饒是在皇宮任職多時,顧蘭仍會為那宛若迷宮般的宮道而困惑。長廊蜿蜒,朱牆森森,宮燈搖影,似有無形暗潮在靜夜裡潛動。
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蕭奕白步履極快,顧蘭幾乎得邁開兩大步方能勉強跟上,但她的手卻始終未曾鬆開那一襲墨色廣袖,指尖緊攥之處,已然將上好的料子揉出凌亂的皺褶。
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終於,在穿過一處回廊轉角後,兩人抵達皇宮最東側的——瑤華苑。甫一踏入,一股腥臊之氣夾雜著濃烈的牡丹幽香撲面而來,那氣味直嗆得顧蘭急忙掩鼻,幾乎作嘔。
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蕭奕白卻神色未變,反手拔出腰間的鎮妖劍,寒光一閃,劍鋒直指前方那頭伏於花叢間、形如山嶽的巨虎。
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「大膽妖物,竟敢破人妖之契!」他聲如冷鐵,目光凌厲,「快說——為何殺害潘家大公子?背後又是何人指使?」
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那猛虎妖本在掘地,似要埋藏什麼。聞聲驟然回首,巨口大張,露出滿口尖牙,牙縫間尚殘血肉與碎布,腥氣撲鼻。被劍鋒鎖定的瞬間,牠渾身毛髮盡數倒豎,雙瞳泛出幽金之光,低嘯一聲,似怒似懼,聲浪震得花瓣離枝,猶如一場無聲的血雨。
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蕭奕白目光一凝,早一眼便認出那破碎衣料,正是潘家大公子所穿的官服。他掌中長劍一轉,腳尖一踏,身形疾掠而出,劍鋒如霜,直逼虎妖咽喉。
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虎妖怒吼,猛然躍起,鐵爪如刃,與劍鋒相擊,點點火星乍現。兩股勁力相撞,地面微顫,花壇中的牡丹被勁風生生折斷,片片花瓣翻飛如雨。
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「「蕭公子,小心牠的妖氣!」顧蘭疾聲提醒。她耳尖微動,已聽見空氣中流竄著低沉而沙啞的哀吟——那正是猛虎妖的心聲。
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——「我所為,皆奉那位大人之命……」
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——「每每要我殺害無辜之人,心中難安。唉……只是這公子與那少女,何以會知我藏於瑤華苑?莫非……事跡已露?」
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下一瞬,猛虎妖似是要滅口,加大了四掌的力勁。蕭奕白手中長劍被震得發顫,劍鋒倒退數寸,胸口隨之一悶,身形被那股巨力直震至涼亭木柱,重重一撞。
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悶響乍起,他喉間一甜,竟吐出一口鮮血,血跡沿頷角蜿蜒而下,染紅了那襟口的青衫。
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「蕭公子!」顧蘭神色大變,疾步上前,扶住他的手臂,聲音裡透著幾分慌意。她回頭急喚,「小稟,快!將靈力渡給他!」
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「好咧!」小稟輕躍而起,掌心泛出柔和靈光,毛茸茸的爪輕拍在蕭奕白的背上。頃刻間,一股溫熱的靈氣順脈流轉,潤入四肢百骸。
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蕭奕白原本被震得發麻的右手漸漸恢復了知覺,劍身微鳴,似感應到主人的氣息再起。他垂眸望著手中的劍,唇角微抿,眼底的寒光又一次燃起。就劍他指尖微動,長劍在手中一轉,寒光重燃,劍鳴聲猶如龍吟。靈氣順勢從劍脊奔湧而出,化作一縷縷青色的光絲,盤繞於他周身,如夢似幻。
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「妖物!」他低聲一喝,聲如雷霆,「今日便讓你知曉,何謂人界律法——」
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話音未落,他身形已衝出,劍光破風而起,猶如流星掠影,直斬向猛虎妖的額間。那猛虎妖怒吼一聲,周身妖氣滾滾,張口噴出一團濃烈黑霧,似萬蛇翻湧,欲將他吞沒。
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顧蘭見狀,心頭一緊,正欲上前助陣,小稟卻急忙攔住她,「別亂動!那是蕭公子以靈氣誘妖,他要逼出那妖的真形!」
