「媽媽!就快聖誕節了啦!你看街上到處都掛著繽紛的聖誕燈飾,你之前明明說好要陪我一起看的!」艾薇指著窗戶,臉上按捺不住興奮的表情,連聲音都比平時清亮了幾分。
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冬夜的街頭早被聖誕氣息裹得滿滿的:商鋪門口的彩燈繞著櫥窗閃動,公園中央立著層層疊疊的聖誕樹,頂端的星星燈在夜色裡亮得恍若真的星光。
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艾薇低頭望著這片溫柔的夜景,心裡悄悄盼著,要是媽媽能放下「每逢月亮圓缺就恐懼」的陰影,好好嘗嘗這一夜的溫暖,那該有多好啊。
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可淑蓮的反應卻像被寒風凍住了,她的手悄悄伸進衣兜裡,拿出那張折在裡面的月曆紙,上面用紅筆重重圈住的滿月日,是她這些天唯一的「安全指南」,每晚都要拿出來反覆確認,早已被指尖捏得皺成一團。
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「話是這麼說沒錯,可是……這都入夜了呀,我得再查下月曆才行……」她的目光掃過街燈下搖曳的影子,總覺得夜風裡藏著看不見的不安信號。上次月圓時的鑽心痛感還嵌在記憶深處:骨頭撕裂般疼痛,耳朵不受控制地變長,指尖冒出絨毛的異樣觸感,一想起來就忍不住發抖。
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「放心啦!我早就檢查過三遍了!」艾薇見媽媽又開始猶豫,立刻從書包裡掏出自己畫的「月亮筆記本」,湊到淑蓮眼前。
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紙頁上用藍色蠟筆重重打了個叉,旁邊寫著「12月24日,無滿月」,叉號旁還畫了個圓圓的笑臉:「一個月只有一次滿月嘛,今晚肯定安全的!媽媽你總是把神經繃得這麼緊,會累壞自己的!」
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淑蓮看著筆記本上認真的筆跡,心裡那根繃緊的弦終於鬆了些;或許,真的可以暫時把那個纏人的詛咒丟在腦後,陪女兒好好走這條聖誕街。她牽住艾薇的手,微微點頭:「你說得對,那我們出發吧。」
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母女倆牽著手走在街上,艾薇一會兒指著櫥窗裡戴紅帽的聖誕老人玩偶,一會兒又湊到賣糖霜餅乾的攤位前,閉著眼睛聞香味,淑蓮的嘴角也忍不住揚起淺淺的弧度,用手指回握女兒的小手,掌心的溫暖傳過來,竟讓她覺得,原來夜風也沒那麼冷。
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可沒走過兩個路口,淑蓮的手心突然傳來一陣奇怪的癢——不是毛衣纖維蹭過的輕微瘙癢,而是無數根細小的絨毛,正頂著皮膚拼命往外鑽的癢,癢得她指尖都開始發麻。
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她慌忙低頭,掌心邊緣已經洇出淡淡的白色細毛,好似撒了一把碎雪,連指節都慢慢變得僵硬,動一下都覺得沉。
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「咦?媽媽你的手……」艾薇最先發現不對,一碰上去就摸到絨毛下皮膚在顫動,瞬間慌得聲音都尖了:「天啊!是毛!媽媽你的手心長毛了!」
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淑蓮的心跳驟然加速,彷彿被重錘砸了一下。她瘋狂把掌心往褲子上蹭,想把那些毛蹭掉,可絨毛彷若扎了根似的,反而越蹭越明顯,連手背都開始泛起淺粉色的腫脹,這感覺,分明就跟上次月圓變身前一模一樣!
