勇者的弟子．煉獄的繼承 - 不放棄的弱小者

對決當天，尼希爾佇立於魔技場上。亞麻色的短髮隨著場上吹起的風輕輕搖曳，褐色的眼眸靜靜注視前方。

他身穿輕裝的戰鬥服，腰間則插著凱爾交給他的灰色匕首，至於手臂上則多了一些焦痕。這多半是訓練時造成的擦傷，凱爾只希望那些傷口並不會妨礙戰鬥。

至於他的對手……身穿斗篷的戰士則在此時緩緩步上擂台。

當斗篷戰士走到指定的準備位置時，似乎在說「如今已無需隱藏」般拉開兜帽。

銀色的長髮顯露在眾人面前，水藍色的眼眸則顯露出一股靜謐，卻給人一種宛如暴風雨前夕的感受。

「你來了呢。」

一道冷冽的聲音迴盪在場上，斗篷戰士──擁有跟弗蓮．露夏幾乎相同外貌的少女，史黛拉如此說道。

這句話當中，散發出一股欣慰……然後是──

「這樣的話，我就能盡全力擊潰你了。」

排山倒海般的殺氣。

倘若是偷襲，一般來說會將殺氣隱藏起來，避免敵方察覺。

但這名少女卻散發了無論如何都要將尼希爾徹底擊潰的意志。

唰──！

史黛拉用左手抽出長劍，右手則握著漆黑的匕首。

無論怎麼看，都找不到任何破綻。

不過。

「放馬過來吧。」

尼希爾也反握腰際的灰色匕首，擺出架式。

而在鼓聲響起的瞬間，兩人朝著彼此的方向衝了過去。

一場戰鬥就此拉開序幕。

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作為遠古時代的至高魔女，史黛拉擁有著過人的戰鬥技巧。

雖說這個魔技場會限制魔力的使用，因此她無法像過去那樣，隨意利用自身的魔法迴路，施展各種攻擊魔法或是結界，但光憑她用劍的技巧，已然能壓制大多數的強者。

在上次的模擬戰……乃至於「再上一次的世界重製」，史黛拉都能在對打上佔盡優勢。

不過這一次，她不免感到吃力。

「原來如此，果然有所不同了。」

光從眼神的誘導、揮舞匕首的動作，以及不時使用細小的輔助武器……也就是將灰色系的武器磨製成針，並且投擲出去偷襲，能看出尼希爾的戰法跟以往都不同，增添了多變與詭譎的氛圍。

而更重要的是──儘管技巧遜於史黛拉，尼希爾依然發起怒濤般的攻勢。

他給人的感覺就像是在說：絕對不讓妳使用出魔技。

這種類似狂戰士的戰法一般而言會因為自身喪失理智，導致動作隨著時間有所偏差，並且自取滅亡。然而，尼希爾卻並非如此。

──他就像是有理智地維持這樣的攻擊模式，有意識地讓自己爆走。

大腦為了保護全身，會限制肌肉和活動的範圍，因此可想而知，解除限制的尼希爾，其動作會對身體造成極大的負擔。

即便如此，他依然像不要命似的閃避史黛拉的劈砍，並且對她刺出武器。

不過……史黛拉並非沒碰過這樣的對手。

而這樣的她，持續對應尼希爾的攻勢，就是為了等待迎來的這個瞬間。

漆黑的匕首產生夜色的微光，沿著手臂散發出一道魔力奔流。

隨後──

史黛拉的銀色長髮就像是經過渲染般轉為金色，水藍色的眼眸也成為教人熟悉的翡翠色。

「涅爾，這段時間，你進步蠻多的嘛。」

尼希爾不禁睜大了眼，但他的身體卻下意識地向後跳躍，避開一道橫砍。

不過，那道聲音始終在他的耳際縈繞不去。

「果然……你這傢伙還是同樣有著討厭的惡趣味呢。」

上一次，尼希爾見到的幻象，是自己的師傅遭到憧憬的勇者殺害的場景。

如今，現在的他卻像是要親手殺死眼前的師傅……殺死弗蓮．露夏一樣。

儘管握著灰色匕首的手臂在發出顫抖，但他還是歛起神色，發出不悅的聲音。

可想而知，魔技──『煉劫幻獄』已然發動。

看來這招不僅能透過詠唱發動，也能設定時間作為發動條件。或許是特定動作，也可能是以魔力共鳴的方式，傳達啟動的指令。

雖然尼希爾也曾多次與真正的弗蓮進行戰鬥訓練，但由於幾日前造成的心靈創傷，讓他的判斷產生些許遲疑與恐懼。

而在尼希爾的腦海，也開始縈繞著師傅呼喚他的名字。

他雖然面無表情，額頭上卻冒出幾顆汗珠。不過，尼希爾依然舉起武器，他不願意在此退縮。

「怎麼了，涅爾。要是你不攻過來，就由這邊打過去囉。」

伴隨這個宣告，史黛拉所變身而成的弗蓮．露夏踢了腳邊的沙地，轉眼之間便來到尼希爾的身前。她由下而上挑起了長劍，尼希爾微微側身躲過這個攻擊……然而，弗蓮瞄準的便是這個瞬間，她對著尼希爾的左臂揮出匕首。

