗了牠，多少還是要取下點可以帶走的素材，就當作是此次委託額外的收入。

看見亞克毫無顧忌地向前走去，梅維亞緊張提醒道。

「亞克小心點，別忘了你還背著包裹。」

首起刀落間，亞克俐落的切下野豬的乳白色的獠牙，這可是製作刀具的良好材料。

然而正當亞克起身準備離開深坑時，森林中傳來了無數樹木搖晃，以及急促而明亮的鳥鳴聲響。

「亞克快上來。」

瓦達呼喚著亞克，讓他趕緊上來。

「梅維亞狀況如何?」

「沒有反應，至少這附近已經沒有魔物了。」

梅維亞並沒有使用探測魔法，而是單純的去感受四周空氣的魔力變化。

就像水中的魚可以感受水流避開危險，空中的飛鳥可以感受風的變化，生物可以靠著感知能力，本能地尋找安全和不安全的地點

「不對，糟了。赫林──!」

剛脫離深坑中的亞克，立刻觀察起氣的流向。

如烈火般的青藍色火焰，正從森林的深處靠近，而那正是赫林前去的方向。

亞克的內心躁動不安，只是短短幾個呼吸間，他就做好了邁開步伐，毫無顧忌地向前衝刺的衝動。

然而下一秒，從密集的樹林中魔物的屍首就成眾人眼前呼嘯而過，同時一起出現的還有頭髮沾滿落葉的赫林。

「赫林?」

梅維亞驚呼著，並向後退幾步，好閃躲魔物屍體飛濺出的血液。

「看來是趕上了。剛才這兩隻速度太快了，原本想要攔截，但是好像沒有成功。」

赫林滿頭大汗的說道。

面對著魔物破爛不堪的屍首，瓦達勉強認出，那並非是尋常能夠見到的魔物，而是棲息在森林深處，專門狩獵魔物的魔物，魔鬼蟲。

魔鬼蟲有著堅硬的甲鞘和三對通紅的目光，體型跟一頭綿羊差不多大，牠可以靠著粗壯的前肢捕抓獵物，並且有著靈敏到詭異的機動能力，能夠輕鬆的抓捕比牠體型還要大的獵物。

雖然牠並不會對人類發起攻擊，但是當遇見人類時，仍然會展現出強烈的敵意。所以公會給予所有冒險家的建議，一律都是──「不要嘗試交戰，不要嘗試捕獵。」

就算是精銳的影月蒼狼小隊，也沒辦法再跟野豬交戰的同時，還要分出心神應對牠。如果牠在早幾秒出現，那現在躺在深坑中的可能就是他們了。

亞克疑惑的問道。

「這些都是你解決的?」

「當然，要不然這座森林又沒其他人。」

赫林手中破損的刀刃證明了她沒有說謊，並且她也沒有說出謊言的理由。

「赫……赫林，做的好。」

亞克本來想要碎念的，但是當看見女孩的笑容下隱藏的疲累，他選擇了讚美。

也對，赫林既然都來不及發出警告，那必然當下發現魔物時已經是來不及了，而她為了大家，就靠著微不足道的身軀，成功的阻止了魔物的腳步，想當然在這短短的時間內一定付出了很多。

「血腥味已經蔓延了，繼續待在這裡，深處的魔物只會不斷的接近。」

「嗯，我們快走吧!」

人類無法踏足的森林深處，還有著許多單憑他們無法打敗的怪物，如果繼續待在在些腥臭的屍體旁，要不了多久，那些嗜血的怪物遲早會再次的到來。

在赫林提前的偵查下，有發現一條還算好走的道路，於是大家將泥巴塗抹全身，好掩蓋身上的氣味，開始繼續向著森林深處走去。

只是……

不管是歌利亞野豬，還是那難以擊敗魔鬼蟲，都不是會在森林邊緣出現的種類。

野豬的棲息範圍是南邊的平原，牠巨大的體型完全不是和在茂密的森林中活動，而魔鬼蟲雖然會主動狩獵、捕捉其他魔物，可是牠嚴重退化的眼部，會被地表刺眼的陽光嚴重刺激，不可能會在接近中午的時間點出現在地表上。

除非……有某種力量將牠們驅趕了出來。

又或者……是某種物品吸引了牠們，像是……運送的包裹。

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