烈日高懸，白光刺眼。梁晨美眉頭微皺，緩緩睜開雙眼，耳邊只有山風吹草、海浪拍岸之聲。昨夜雷雲翻湧、法器轟鳴的景象仍如夢魘，可眼前天色已是日正當中。她怔了片刻，才勉強撐起身子，目光迅速掃過四周，心中隨即沉了下去。
山還是那座山，海也仍是那片海，連遠方礁石輪廓都與昨夜相差無幾。可原本蜿蜒上山的柏油路不見了，停車空地不見了，護欄、電線桿與遠處訊號塔也全無蹤影。草木更加蓊鬱，山徑荒蕪難辨，彷彿一夜之間，天地倒退數百年。
梁晨美下意識尋找青花婆婆與術士甲乙，卻只見荒草隨風起伏，四野空空蕩蕩。她心知裂縫多半已將自己送到另一端，只是落點仍在原處，時辰卻不知錯開多久。這念頭一落定，她本想起身查看，身體卻忽然僵住，臉色也隨之微變。
她竟一絲不掛。
梁晨美縱然豪爽，也終究是女子，連忙以手遮掩身軀。可更糟的是，雙腿竟軟得毫無知覺。她才稍稍用力，整個人便跌坐回地，胸口發悶，呼吸短促，四肢像被抽乾氣力。身上明明沒有外傷，卻虛弱得連抬手都艱難。
她強迫自己鎮定，盤膝坐好，依照江東傑昔日所授吐納之法調息。東林武館雖非玄門宗派，卻講究養氣固本，她多年苦練，早已熟稔。可一番運轉下來，體內竟空空蕩蕩，如破甕盛水，半點元氣都留不住，反而越發頭暈目眩。
江東傑曾說，人若連元氣都守不住，便是大限將至。那句話昔日聽來遙遠，如今卻像寒針刺入心口。梁晨美望著掌心，忽然鼻尖微酸。她不怕死，卻怕自己死在這裡，連江東傑一面都見不到，更別提將他帶回原來的世界。
悲意只湧上一瞬，便被她硬生生壓下。梁晨美向來不是坐以待斃之人，縱使命懸一線，也要掙到最後一口氣。她咬牙扶著身旁石塊，正想再試著挪動身體，遠處山坡下忽然傳來細碎腳步聲，似有人正沿著荒徑上山而來。
她心頭一凜，立刻屏住呼吸。此地敵友未明，若是追殺梁景之人，或是守護裂縫的術士，她如今赤身露體又氣若游絲，根本無力應對。梁晨美強忍頭暈，用盡最後氣力往旁邊爬去，好不容易鑽入一叢半人高的荒草之中。
平日一步便能越過的石塊，如今竟像高牆。短短數尺距離，便耗得她冷汗涔涔。她伏在草叢裡，透過枝葉縫隙望去，只見來人背著竹簍，身穿灰布短袍，腰間繫著麻繩，腳下草鞋沾滿泥土，模樣倒不像豪門子弟，更像山野村夫。
那男子約莫二十出頭，身形微胖，面容白淨討喜，眼睛不大，笑相卻很有福氣。梁晨美看著他那身古裝，一時竟有些恍惚，腦中閃過第一個念頭，竟是附近莫非有劇組拍戲。可四下一片荒涼，既無攝影機，也無工作人員，哪來什麼劇組。
男子忽然停下腳步，朝草叢方向望來。梁晨美心頭一跳，還未決定是否出聲，對方便撓了撓頭，神情頗為無奈地道：「姑娘，妳那邊草都被壓倒一大片了，藏是藏不住的。」他說得誠懇，倒像怕她白費力氣。
梁晨美臉上一熱，仍冷聲喝道：「不許過來，先轉身背對我。」男子嚇了一跳，連忙舉起雙手，乖乖轉過身去，語氣委屈地道：「好好好，我不看。姑娘莫動氣，我只是上山採藥，不是山賊，也不是登徒子。」
見他還算聽話，梁晨美稍稍鬆了口氣。她定了定神，沉聲問道：「你是哪個劇組的人？」男子背影明顯一僵，疑惑道：「劇組？那是新近冒出的江湖幫派嗎？」梁晨美皺眉又問：「導演呢？」男子想了想，老實答道：「我只認得道長，不認得導演。」
兩人雞同鴨講半晌，梁晨美終於不得不接受現實。眼前此人並非演員，也不是拍戲路人，而是真真正正的千江國百姓。她沉默片刻，才低聲問道：「你叫什麼名字？」男子立刻挺起胸膛，頗有幾分自豪地道：「在下梁一山，鄉親們都叫我小胖神醫。」
