前往埃默鎮的路途雖然艱苦，但稱得上順遂。
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當然，「順遂」包含了──睡草叢、睡馬廄、睡陌生人的家裡。報公帳嘛！颯還以為他可以住在一個四面有牆，頭頂上有天花板的旅店。殊不知公帳可以報，旅店未必有。旅伴筮又是一個哪裡都可以、只要有塊空地就行的人，如果要筮睡在大馬路正中央，他大概也會二話不說倒下去呼呼大睡。
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連著好幾天，颯頂著黑眼圈，睡眼惺忪地騎在馬背上趕路，覺得自己沒有從馬背跌落順便被踩死，還真是奇蹟一件。
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偶爾好不容易找到一間旅店、好不容易心裡想著「哇，今晚有床」──結果只有一張床。你擠我，我擠你，兩個人都不愉快。最後折衷的辦法是，只要遇到剩一張床，兩人就輪流睡地板。如此一來，兩人就輪流不開心。
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撇除這些小毛病，旅途是順遂的。
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埃默鎮位在索格爾帝國、多柬沙漠以及法洛森林三者間的邊陲地區，外圍是無人的曠野──往多柬的方向是石漠，往索格爾的方向則是大片大片種植法洛菸草的莊園。颯和筮從索格爾的方向來，一路伴隨他們的景色，就是或大或小的菸草莊園，以及不見盡頭的菸田。
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颯總是不自覺地盯著那些菸草莊園看──現在各方勢力應該鬥得差不多，地盤早已劃分清晰，算是穩定發展了吧？
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最早那些莊園都是法洛人的，是法洛人建起富麗堂皇的莊園，領著索格爾奴隸種植菸草，一桶一桶賣出去。法洛滅亡後，莊園主四散奔逃，有索格爾奴隸反抗法洛人，把莊園強搶而去的；也有索格爾士兵看到群龍無首的奴隸們，就闖進來當山大王，直接接管這些奴隸的。世道亂了好些年，在這天高皇帝遠的破地方，菸草莊園一次又一次易手，每一回換主人，都散發出濃濃的血腥味。
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初春，風透著絲絲寒氣，縱使瑟縮在披風內，颯仍能感覺到冷。
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在索格爾皇帝一把火燒了法洛古城、大量屠殺法洛人民後，曾有不少索格爾人來到埃默鎮，希望移居法洛。法洛森林的土壤遠比索格爾肥沃，濕氣和溫度都比索格爾溫和，這些新住民抱持在邊疆開墾，展開新生活的夢想。然而，隨著法洛滅亡，法洛的土地也像是死去了。拓荒未果，人們紛紛染上疾病，出現怪症，大批大批地死亡。
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法洛拓荒熱在一次次的疫病下退了燒，無論法洛王司過去如何退治疫病，讓法洛人得以安居，這些知識都隨著二十三年前的屠城滅族而失傳。
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於是，在天高皇帝遠的埃默鎮，法洛森林仍然原始、未經開墾，森林在薄霧籠罩下格外鬼影幢幢。尋常老百姓居住在街道狹窄、維護得極差的小鎮，有錢人則躲進華美的菸草莊園，宛如生活在世外桃源。
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如果埃默鎮民認為，皇帝有沒有親征、法洛有沒有滅亡，根本無關緊要──這也很合理，因為完全沒有改變啊！菸草莊園無論被誰把持，底層人民的生活都不會因此改變。
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輕踢馬肚，颯驅使馬兒往城內走。
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他們下榻的地方叫奔騰旅店。颯打量四周──空氣中有一股黏膩感，皮革混雜了菸草，油煙摻著汗水味。壁爐裡的火焰跳動，纖細的侍女咯咯輕笑，將一大杯一大杯的啤酒摔到桌上。男人大聲談笑，女人們輕掩朱唇，提琴手和短笛家賣力演奏。一名年輕的遊唱者坐在角落，對著睜大雙眼的小男孩小女孩訴說龍的秘辛。
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太久沒回來了。颯忍不住想，這塊區域總是拆拆建建。進城時他覺得一切都很陌生──或許本來就刻意遺忘了許多過往，記不清也很正常。不過現在看來，在他離開後，埃默鎮倒是發展得挺好，連旅店都有了，還真是飛躍式的進步。
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不過也僅止於表面的進步，因為當晚，他們就遭了賊。
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颯一向睡得極淺，幾乎才閉了一下眼睛，就被樓下的吵吵嚷嚷驚醒。他們住在二樓，颯迷迷糊糊地睜開雙眼，直起腰痠背痛的身軀。他將頭往後仰，用力閉了閉眼睛，才又睜開。
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腦袋彷彿裹了一層厚重黏膩的睡意，颯下意識朝旁邊瞥了一眼，光線微弱，隔壁床鋪空無一人，筮不見蹤影。
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茫然瞪視眼前的黑暗，颯聽見嘈雜聲忽然大了起來──發生了什麼事？筮怎麼不在？
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抓了抓頭髮，颯翻身下床，將旅店客房的門推開一道極小的縫隙，側耳傾聽。吵鬧源自旅店大廳，聽來嗡嗡地糊成一團，分辨不出到底在吵些什麼。
