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夜色陰沉，風掠過營帳縫隙，捲起燭火微晃。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMmMI9awFI1
賀濯立在軍帳內，一言不發。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ43hrseQbBe
兩名潛羽營的黑衣人單膝跪地，拱手稟報：「啟稟主帥——五日前那場亂中，魏府安排二將在軍營輪流守在她身側，晝夜不離，極有戒心。」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1nAkm38ody
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「……魏家人似有所察覺，已有防備。」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzue446PfLP
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語畢，帳內一時無聲。火光照清賀濯面色，只見他垂手片刻，忽而抬指，緩緩將袖口拂過桌面，拂過那張鋪展未久的輿圖，動作極輕。
「還有呢？」他語氣平靜，卻冷得像冬夜碎冰。
黑衣人略顯遲疑，仍硬著頭皮回道：「魏府內應回報，近來常見魏渠與公主有所來往。先是在府中，常以瑣務為由與她交談；入軍營之後，我們也常見他守在周圍，幾乎未曾離遠……前些日子，更曾見二人一夜共處一帳。小的……小的不敢妄斷其中深意，然——」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkvyNZWD5tu
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「住口。」
賀濯聲線倏然一斷，利如刀鋒。黑衣人話音未完，便低頭噤聲，不敢再言。
帳中氣息僵滯了一瞬。賀濯垂眸，眼中寒意漸濃。胸腔深處一股厭惡的情緒翻湧而起，他壓抑住那異樣的躁怒，唇線緊繃，掌心早已不自覺緊握成拳。
魏渠。
這名字在他心中像根倒刺，無論如何都拔不去。
片刻後，賀濯彷彿終於回過神來，語氣再次恢復沉穩：「魏府的佈局呢？」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmAtYT69u08
兩名黑衣人互視一眼，立即頷首。
「內應已備好藥物，今晚便下。事成之後，她也不會留下活口。我們會在屍體上留下線索，消息一傳出，魏府必然顧忌觀感，不得不放人。」
「很好。」賀濯眼中閃過一絲幽光，低聲道：「只要讓她離開魏府，魏家……便插不得手。」
燭光映著他的側臉，輪廓冷峻如鐫。
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魏劭下令後未滿兩個時辰，四將便已分頭盤查府中今日膳食相關人等，從廚娘到打雜小廝，一人不落。大多回應平常，唯有一名掌廚提起：「掌湯那婢子……今日神色古怪，說話聲輕，走路步伐也快得不像她。」
話音才落，一聲尖銳驚呼自後院驀然響起，猶如劃破夜靜的裂帛，倏地震懾人心。
魏朵動作極快，幾步已掠出，其餘三人幾乎同時疾步跟上，無一人開口，只有腳下疾響如斷線連珠。
廂房的門半掩著，風拂木扉，吱呀作響，彷彿先聲奪人。
一名婢女正瑟縮跪在門前，面如土色，唇抖得說不出話來，雙眼圓睜，直指屋內，喉間斷續擠出：「有人吊……吊在裡頭……」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVvSR9UjZHa
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門被推開。
屋內昏黃油燈在風中顫晃，照出一具女體懸在樑間，衣衫整齊，雙足懸空，隨夜風微晃。繩索勒緊頸項，烏髮垂落如墨瀑。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEgOFxRsp9v
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是那名廚下婢女。
魏渠眼神一沉，快步上前，伸手扣住掛繩根部，指節一鬆，那女子頓時軟墜，魏朵與魏梁即刻抬手接住，合力將屍身輕放於地。
她的膚色灰白，嘴唇微泛青紫，四肢冰冷，鼻息全無，顯然氣絕多時。
魏渠半跪身旁，食指探入其鼻前，寂然一瞬後，搖了搖頭。
魏梟走近蹲下檢視，忽而蹙眉，指著女子嘴角道：「這裡有東西。」
他動作極輕地撬開女子牙關，從中取出一團被濕氣浸過的揉皺紙團，紙上沾著唾液與血絲。
將紙團攤平。那上頭的墨跡早已潰散，卻依稀可辨幾個字：117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0HRt6teI3J
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「元氏之命，不宜久居魏門。」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhtvt2nWCNU
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魏渠望著那紙條良久，眉眼漸沉，眼中掠過一絲難以言說的情緒。下一瞬，手一甩，紙條落地，沉聲道：
「之前查了這麼久，早不死、晚不死，偏在此時給我們收屍？」
語氣裡隱有怒意，卻又帶著壓抑不住的警惕。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡye0wlp0aOk
魏梁蹙眉，將那團字條撿起收妥，掃了一眼魏渠，低聲道：「時機太巧，像是有人在暗中看著我們，等著動手。」
