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「瞧瞧她,」曼霞說道。「那九隻喜鵲飛出來後,就變了一個人似的,表情都囂張起來了。」
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她雖然坐在支查身旁,他們看似和睦,但兩人之間卻透露著奇怪的生疏感,連肩上平常會一同嬉戲的領頭麻雀和伯勞,牠們的眼神都沒有了交集。台上的大祭司將神火喚回穹頂的裂口中,裂口抹平消失後,整座神殿的亮度隨之黯淡了不少。台下依舊傳出此起彼落的拍手歡呼聲,在喧鬧聲中,大祭司隨著幾位協助運送火盆的青年,離開了高台。
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「當初你經神火洗禮後,也是這副模樣,你還說她呢!」支查哼了一聲說。「你剛獲得法力時,簡直高興得不得了呢,更別提洛萱這個幸運的傢伙,台下還有一堆人見證著呢。」
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「所以你是曼霞洗禮的見證者嗎?」坐在支查身後的白璟瑜問道,他連同身邊的兩人——武玉麒和石坤均都是支查的朋友,玉麒和坤均都在研究院工作,璟瑜則是效力於守衛隊。支查不像曼霞那般孤僻,他總是喜歡結交在其餘領域工作的人。
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「當然,」支查慵懶地逗弄起肩上的麻雀,台灣藍雀圖案的銀色徽章,在胸前閃耀著。「曼霞在成為玄鳥族之前,就是我帶領她認識玄鳥之宮的。」
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「支大哥,我真是羨慕死你了!」坤均笑道。「先是搜查隊之光,現在又是新的賢者,你怎麼總是能帶到厲害的人物啊?」
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「因為同類相吸嘛,說得好像支查自己並不是厲害的人物似的。」玉麒冷冷說道。
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「別這麼說嘛,武兄,我當然知道支查很了不起。」坤均不慌不忙地說,還玩笑地推了支查一把。「了不起啊,支大哥,很快就要換上跟咱們不同的緋紅色了。」
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「你的口風真是不緊啊,怎麼把謝洛萱和自己升官的事,都拿來到處說嘴?」他們之間的關係雖緊張,但曼霞還是忍不住低聲數落支查了一番。
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「別老是管著我,伙計。」支查打了一個哈欠。
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「我反而覺得啊,你應該好好珍惜這段她管得著你的時光,因為她很快就管不著囉!」璟瑜嘲弄道,其餘兩人哈哈大笑了起來。「是吧,搜查隊之光?你以後會遵循規矩,改稱他為『先生』嗎?」
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「你們會嗎?」曼霞冷冷回道,戲謔的笑容頓時消失在三人臉上。
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「璟瑜的話,託他父親的福,搞不好很快就能換上紅袍了。」支查神態自若地說。「至於其餘人,我的朋友們,我宣布免除你們稱我為『先生』的義務。」
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「這怎麼行嘛,偉大的支『先生』。」坤均說道,三人重新嘻笑了起來。
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「我認真的,坤均!別這麼叫我!」
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「怎麼?你會害羞嗎,『先生』?」
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「喂!」
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整座神殿沈浸在歡慶的氣氛中,在吵雜聲音的掩護下,四人毫無拘束地嬉鬧著。除了非賢族的坤均以外,其餘人銀色的徽章在起伏的胸膛上,劇烈地晃動著。
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坤均雖然出生並不高貴,但是靠著諂媚的功力與玉麒的幫忙,在研究院裡混得風生水起。曼霞十分討厭他,也討厭他和朋友們夾雜奉承支查的玩笑。她看著他們討好的笑容,只覺得噁心,於是決定忽視他們,轉而聆聽起前面紅袍群眾的交談。
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她坐在綠袍群眾的最前排,觀察起來也方便些。穿紅袍的大多是身份顯赫的長官或是家主,當然,賢者護衛身為賢者重要的親信,也包含在其中。不過他們並沒有像其餘紅袍的人列坐在台下,而是領著燕家、霍家和支家的私家守衛隊,在座位之間的走道來回巡視著。
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坐著的紅袍群眾雖然隨其餘所有人鼓掌著,但眼神卻微微透露著不悅與擔憂。
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「那傢伙肯定是非賢族的,錯不了。賢族的人大多都在出生後沒多久,就接受洗禮了,我也從沒見過任何姓『謝』的賢族遠親。燕夫人和大祭司在搞什麼?我們不能讓一個出生卑賤的小鬼,佔著賢者的位置!」一名紅袍男子說道,她認出那人是霍任的弟弟、霍家的家主。他雖刻意壓低了聲音,但難逃曼霞經過法力強化的雙耳。
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「有什麼辦法,我們又不能改變光明之主的決定。」另一個人相對冷靜地說,他是白璟瑜的父親,守衛隊總部的部長。
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「但是啊,白部長,賢者可是我族的最高領袖,還享有免受任何法律懲罰的權利呢!這樣的身份一落到了非賢族的人,對我們賢族可是會造成威脅的!」
