當戴維娜拖著疲憊的身軀推開木屋的大門時，一股濃郁而溫暖的香氣瞬間撲面而來，將她裹進了一個無形的擁抱中。那是迷迭香、大蒜與煎魚混合的馥郁氣息，還夾雜著淡淡的奶油甜香。
屋內的燈光被調成了柔和的暖黃色，餐桌上鋪著潔白的桌布，兩支細長的蠟燭正在銀色燭台上靜靜燃燒，搖曳的火光在牆上投下溫馨的剪影。
她脫下外套，隨手搭在門邊的掛鉤上，目光落在站在開放式廚房流理台前的傑瑞德。他身上繫著一條棕色圍裙，襯衫的袖口被捲到手肘上方，露出線條分明的小臂。她總是覺得這副居家打扮與他的氣質搭不上邊，卻又順眼得讓人挪不開視線——
他是吸血鬼，無法吃人類的東西，卻心甘情願地困在鍋鏟與砧板之間，只為了替她張羅一頓像樣的晚餐。此刻疲憊的心，似乎注入了一些暖意。
聽到她走近的聲音，他轉過身，手中拿著一把銀色的餐夾，幾滴透明的油脂正沿著夾頭緩緩滑落。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6uKSZtyqu6
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「餓了嗎？晚餐快要準備好了。」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4MBkUbIsnj
他的聲音低沉而溫柔，關切的目光在她臉上停留了片刻，嘴角滑開一抹淺淺的弧度。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYT4RtcMnhV
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戴維娜感覺鼻頭猛然一酸，眼眶裡湧上一層薄薄的熱意，一整天被焦慮纏繞的神經，終於在這一刻慢慢鬆解開來。她徑直穿過廚房，繞到傑瑞德的身後，伸出雙手環住他的腰，將臉埋在他寬闊的背脊上。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3sNgVo3T3K
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「好香⋯⋯」她喜歡依偎在這裡，那布料裡有他的味道與空氣裡的香味，「你真的做了大餐。」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNVYsN6dagD
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傑瑞德放下手中的餐夾，轉過身將她擁入懷中，並在她的髮頂落下輕柔的一吻。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡePN5yRpeZt
「去洗個手吧，馬上就能開動了。」
「好，我這就去。」
等戴維娜洗完手回到餐桌前，眼前的景象讓她忍不住發出驚嘆。
主菜是那塊厚實的鮭魚菲力，被傑瑞德煎得有模有樣——魚皮大致呈現出金黃色澤，雖然邊緣有幾處稍微焦過了頭，但淋在上面的檸檬奶油醬汁依然晶瑩剔透，點綴著幾片新鮮的檸檬片與翠綠的蒔蘿。
一大盤蒜香辣椒義大利麵散發著熱氣，上面撒滿了新鮮的羅勒葉和帕瑪森起司粉。除此之外，還有一碗色彩繽紛的油醋沙拉用來解膩，兩杯深紅色的紅酒並肩而立，在燭光的映照下折射出寶石般的光澤。
「天啊，光是擺盤就已經很像樣了。」她的目光從那盤鮭魚移到義大利麵，又從油醋沙拉掃回燭台。
「視覺效果至少是我可以掌控的部分，至於味道⋯⋯」他微微聳肩，笑出了一抹靦腆，「就只能交給妳的舌頭來評判了。畢竟我能做的，也只是嚴格遵照吉爾伯特夫人寫下的每一個步驟和份量。」
戴維娜在餐桌前落坐，迫不及待地在叉起一小塊鮭魚送入口中。魚皮煎得稍微過了些，邊緣帶著略深的焦苦，但內裡的魚肉依然保有不錯的鮮嫩度，檸檬奶油醬汁的味道也調得比想像中好，只是酸度微微壓過了奶油的圓潤，平衡感還差那麼些許。不過，這些微不足道的瑕疵，在她心裡根本構不成任何扣分的理由——
她抬起頭看著眼前的男人，知道他無法感知食物的味道，卻能憑藉著筆記上的文字描述、精準的計時，一步一步把這頓晚餐搬到桌上。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN5tqLjsxSk
不，還少了一樣東西，她想著便笑了出來。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQyWYfhEOdv
還有對她的愛。
光是這一點，足以讓那些不完美都變得無關緊要。
傑瑞德把手肘擱在桌沿，十指交扣成拱形，托著下巴微微前傾。目光一瞬不瞬地觀察著她咀嚼時的表情，那雙湛藍的眼眸裡寫滿了認真的期待，像個等待老師批改作業的學生。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlZFNOkd9OF