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「不可能!今晚沒有滿月的!我明明查過的!」她焦急地掏出手機,屏幕上「今夜月相:弦月」的字樣扎進眼裡。她立馬抬頭,只見一輪銀白色的半月正掛在墨藍色的天際,清冽的月光灑下來,落在她身上的瞬間,耳後突然爆發出鑽心的癢。
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「是半月!媽媽,這怎麼可能!」艾薇的臉瞬間沒了血色,嘴唇都在發抖。她想拉著淑蓮往回跑,可淑蓮的耳朵已經開始變化:耳朵慢慢變尖、拉長,原本貼著頸側的耳郭往上翹起,黑色的頭髮裡,漸漸冒出幾縷白色的絨毛,猶如偷偷鑽出來的雪絲,在路燈下看得清清楚楚。
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旁邊賣曲奇的老闆率先注意到異樣,目光直勾勾地盯著淑蓮的耳朵。幾個正在拍聖誕打卡照的年輕人也停下手機,鏡頭不自覺地轉過來,紛紛對她指指點點:
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「那個人的耳朵怎麼回事啊?角色扮演嗎?」
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「不像吧,你看她的手……好像真的在長毛?」
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「好奇怪啊,該不會是身體出問題吧?」
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那些奇異的目光讓淑蓮渾身發緊,她慌忙用手捂住耳朵,可指尖觸到的卻是毛茸茸的耳尖,掌心的絨毛已經蔓延到手腕,連握緊女兒的力氣都在慢慢流失。
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「快……快攔車……我們回家……」她的聲音顫抖著,牙齒也開始隱隱作痛,門牙正在慢慢變長,頂得下唇又麻又脹。
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艾薇扶著搖搖欲墜的淑蓮,在路邊瘋狂揮手,急得眼淚都快掉下來。過了一會,終於有一輛的士停下,司機是個五十多歲的大叔,他透過車窗看到淑蓮蒼白的臉和耳邊的白毛,皺著眉把車窗降下:「小朋友,你媽媽怎麼了?要不要先去醫院?我幫你打999好不好?」
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「不用不用!司機叔叔你送我們回家就好!上環皇后街一號帝后華庭三座,很快就到!」艾薇急得嗓子都啞了,她用自己的身體擋在淑蓮身前,把媽媽藏在車門後,生怕司機再多看一眼。
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她不能讓媽媽的秘密在醫院裡暴露,那樣的話,媽媽就再也沒辦法好好生活了;可就在這時,淑蓮的牙齒已經頂破了下唇,兩顆長長的兔牙露在外面,在燈光下頗為刺眼。
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司機的目光在淑蓮的牙齒和手之間打轉,眼神裡滿是疑惑;可看到小女孩緊張得發白的臉,到嘴邊的話又咽了回去,只是點點頭:「上車吧,我開快點。」
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車裡的空氣彷彿凍住了一樣,靜得能聽見彼此的呼吸聲。淑蓮靠在車窗上,袖口裡的絨毛頂著布料鼓起來,如同藏了兩團蓬鬆的棉花;臉頰上的皮膚癢得難忍,她用手背一蹭,驚覺表面滿是細密的白毛,隨著車子的顛簸輕輕晃動。
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可身體的變化不給她半點喘息的空間:她的尾椎骨突然傳來一陣酸麻,白色的絨毛鑽了出來,短短幾秒就長成蓬松的尾巴,頂得褲腰向上拱起,還牢牢抵著座椅。
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本來鬆緊剛好的安全帶勒在腰間,此刻好比繃緊的繩子,牢牢捆住正在變形的身體,尤其是尾巴頂著屁股,連稍微挪動都覺得難受。
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「嗚——」細微的尖叫剛湧到喉間,淑蓮就猛地咬住,用力到下唇滲出血絲。她彎著腰,心裡只有一個念頭:千萬別讓司機從後視鏡看到,這可是的士後座,車窗外是來來往往的行人,絕不能讓秘密暴露。
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但司機還是從後視鏡裡偷偷瞄著,握方向盤的手越攥越緊。他清晰地看見,那個女人的耳朵越來越長,毛茸茸地豎在頭頂,貌似兔耳;她的手指也在慢慢變形,小拇指越縮越短,最後竟完全不見了,只剩下四根粗短的指頭,裹著厚厚的白毛。
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艾薇發現司機在偷看後,趕緊把脖子上的圍巾解下來,繞過淑蓮的肩膀,把她變異的耳朵和手都擋住,只露出一點沒被絨毛覆蓋的臉頰。
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司機想問些甚麼,可看到副駕座上小女孩緊緊咬著嘴唇、眼眶通紅的樣子,話到嘴邊又咽了回去,只是默默把腳下的油門踩得更急,在馬路上劃出一道急促的光。
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終於到了家樓下,艾薇匆匆掏出錢塞給司機,便扶著幾乎站不穩的淑蓮衝進電梯。電梯轎廂的燈光白得晃眼,淑蓮靠在冷冽的金屬壁上,指尖死死攥著艾薇的手腕,這一路上她都在強撐,心裡的恐懼像浸了水的棉絮,沉悶地壓著胸口,連呼吸都帶著顫。
