外頭的天色仍然是暗紫色的一片，連月亮都看不見，天空也沒有任何星星。街道上的房屋此刻看過去就是整群的方形黑影和尖塔，有些黑影上還有少數幾個正方形亮光──早起的百姓聚集在自家窗邊，看著這些誓言要抵禦外敵侵略的年輕人，沒有人知道他們臉上嚴峻的表情代表什麼。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx6mxq8pbzD
而在公園外，早起的母親正帶著小孩外出散步──男孩手握著玩具兵，癡呆地看著這一群放大版的玩具兵在自己眼前，只可惜這溫馨的景象很快就被萊納．巴倫多教官那非常不耐煩的表情擋去。教官看著所有人，嘴巴碎念般地抽動著，彷彿有什麼不能當面說的話急著想從嘴裡出來。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBuasMR6AqX
「外面有好幾輛車，車上裝滿了飲料、泡麵、餅乾、糖果，然後還有衣服、褲子。繃帶、止痛藥、鎮定劑。反正各種物資都有。」萊納．巴倫多士官宣布，然後停頓一下，「多到沒有地方放，當然，也多到沒你們的位子。所以很抱歉我們得用跑的過去。那些車子還有一小時才出發，那時候太陽才起床。從這裡到賽琳提雅只不過才幾站而已，比我們任何一場訓練都還要來得短。」
「我就知道。」玖倫碎唸。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsSGFkOW3x8
很快的他們就在街道上整齊奔跑，軍靴可以說是傳遍了整條街，大聲到萊健自己都懷疑他們可能已經吵醒了不少人。等到他們抵達賽琳提雅鎮的公主像營地後，大多數人都已經氣喘吁吁，而運兵車則在他們還想休息的時候及時趕到──國民兵被喊來喊去，開始協助那些有充足睡眠的紅人發放物資。隨著天空漸漸轉亮，營地也再次像以往那樣忙成一片。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPIC0lB1Qmh
在這之後的幾天，他們在巴倫多士官的指揮下進行了以往做過的各種訓練──打靶、街道戰、偽裝以及近戰格鬥。對抗訓練是國民兵們少數會認真投入、臉上滿是笑容的項目──他們在一處郊外的廢棄工廠展開兩隊對抗戰，而光是身為進攻方的萊健等人要打下這座工廠就耗掉了他們兩天時間。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLtsu3KJEA
「士兵，我們還有七天的時間，」在對抗訓練正式結束以後，一位較為年長的士官向大家喊話，「這七天將不會有任何訓練，各位可以自由進出營地，去找你的家人、你的朋友或著是任何你想見的人，但不能離開首都。而在七天後，我們將在營地待命，前往下一個場地──尼斯城。
「這次的對抗將是大規模而且全面性，不會有人在旁邊指導你，你們將扮演防守方，西佬則陪我們扮演進攻方。」說完他指向訓練基地，「這兩天我全程觀看，我希望你們能像這次防守工廠一樣守住國家要我們守住的每一塊陣地，這個陣地名字叫做普丹共和國。在這裡，如果你失守了，你只會挨幾頓罵，但如果共和國失守了，那未來的孩子所認識的普丹就不是我們認識的普丹，這個國家會四分五裂，小孩甚至不再認為自己是頭獅子，他們會被感化、被拔去利牙，然後成為北方人的幼狼，那時候獅子便將永遠滅絕。」442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqF7wHpqOcn
這消息宣布得如此突然，就連戴斯提都還沒反應過來，而玖倫和奧雷似乎早就理解這句話的意思，包含雷姆斯也在事後沉默不語。等到他們回到營地時，萊健才漸漸看見有人因為要前往前線而興奮不已，每一位都在向同伴述說等到他們抵達前線後要如何處理那些入侵者。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyqoMBDIWBD
隔天天一亮，營地就有人來訪，大多是士兵的家人，經過的每一輛公車都載了不少人──有些人會在這裡下車，與身為國民兵的家人見面，當然也有士兵會從這裡坐車回家。萊健獨自一人在營地四周散步，今天早上玖倫的姊姊便開車將他載走，奧雷與戴斯提則在十分鐘前上了公車，至於雷姆斯，他當然也有同為國民兵的好友。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbsAwd2IqkP
萊健看著公車一輛輛開過──有一瞬間他還妄想艾瑞卡會在這裡下車，雖然他自己都不確定她能否找到他所在的營地。到了下午，被烈日烤熟的奧爾頓看著一台上面寫著４３２的公車駛過營地──一位熟悉的人走下車，她的白色上衣滿是汗水，即便戴著口罩，奧爾頓仍然可以一眼認出柔伊．芬奇。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIyXcYuPrib
