Sheltered Age (蕭特紀元Online) - 02- 交錯的世界

　　這裡不是人類所住的世界——宇宙。

　　也不是廖明葉正在玩的線上遊戲——Sheltered Age。

　　這裡是位在不同次元、不同位面的世界——精神靈界。

　　在不同世界之中發生的事，人類目前是無從知曉的。

　　一群樹靈正在全力圍攻著一隻纏繞著黑色霧氣的怪物。

　　吞噬者，是這群樹靈給怪物冠上的稱呼。

　　此怪物不老不死，在誕生後的千萬年來都不曾移動過，原先只是靜靜地待在原地咬著自己的尾巴。但某天，當牠將啣著的尾巴放開時，便開始不斷地啃食大地、吸吞河海，連空氣中的霧、天上的雲都不放過。頓時讓精神靈界陷入一片混亂，嚴重地破壞了生靈的生存空間，才會讓樹靈們立誓要將此邪獸討伐。

　　吞噬者能吞噬許多物體，其能力理應十分的強大，但卻擁有著偏食的弱點——牠不會吞下有生命跡象的物體。

　　所以如今，僅以自己的爪子和分出的精神力化成的小型分身對抗樹靈們的吞噬者，才會趨於下風，被逼至了某個建在山腰上的廢棄神殿之中。

　　不過，就在此時，在神殿之中的吞噬者忽然仰天長嘯、頓時有一股暴躁的能量波動發出體外，並持續地擴張。

　　「牠想逃！」率領著樹靈大軍的樹靈族長瞬間察覺到了。

　　構築空間的元素突然變得極其不穩定，空間似是出現了破裂的跡象。推測吞噬者恐怕想釋放某種轉移空間的能力，進而順利脫逃。

　　此外，族長判斷這種轉移的技能，效用應該不僅限於讓牠自身脫離，而是將周遭一定範圍內的所有物體一併傳送。

　　雖然將吞噬者逼入了死角，但吞噬者擁有的不死能力也讓樹靈沒辦法將對手快速擊倒。

　　樹靈族長沒有過多的猶豫，立刻命令隊伍迅速地撤出神殿後繼續攻擊，仍希望可以打斷吞噬者的施術，自己便開始施展起封印術法。

　　族長振振有詞地詠唱著咒語，隨著眼前的魔法陣逐漸成形，兩手捧著的手掌間出現了一顆光球。

　　見術法成形，族長便將自身的神識分離了一點放入了光球之中。作為假使封印失敗、怪獸脫逃後，可循著靈力追蹤到對方的保險。

　　一切準備就緒後，族長將圓球用力一拍，隨著陣法打向神殿內的吞噬者。

　　隨著空間已經逐漸扭曲在四周產生了的小型旋風，這一記光團一打中敵方後，又掀起了一股向外四散的強大風壓，頓時將樹靈眾人吹得東倒西歪。

　　「術法失敗了嗎？」

　　族長單膝跪地望著前方的神殿，依然不見封印效果，四周空間的壓縮正持續著。

　　忽然，「轟——」的一聲。

　　一個黑色的小球體乍現，迅速地放大，並將神殿整個包圍，下一秒，空間內的躁動愕然停止，眼前的神殿就像直接被鏟走似地，山腰上出現了一個大坑，連帶著吞噬者消失了蹤影。

　　樹靈們眼見恢復了一片平靜，看似撐過了一次危險的瞬間，但一想到集眾人之力追趕的吞噬者，就這樣逃了，讓此時站在族長旁的小兵帶著顫抖的聲音問道：「族、族長，接下來該怎麼辦……？」

