城外，連綿不絕的篷車正緩緩駛入城門。城堡塔樓頂端的破損即便在遠處也清晰可見，無聲地訴說著那場惡戰的慘烈。原本繁華的一處廣場如今幾近夷為平地，聚集的衛兵正嚴密戒備，隔絕了好奇的人潮。廣場中央，數頭壯碩的耕牛正吃力地拖動著沉重的英雄銅像，將它們移離那被詛咒的底座。
「呼……忙了這麼多天，總算搞定了！」克雷蹲在底座旁進行最後的檢查。他在一處隱蔽的縫隙中撬出一顆幽綠的水晶，反手遞給菲妮絲。
菲妮絲接過水晶，將它放入一個特製的木盒。盒子裡已整齊擺放著十幾顆形狀各異、散發著暗淡綠光的晶體。
「光是解讀這些術式就花了六、七天，還沒算上後來破解與拆除的時間呢。」克雷感嘆道。
「沒辦法，這種不穩定的複合魔法陣，暴力破解只會引發連環爆炸。」菲妮絲隨手一揮，木盒便憑空隱入虛空之中，「話說回來，這陣法佈置得確實精巧。銅像位置開闊卻無人觸碰，青銅的鏽色又完美掩蓋了綠水晶的存在，若非那次意外，恐怕到現在都沒人發現異樣。」
「黑妖竟然利用古代英雄作為邪術的媒介……」赤霞緩步上前，看著被麻布覆蓋、橫放在車上的銅像，沉重地嘆了口氣：「這是何等的冒犯。」
「但正因如此，他們也再次守護了人類的希望。」菲妮絲淡淡地說著，目光追隨著載運銅像的車陣緩緩遠去。
赤霞嘆了一口氣，同地看著車陣從城門出去，消失在下坡路中：「成為了英雄，就再沒辦法過普通人生活。」
「怎麼說？」
「一旦成為英雄，就該以英雄的樣子來回應世界，才能成為人類的希望。更要防備權力與榮耀背後的死亡陰影。」
「我覺得——無論成為英雄或者冒險家，也可以成為普通人，說到底只是願不願意放下一切而已。」
「並不是說退就能退的呢。」赤霞笑道，這笑卻笑得有點不自然。
此刻她輕輕搖動手上的魔杖，魔杖的杖核上燃起一束火焰來，句子裡帶著某種意味：「就像黑暗中的火焰一樣。我不知道菲妮絲小姐你是如何做到的，不過若然你能再次成為眾人仰望的焦點時，我想你就會明白我在說什麼了。」
「黑暗中的火焰⋯⋯是嗎⋯⋯」菲妮絲低聲回應。
「對了！我還未正式向兩位致謝。」赤霞收回目光，神情肅穆地向兩人深深欠身：「我代表這座城鎮的每一個人，感謝兩位的協助。若沒有你們，這裡早已淪陷。」
菲妮絲僅是淡淡地應了一聲，想著她剛才發自內心的一席話，眼神依舊凝視著遠方。克雷見狀，趕緊替她向赤霞回禮，有些侷促地笑道：「啊……不用這麼客氣，這本就是我們該做的。」
「這是委託的報酬，請務必收下。」赤霞遞上一個沉甸甸的錢袋與一卷羊皮紙。克雷接過後打開，發現裡面躺著兩枚閃閃發光的金幣與數十枚銀幣。
「赤霞大人，這……這也太多了！」克雷臉色一變，有些慌亂地想要推辭。
而此時，菲妮絲緊張地奪過他手上錢袋和羊皮紙，將金幣通通收進虛空倉庫裡。
她順道拿起羊皮紙細看，眼睛掃過幾行後，唇角不自覺地微微上揚。
「想必菲妮絲小姐已經知道這是什麼了。」赤霞笑道，指著她手上的文件續道：「這是冒險家協會託我轉交的，他們已經正式批下克雷的『見習冒險家』證明。」
「讓我看看！」克雷興奮地擠到菲妮絲身邊。
「上面寫著……畢業條件：遞交一顆『月光石』？」克雷指著那行文字，疑惑地抓了抓頭，「月光石是什麼東西？」
「一種會散發如月華般冷冽光芒的稀有礦石。」菲妮絲仰起頭回想著，「上面還註明了，將根據月光石的亮度與純度來評估你的初始等級。」
「啊，那種事……總之能轉正就行，等級高低其實意義不大。」
「等等，菲妮絲小姐，妳該不會是怕麻煩才故意這麼說的吧？」克雷抱著手，斜眼瞄向她。
「我……我哪有！」菲妮絲一時語塞，隨即乾咳一聲，飛快地將羊皮紙捲起塞回克雷懷裡，換上一副專業的表情：「聽好了，身為嚮導，我不能直接出手幫你獲取考試任務的物品。我只負責提供正確資訊與保護你的生命安全！」
「行行行，那請問專業的嚮導小姐，品質最高的月光石在哪裡能找到？」
「這……」
「喂喂，提供資訊是嚮導的責任喔。」克雷不依不饒地逼近一步。
「啊……你這臭小鬼……」菲妮絲無奈地嘆了口氣，語氣變得凝重起來：「已知能採集到最高純度月光石的地點，只有『普分達礦坑』。但那裡非常危險，絕不是普通人能踏足的地方。」
「為什麼？因為礦坑年久失修，會塌陷嗎？」
「這也是我最近查閱文獻才得知的真相——那是一場被稱為『普分達事件』的慘劇。」
「普分達事件，我也略有耳聞。」赤霞插話道，眉宇間染上一抹憂色，「深層礦坑之所以被封鎖，是因為礦工在底層挖掘時，意外挖通了一處古代遺跡。當年有一支十人的調查團隊試圖探險，結果……沒有人活著回來。」
「十死九生？」克雷摸著下巴，沉思道：「既然是遺跡，裡面肯定佈滿了致命的陷阱，難怪傷亡慘重。」
「是九死一生⋯⋯」菲妮絲卻緩緩搖頭，眼神中透出一絲冷冽。
「陷阱固然危險，雖然說不上是精英，但團隊內的都是冒險家，能夠使團隊全滅的，是比機關更可怕的東西。」她看著克雷，壓低了聲音，彷彿那個詞彙本身就帶著寒意：「據說，那裡出現了奇怪的魔物⋯⋯」
克雷喉結滾了滾，問道：「是什麼⋯⋯？」
「死靈。」赤霞雙眼陷入空洞。
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