魏朵站在一側，神色凝重。魏梟未出聲，只垂目凝視女屍。
氣氛靜得幾乎聽得見燈火晃動的聲音。風從窗縫鑽入，帶出一縷說不清的寒意。
魏梁回過身，語氣低沉：「先回報主公，此人身份未明，死得蹊蹺，還須細查。」
魏渠沒有說話，只點了點頭，轉身走出門去，腳步重重，踩得地上灰塵微揚。
人已無聲，屋中尚有餘氣未散，像什麼尚未落定。
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主屋燈光靜靜亮著，小喬臥於榻上，氣色雖尚未回紅，然眉頭已不再深鎖。魏劭靜坐一側，目光凝於她臉上。榻邊春娘與小桃守著，元秧俯身為小喬診脈，面色專注，指尖落在寸關尺之上，細細分辨脈象的起伏消長。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81f9BI3CTx
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室內靜得只聞爐火微響。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfuyTFua5yU
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忽地，一陣急促腳步由遠及近，緊接著，四將步入主屋，齊身作揖。
魏梁沉聲開口：「主公，後廂房發現一名吊死的婢子，應是那名內應，不像自盡，更像是被人動了手腳。」
話音落下，他上前數步，呈上一封信箋：「死者口中夾有字條。」
魏劭眉目不動，伸手接過信紙，展開細看。眸光掃過字句，眉心微蹙，神色未有多變，抬眼望向站在一側的元秧。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmUgKjRUfgF
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元秧正欲起身收回手，眼角一瞥間，恰見那紙上的內容——117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZKPP5Lq6sc
心頭如驟雷掠過。她瞳孔一縮，片刻恍惚，指尖頓時冰涼。那不過兩個字，卻像利刃般直刺入骨髓。
她頓時垂下眼簾，掩去眼底的震驚與掙扎，壓抑著一股翻湧的情緒。胸口沉沉悶住，像壓了整座山，卻不能有半絲異樣露出。
魏渠站在一旁，這時看得清楚——她沒能掩住眼裡的神色。那是被什麼突如其來的實情擊中後的微怔，像是心中早有預感，卻又無法坦然承認。他看著，心中無聲一動。
他知這封信的來意，也知信中那兩字的分量。
一切都越來越清楚了——有人在逼魏府交出她。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpEchHgMXXZ
而這逼法，極為殘忍。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5CIq7oZd9A
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魏劭慢慢將信折起，聲音平靜，卻隱含深意：
「此事暫且擱下。魏梁，去查清楚這婢子是何時入府、何人引薦、近日與誰走動……凡有可疑，務必一查到底，不可有遺。」
語畢，他目光再次落在元秧身上，聲音稍緩：「女君情況暫穩，這裡無事，你們都先退下吧。」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcygIh4zL4y
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眾人聞令，各自應聲，退下行禮。
元秧行了一禮，卻未即刻離去，只是微微低著頭，像在穩住心緒。良久，她抬眼望向榻上的小喬身上。視線凝住片刻，像是有千言萬語湧上喉頭。她轉身步出屋外，腳步極輕，衣角無聲，像極了風過殘燭——既不欲驚擾他人，也怕照見自己動搖的影子。
魏渠站在門邊，望著她背影遠去。那背影依舊挺直，卻帶著一種說不出的沉重與孤絕。
這一刻，他知道了更多，也困惑得更深。心頭百轉千迴，終於只化作一聲幾不可聞的低喃：
「……妳心裡，到底藏了多少話沒說出口？」
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藥房中燈火通亮，靜得連燈芯輕響都清晰。
元秧坐在桌旁，手裡翻著一本早已熟讀過的醫書，頁面定在一頁，眼神像陷在某個遙遠又沉重的所在。
桌旁的火光映出她低垂的睫毛，微微顫著，心中紛亂難定。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpxKabMTcM
小喬已無大礙，幸而救治及時，毒未及五臟。可越是這樣，心中那股愧疚便越發沉重——她明白，是自己牽扯了旁人。
那封從婢女屍體身上搜出的信，她也看見了。
信裡提及「元氏」，可當時在場的魏劭、魏渠、幾位將領，無一露出驚異之色。他們看見那個姓氏，就像早已知情。他們看她的眼神，這些日子來也變得難以言明——不是懷疑，而像是早知真相，卻始終維持一種不動聲色的觀望與沉默。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsrrXqqCaY
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魏渠緩步來到藥房外。
隔著那盞燈火，靜靜望著屋內那抹身影。她獨坐書前，肩影微弓，燈光將她的輪廓拉得細長，靜得近乎孤寂。他一時無語，只覺胸口滯著，似有什麼話，卡在喉間。
元秧似有所感，回過頭來。目光與他相觸的一瞬，心頭微震，竟泛起一絲難以言明的不安。
他今日的神色與往常不同。
仍是含笑，卻不似從前那般輕快真切，像是只是習慣了要笑，才撐著那麼一點弧度。走近時，步伐也不復昔日的輕快灑脫，反倒像是一步步踱入難言的思量之中。