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只見蕭奕白周身光華大盛,鎮妖劍上的符紋盡皆亮起,散發著森然的金光。下一瞬,他長袖翻飛,劍氣化為千縷,將黑霧盡數斬的四散。那被邪氣侵染的花樹,頃刻間枯萎成灰,香氣斷絕,滿園盡失春色。
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猛虎妖被逼到節節後退,毛髮倒豎,妖氣翻湧,終於顯出半人半虎的真形。金銅色的雙眸中滿是驚懼與不甘,低沉的聲音自喉間滾出,帶著幾分嘶啞,「巡妖府的蕭公子……你不該踏入此局。那潘家公子,官途上忤逆主上之意,不死……亦將連坐旁人。不如死了,反倒乾淨。」
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蕭奕白眉峰一蹙,眸色沉寒如霜,劍光一閃,寒氣逼人,「放肆!你口中的『主子』,究竟指誰?」
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猛虎妖神情驟變,似是恐懼,又似心有顧忌,唇角抽搐片刻,終是緩緩閉目。下一瞬,只聽「喀嚓」一聲,牠猛地咬碎右邊牙關,齒內的毒物逆衝心脈,眸光驟黯。
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就見牠的巨軀轟然倒地,塵土飛揚,血與妖息交雜,在月光下化作一縷淡煙,頃刻散盡。
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「不好——」蕭奕白收劍入鞘,疾步上前。他蹲下身,掀開猛虎妖的下顎,只見那碎裂的牙縫間,仍有黑色黏液滲出,散著濃烈的腥甜氣,「自噬毒囊……寧願吞妖毒而亡,也不肯吐出主使之名嗎?」
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小稟從顧蘭肩頭躍下,輕盈踏步至猛虎妖的殘軀旁,微微嗅了嗅,頓時臉色大變,「這、這般大妖,體內竟無妖丹!」
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顧蘭也蹲下身跟著瞧,喉頭微緊,低聲喃喃,「讓我猜猜……牠之所以聽命行兇,非本意也。妖丹已被奪走,而奪之之人,恐便是幕後黑手。」
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蕭奕白將那枚沾染著毒物的虎牙用帕拔起,小心翼翼的包裹收進懷中,眉宇間卻透著森森寒意,「宮中之人……果真涉此。」
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語畢,他起身,將顧蘭亦輕輕扶起,面色冷峻,淡聲道:「此事巡妖府自會追查到底。今日多蒙姑娘助力,妳可先回府休息了。」
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「啊,蕭公子,這可不是用人後就棄嗎?」顧蘭攥住蕭奕白欲離開的衣角,一張俏臉上滿是不快,嗔聲道:「喏,本姑娘先是平白受冤,又以能力助蕭公子降妖,豈不該有些……」
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說到此,她不言明白,巧笑倩兮,單手輕比數銀兩之姿,分明是暗示她對「報酬」的期待。
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蕭奕白微微側首,目光落在少女比出的手勢上,眉梢輕挑,唇角勾出一抹難掩的笑意。那笑既非全然溫柔,也帶了些無奈——這小姑娘的機靈與撒嬌,竟叫他心中微動,卻又怕她賴在宮中惹麻煩。
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他嘆了一聲,手指微抬,從袖中取出兩錠銀兩,遞到顧蘭面前,「妳這姑娘家家,怎就如此貪財……好罷,這兩枚你拿去,趕緊出宮,莫要再惹本官操心。」
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顧蘭喜滋滋的接下銀兩,愛不釋手的在掌心中來回把玩,於是頭也不回,朝蕭奕白揮了揮手,「嗯,我這就先行告退,望咱倆再見……呸呸呸,是再也不見哈哈!」
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蕭奕白目送那道小巧的身影消失於御花園曲徑間,唇邊的笑意這才緩緩收回,眼中寒光微閃,身影矯健如風,轉身向月色更深處邁去,步履沉穩而堅決。
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「唉,雖說劉姑娘的賞錢沒指望了,但今日能落這兩枚銀子,也算是不虧一遭啦!」顧蘭滿意地看著掌心的銀兩,輕輕拍了拍肩上的小稟,嘴角因喜悅咧到耳根。
