3年前(先歷紀1574年)
1255Please respect copyright.PENANAt7p0CSzo2I
北洋大陸的冬天讓萬物孤寂,寒氣能使諸神一切的造物皆凍結成霜,即使是位處海岸線上的長鼻半島亦不在話下。
1255Please respect copyright.PENANAugCGueY4KI
穿過霜雪的面紗,以及一片被它們所覆蓋、看似極為遼闊的松樹林,來到長鼻半島的東海岸。一座典雅的黑岩大宅遠離人煙,偏偏建在北洋極東的懸崖峭壁上。狂濤激起浪花,幾乎都要濺上大宅外牆了,卻不知是否被它的氣勢震懾,退回陰霾下深不見底的汪洋。
1255Please respect copyright.PENANAXvIsG5FY3C
黑岩牆內,濤聲卻溫柔如沙灘上的浪潮,叫人彷彿身處另一個世界。溫暖明亮的房間中縈繞著淡淡芬芳,是種從來沒有北洋人會抗拒的香氣。
1255Please respect copyright.PENANAU8MNVgxnEh
原來壁爐裡正燒著檀松。在長鼻半島,也許就只有黃金比它昂貴罷?
1255Please respect copyright.PENANA2TLTLiQ5HW
每個冬天的檀松都有著獨一無二的氣味,就如今年夾雜水果香,去年卻是青草味——這成了它異常珍貴的原因。
1255Please respect copyright.PENANAx9J5fa9vGc
風悄然溜入牧泰爾的房間,帶來一份不尋常的冷。雪片沾濕文件一角,墨水化作花朵。牧泰爾稍一皺眉,他可不希望戰馬貿易的合約,和檀松賬本混為一談。
1255Please respect copyright.PENANAS6otgWTmNS
牧泰爾主要的收入,正是來自半島上的林地產業。他的客戶遍佈北洋山脈和陸橋之間,跨越整個連城帝國。
1255Please respect copyright.PENANAyNbqPIAaha
但藏在皮夾子下的文件若被不恰當的人看見,那即使諸神恩賜他十條性命亦賠不上。
1255Please respect copyright.PENANA85mH5cwwoK
戰馬是皇室專營的商品,有通路進口的商人寥寥可數,尤其是來自南方的優良血統。若果尋常人像牧泰爾一般富裕,也許會把自己的性命看得更緊,無論什麼價錢,都不會染指這種能讓整個家族掉腦袋的交易。
1255Please respect copyright.PENANA7kNPodKQuh
牧泰爾瞥看添滿柴的火爐以及緊閉的橡木門,目光最後落在封窗板一個毫不起眼的破洞上。
1255Please respect copyright.PENANAd5fca4SFvI
他將銀筆收入口袋,來到窗前,伸手在洞沿摸了一把,缺口就像是被人刻意洞穿一樣平滑。他眉頭一皺,不由得裹緊身上的銀狐披風。
1255Please respect copyright.PENANAzP5vLhU8Nz
他忽然意識到,細微異味正夾雜於濃郁的檀松香中,要不是刻意分辨,即使他有十餘年鑑別經驗也難以察覺。
1255Please respect copyright.PENANAPUV9UtWXkU
疆木花?牧泰爾胸中一滯,誰打算要我的命?
