勇者的弟子．煉獄的繼承 - 煉獄之始

在距離倫斯提爾王國成立的數千年前，被稱為上古時代。

倘若翻閱王國內出土的古書，能發現當時的世界有著主宰整個世界的存在。

最初，同時也是最強的魔女。

然而，這是個歷史上的誤解。因為在更早以前的紀錄都已經散失。

所以，眾人並不知道，那段，由兩位魔女所經歷的過往。

數千年前的某個荒野上，兩名少女正互相對峙。

其中一位，有著耀眼的金髮長髮，白金色的眼眸顯露出活潑的樣子，身上則穿著以白色為基調的魔法禮袍，看上去就像是太陽的化身。即便因為戰鬥而讓臉上沾染塵土，那顯露出的高貴姿態依然讓人為之震懾。

她的臉上掛著活潑、且充滿魅力的微笑。

「艾琉，你一被人壓制，就用魔力總量進行壓制的壞習慣，能不能稍微改一改？」

說出這句話的，是她對面的銀髮少女。

她有著一對湖水般藍色的雙眸，身披以水藍色為基調的魔法服裝，如今正用冷淡的聲音發出不滿。

「討厭啦，史黛拉。在戰鬥中用自己的強項應對不正是基礎嗎？不甘心的話，就用你擅長的精妙魔法控制戰，或是純粹用長劍勝過我啊。」

「哼。這個廉價的挑釁，我才不會上當呢。」

「不不、你完全上當了吧，你看、你已經舉起劍了喔！」

「我們可還沒分出勝負呢。」

名為史黛拉的銀髮少女如是說道，艾琉則同樣舉起了劍，正面應對她的挑戰。

長劍的交鋒，在地面挖出好大的窟窿。

不時發出的各屬性魔法攻擊，同樣讓此地掀起大片塵土。

當時的人們，將在魔法上登峰造極的二人並稱為最強的魔女。同時，從現場的狼藉情況來看，他們確實符合被人認為是災害級般的存在。

由於他們不會衰老，因此有漫長的時間能與彼此交鋒。然而，針對兩人的比試，史黛拉敗多勝少。對她而言，擁有高出自己一倍魔法容量的艾琉，可稱為最強的對手。

史黛拉想要勝過這名對手。

這不僅僅是作為鑽研至高魔法的魔女所產生的競爭心理，同時也作為提升自我的目標。

在這數百年間，她不斷改良魔法技術，創造出用來戰鬥的魔法、輔助兵器，但在這名對手面前，雖然有時這些順利奏效，但有時也會因為其研究和完美的應對，讓局勢再度翻盤。

而在某一天，她從某本古書上，發現了一個失落的魔法。

那是一個能實現，在體內建立第二個魔力循環的高難度魔法。

一般而言，生物體內僅擁有單一個魔力循環，但要是建立起另一個循環，便能從自然中獲取更多魔力儲存。換言之，能解決史黛拉魔力容量少於艾琉的問題。

在遺跡中，發現這本漆黑古書的史黛拉，當下的手不禁顫抖起來。

「終於找到了……打倒艾琉的方法。」

那便是事件的開端。

而後，史黛拉便到處蒐集構築魔法所需要的材料或觸媒。

有龍的心臟、天使鳥的羽毛、古蝠的翅膀、神牛的犄角……等雜七雜八的材料。

史黛拉遵循古書的清單，逐步蒐集到需要的東西。

而後，這份清單來到最後──

獻上施法者的肉體。

是這麼寫的。

對於史黛拉而言，自己的肉體不過是研究材料的一種。只要能戰勝這名對手，站穩勝利，其他一切能排在最後。

透過凝鍊肉體，能重新鑄造魔法迴路。或許在他人眼中，這樣的行為顯得十分瘋狂，但史黛拉身為世界僅有的魔女，其想法本就與一般人不同。

史黛拉準備好材料，在地面上，以龍血刻畫出對應的魔法陣。正準備發動魔法時，身旁卻出現一道熟悉的聲音。

「你在做什麼，史黛拉。」

來提出新的決鬥邀約的艾琉，望著一片狼藉的實驗室，忍不住睜大眼睛。

金色的眼眸閃耀，點起了橙黃色的光芒。

利用『察覺』魔法，視野中的資訊能自動判讀，並統整出相關情報。

「住手吧，史黛拉，根本不曉得我們的身體能否承受第二個魔力循環，儘管目前不曉得上限，但或許我們也存在魔力總量的極限……用這種方法，太危險了！」

「艾琉，你根本不懂。要這麼做，我才能贏過你。我想得到的，是能超越所有人，超越你的力量。」

「除了這個魔法之外，肯定還會有其他方法──」

「……都是因為你走在我的前方，所以我一直都覺得很不甘心。事到如今，我終於有機會成功，好不容易湊足了材料。只差最後一步，所以……」

史黛拉啟動了魔法陣。漆黑的光芒從陣中流瀉出來。而她水藍色的眼眸，也逐漸染上同樣的顏色。

「你少來礙事。」

黑色的光之粒子凝聚，匯聚成龍的形狀。

──那是被史黛拉擊倒的龍。

如今卻散發一種超乎當時的不祥氣息，深邃的瞳孔映出史黛拉的身影。

黑龍發出吼叫，就連史黛拉都不禁為之震懾。在一瞬間無法動彈。

然而，光是這一瞬間，就足以讓魔法的構築自動往下一階段進行。

黑龍張開血盆大口，將陣中的史黛拉一口吞下──在那之前的片刻，一道身影衝了出來……

「艾琉……」