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其實從艾薇拉著她出門起,體內那股熟悉的躁動就已經開始翻湧——這不是月圓,只是半月,照理說詛咒絕不該在這時候發作,只是她捨不得掃女兒興,竟天真地以為自己還能扛住。
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可現實狠狠打了她的臉,最後還是出事了。這場不該來的變身,不留情面地戳破了她最後的僥倖。詛咒已經惡化了,從此以後,她不再只有月圓之夜才會痛苦變身,就連半月都會失控發作。
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下一次會是甚麼時候?會不會變得更頻繁、更痛苦、更無法控制?未來會不會在大街上、在人群裡、在毫無準備時就突然變成一隻怪物?這種不知道下一秒會發生甚麼、隨時都可能崩壞的未知,才是最讓她絕望、最讓她崩潰的事。
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推開家門的一刻,最後一絲力氣徹底從身體裡抽離,淑蓮再也支撐不住,「咚」地一聲累倒在玄關的地板上。
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她倒下時,尾巴趁機凸出,褲子承受不住壓力裂開一道縫,衣服變得比之前緊繃,全身的骨頭也在「咯吱咯吱」作響,如同生鏽的零件在轉動。眼看就要完成變身,皮膚深處的癢和骨縫裡的痛纏在一起,彷如無數隻小蟲在鑽啃,幾乎要把她的意識徹底吞沒。
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這些日子的煎熬頓時湧上心頭,從被兔子咬傷那天起,她就活在無止境的提心吊膽裡,不敢看月亮,不敢和人靠太近,不敢讓艾薇看到自己變形的模樣。她以為只要忍著、藏著就能守著女兒過平靜的日子,可這平靜卻如薄薄的冰面,一戳就破。
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淑蓮突然抬起頭,眼神裡沒有了從前的溫柔,連眼尾都繃著扭曲的紅,只剩下崩潰的扭曲,衝著艾薇嘶吼:「你為……為甚麼要帶我出去吱!我早說了……會出事的吱!你這……你這煩人的……吱!」
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話沒說完,喉嚨裡突然傳來一陣發癢的異物感,像蓬鬆的毛絮在喉管裡纏繞、紮根,淑蓮劇烈地咳嗽起來,每一次咳都夾著細碎的「吱吱」聲,幾乎蓋過了撕心裂肺的哭聲。
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她太清楚了,這是變身吞噬人類語言的信號,再過一會,她就會連完整的句子都說不出來,徹底變成一隻只會發出叫聲的兔子,連抱著女兒說一句「對不起」都做不到。
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「每天都要……提心吊膽地活著吱,我真的……真的受夠了吱!」淑蓮用還能勉強活動的手臂撐著地板,繼續嘶吼著:「這種日子……這種人生……還不如……讓我死了算了吱!」
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她一邊號泣一邊用拳頭瘋狂敲打地面,「砰砰」的響聲在寂靜的房子裡回蕩。白色的絨毛早已蔓延到胳膊,甚至從衣領的縫隙裡鑽出來;拳頭落下時竟帶起幾縷飄動的毛髮,慢悠悠落在冰冷的地板上,有說不出的孤涼。
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她把這些日子藏在心底的恐懼、無助、不甘,還有連絲毫喘息都沒有的疲憊,全都隨著拳頭砸出來。每一記敲打都不是砸向地面,而是砸向那個無能的自己——砸向那個守不住自己、也守不住女兒的自己,砸向那個被詛咒纏身、連正常生活都過不上的自己。
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「媽媽你醒醒吧!我認識的媽媽不是這樣的!」艾薇見媽媽自暴自棄,心裡又急又疼,眼淚在眼眶裡滾來滾去,連聲音都抖了。她急忙上前,試圖伸手觸碰淑蓮的肩膀,想把她從這崩潰的邊緣裡拉回來。
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可她的手還沒碰到淑蓮的肩膀,就被猛地甩開。淑蓮像一頭被觸怒的野獸,身體突然弓起來,肩膀緊緊聳著,耳尖不受控制地豎得筆直,上面的白色絨毛根根豎立,連鼻尖都微微顫動著,滿是防禦的姿態。
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她的眼神徹底變了,聲音夾著粗重的、不規則的喘息,只剩下屬於兔子的驚慌與凶戾,猶如被獵人圍堵的野兔子,充滿了對外界的敵意:「煩死了!你……你別再吵了吱!全部……全部都是你的錯吱!是你非要拉我出去,是你把我害成這樣的吱!閉嘴!給我滾開!吱——」
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最後一聲「吱」拖得又長又尖,徹底沒了人類的聲調。淑蓮的指甲不知何時已完全變成粉紅色的小爪尖,她揮手時沒收住力氣,爪尖直接劃過艾薇的臉頰,四道紅色的血痕瞬間從皮膚上冒出來,細小的血珠沿著艾薇的下巴慢慢滑落,滴在地板上,也濺到淑蓮手背潔白的絨毛上,紅白相間,格外刺目。
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「啊!」艾薇疼得用雙手緊捂住臉頰。女兒的慘叫聲無異於一盆冷水,澆醒了近乎失控的淑蓮。
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她呆呆地看著艾薇臉上的血痕,又低頭看向自己沾了血的指甲,野性的眼神剎那間閃過一絲慌亂——那可是她的薇薇,是她拼了命想守護的女兒,是她在這充滿絕望的日子裡,唯一的光啊!她怎麼能傷害她?她怎麼敢傷害她?