1255Please respect copyright.PENANA06e11ASn2R
他許多年沒見過這種毒草了,花瓣燃燒時釋出的煙能使人窒息,而且氣味細微,不易察覺,但價格昂貴,稀有至極,也許只有頂級刺客能配得上它。
1255Please respect copyright.PENANAt2ji9ekO42
這個念頭使牧泰爾凝重起來,尤其是桌面上還放着一份能讓任何人掉腦袋的文件。
1255Please respect copyright.PENANA1zSDz9M2dB
牧泰爾憋著氣,鎮靜地打開抽屜。在墨水瓶、煙草和銀煙斗之下翻出小木盒,盒中僅裝著三條植物根莖。他將其中一條含到舌底下,舒了口氣。如果不是正巧放著解毒用的疆木花根,或許已經命不久矣了?他暗忖。
1255Please respect copyright.PENANAZzHu3KvTvp
走廊忽地傳來腳步聲。牧泰爾立刻回過神來,閃到門邊,屏息靜候。
1255Please respect copyright.PENANAXk0H76kV0e
「牧泰爾大人?」外面那人問:「我可以進來嗎?」
1255Please respect copyright.PENANAtn6IPYuU05
「諸神啊!」聽到他的聲音,牧泰爾當下鬆一口氣。他打開門說:「雷加,你來得正好。封窗的木板穿了個洞,我想最好找人修一修。」
1255Please respect copyright.PENANANqy5EjBk19
「對不起。」雷加道歉。高大的他幾乎不用伸手都能碰到門框,同時有著典型北洋人的白皙膚色以及淡紅長髮,還有一雙冰晶般透澈的天藍眼珠。
1255Please respect copyright.PENANAdA7oHX67dN
「我下次換木板的時候會注意。還有什麼事麼?大人。」
1255Please respect copyright.PENANAkIHe3NAas5
牧泰爾靠在書桌前,身體恰好擋住桌上的文件,微笑道:「工作繁瑣,弄得我快窒息了。如果你樂意去泡一杯疆木根茶,我會非常感激。」
1255Please respect copyright.PENANAKiqaMpYsCw
「呃……」雷加的聲音聽起來不太自然,打算轉身就走:「我、我馬上去辦。」
1255Please respect copyright.PENANAxedsO6dsI2
牧泰爾卻從口袋裡抓出一條曬乾的植物根莖,提醒他:「我手上這支疆木根是整座大宅裡僅有的,你想到哪兒去找,管家大人。」
1255Please respect copyright.PENANAylPdHnQ3XL
雷加像是沒聽到一般,他似乎只想立刻離開房間。
1255Please respect copyright.PENANAENNWxNLWt1
「你急著走的原因,是吸入太多疆木花瓣的煙便會窒息麼?」牧泰爾脫下狐皮披風,掛在封窗的釘子上,剛好擋住透風的洞口,同時關心地問:「是付錢給你的人沒把解藥一併給你罷?」
1255Please respect copyright.PENANART6Dh9APiw
「我不明白你在說什麼……大人。」雷加退到走廊,臉開始漲得通紅,呼吸也逐漸沉重。
1255Please respect copyright.PENANA6HPX9HgSaK
「你是收了某人的錢罷。添柴一向都是你的工作,亦沒其他人有這房間的鑰匙。」牧泰爾背向雷加,漫不經心地開始用小刀剁碎疆木根,說:「作為叛徒,你的命本來就不應該留下來。乃念你初犯,又曾老實為我工作,就給你解藥罷。」
1255Please respect copyright.PENANAumFz60yyVF
雷加懾懦道:「大……大人?」
1255Please respect copyright.PENANAFly8i7zw9V
牧泰爾淡淡地說:「我知道你要獨力扶養兩個孩子,現在生活艱難,不免會起貪念。」說著,他徐徐把切成碎狀的疆木根倒到杯中,又說:「但是,雷加,你領過工錢就請離開罷,我不能再雇用你了。」
1255Please respect copyright.PENANAwuXPjJrO88
雷加愣了愣,低下頭去,沉聲問:「大人……要解雇我?」
1255Please respect copyright.PENANA3vl7QB65Df
牧泰爾提起水瓶,把滾燙的開水倒進杯子,道:「雷加,這些年我待你如何,你心裡應該很清楚。如今你加害於我,我實在不可能讓你留在這兒。」頓了頓,他的視線彷彿刺進雷加心坎深處,淡然地說:「這不單是為我著想,也是為了你好。」
1255Please respect copyright.PENANAaa6xzbyAXG