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「那可不一定了。你瞧瞧賢者支瑄,還不是被你哥哥拿捏得死死的,不過是個魁儡罷了。燕夫人肯定會有辦法的,你儘管放心吧。那女孩大機率和其他非賢族的人一樣,是個沒背景的孤兒,操控起來也簡單些。」白部長冷冷說道。
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「也是,你說得有道理。」霍家主長吁了一口氣。「就算那小鬼有著硬脾氣,同樣身為賢者的燕夫人,處理處理便得了。反正傷害賢者必受極刑的鐵律,也影響不了夫人⋯⋯」
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曼霞聽罷,只覺得心頭一緊。她望向台上,燕夫人已移到洛萱身旁,一同朝台下揮手致意著。看到燕夫人的一隻手按在洛萱肩上,一陣涼意襲在曼霞身上——危險就在洛萱身旁,她卻笑得如此燦爛,群眾的歡呼就像摻了蜜的毒藥,正一點一滴侵蝕著她的心智。
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曼霞一想到自己即將成為洛萱的護衛,就感到五味雜陳。一方面她期待看到支查氣急敗壞的樣子,一方面又擔憂自己將會因為洛萱的軟弱,而受制於燕家。她向來不排斥麻煩事,但是也沒有愚蠢到,妄想自己能毫不費力地對抗燕夫人。她總是認為人身份的高低,應該是由能力而非血統來決定,燕夫人雖然也是賢族出生,但和其他靠關係上位的紈絝子弟不同,她的能力絕對是配得上她的位置的。
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曼霞很清楚,只要之後她試圖使洛萱脫離燕夫人的掌控,便等於站在燕夫人的對立面。那將不會是一場能靠勇氣取勝的戰鬥,而是稍有差池便會粉身碎骨的賭局。但是,她又想起了秦長官的理想,而洛萱或許正是改變非賢族命運的關鍵。她思慮再三,還是決定接受這個艱難的挑戰,她寧可與燕夫人為敵,也不願餘生成為燕家的走狗。
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當她還沉浸在自己的思緒之中時,台上的燕夫人拍了一下手,聲音極為巨大,響遍整座神殿,在柱間迴盪著,甚至覆蓋住了台下的吵鬧聲。一陣強風隨著聲響颳起,將九隻飛翔的喜鵲化作模糊的光影,消散在穹頂之下。所有人都安靜了下來,只是仰頭朝高台望去。
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「直得慶祝的一天,可不是嗎?」燕夫人咧嘴笑道,她聲音宏亮的程度不輸於大祭司。「正如大祭司所說,光明之主從未放棄我們,並在原本艱困的時期,獻給我們了如此美好的恩賜。」
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她拍了拍洛萱的肩膀,眾人再度歡呼了起來。
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「這孩子正如喜鵲一般,是捎來好運的使者。自此之後,阻止深淵女神再起的的防線,將會變得前所未有的堅固。事實上,我們的好消息不僅如此,秦長官還有重大的消息要向大家宣布。」
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燕夫人朝秦長官點了點頭,並與洛萱退到一旁。秦長官走到高台前端後,群眾安靜了下來。
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「身為搜查隊與守衛隊的總指揮,」秦長官高聲說道。「我很高興宣布,先前不幸事件的罪魁禍首已經伏法。」
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台下頓時爆出一陣熱烈的議論聲。秦長官只是清了清喉嚨,便迅速平息了眾人的交談。
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「他是前高級研究員戴姓男子,因為違反紀律被逐出研究院,而心生怨恨。為了習得邪術以報復自己的前長官,他與五害勾結,並在牠們的唆使下潛入文件庫,竊取了支家賢者護衛的有關文件,進而曝光他們的居所。而首先因此受害的,便是住在玄鳥之宮之外的黑姓護衛。要不是守衛隊迅速地揪出並逮捕戴姓男子,在他的接應下,恐怕其餘的護衛甚至是賢者支女士,也會因而遭遇不測。為此,我要感謝守衛隊的同仁,以及白部長的英明與果斷。」
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叫好聲四起,紅袍群眾坐的區域尤為熱烈,他們朝白璟瑜的父親用力鼓掌著,他則含笑揮手回應。
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「我也感謝霍部長,以及搜查隊的同仁們,願意在偵查方面提供協助。」
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秦長官轉頭朝霍任點頭致意,他在愈發濃烈的叫好聲中,得意地挺起胸膛。突然,離高台較遠的藍袍群眾中,傳出了驚雷般的怒吼聲。所有人神情詫異地安靜下來,豎起耳朵搜尋聲音的來源。
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「我的哥哥是被冤枉的,你這個賢族的走狗!」一位藍袍青年猛地站了起來,成為所有人目光的焦點。「他一直以來都想阻止一個可怕的研究,才被陷害的!研究院正在策劃著恐怖的陰謀,我知道的⋯⋯」
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「這傢伙搞什麼⋯⋯」霍任面色不悅地嘟囔著,秦長官則微微蹙起眉頭,沈默不語。
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「沒事的⋯⋯」燕夫人一邊安撫著洛萱,一邊朝台下紅袍的賢者護衛使了使眼色。
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「非賢族的同胞們,腐敗的賢族正在計畫清除掉我們!」他繼續吶喊著,台下的人陷入一陣騷動中。「先是唯一非賢族的賢者護衛,再來是我發現恐怖真相的哥哥,事實上,我認為靈家賢者的早亡也是經過策劃的,因為靈家是唯一支持我們權益的賢族,他們必須除掉所有阻擾他們計劃的障礙!」