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小稟眯起毛茸茸的眼睛,一副「自家主子真是沒出息」的模樣,尾巴在身後甩得飛快,「顧蘭,你怕不只是得銀子高興,而是……看上那小子了罷?」
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小心思被點破,顧蘭面上瞬間染上紅暈,忙將銀兩收進懷裡,反駁道:「才沒有,本姑娘可是那樣膚淺之人?才不會因為那蕭公子的外貌,而……」
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話到一半,她心中不由回想起蕭奕白俊朗的面容,頓時低下頭,臉上泛起小姑娘家的羞澀,雙頰微熱,連聲音都難得柔了下來。
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「顧蘭,這是我頭一回見你害羞呢!」小稟笑得狡黠,橘色的小爪輕貼上她發燙的雙頰,「嘿,熱乎乎的,我就奇怪,一向視銀兩如命的妳,怎會攬下蕭公子的請求,果然是看中了他那姣好的面皮,嘖嘖。」
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「小稟,聽聞遠方某小國流傳一方『狐狸燉湯』的秘方,你可是想先體驗一回?」顧蘭語氣一沉,語尾卻含著笑意,抬手拍落那兩隻毛茸茸的爪子,「再敢取笑我,等回去我便立刻燒壺水,試試看此湯滋味如何。」
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小稟聞言,尾巴一炸,立刻滿臉諂媚,連聲討饒:「哎呀,我最聰明、最賢慧、最有風骨的主子,妳這張嘴可千萬別那麼毒!不如趁今夜風涼月好,拿這銀子去街坊新開的飯館,好生大吃一頓可好?」
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顧蘭瞥了牠一眼,冷哼一聲,「哼,算你識相,那咱就走吧!」
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小稟忙點頭如搗蒜,圓滾滾的眼睛裡滿是求生欲,立刻雙手環住了顧蘭的脖子,「是,小的謹記教誨!嘿嘿……要大吃一頓囉!」
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就在一人一狐嬉戲打鬧間,轉角處,一道身形修長的身影忽而走了過來,語完全沒看路的顧蘭撞到了一塊。
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在被那人輕擁在懷中之際,顧蘭的鼻尖頓時聞到一股淡淡的腥甜之氣,不知為何,她總覺得那股香氣裡有血味,卻遲遲想不出自己曾在哪處聞過此氣味。
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「姑娘,妳沒事吧?」
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一道清冷好聽的聲音從顧蘭的頭頂傳來,她抬頭一瞧,便與一雙狹長的丹鳳眼望個正著。
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那男子身形高挑挺拔,肩寬腰細,鵝黃長袍鑲著金線流雲,月光下衣袂輕揚,隱隱散出一縷尊貴而不張揚的風華。他眉若遠山,丹鳳眼狹長含威,眼底似帶笑意,卻暗暗閃過難以察覺的寒意,像是平靜湖面下隱藏的深潭。
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顧蘭雖不認得此人,但見其儀表與氣勢,心中已猜得出身分非富即貴,忙從懷中掙脫,行禮恭敬道:「抱歉,小女子貪賞宮中景色,一時失察,撞犯貴人,還請公子恕罪。」
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那名男子卻只是擺擺手,忙扶顧蘭直起身,鳳眼中閃動著細碎的光澤,語氣平靜卻帶著不易察覺的威壓,「無妨,本王亦有疏忽,姑娘不必拘禮。」
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顧蘭聞言,心頭一鬆,忙答道:「好,那小女子便先行離去,願公子事事順心,平安如意。」
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說罷,顧蘭轉身就走,卻未覺察那雙鳳眼的目光已如烈焰般緊緊追隨,透入她骨血之中,似是要透入她的骨血之中。而她貼身攜帶的玉如意,也因沾染到那熟悉的氣味而隱隱發燙,像是要活了一般。
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