「我還在等誰能第一個找──」奧爾頓在柔伊接近後帶著笑意說。
「我們得談談。」然而女孩臉上卻絲毫沒有平日的玩笑。
「談什麼？」奧爾頓見狀也收起笑容。
柔伊似乎有些不自在地左顧右盼，「那個……」她深吸口氣，彷彿有股巨大壓力在她身上，「玫瑰島有寄來三封信。」
「怎麼了？」奧爾頓揚起眉毛。
「霍夫曼先生的女兒。」柔伊說這句話時又吸了口氣，飄來飄去的眼神就好像這事和她的疏忽有關，「他們當初沒有上船，她還有她兩位朋友，他們被受困在……呃……被受困在島上，在鐵鋼島。」
碧翠絲？蓋瑞就是要去救他們？奧爾頓瞬間想起，「他們不是有派船過去嗎？」
柔伊點點頭，然後又看了看周圍，她擔心被監視嗎？這想法幾乎讓奧爾頓發毛，「鐵鋼島……被黑靈佔領了，他們沒救成。」
柔伊的話讓奧爾頓傻了幾秒鐘才知道要回答：「怎麼會？黑靈？確定嗎？」即便知道希望渺茫，但奧爾頓仍然問出口。
而柔伊沒有回答，「我去找他們，艾瑞卡派我去，而他們……」講到這她突然哭了。
「妳講，他們怎樣了？」奧爾頓嚴肅地追問。
「我們被……」奧爾頓看得出柔伊很努力地想把話講好。
「說話呀！」奧爾頓低聲催促。
「有……有人在看……」柔伊不自在地說。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ06LCuz6Tl3
奧爾頓望向旁邊，路人正注意著他們，看什麼？他拉了拉柔伊的袖子，帶她走進一條小巷，這是他過往避暑的絕佳場所，但如今卻成了接收壞消息的地方──安瑟爾等人從未出現，前去找人的艾瑞卡和薩巴奇在半路上就受到攻擊。在柔伊述說的同時，奧爾頓發現自己一直在搖頭──施密特為何要攻擊自己人？他不懂，直到他意識到一個可能。我們被背叛了。442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLbn51B4NU
「所以艾瑞卡死了？」沒等柔伊講完話，奧爾頓立刻問。不可能。
柔伊搖頭，「沒有，她和薩巴奇逃了回來，但安瑟爾等人可能……」
奧爾頓咬牙，「可能怎樣？」
「艾瑞卡要我去找霍夫曼的女兒，但是他們怎麼可能還活著？」柔伊沒有回答奧爾頓的問題，但這也不是一個需要確切答案的問題了。「那裡全都是黑靈，他們……」
「我們不知道。她派妳去找，妳有去嗎？」奧爾頓插過話，他不想聽。
「有，我有去，」柔伊立刻說，像是害怕自己會因為沒完成任務而受罰，「我真的有，我去了米珊達勒，問了一堆人。有人看到，但是卻給出一大堆地點，有人說他們往首都去了，有人說他們去雷多克，還有尼斯城，一大堆地方。我一個人要怎麼找？光是首都我就找不完了，有一大堆營地。」柔伊哭著說。
奧爾頓很清楚柔伊在尋求協助，以往只要她需要幫忙就一定會來找他，「聽著，妳──」
「我一個人辦不到，我會失敗，我一定會失敗，我每次都失敗！」柔伊越來越機動。「幫我！拜託，不要丟給我一個人。」
「聽著！聽著，妳的任務在首都對吧？好，我要妳繼續去找，妳得走訪每一座營地，親眼看過每一個人。縮小範圍，記得嗎？戒士課程有教，現在妳的任務就在這裡就好，妳只要在首都繼續找。」然後奧爾頓想了一下，「尼斯城交給我，我們要被派遣到尼斯城了，那裡也有營地在等我。」
「首都很大……」柔伊一聽幾乎又要崩潰。
「大也要找，」奧爾頓堅持，「找到以後……」快想，快想。「先讓他們待在那，別跟他們講發生了什麼事，至少現在不要，等到戰事逐漸緩和，在這期間妳必須盯好他們。」最後奧爾頓發現柔伊仍然不安，「妳要知道，至少現在我們有目標可以去，但接下來仍然艱難，妳得完成任務，妳是戒士，我知道妳可以。」
「我……我不知道……」柔伊再度開始懷疑，奧爾頓這時才發現這平常愛笑的女孩是多麼脆弱。
「想想看夫人，想想她，」於是奧爾頓開口，「她已經痛失自己的愛人，」說到這奧爾頓自己都難受，「幫幫她吧，妳得找到她女兒，我們不知道他們是不是真的死了，我不相信他們會甘願在島上等死。」442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPSJwYqzdkF
最後柔伊點頭──她別無選擇，如同奧爾頓現在一樣，萊健得面對戰爭，面對西斯曼人的入侵，而現在奧爾頓也感覺自己根本就沒有置身事外，他得面對另一場魔法世界的刺客戰，刺客戰從未停止過，我們得面對整個解放陣線442Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs1YEVN0xzl
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