魏渠輕聲問道：「這時辰還不歇，藥方太難寫了嗎？」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT0kY7T2gu7
餘光掃見他眉宇間那點隱隱的沉色——
元秧垂下眼，她指尖輕輕一捻書頁邊角，又鬆開，像是試圖壓住什麼翻湧的念頭。沉默片刻，像是思索，又像是在斟酌言語的分寸。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlEqCWUuz6Z
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終於她開口，聲音低低的：「你們……早就知曉了，對嗎？」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoo86fKcv4N
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那話像是從喉間滲出來的，不重，卻在靜夜中落得分外清晰。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmVT4dWRlN
魏渠怔了怔，臉上那點淺笑慢慢褪去，眼神隱隱閃了閃。他垂下眼睫，側了側頭，像在斟酌該從何說起。
「從南郡驛館的事發後不久，主公就讓我查了。」他語氣轉為平緩，像是不忍驚擾她：「我們翻遍了舊朝宗冊……找到妳的名字時，我其實還不太敢信。」
他頓了頓，像是怕說得太快嚇著她，又像在壓下某種情緒。
「但對照了妳入境的路線、行跡、年齡……一切都對得上。那份宗冊上……妳的名字，落在元國皇室最後一脈。」
元秧沒有插話，只是靜靜聽著，燈光在她臉上投下淡淡的陰影。
她的指節微微收緊，抬起眼，神情看似平靜，眼底卻泛著一種無可奈何的疲倦。
「十五年前，國破那晚……嬤嬤帶我逃出宮，從此我便再沒用過那個姓氏。元氏……這個姓氏帶來的，只有無盡的禍患和血淚。」
語畢，她望向燈火，有些出神。聲音雖輕，卻藏著說不盡的傷。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsUMwCYYXOB
魏渠垂在身側的手微微收緊。
他想安慰什麼，卻一時無語。只能輕輕吐出一句：「妳……可曾想過，那些針對妳的事端，背後可能是誰圖謀？又或是，妳還聽說過其他族人的消息嗎？」
元秧沉默了片刻，眉頭微蹙，像是在回想那些支離破碎的記憶。
她輕聲說：「我……真的不知道。」語氣中帶著無奈和淡淡的哀傷，「我那時年紀太小了，那夜離開後，再沒見過其他元氏族人。也沒有人來找過我。這些年，我一直以為……自己就是最後一人了。」
聲音微顫，雙眸凝滯，似是在回望記憶深處那無邊無際的逃亡路。
魏渠語氣沉穩：「主公說過，妳的出身不該成為負擔，只要舊朝不再有復興之意，他不會在意這些。只是……這背後設局之人，我們還未查明。」
元秧聽了，神情鬆了些，卻也只是短暫。
「現在這件事，知道的人不多，除了主公，只有我們幾個將領。妳還是先留在魏府，不必多慮。」他話說得輕柔，卻是帶著立場的表態。
元秧卻垂眸搖了搖頭，語氣極輕，卻帶著決然：
「我不該再留了……已經害了女君，也害了一條人命……我不能讓魏府再出事。」
魏渠聽到這話，心頭猛地一緊，他想反駁，卻找不到足夠的理由說服她留下——117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrpYUrSPSaV
他對她來說，似乎只是個旁人，無權干涉她的選擇。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMAcxD3RyW7
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可他不甘心。
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那一瞬，他像是被某種情緒猛地推了一把，話衝口而出——117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ36vPOkHsp4
「我……我能保妳，妳信我嗎？」117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl0Ovv7Jkh5
他說完，連自己都愣了一下。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvRFNRyPVv6
元秧也微微一愣，眼神一瞬怔然，像被什麼觸動了。
燈下，兩人對望，四目交會，魏渠臉上浮起一層不易察覺的紅，他低頭，避開她的視線，手下意識握緊了衣角，像是懊惱自己說得太快、太重。
而元秧望著他，眼底的光一閃而過，神情說不清是心疼，還是動搖。
她知他的心意，也知他一路上的默默護持。可也明白，若真留下，或許有一日，魏渠會為她身陷風險。
她不想那樣。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNefOamebpi
輕輕別開臉，聲音低低的：「你不必說這樣的話。」
魏渠垂放在膝上的手微微攥起，指節發白。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8y8wfx48He
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誰都沒再開口。
兩人靜靜地坐著，燈火搖曳，氣氛一時間沉靜得像水面無波，卻在水底，暗流湧動。雖未言情愫，卻早已在無言之間，把彼此心裡最深的秘密，一點一滴地交付給對方。117Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcSLOHTx8MB
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