尼希爾挑開這個攻擊，並且彈了下左手手指，兩枚灰針立刻飛向弗蓮的眼睛，不過，這個攻擊並不管用，弗蓮借助揮舞出的長劍，順勢做出格擋，金屬的撞擊聲悄悄迴響在受到觀眾呼聲而吵雜的魔技場上。

而趁著這個瞬間，尼希爾向後退了幾步，以便重整態勢。很明顯的，他的精神嚴重消耗，微小卻又多餘的動作累積下來，也連帶使他喪失不少體力。

就在這時，他的手邊響起一道破碎聲。

「到此結束了吧，涅爾。你的武器都已經不存在了。現在的你，沒有任何能對抗我的手段。」

正如弗蓮所說，經過激烈的攻勢，尼希爾持有的灰色匕首也無法承受這樣的戰鬥，因此消失。撇除不知道還剩多少的灰針不提，他幾乎等同失去了武器。

然而，現場卻傳來一道笑聲。

觀眾們充滿疑惑，就連弗蓮也不解地注視正在發笑的本人。

「到此結束……？妳在說什麼啊？如果是師傅的話，肯定會說『給我死命戰到最後一刻』，或者『既然當下打不贏，那就給我在那個當下變強』，果然妳這傢伙，很不了解她呢。」

尼希爾低下了頭，重新歛起表情。

他抽出一根灰針，展示在弗蓮面前。

正當眾人以為他打算擲出灰針時，他卻──

將針插入了奴隸項圈的縫隙。

弗蓮默默注視眼前的景象，就連觀眾們都不禁停止騷動，他們睜大眼睛，甚至忘了要闔上自己的嘴巴。

『連接』。

尼希爾輕輕做出詠唱。

──連接成功。

──用共鳴搜尋「核心」。

──搜尋成功。

在這個魔技場上，無法使用自身的潛力，以尼希爾的理解，等同於無法使用魔力。

這是因為魔技場上的結界，會與項圈連動，讓配戴者無法藉由自身所擁有的魔法循環，直接發動魔法。

不過，也有唯一的例外。

那便是魔具。

透過與魔具的共鳴，能藉由內部含有的魔成分發動魔法。而武器內的魔成分愈高，能使用的魔法也會更強。

每當持有者面對自身的障礙，就能讓自己的魔法迴路加速循環，並讓持有者與武器達成相同頻率而引發共鳴。可想而知，魔成分愈多的武器，要引起共鳴也需要搭配對應的魔力，並且提高迴路內的轉速。

因此，以魔力容量本就不多的尼希爾而言，即使拿到魔含量達到頂尖的高階武器，同樣無法引出武器真正的力量。

那便是身為武器持有者，所必須面對的極限。

──只是，這並不代表，那是他戰鬥的極限。

尼希爾現在，藉著他的魔法迴路，跟灰針引發共鳴，雖說以此發動的魔法十分弱小，微弱到即便施展在對手身上也不會起任何效果。

但是，對於操控機械設備而言，這卻是最佳的選擇。

利用恰到好處的魔力控制，操控灰針沿著項圈內部鋪設的魔法線路，追溯到控制中樞，這是唯有缺乏魔法資質的尼希爾，才能辦到的事情。

這樣的魔法入侵，只要一不小心走到死路，就會讓項圈釋放電流，

尼希爾這幾天，一直都在用灰針探查項圈內部的迴路。事實上，在這個機械迴路的迷宮中，他始終無法突破最後的區域。

不過，如今的他正處於戰鬥的關鍵時刻。

為了生存而快速運轉的大腦，終於成功開拓出路徑。

其結果就是──

咖鏘！

作為奴隸戰士的項圈分成兩半，落到了地面。

這便是，在這個魔技場上，首次有人憑藉自己的力量，脫離奴隸身分的瞬間。

「好了，就讓我們進入第二回合吧，史黛拉。」

失去主要武器，卻憑著自力解放自身魔法的尼希爾，以及無法使用魔法，卻操縱著魔具漆黑匕首，以此施展魔技解放的史黛拉，他們的戰鬥將邁入新的階段。

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