　　然而，小兵卻聽見族長好似恍神地回了一句：「消失了。」

　　「族長，我已經看見了。」

　　「不、不是……」族長從原先的驚楞中回神，神情嚴肅地說出他接收到的事實：「吞噬者從精神靈界消失了。」

　　連同他先前分出的一抹神識也感應不到了。

　　在人類所住的世界，漆黑的夜晚中，天邊看似劃過了一道赤色的流星。

　　那是空間被破開後世界法則自動修補所產生的奇異光芒。

　　神殿連同待在裡面的吞噬者就這樣地從精神靈界轉移到了宇宙=人界T市的一處開發區上。

　　此時夜深人靜，周遭又無一般民宅，憑空乍現的異界建築並沒有在第一時間被人察覺。

　　在一陣晃動、落地後，吞噬者悻悻然地發現自己成功脫逃，作勢想爬出神殿。

　　說時遲、那時快，樹靈族長所發出的封印術終於發動了，忽然乍現的藤蔓將吞噬者牢牢地綑，化作一顆樹繭封印在了已經半毀的神殿之中。

　　樹靈族長的神識自從到了這個對於精神靈界來說是為「異界」的地方，便脫離了族長的控制。但如今，它仍保有著等同於族長孩童時期的智商判斷。

　　附身在封印上的神識此刻知道一個現實——封印遲早會自動解除。

　　實際上不管是想封印什麼樣的生物，想要永恆地讓封印的效力持續，絕不可能僅憑一道法術就能解決。 ……先前的封印只是第一重初步術法，想要將吞噬者永遠封住，就必須加上後續多道術式來補強。現在的封印效果只是一時的。

　　得出了現狀的樹靈神識開始感到焦慮，面對擁有不死之身的怪物，以本尊留下來的精神力根本沒辦法將其完整封印。而且他們落入了其他的時空，也不知此地有沒有能將吞噬者封印的能人存在。樹靈神識開始將意識外放，調查四周的狀況後，又發覺到了一個新的轉機。

　　當它與吞噬者在進行空間轉移、看似進入到了這個世界時，其實實際上是同時落在了「兩個世界」的交會處。

　　也就是說如今，他們的本體經過空間轉換後產生了變質，變成屬於同時存在於非精神靈界的、另外兩個世界的產物。

　　於是神識先是驅動藤蔓，延伸生長後，幾秒間的時間便在神殿外圍築成了一個密閉空間，將神殿牢牢地包圍在其中。

　　並開始嚐試製造出能連接目前所在的這個世界，通向另外一個世界的窗口。

　　……不死之身的怪物「現在」是可以被剷除掉的。

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　　畫面轉至正待在Sheltered Age中，說要幫潛夜刷卷軸的一行人。

　　存在於神落之境的副本，相當於各種遺跡或是前人挖掘出的礦道，基本上不是通往地下、不然就是鑿於山壁之中。

　　在設定上，因為世界受到大災難時降下的詛咒，每一次進入副本時，等同進入時空被干擾之地。每次刷新副本，地圖都會產生變動。

　　此時他們快速刷完了一個初級副本，正當從副本走出來時，銀白森林眼尖發現了周遭的異樣。

　　銀白森林：「你們看，那裡有什麼東西在發亮吔。」

　　伸手指著方向，藏在數片芭蕉葉後方的，是一個類似普通門板大的白色長方形。

　　經銀白森林一提，其他人也看出了異狀。

　　在一片鬱鬱蔥蔥的樹林之間，純白色的發光平面顯得異常突兀。

　　星辰之翼：「Bug？」直覺上就是遊戲出現了程式錯誤。

　　熾焰鼓動：「貼圖跑了？」是一句潛夜聽不懂的話。

　　潛夜：「它會亮耶。」說的感想超級的直觀。

　　正當大家對著這個白色長方形圍觀時，潛夜伸手就摸了過去。

　　Kirky連忙說道：「別碰呀，萬一卡牆怎麼辦？」被某個遊戲景物卡住而動彈不得，其實在遊戲初期封測時就屢見不鮮。但要請官方來救援，不知道會花上多少時間，直白說就是麻煩。