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「少被害妄想了,混帳!」綠袍群眾中有戴著胸章的人站了起來,高聲喊道,很快他附近的人也開始附和起來。
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「你哥哥就是個叛徒,還想要狡辯啊?」
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「你們非賢族一直以來,都是五害侵入玄鳥族的破口,你們不為此感到羞恥嗎?」
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霍任的弟弟不顧白部長的勸阻,也站起來怒喝道。身為非賢族的曼霞,雖然不清楚賢族的陰謀是真是假,但聽他將此事上升成了對整個非賢族的羞辱,氣得想站起來與他理論,但是支查即時拉住了她,神情嚴肅地向她搖了搖頭。
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「羞恥什麼?是你們制定禁止非賢族住進玄鳥之宮的規定的!」
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「我們被迫與五害處在相同的世界中,還想讓我們背鍋,也太不公平了吧?」
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許多人代替曼霞說出了她的心聲——多數藍袍的群眾都是非賢族,他們開始憤怒地鼓噪起來,神殿頓時陷入混亂的爭吵聲中。至於曼霞這裡,穿著綠袍,像她一樣沒有別胸針的非賢族十分稀少,且都低頭不語,更別提紅袍的區域了。
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神殿很快地,被劃分為藍袍和綠紅袍兩大陣營。原本的互相爭吵,在更多人加入戰局後,上升為激烈的叫囂和辱罵。
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有人譏諷非賢族是心靈脆弱、無依無靠的孤兒,容易被五害引誘是理所當然的事;有人嘲弄說因為賢族是一群近親通婚的傻子,才會輕視非賢族的貢獻與重要地位。而賢者護衛帶領的守衛隊同時正迅速地,朝造成動亂、自稱「叛徒」弟弟的青年前去。他們氣勢洶洶,但憤怒的藍袍群眾也不遑多讓,他們阻擋守衛隊的前進,並不斷揮拳咆哮著。
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在逐漸劇烈的推擠中,領頭的賢者護衛們終於失去了耐性。
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「退後!」他們大喝道,濃烈的綠火從他們的掌心竄出,凝聚成各式長槍與長劍,守衛隊也隨他們召喚出了厭骨火構成的武器,神殿頓時籠罩在代表暴力與恐懼的綠光之中。
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一部分人害怕地向後退開,但更多的是被激怒的人,他們不畏懼能將血肉燒盡的烈火,施法朝守衛隊扔擲出火球和黑色的煙霧。衝突在炙熱的空氣中愈發猛烈,模糊的光影中混雜著吶喊與尖叫聲。
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曼霞跳了起來,想要去幫忙,但是支查再度拉住了她的手臂,試圖阻止她。
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「你幹什麼?」
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「放開我!我要去阻止他們!」曼霞急切地喊道。
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藍袍群眾不像賢族的守衛隊,有受到武力方面的訓練,而守衛隊員又不像賢者護衛般,能將厭骨火控制得當。曼霞清楚衝突如果再繼續下去,會有人死的。
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「你以為你能阻止他們?你是不是傻啊?」支查在混亂中大吼。同時,曼霞瞥見已經有人被厭骨火傷及臉頰,嗚著燃燒的臉滾地哀嚎著。
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「當然能,我又沒有像你一樣弱!少妨礙我!」曼霞氣急敗壞地吼道。
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她的手臂泛出金色光芒,並狠狠地將支查甩開。支查重重地摔在地上,滾了好幾圈。原本替守衛隊助威吶喊的瑾瑜和玉麒,轉頭發出了驚呼聲,一直低頭沉默的坤均也抬起頭來。
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「你沒事吧⋯⋯」坤均問道,伸手想扶支查起來。
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「不要碰我!」支查尖聲說道。
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坤均被支查兇狠的目光,嚇得縮回了自己的座位上。他自己爬了起來,頭髮散亂,血絲從嘴邊滲了出來。
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「隨那自以為是的傢伙去吧,」玉麒在一旁說道。「反正那裏頂多多出一具屍體罷了,你們很快就不再是夥伴了,不是嗎?」6Please respect copyright.PENANAQDKVwsPnRz
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支查沒有立刻回答,只是望著曼霞即將消失在人群中的背影。他伸手抹去嘴角的血,神情逐漸變得陰冷起來。
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「是啊。」他低聲說道。
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