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但獸性帶來的躁動還在體內翻滾,她不禁往後退了兩步,蹲在牆角,雙手抱著頭,尖尖的指爪抵著額頭,又忍不住在牆壁上抓出一道道淺痕,嘴裡反覆念叨著,聲音又輕又顫:「不……不是我……我不是故意的吱……薇薇,對不起吱……媽媽不是故意的吱……」
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淑蓮的身體還在慢慢變化,腿腳開始發麻,腳掌隱隱有了收縮的趨勢,身上的絨毛越發綿密,快要把衣服撐起來。她感覺到人類的理智正在被獸性一點點擠壓,也許下一秒,她就會徹底忘記自己是淑蓮,忘記眼前的孩子是她的女兒,連「不該傷害薇薇」的意識都要保不住了。
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「我到底做了甚麼吱……我……我居然……親手傷害了薇薇吱……」她抬頭,望著艾薇捂著臉哭的模樣,心疼得喘不過氣,聲線越來越柔弱,最後哽咽得幾乎聽不見,「這絕對不是我……絕對不是我啊!」
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悔恨瞬間淹沒了淑蓮的整個意識。她舉起微微戰慄的手,指甲上的血跡還沒乾,就用力往自己的臉上抓去,四道紅痕立即浮現在她的臉頰上,和艾薇臉上的傷口一模一樣。指甲劃過皮膚的疼鑽心徹骨,可心裡的痛卻比臉上的疼要重上萬倍。
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「不可以啊!」艾薇顧不上臉部的痛楚,也忘了心中的恐懼,撲上前抱住淑蓮搖晃的身體,把她的手按在自己的懷裡,不讓她繼續傷害自己:「媽媽!不要傷害自己,這不是你的錯!真的不是!」
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淑蓮靠在女兒的懷裡,變身還在繼續,可心裡的痛比身上的異樣更難受:「可是我剛才對你說了這麼過份的話,還讓你受傷了吱……我不配得到你的溫柔……更不配當你的媽媽吱……」
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「傻瓜!」艾薇用額頭抵著媽媽的額頭能感受到那層細毛下的溫度,她的聲音還帶著哭腔,卻透著不容置疑的篤定:
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「你一直都很照顧我啊!我發脾氣的時候你會無條件包容我;我怕黑的時候你會坐在床邊哼歌到我睡著;我感冒發燒的時候,是你整夜摸著我的額頭不敢閉眼……怎麼可能因為一次半次的衝突,就破壞我們這麼多年的親情?」
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艾薇伸出手,抱著媽媽逐漸縮小的身體,輕輕摸了摸媽媽毛茸茸的兔耳,慢慢擦去淑蓮臉上的眼淚,彷如在訴說最珍貴的秘密:
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「媽媽……我知道你不是故意的,一定是變身太痛了,難受得讓你忍不住抓狂了,對吧?你一直很努力地學習面對詛咒,即使內心再痛苦,也從來不讓我看到你的負面情緒……所以,如果我的傷痕能讓你醒過來,那就值得。你永遠是我最愛的媽媽,永遠都是。」
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淑蓮靠在女兒的懷裡,胳膊緩緩鬆了下來,心裡湧起的暖流慢慢蓋過了那些痛苦。她不再抓著自己的臉,只是輕輕環住艾薇的腰,停止了掙扎。
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看到媽媽冷靜下來,艾薇心裡卻升起一陣難以言喻的不安。媽媽從來不會這麼失控,從來不會對自己說重話,更不會傷害自己……該不會媽媽的精神狀態真的出了問題?該不會詛咒不僅在改變她的身體,還在一步一步摧毀她的心智?
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這種事情太恐怖了,艾薇不敢再想像下去,只能用力搖搖頭,在心中默默告訴自己:「一定是這次變身的痛楚太難忍,才逼得媽媽如此反常,絕對不是那個詛咒在搞鬼……一定不是的。」
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沒過多久,淑蓮已經完全變成兔子了,她把臉埋在女兒的懷裡,感受著那份能讓她暫時忘卻痛苦的溫暖。原來無論變成甚麼,是人也好,還是兔子也好,女兒都永遠是她的避風港;只要母女同心,就沒甚麼事能打倒她們了。
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