「為我著想?」雷加低下頭去,沈默一陣,終於忍不住高聲說:「你憑什麼審判我、決定我的命運?像你這麼富有的人,怎會明白我活得多麼痛苦?你是不知道罷?是的,你怎會知道?他們……他們已經不在了,在你行商的時候,在你賺那幾個臭錢的時候,他們早就被邪靈奪去性命了……」
1255Please respect copyright.PENANAgloTJ5jvDE
雷加的反應意外激烈,牧泰爾有點愕然:「雷加……」
1255Please respect copyright.PENANARsKrrJg4FY
雷加握緊雙拳,目中閃爍著恨意和淚水:「全因這個無藥可救的國家,我連兩餐都吃不溫飽,孩子還差點被冷血的商人抓去當奴隸!」
1255Please respect copyright.PENANAUU2JMQgJXL
牧泰爾的眉頭微微皺緊,道:「雷加,你聽我說……」
1255Please respect copyright.PENANAts99uZtCAI
可是,雷加根本不理會他,只是繼續怒吼:「我的孩子被害慘了,他們病重時,那些混帳草藥竟比銀子還貴!最後我只能眼睜睜地看著他們受苦至死,你們這些商人唯利是圖,明明不缺那幾分錢,卻非要把我往死裡壓榨,根本就是魔格納的化身!你別怪我……你不能怪我……我只是被你們擺佈著……」
1255Please respect copyright.PENANAYUrfGSUWLO
說罷,雷加的臉已漲紅起來,雙唇顫抖著,似乎是鼓起巨大的勇氣才說得出這些話來。
1255Please respect copyright.PENANA8XMt8NuDSU
這時,屋頂上傳來了輕盈的腳步聲。
1255Please respect copyright.PENANA0Oita0rsTF
似乎是有人察覺事情不對,打算及早行動,牧泰爾暗中捏了一把汗,卻依然面不改容,將泡水的疆木根遞給雷加:「雷加,你先把解藥服下再說……」
1255Please respect copyright.PENANAlNUOLYhVCI
「與其被擺佈一輩子……」雷加一手將杯子拍落,另一隻手卻敏捷地從靴筒拔出一柄短刀,朝牧泰爾刺去!
1255Please respect copyright.PENANADn47intY1K
「倒不如拼命!」
1255Please respect copyright.PENANASTeusJ1Dc2
牧泰爾眼神一凝,看到眼前這柄利刃,卻沒有打算避開。
1255Please respect copyright.PENANADnbGcRiHCx
「雷加,我現在的確是個商人。」牧泰爾準確地架住短刀的護手,以掌心輕輕推開刀尖,輕聲道:「但我的過去,你又瞭解多少?請你不要胡亂批判,冠以我不屬於我的罪名。」
1255Please respect copyright.PENANAgqVlU902Bx
雷加的臉已由紅轉紫,眼看是花毒發作了。但他似乎失去理智,一刺失手後,卻仍緊握著刀向牧泰爾猛撲過去,不住咒罵:「商人通通……去死罷!去死……」
1255Please respect copyright.PENANArSAKUgquj9
牧泰爾比雷加矮了一截,但他身影如煙,手探進雷加懷內,也不知道他做了什麼,只見雷加渾身一震,便頹然軟倒在牧泰爾肩上。
1255Please respect copyright.PENANASAROgj0ggk
牧泰爾攙扶著雷加的身體,緩緩讓他平躺地上,黯然道:「雷加,這又何苦?」
1255Please respect copyright.PENANAmlfWEarnBG
雷加的胸膛激烈地起伏,紅色的鮮血從嘴角汩汩流出,卻仍然掙扎道:「咳咳!咕……該死的商人……給我去……去死……死……」
1255Please respect copyright.PENANAZ1s57azcym
說著,他的臉色漸白,眼眸裡也失去光采。
1255Please respect copyright.PENANAIk28KiFUfq
雷加臨死前的呻吟依然在牧泰爾耳邊回蕩,他不禁黯然。
1255Please respect copyright.PENANAao7SOIu14H
牧泰爾心裡明白,又一位無辜的人被復仇女神矇騙。他暗地自責,若非太晚發現雷加的異狀,也許他就不用死。畢竟是生意,使得他來長鼻半島的機會太少,連管家們的近況他也未及過問。或許這一切,真的是他的錯。
1255Please respect copyright.PENANAqbaw2yd8vd
「不論你現在如何恨我。」牧泰爾把手放在雷加猙獰的雙目上,手意外輕柔地為他蓋上眼瞼:「我向你承諾,我會改變未來的。」
1255Please respect copyright.PENANAT2b5isceis
「牧泰爾大人!」
