一貫是戰國時期的一名虛無僧,他四處行腳,潛心修行。那是個悲哀的時代,無論是上位的大名還是低下的農人,所有人都為了能存活下去竭盡心力,且不擇手段。
幾周前織田氏發動戰爭,尾張近郊全面陷入戰禍之中,一貫為了躲避戰禍,啟程欲前往越中。
不料途中遭遇到幾名落武者的打劫,雖然匪幫看一貫是僧人,而饒他不死,但也差不多判了他死刑,他們搶走了一貫身上所有的盤纏與乾糧,只留下了幾顆如石般堅硬的饅頭,和一句話。
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「這些,足夠你撐到下個村莊了!」
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在這樣的大山之中,別說是村子了,能碰上個活人都算運氣好,隨後的幾日,一貫靠著幾顆饅頭與山中的溪水野果,勉強充飢,但隨著日子過去,一貫愈發消瘦,他身上漸漸的只剩尺八、天蓋和偈箱這些不能食用之物。
在這樣下去一貫將餓死在這大山之中,然而就在某天,瘦弱的一貫用盡全身之力,捕獲了一隻狐狸,那是隻渾身金毛、白臉的狐狸,身型嬌小,應該是隻幼崽。
不顧狐狸的哀號,一貫緊抓著它,那雙凝視著狐狸的眼神當中,流露著對生的渴望,然而過了許久,一貫都沒有動作,最終他對著狐狸說到。
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「就讓你代替我,好好活下去吧!」
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語畢後他便鬆開了狐狸,而狐狸也一溜煙的竄進了樹叢當中,狐狸走後,一貫靠在了一塊巨石之上,他闔上了雙眼、靜候圓寂。
不知過了多久,一貫再度睜開雙眼時,他並沒有身處在極樂世界,身旁沒有盛開的蓮花,只有那入夜的山林,霎時間,一貫的眼神中閃過一絲沮喪和憤恨,然而頃刻間便轉成了驚嚇。
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因為在他的面前,擺放著好幾大塊的生肉,而再越過生肉後,前方正坐著隻狐狸,那可不是普通的狐狸,它僅坐著就比人還高大,全身金色與面部的白毛在月光之下好似發著光,更重要的是在它身後有九條尾巴,如有生命的蛇般晃著。
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一貫自然是嚇得不輕,雙手合十閉上了雙眼,可狐狸像是在等待著什麼般,待一貫睜眼偷瞄之時,它依舊在那,直勾勾的盯著一貫。
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在這時刻,一貫的肚子居然開始叫了起來,聲音之大,彷彿野獸的低吼般,看來不論是在甚麼情況下,人總是會肚子餓的。
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一貫那偷瞄的視線從狐狸轉移到了那堆生肉之上,只見他吞了口口水,可隨後又緊閉雙眼,開始大吼了起來。
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「別迷惑我,妖孽,我知道那是甚麼肉,我情願餓死於此!」
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是的,透過肉上殘留的皮與那獨有的腥味,一貫認出了,那不是豬與牛、更不是雞,而是在這個時代,常見得多的肉。
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就在這時一貫的肚子又叫了,且叫得比前次更大聲,他睜開雙眼,看著地上的生肉、又看向狐狸,竟開始喃喃自語。
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「你不是在迷惑我吧。。。。。。是因為我放過了你的孩子,所以想報恩嗎?很抱歉,但我真的不能吃這種東西,我,我。。。。。。」
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月光下的狐狸仍紋風不動,只是靜候著,只剩一貫的肚子不斷叫著,彷彿在催促著他,此刻他的眼神逐漸變得空洞,口中繼續呢喃著。
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「所以。。。。。。真的不是我想的那樣嗎,這只是,猿猴的肉,是嗎。」
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在說出這話的同時,一貫環視四周,那一刻原本束縛住他的某種東西消失了,他撲向那堆生肉,一塊又一塊,不經咀嚼便吞到了肚子裡。
見到此景,狐狸起身離去,楊著它那九條尾巴,隱沒於湧上的夜色之中,只剩下如同餓虎的一貫,與他那自臉頰滑落的熱淚。
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黎明時分,一貫沐浴在晨曦中,彷彿重生了一般,雖然依舊骨瘦如柴,但如今起碼能立直身子了,他戴上天蓋,收拾行囊,繼續前行,被從彼岸被拉回來的喜悅圍繞著,他邊走邊吹奏起了尺八。
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出乎意料的是,在正午之前,一貫便在一條小道碰上了活人,另外兩名虛無僧被尺八的樂聲吸引而來,見到有活人又是同樣在行腳的修行者,一貫自然是喜出望外。
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沒想自領頭那人的天蓋之中,傳來一陣粗俗無比的聲音,他上來便對著一貫質問到。
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「這位僧人,卸下面具讓我瞧瞧吧,不然我如何確定你真是修行之人,還是帶著天蓋的山中鬼魅」
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一貫遵照他的話,卸下了天蓋,沒想到那人見了一貫的臉後,向後退了好幾步,雖然天蓋遮掩了他的臉,見不著表情,但仍可感受到他的驚慌。
面對這樣的反應,一貫自然疑惑不解,不過沒等一貫開口,那人大聲對身後的同伴喊到。
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「是他的臉,真的是他,一個瘦弱的僧人怎麼可能憑幾粒饅頭就走出那山,現在我們面前的一定是妖,披著人皮的妖狐!他奪去那死掉和尚的皮,下山來吃人了。」
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說罷,兩人同時從袖裡拔出了那鏽蝕的武士刀,一貫這才反應過來,原來眼前天蓋下的兩人,正是前些時候打劫了自己的落伍者,他們不知道從哪搞來了這身僧裝,準備繼續到下個村子招搖撞騙,無奈眼下兩人持刀在手,一貫趕緊搖手辯解到。
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「原來是幾日前的武士大人,兩位大人誤會了,我真的是靠自己從山裡走出的,我這身子雖然看上去孱弱,但其實已行腳許多年,就算沒食物一天也能走得很遠。。。。。。身上的東西先前都拿來資助大人您了,實在是拿不出什麼來了。」
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沒想落武者繼續吆喝到
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「喔。。。。。。是嗎?那你現在就在我們兩人面前,對著佛祖立誓,你不是食人害人的妖,如有欺瞞,那死後將墜入那無間地獄之中,永世不得超生輪迴。」
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霎時間,一貫竟無言以對、啞然失聲。
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一名虛無僧向另一名問到。
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「如果剛剛那妖狐,真的願意向神佛立誓,那該怎麼辦。」
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雖然戴著天蓋看不清臉,但仍能聽到那陣冷笑聲。
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「那我便會說,妖狐十惡不赦,連神佛地獄都不放在眼裡,真讓他下山吃人,那還得了,我們倆一定得行道義,趕緊將它渡往彼岸,如何,能替天行道又飽食一頓,可真是兩全其美,對吧!」
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「但就是這狐狸沒前幾隻好吃,肉乾柴了些。。。。。。」
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「也不看看你什麼打扮,真當自己是將軍大人了!」
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兩名假冒的虛無僧,就這樣有說有笑的朝下個村子前行。
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