史黛拉發出低鳴，話語中散發出莫名的恐懼。就連她自己，都不清楚為何會產生這樣的情感。

真是拿你沒辦法。

兩人雙眼對視。艾琉的金色眼眸就像是這麼說一般，甚至還能感受到她即將露出苦笑──

不過，接下來的表情她已經無法看見。黑龍將艾琉一口吞噬。

接著，牠展開翅膀，發出一道咆哮後，就這麼消失了。

漆黑粒子融入魔法陣之中。

發出更加漆黑、混濁的不祥光芒。

「艾琉……你……為什麼……」

啊啊……原來如此。

史黛拉終於明白了。

倘若自己因為魔法失敗，情況就會相反過來。

「艾琉……艾琉……對不起……我……」

我只是想勝過你，獲得妳的認同。

因為……

法陣中的黑色光芒包覆了史黛拉，體內中出現了新的魔法迴路。

然而，這個迴路充滿了熟悉感。

史黛拉能感覺到那是艾琉的魔法迴路。

履行完職責的魔法陣緩緩消失了。

現場只存在一名銀髮少女。

啪搭啪搭。

地面上出現深色的痕跡。

她用手支撐著地面，眼角不斷抽動。

與此同時，眼眶中不斷有淚水滑落。

以結果來說，魔法成功了，這位至高魔女得到了無與倫比的力量。

──不過，那是犧牲了摯友，才換取到的結果。

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擁有兩個魔法循環，代表必須同時投入心力維持，並且調整兩者之間的平衡。

在自然界中，原本便不存在擁有兩種循環的生物。

因此，這份力量隨著時間愈發難以控制。

於是，史黛拉選擇將自己的意識複製。其中一個負責一邊的循環。

不過，由於沒有任何肉體能承載原本就是魔女的史黛拉的力量，她將自己的意識融進了特別鍛造的魔法道具當中，至於另一部分，依然使用原本的肉體。

透過共鳴，能讓這個道具連結本體，使用對應的力量。

這樣能更方便掌控的力量。史黛拉曾經是這麼認為的。

然而，她沒想到的，有兩件事。

其中一件，是自己的肉體沾染上魔法陣之中的龍的憤怒，因此她逐漸變得殘暴。

即便再怎麼壓抑，數百年後，這股力量終於無法控制而反撲。

她的存在，重新成為大陸上眾人所畏懼的對象。

史黛拉．露．艾斯提亞。

那是率領魔軍官，以及旗下眾多魔物席捲大陸──魔王的名字。

至於另一件，解決不少魔軍官，最後來到自己面前的人，其所持有的武器，正是史黛拉所留下的魔法道具。

由於自己的力量無法真正殺死自己。

魔王被封印了。

而與此同時，魔法道具的連接迴路遭到切換。

從原本連接艾琉的魔法迴路，切換到史黛拉所原本持有的魔法迴路。

然而，混雜龍之憤怒的迴路會對持有者產生莫大的負向狀態。

那便是被人所稱，名為煉獄的詛咒。

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不過，儘管是如此，煉獄武器當中，依然存在著……史黛拉最為原本的自己。

要解放自己的力量，脫離煉獄的詛咒，在這個「世界」中，存在一把鑰匙。

史黛拉至今為止，在魔技場內解決掉了無數敵人。

最終登上魔技場的頂端。而在這個過程中，其持有的「煉獄」卻沒有任何反應。

她無法從這個世界逃脫。

而正當她步上魔技場最上層時，周遭的景觀便會重製。

彷彿在尋找什麼。

彷彿還有什麼沒有掌握到的關鍵。

這樣的情況不知道過了多久，史黛拉依然持續解決魔技場上，站在自己面前的敵人。

不僅如此，她還走訪訓練場，挑戰各式強者。

而在幾天前，事情似乎有了轉機。

她在跟某個戰士對決，並且使用部分煉獄之力時，卻看見了從未有過的光景。

『煉劫幻獄』能投射出對手的內心恐懼。

而在那樣的景象當中，她見到了一名有著跟艾琉有著幾乎一模一樣容貌的少女。

原本，在這個世界中的義體，就是仿造艾琉的形象所創造的，但那名戰士記憶中的，卻出現像是艾琉身影。

隨後，史黛拉更能感受到，那名少年正是闖入世界的「異物」。同時也是能突破煉獄詛咒的關鍵。

話雖如此，那個人已經被史黛拉徹底擊倒。或許已經站不起來，也或許已經徹底成為廢人了。

曾經被施予『煉劫幻獄』的戰士，幾乎都得到這樣的下場。

只能祈禱了。

史黛拉在心中想著。她閉上雙眼，就像是真的在禱告一般。

希望，那個戰士能再度站上舞台。

唯有在更加激烈的戰鬥，在對方發揮真正實力的時候，取下對方的首級，才能讓這個世界產生破口。否則，只會無限循環下去。

史黛拉睜開眼睛。

漆黑的天空中，浮現一輪明月。

水藍色的眼睛仰望這樣的光景，壓抑那愈發強烈的高昂戰意。

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