　　但話還是說得太遲了。

　　潛夜的手一碰到白板後，整個人便被吸了進去。

　　卡維特咖啡詫異道：「傳送門？」

　　見狀，星辰之翼立即用文字面板上的密語系統聯絡潛夜。

　　<系統>在周遭找不到要尋找的角色。

　　星辰之翼：「……潛夜的ID還是亮的，但是密語不通。」

　　及是仍在線上，但是到達了系統找不到的區域。

　　銀白森林：「所以也不是被隨機傳送到其他地圖，或是強制登出囉？」

　　寒冰之狼：「你們說角色會不會被系統吃掉呀？」

　　Kirky雙手叉於胸前，沉靜地說道：「如果等一會後潛夜還是沒有回來，就回報官方吧。」

　　說完，在場的眾人陷入一陣沉默。

　　果然線上遊戲的Bug就是如此令人無語又突然，真是不容小覷。

　　不過沒過多久，潛夜便自行從白板的另一端穿了回來。

　　「大家要進來看看嗎？進去剛開始是黑的，但是等一陣子之後就有畫面了。」

　　銀白森林：「你剛剛突然消失，真是嚇到我們了。」

　　熾焰鼓動：「他看起來沒什麼異狀。」說著，也打消了眾人的擔憂。

　　在見到潛夜一副雀躍的樣子後，讓星辰之翼有些狐疑：「那邊有什麼？」

　　潛夜得意地回道：「你猜呀。」

　　這讓星辰之翼遲疑了一下，便說：「出事大不了請求官方回復，之後再將呆夜吊起來打就是了。」

　　語畢，便逕自地穿過了白板。

　　　「不帶這樣玩的吧……」潛夜發出了哀號。

　　熾焰鼓動：「遊戲嘛……去看有什麼新奇的！」

　　說著，熾焰鼓動也走進白板之中。

　　接著是寒冰之狼，聳聳肩後也往裡面走。

　　最後全部的人都走了進去了。

　　在一片漆黑的畫面之後，映入眾人眼簾的，是一片長滿了樹藤和植披的廣大密閉空間，在植物周圍，還圍繞著點點綠色的螢光。

　　而他們此時正站在其中的一面樹牆凸出的藤蔓上。

　　「漂亮。」

　　「有意境。」

　　潛夜聽見耳邊傳來眾人對場景的讚嘆。

　　熾焰鼓動認真地說道：「嚴格來說，這裡什麼都沒有。但這氣氛給讚。」

　　星辰之翼也給了一個評價：「氣氛很好，但硬要說的話遊戲中有更多更漂亮的地圖。不過這裡的感覺我喜歡。」走過了全部的地圖，他有自信找出許多比這裡漂亮的地方。

　　銀白森林疑惑問出了一個中肯的問題：「這是未開放的地圖？」

　　卡維特咖啡則是溫和地說道：「或許我們下一刻就會被系統踢出去。」

　　寒冰之狼笑著說道：「一想到我們可能是最先進地圖的人就覺得好興奮呀。」

　　Kirky：「遊戲內有這張地圖嗎？」

　　潛夜：「沒看過。」

　　星辰之翼：「目前沒有見過類似的造景。」通常一個地區內的風景都會有一致的特色或風格。

　　Kirky：「所以這裡果然是新地圖，而不是系統誤連了現有公開的地圖？」

　　寒冰之狼：「要叫其他人來圍觀嗎？」

　　星辰之翼：「這裡應該還沒建完，半個NPC也沒有，來這意義不大。」沒完成的東西，Bug就越多。他將頭往下一探，只有看到一團覆蓋著藤蔓的石造建築，但不像有入口能進去的樣子。