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颯大著膽子，將門板再推開些，並側身鑽出房門，躡手躡腳地朝樓梯靠近。
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「喀啦！」
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一聲清脆的開鎖聲傳來，隔壁單房的房門突然被拉開，一抹身影高速竄過颯的眼前，如輕煙般瞬息鑽進颯沒關緊的房內。變故發生得太快，颯先是一愣，接著卯足勁追了過去──
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「呃啊！」
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迎面撞上對方用力關上的房門，颯撞得兩眼昏花。他摀著鼻子，痛得眼淚直流。
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「颯……這是怎麼了？」
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似乎是聽見颯這邊的動靜，剛才還不見蹤跡的筮，從走廊另一端立刻趕了過來。他的神情警醒，裝備衣服都很齊，一隻手按在配劍上，毫不散漫。
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「賊！」颯嘶聲喊道，他的鼻音極濃，撞到鼻子真的好痛！他瘋狂指著自己的房門，對筮猛打手勢：「有賊！」
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筮會過意，轉身用肩膀的力量撞門。旅店的木門看似結實，卻經不起筮的全力衝撞。木板門被撞得整片鬆脫，砸落在地面。筮則用力過猛、剎車不及，整個人摔進屋內，發出巨大的聲響。
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透著月光，筮看見小賊撈起兩人放置在一旁的行囊，推開木窗，順著藤蔓攀爬，往樓下馬廄的方向逃竄。
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筮想追，但惦記著颯的狀況，正想回頭交代他待在原地不要動。但颯鼻子痛，心裡冒火，他哪裡等得了？
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只見颯瞬間起跳，翻窗的動作乾淨俐落，然後──
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「磅噹！」
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筮連忙衝到窗邊，往下看。伴隨著轟天巨響，颯重重落在旅店外堆放糧草的拖車上──用臉著地，颯的腦袋深陷草堆。
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「……呸、呸呸呸！」
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腦袋從草堆裡探出，颯狼狽地吐掉一嘴草，手腳並用，扭動著想迅速脫離草堆，衝去抓那可惡的小賊。
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不能再看戲了。筮翻出窗，一手拉扯藤蔓阻止落勢，輕巧著地。
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眼見筮來助陣，那小賊立刻抄了個裝糧草的空麻袋，往朝自己撲上來的颯腦袋一蓋，再將颯朝筮的方向用力一推。
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「唉唷，好臭！」麻袋颯怪叫連連：「這原本裝什麼的！」
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非常不合時宜，但筮差點當場笑出來。眼看颯往自己身上倒，筮連忙將颯往另一個方向推。筮的本意是避免誤傷，他才好拔劍──
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「噫！」麻袋颯摔入乾草堆，跌個四腳朝天：「誰亂推我！」
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颯的喊叫太過淒厲，筮只能分神再拉他一把，但就在這短短幾秒，小賊已翻身上馬，一踢馬肚。只見健壯的棕色公馬一躍而起，奔出馬廄。
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「哎……你這個人！」
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一陣勁風掃過身邊──剛剛還倒在乾草堆裡連聲怪叫的麻袋颯，居然已經跳起來了。他氣急敗壞地拔掉麻袋，捲曲的頭髮亂成一團，臉龐黏著髒污。
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「賊跑啦！快追啊！」
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颯衝了出去，瞬間翻過好幾輛拖車以及堆得高高的糧草──鬆開韁繩、翻身上馬，迫使他那匹好脾氣的花色母馬踹破柵欄，朝小賊追趕。
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瞪著颯的背影，筮覺得回過頭來他要跟項建議：颯好得不得了！根本不需要被誰護送！
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