「怎麼樣？」他問。「吉爾伯特夫人的筆記上寫著煎魚皮要用中大火，但我不太確定自己有沒有掌控好時間。」
戴維娜正在咀嚼，但又忍不住笑意，於是一手趕緊摀住嘴。
「你想聽怎樣的評價呢？」她趕忙吞下嘴裡的東西。
「越誠實越好。」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhqE9DOIyDd
戴維娜故意頓了一下，看見他的眉頭幾不可察地蹙了起來，又笑了。
「好吧，不逗你了。老實說，有幾塊魚肉稍微焦了一點點，醬汁的味道也不太平均，」她見他臉皺得更沉，又笑著補上後半句，「但整體真的很好吃了，傑瑞德。認真的，你一個完全嚐不出味道的人，竟然能把鮭魚煎到這種程度，我覺得吉爾伯特夫人知道了一定會很驕傲。」
她又捲起一叉子義大利麵送入口中，蒜香與微辣的口感在舌尖上綻開，這道的調味倒是比鮭魚更為穩定，大概是因為步驟相對簡單，出錯的空間比較小。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpobjdJz9r1
「而且這個義大利麵的味道很棒，蒜香的比例剛剛好。整體來說，絕對是及格以上，我給你打八十五分。」
「看來，我還需要花更多時間去鑽研吉爾伯特夫人的筆記。」傑瑞德聽完她的點評後，嘴角噙著一抹虛心受教的淺笑，語氣裡卻沒有半點沮喪，反而帶著幾分認真的執著，「下一次，我會把火候跟調味都修正到讓妳挑不出毛病。」
「別太執著於筆記了，有些東西終究得靠舌頭來把關。」戴維娜用叉子指了指自己，眼裡閃爍著調皮的光，「下次做菜的時候叫我站在旁邊，我負責替你把關味道，這樣總行了吧？」
「這個提議，我沒有拒絕的理由。」傑瑞德的眼神變得溫軟如水，心底那層淡淡的遺憾已被她的體貼悄然撫平。他托著下巴，安靜地凝望著她大快朵頤的模樣，眼底流淌著毫無保留的寵溺，「看妳吃得這麼香，比我自己進食更讓我感到滿足了。」
戴維娜嚥下口中鮮嫩的魚肉後，放下叉子，端起酒杯貼在唇邊輕啜了一口。醇厚的酒液順著喉嚨滑落，帶來一陣溫潤的暖意。
她不由發出一聲滿足的輕嘆，但一想到今天發生的事，心情又沉重了不少。她托著臉頰，無意識地拿起叉子，然後又看向傑瑞德。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtaV10TrJXD
「說真的，經歷了今天那場驚心動魄的風波，能夠像這樣安穩地坐著，吃到這麼棒的晚餐⋯⋯真的，我覺得自己好像重新活了過來一樣。」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLHYNbd2DIk
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傑瑞德唇角上揚的笑意微微收斂，眉頭微皺，像是發現了什麼。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmj4Q4nsrHS
「今天的情況⋯⋯很糟糕嗎？」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWCNDugyzUJ
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「不太順利，」戴維娜垂下眼簾，叉子無意識地撥弄著盤中的義大利麵，聲音悶悶的，「那股黑暗能量比我們想像中還要頑固，甚至差點失控。不過⋯⋯」她重新抬起頭，努力擠出一絲堅強的微笑，「至少我還活著，而且梅爾女士承諾會幫我尋找其他解決的辦法。」
「只要活著，就還有希望。」傑瑞德伸出手，覆蓋在她放在桌上的手背上，傳遞著無聲的力量，「先別想那些事了。現在，妳唯一的任務就是填飽肚子，把今天消耗掉的精力都補回來。」
「那是我正在努力執行的任務啊。」戴維娜故意晃了晃手中的叉子，用俏皮的語氣回應道。她反手覆上他的手背，輕輕摩挲了兩下，順勢將話題引向他，「那你呢？別只顧著擔心我，你今天在鎮上閒逛的時候，有發現什麼有趣的東西嗎？」288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAaIsSJJfv7
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「與其說是東西，不如說是遇到了一個有趣的人。」傑瑞德微微挑眉，語氣中帶著些許玩味。288Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDoiVGbnyzK
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「哦？」戴維娜捲起一叉子義大利麵送入口中，好奇地抬眼望向他，「發生了什麼事？」
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