1255Please respect copyright.PENANAnYse5Os11p
「快走!這些人要殺……啊啊!咯……」
1255Please respect copyright.PENANAgyJZS1lMJs
這時,樓下傳來女管家的呼聲。然而那是一聲短促的慘呼,看來她還沒開始尖叫,喉頭就被割開了。
1255Please respect copyright.PENANAM4OkB4yXsb
牧泰爾將雷加的身軀拖進書房,然後關上沉重的木門。他耳貼門邊,聽出走廊中有數人的腳步聲,但不速之客到底有多少,卻也難以揣測。總之,牧泰爾明白自己的處境並不安全就是了。
1255Please respect copyright.PENANA1ZW2axunCL
「連疆木花瓣的毒你都能識破,你這個人可真不簡單。」
1255Please respect copyright.PENANAxthcAbXfsF
隔著木門,一人抱欣賞的語氣道。聲線稚氣未脫,牧泰爾推測他只有十來歲左右,在刺客行業內可謂相當年幼,但少年的用詞卻沒有半分純真。
1255Please respect copyright.PENANAJeCeyMair7
「我不清楚閣下冒犯了什麼人,但殺了你實在是件可惜的事。如果接頭人少付二十個金幣的話,我會考慮饒你一命的。不過既然他付了足夠的錢,我也只能讓你死得痛快一點。」
1255Please respect copyright.PENANAWGWQKifZXR
「諸神啊。」牧泰爾裝作驚訝,拿起桌上的文件道:「敢問我的人頭又漲到什麼價錢了?」
1255Please respect copyright.PENANA97CThcWHEG
對方大概沒想到他會忽然有此一問,遲疑片刻才道:「你為何想知道?」
1255Please respect copyright.PENANAQMJkrCGUWO
「如今我已行將就木,難道你就不能滿足一下我的小小好奇心麼?」牧泰爾漫不經心地說著,退到壁爐旁邊,把上方的銀製碟子轉了一圈,眼見壁爐前的雲石地磚向兩旁移開,徐徐露出一條通往地下深處的狹窄滑道,裡頭黑漆漆的不見盡頭。
1255Please respect copyright.PENANAIIiI57Hb9A
整個過程間幾乎沒有發出任何聲音,牧泰爾料想沒人聽見。接着,他隨手將文件丟到火焰中,黑煙迫不及待地湧出,貪婪地吞噬着紙卷。牧泰爾微微屏息,文件和墨水的氣味可不好聞,但他的眼角凝望着火焰,直至紙張化成灰燼。
1255Please respect copyright.PENANA2k7qU5fazT
「六十個連城金幣,先付三十,事成後再付剩下的。」對方最後決定說出來。
1255Please respect copyright.PENANAlRwVlaX5pn
牧泰爾重新穿上銀狐披風,他知道外面冷得致命。本來從林間監視自己的人也應該進到屋裡來了,披風的任務早已完成。
1255Please respect copyright.PENANAZIf2y189pG
「好好使用那三十個金幣罷。」牧泰爾半個身子鑽進滑道,回答說:「事成後的報酬你是再也沒機會享了。」
1255Please respect copyright.PENANAx7v0lwzBy8
外面傳來那人如狼似虎的怒吼,以及一連串撞門聲。
1255Please respect copyright.PENANAmYEHHrsxn6
牧泰爾卻只是抬頭凝視書房另一處掛著的大型壁畫,畫中是位甜笑著的貴族少女,臉頰露出兩個深陷的酒窩,捲曲的紅髮散落在一件銀狐披風上,顯得優雅恬靜。
1255Please respect copyright.PENANAFXUmcidDS5
那件披風和牧泰爾身上的簡直一模一樣。
1255Please respect copyright.PENANAkoHo9sslEb
「妮安娜,我曾向你發誓,去幫助那些為世所迫的人。」牧泰爾朝畫中少女平靜地說:「現在或許是時候要兌現承諾了。」
1255Please respect copyright.PENANAVShOBAdRlx
「這老滑頭想要逃走!」外面那些人正用笨重的工具頂撞門鎖:「你們還站著幹什麼,快出去追!」
1255Please respect copyright.PENANASk0a8ygwYc
牧泰爾苦笑著搖頭,放開支撐身子的手,整個人立即像隨瀑布下瀉的浮木,朝黑暗深處飛滑而去。
1255Please respect copyright.PENANAwshnpNTPB4
1255Please respect copyright.PENANASFJMjgvcQY
星火燎原「劇情討論區」:https://discord.gg/ZbWU3ss9XU
ns 172.69.6.144da2