梁晨美微微一怔，沒想到此人竟與自己同姓。她想起術士甲乙，忽然覺得取名一事倒也不必太講究，便淡淡道：「小胖？」梁一山頓時眉開眼笑，拍著胸口道：「正是。姑娘這一叫，倒像咱們早就認識，聽著親切。」
梁晨美原本緊繃的心神，不知為何鬆了幾分。這人說話雖有些不著邊際，眼神卻清明坦蕩，不似奸惡之徒。只是方才強撐太久，她一放鬆下來，眼前立刻陣陣發黑。小胖似察覺不對，急忙轉身，卻見她已閉上雙眼，整個人無聲倒了下去。
再次醒來時，耳邊蟲鳴斷續，頭頂樹影婆娑。梁晨美睜開雙眼，發現自己正倚坐在一株老樹下。午後陽光透過枝葉灑落，映出滿地斑駁光影。她下意識低頭，見身上已裹著一件寬大的灰色長袍，衣料粗糙，卻乾淨整潔。
她心頭一震，立刻攏緊衣襟。不遠處，小胖正蹲在溪邊清洗藥草，聽見動靜後連忙回頭，臉上堆起憨厚笑容，急急道：「姑娘放心，衣服是乾淨的。我上山採藥常多帶一套，雖說洗得發白，但絕非髒衣。」
梁晨美耳根微熱，神情難得有些不自在。她行走江湖多年，並非扭捏之人，可想到自己昏迷時赤身裸體，全靠眼前這胖子照應，仍恨不得鑽進樹洞裡。偏偏小胖一臉坦然，還補了一句：「我真不是故意動妳，是妳先暈的。」
這話聽得梁晨美差點氣笑。她深吸一口氣，終究忍住沒有發作。小胖見她沒有動怒，連忙捧來竹筒，語氣關切道：「先喝點水吧。妳脈象古怪，明明無病無傷，卻像元氣被人掏空。我小胖神醫見多識廣，也沒見過這般離奇。」
清水入口，乾渴稍解。梁晨美握著竹筒，心中卻越發沉重。她能感覺到那股虛弱並未消退，反而像陰影般纏在骨髓深處。她抬眼望向山下方向，低聲問道：「這裡離有人煙的地方多遠？」小胖望了眼日頭，神色難得認真。
「不近。」他收起笑意，指著山谷方向道：「若是我自己走，天黑前勉強能到村子；若帶著姑娘，怕要慢些。妳若想自己下山，我不是瞧不起人，只是山裡的狼大概會先瞧得起妳。」
梁晨美不願拖累旁人，仍扶著樹幹站起。她身材高挑，披著寬大長袍，縱然面色蒼白，仍自有一股不肯低頭的氣勢。可這股氣勢只維持了兩步，第三步尚未落下，雙膝便猛然一軟，整個人砰然跌坐在地，狼狽得毫無迴旋餘地。
小胖在旁看得一愣，似乎很想笑，又怕挨罵，只得把嘴抿成一條線。梁晨美抬頭瞪了他一眼，卻連生氣的力氣都沒有。小胖終究沒忍住，肩膀微微顫動，低聲道：「姑娘，妳方才那兩步氣勢如虹，若有第三步，想必更了不起。」
梁晨美閉了閉眼，決定暫時不與救命恩人計較。小胖收拾藥簍，將多餘家當一股腦丟在樹下，只留下清水與幾味藥草。她見狀微怔，道：「那些不要了？」小胖背起竹簍，理所當然地道：「東西可以再買，人若沒了，價錢就不好談了。」
這話雖說得古怪，梁晨美心中卻微微一暖。誰知小胖忽然又扭捏起來，低頭踢了踢石子，咳了一聲道：「不過姑娘，我救人向來講究緣分。妳若真要我背妳下山，總得答應我一件事。」
梁晨美心中微沉，卻仍平靜道：「你說。」小胖深吸一口氣，像是鼓足畢生勇氣，挺胸道：「姑娘若願意嫁給我，我就背妳下山。」山風吹過林間，草葉沙沙作響。梁晨美望著那張誠懇無比的胖臉，半晌才問道：「你平常都是這樣娶媳婦的嗎？」
小胖認真想了想，竟點頭道：「平常也沒有姑娘從天上掉下來。」梁晨美一時語塞。小胖見她不答，立刻嘆氣轉身，故作沉痛道：「既然無緣，那姑娘多保重，願山狼今晚吃素。」
梁晨美望著他作勢離去的背影，眼角微微一抽。她知道這人多半只是嚇唬自己，可天色西斜，山風漸冷，自己確實沒有討價還價的本錢。沉默片刻後，她咬牙道：「等等，我答應你。」小胖立刻轉身，臉上笑容燦爛得像撿到金元寶。
不多時，梁晨美伏在小胖背上，沿著山路緩緩下行。她雖虛弱，心中卻仍保持警覺。這胖子看似憨直，方才那一手拿翹倒也熟練，實在不可全信。小胖卻顯然心情大好，一邊喘氣一邊盤算婚宴要辦幾桌，說得眉飛色舞。