　　潛夜雙手一攤：「我好友欄就只剩你們在線上了。」

　　熾焰鼓動附和道：「+1」

　　Kirky：「今天還是難得在線的人比較多。」

　　卡維特咖啡：「想說改版了就上線看看。」

　　銀白森林：「我也是看到改版資訊所以上來晃一下。」她接著說「不過快一點半，差不多該下線了。」

　　Kirky：「我也差不多了，早上還要上班。」

　　星辰之翼提醒道：「記得先出這張地圖再登出喔，不然再次上線後，這張地圖被消掉，角色不知道會被移到哪去。」

　　潛夜：「等等！」

　　此時淺夜卻急急喊道。

　　寒冰之狼也立即會意了過來：「現在果然只能做那件事了吧。」

　　熾焰鼓動：「總之先拍個照吧。」

　　星辰之翼：「拍照！」

　　Kirky：「來拍團照！」

　　說來玩遊戲就是這樣，沒什麼理由，想到時就能用拍照系統照幾張相來留念。

　　一有計畫，眾人便站成了一排，開始擺出各種怪異的姿勢，並用著遊戲內建的表情動作與跳舞動作拍了一堆照片。

　　當一個人想出了一種新的動作後，其他人也跟著擺，行動十分地隨興。

　　如果現實之中叫潛夜做這些事一定十分地難為情。不過遊戲嘛，拍的都是可愛風格的3D角色，既是自己，也可以當成是會動得玩偶或者是紙娃娃看待。

　　「感覺這樣站著，一不小心就會掉下去耶。」

　　此時，潛夜站在藤蔓上，沒忘記他們目前站在一個地勢蠻高的地方。一來到這張地圖後，就一直待在上面亂晃。

　　「那就卡著唄。」星辰之翼說完，便一臉竊笑。

　　像這種未開放的地圖，說不定走沒兩三步就卡牆了，何況是從上面跌下去。

　　「……」潛夜選擇保持了沉默。

　　當亂鬧一陣子之後，因為時間的關係，大夥們便一同出了這張似是因為Bug而冒出來的地圖，紛紛地下線去了。

　　看著眾人身邊閃起一道道登出的光圈，直到最後，潛夜依然站在了原地。然而，他發現還有一人也與他相同，並未下線。

　　潛夜問道：「你不下嗎？」

　　星辰之翼：「還不想睡。你呢？」

　　潛夜：「我是先睡了一段時間後，才爬起床的。」

　　星辰之翼：「現在能幹嘛？」問著，下一秒就自行想出了答案。

　　「啊……差一點忘記幫你弄裝備了。」

　　「那就現在來弄吧。」

　　先前他們一行人進副本中打到的材料必須要丟進大鍋裡煮、用「提煉」技能，才能將卷軸分離製作出來，讓玩家賦予在適當的裝備上。

　　看著星辰之翼在忙著用提煉技能煉出卷軸，潛夜只能默默地待在一旁觀看。誰叫他沒將提煉的技能練高，當前什麼忙也幫不上。

　　不過……

　　「謝謝你們今天陪我打副本。」有人願意幫他，他真的非常感激。

　　「別這麼客氣。」星辰之翼隨口回道，他已經習慣了潛夜有事沒事不是「道歉」就是「道謝」的性格了。

　　似是想到了什麼，他接著說道：「不過我之後一陣子應該會比較少上線吧。」

　　潛夜：「在忙？我會不會打擾到你了呀？」

　　星辰之翼：「不……只是自己還有其他的事想做，例如想到自己已經很久沒有出去走走了。」

　　「逛街？」這讓潛夜想到，如果扣掉上學的話，他就是個家裡蹲。

　　「去踏青，山上的空氣很好，風也很涼爽。」

　　……！

　　是出乎潛夜意料之外的答案，不如說對於他這種只會宅在家的人來說，「踏青」這個詞聽起來好偉大呀……

　　「還有想試試看新的食譜，去市集買看看其他品種的香草。最近自己也變懶了，拖地已經是上星期的事了，必須要再找時間擦一次。」

　　……潛夜納悶，為什麼有人遊戲可以玩得很強，現實的生活技能也能點得這麼高呀，不科學！

　　雖然嚴格來說不是不行有這種人存在，只是星辰之翼越多說一句，潛夜越覺得自己就是什麼都不會的渣渣。

　　這是……自卑感在作祟！

　　潛夜受到嚴重的打擊後，依然默默地問出一句：「你……還有其他的興趣嗎？」

　　要來就一次來吧。要是心中也有血量條，他現在已經殘血了。

　　星辰之翼：「觀星或賞月吧……？」

　　潛夜嘆了一口氣，五味雜陳地說道：「網路真是神奇呢……」

　　「怎麼說？」對於潛夜的反應，星辰之翼不解。

　　潛夜解釋道：「我覺得如果在現實中，我們應該不會有交集吧……個性跟喜好差太多。」或者說，大部分的人都不會跟自己有交集……這思想好悲觀。

　　「但我現在卻認識你了。」潛夜接著說。這對他來說大概算是……奇蹟吧。

　　對於潛夜的說法，讓星辰之翼好奇地問道：「會嗎？說說看你的興趣吧？真有差這麼多？」

　　潛夜沉默了一會，面有難色地回道：「啊……等我想到在告訴你吧。」

　　只要一扯到現實的話題，除了抱怨，他真的沒什麼話好講的了。

　　如果可以，他也希望自己能變成一個有趣的人。

　　不過現實就是……目前的他是個無趣的人。

　　想到這，不經又讓潛夜說道：「……真的很感謝你們能陪我。」

　　「哈……怎麼又說這種話呀？別跟我道謝啦。」對於潛夜的通常運轉，星辰之翼並沒有什麼異常。

　　接著，在星辰之翼將潛夜的裝備都附上新的效果後，看看時間，便也下線睡覺去了。

　　深夜裡，此刻摘下了VR頭盔的廖明葉默默地想著。

　　雖然她平時不常說話，卻還是注意到了。不只是星辰之翼，熾焰鼓動、Kirky……公會的其他人，他們就算不玩線上遊戲，也一定有很多屬於他們自己想做、且能做的事吧？

　　雖然自己並不是玩遊戲玩得最勤奮的那個人，但最不想失去這樣擁有溫暖氣氛場所、生活中最脫離不了線上遊戲的人，其實就是她自己了吧？

　　所於對於他們能將時間花在Sheltered Age上……

　　她，怎麼可能不感激呢。

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