梁晨美聽得頭皮發麻，只得閉目養神，假作不聞。誰知小胖話題越飄越遠，竟從成婚後住哪間屋子，說到日後孩子該學醫還是習武。她終於忍不住道：「你想得太早了。」小胖背著她小心跨過溪石，語氣理直氣壯道：「終身大事，豈能臨時抱佛腳。」
走過一段山徑後，小胖忽然神情鄭重，側了側頭道：「對了，有件事得先說清楚。我們這裡的習俗，妻子要稱丈夫為主人。」梁晨美睜開眼，回答得乾脆俐落：「不叫。」小胖像早有預料，只惋惜道：「我從小便想有個媳婦這樣叫我，果然做人不可太貪心。」
梁晨美忽然明白，這人至今未娶，恐怕不是沒有原因。小胖又沉思片刻，退而求其次道：「既然不肯叫主人，那我總能替妳取個小名吧？這是丈夫的權利。」梁晨美已懶得爭辯，只淡淡道：「隨你。」
小胖頓時來了精神，低頭思索良久，慎重得像在替絕世神兵命名。片刻後，他眼睛一亮，滿意道：「有了。妳姓梁，模樣雖說不上傾國傾城，可看著順眼，心腸也硬得很可愛。從今以後，我就叫妳小美。」
梁晨美身形猛然一僵。
小美。
這兩個字像石子投入深潭，瞬間激起無數漣漪。她腦海中不由浮現梁家山莊裡，那名俊朗男子眼眶微紅、近乎失態喚她的模樣。梁景也是這樣叫她，而梁景自稱來自千江國。可眼前這位小胖神醫，與那位大少爺般的人物實在天差地遠。
難道只是巧合？
梁晨美望著小胖圓滾滾的後腦勺，心中一時竟不知該先震驚，還是先懷疑人生。小胖毫無察覺，還洋洋得意問道：「怎麼樣，是不是好聽？」她沉默良久，只低聲道：「以前也有人這樣叫我。」
小胖微微一愣，隨即笑道：「那人眼光不錯。」他說得坦然，倒讓梁晨美不好再問。山路愈走愈陡，夕陽也漸漸西斜。她很快察覺小胖呼吸開始粗重，額上汗水沿著鬢角滑落，腳步也不如最初穩當。
兩人身高相差不多，梁晨美又自幼習武，骨架結實，絕非尋常柔弱女子。小胖雖尚健壯，背著她翻山越嶺終究吃力。梁晨美心中不忍，低聲道：「放我下來吧。」小胖沒有停步，只含糊道：「快到了。」
梁晨美望著遠方逐漸黯淡的山影，沉默片刻後終於道：「我方才答應成婚，是騙你的。我已有心上人，來千江國是為了找他。他叫江東傑，若你日後聽見這個名字，請替我告訴他，趕快回去，一切或許還來得及。」
她說得平靜，胸口卻像壓著巨石。若自己真撐不到那一日，至少也要有人替她傳話。想到江東傑孤身涉險，她眼底泛起一絲黯然，聲音更低了幾分：「至於我，若死在這裡也無所謂。只要他能回去便好。」
小胖腳步忽然停下。
山風掠過林梢，夕陽映在他汗濕的側臉上。他沒有立刻回頭，沉默片刻後才重新邁步，語氣卻比方才認真許多：「這種話，妳自己去跟那位江先生說。我不認識他，也不替人傳這種喪氣話。」
梁晨美微微一怔。
小胖背著她繼續前行，忽然又笑了笑，恢復幾分憨氣道：「其實我也騙了妳。無論妳嫁不嫁，我都會帶妳下山。只是我看妳從天上掉下來，又沒地方去，便想試試能不能撿個媳婦。誰知妳這般沉不住氣，三兩句就答應了。」
梁晨美愣了半晌，終於忍不住笑出聲來。這一笑牽動氣息，胸口仍有些發疼，卻讓積壓許久的沉重稍稍散開。她伏在小胖背上，看著遠方山谷裡漸起的炊煙，忽然覺得這個陌生世界或許並非全然冰冷。
夕陽沉向山後，林間暮色漸深。小胖背著她一步一步往山下走去，嘴裡又開始嘀咕晚飯該吃什麼藥膳補身。梁晨美沒有再反駁，只靜靜望著前方隱約浮現的村落。千江國的第一個夜晚，正隨著山風緩緩降臨。
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