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過了幾日，小喬經過元秧的細心調養，氣色漸復，已無大礙。
魏劭一早便端著藥碗坐在床沿，細細地吹著湯面，眉宇間竟是極少見的柔和神色。
小喬側身靠在榻上，打趣似地笑道：「當初生完腓腓時，你可沒這般殷勤伺候過我。」
魏劭愣了下，旋即抬眼望她，面上浮起一絲難得的歉意：「那時我還在外頭領兵，若是能在府中，怎會不照顧妳？」
小喬一聽，眼底霧氣微漲，手指不自覺地撫過被角。片刻後，她收了笑意，語氣柔和地問：「元姑娘這幾日怎麼樣？」
魏劭聞言，神情微滯。他沉了沉聲音，道：「……她還好。只是……妳應該也聽說了，那個吊死的婢女，還有那封留下的信。」
小喬點了點頭，眉頭微蹙：「我知道。下人們私下都在議論，只是表面不敢說太多。我想知道的是——你怎麼看這事？」
魏劭低著頭，聲音低沉，像是斟酌了許久才開口：「我不是沒想過……是否該讓她暫時離開魏府。不是因為懷疑她，或介意她的身份，而是……眼下風聲這麼緊，總得想個法子先安人心。若她暫避風頭，也許流言就不會繼續燒下去。」
他頓了頓，目光帶著些猶疑：「可若真這麼做，又覺得不妥。她畢竟是前朝遺女，不是什麼可隨意遣送的下人。而且不知怎的，這些風聲也傳得太快……我還沒決斷，外頭就已風聲鶴唳，府裡上下都像在走鋼索。」
小喬聽罷，沉默了一會兒，才緩緩開口，語氣比平日多了幾分鄭重：
「男君，這事你千萬不能草率。」
她看向他，語氣帶著幾分從容與睿智的堅定：「元秧的身份不比旁人。她不是個無根無依的普通女子，她是前朝宗室。如今你若無故將她趕走，一旦讓人有機可乘，消息傳出魏府輕視前朝遺族，不僅對她不公，對魏家也未必有利。」
「更別說——」她語氣微頓，眼神中多了一分警覺，「誰在背後動手、編排這場局，還未可知。萬一是針對魏府，或者針對她的身份而來，你若此時推她出去，就是讓她去替人擋箭，還可能牽連更大的局勢。外州的人若借此大做文章，說巍國殘害前朝遺族，只怕天下人心動搖，反倒被人抓了把柄。」
她語聲溫潤卻鏗鏘：「魏家不如好好安頓她。讓世人看見，雖是舊國敵手，仍願護其遺孤、予以善待，這樣才是真正的仁義。旁人也挑不出錯來，反而能讓巍國的名聲更上一層。」
魏劭靜靜聽完，半晌未語。他的手指摩挲著藥碗邊緣，神情凝重，像是在把小喬這番話反覆咀嚼。那原本猶疑未決的心思，似也漸漸有了方向。
「……妳說得對。」他終於開口，語聲低沉卻帶著決意，「我會再慎重安排，也會讓人去查，這些事究竟是從哪裡傳出的。」
他抬眼望向窗外，陽光正暖，卻似有什麼風，正悄然掀動著魏府沉穩的帷幔。
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衙署廳堂內，朝光從高窗斜落，落在地磚上如棋盤般井然。魏劭端坐於主位，幾位將領與軍師分站兩側，案上鋪著剛送上的軍報，還有未及收起的文書一疊疊。
眾人剛談完邊防軍務，氣氛正待稍緩，魏劭卻一掀袍袖，語氣一沉，切入正題：「女君中毒一事已無大礙。可關於元姑娘身份的傳聞，是怎麼傳開的？」
魏梁抱拳回話：「我已命人盤問過府中幾個管事與下人，他們都說不出個頭緒。傳言像是一夜之間遍佈全城，誰先說的、長什麼模樣，全無交代。問得多了，反倒像是那人憑空消失了一樣。」
魏劭沉吟，聲音帶著冷意：「能編文書、傳流言、甚至下毒，卻處處收得乾淨……這不是市井混混幹得出來的事。對方手上，應是有經過訓練的隊伍。」
公孫羊微點了點頭，附議道：「且行事有節奏、不顯慌亂，極可能籌劃已久。」
魏渠這時開口了，語氣平穩：「我問過元姑娘，她並不知道是否還有元氏族人留存。她說當年逃出時才五歲，對族中事記得不多，這些年來也從沒有人尋過她。」
一語落下，廳堂中陷入短暫的靜默。
魏劭側目望向軍師，後者微一頷首，似也下了某種確認。
「既如此，」魏劭緩聲道，「她既非背後設局之人，那麼這一連串手段，只是為了逼我們交出她。對方圖的，是她的身份。」
公孫羊神情凝重：「也許，是想藉她的身分，換取什麼，或策動什麼。」
魏渠眉頭一動，像是想到什麼似的，低聲補上一句：「主公，那日魏府東花園設宴——汝州張刺史見了她之後，後頭的事就像被什麼人推著走似的，一件接一件。他一開始恐怕就已知元姑娘的來歷，後來又藉驗人之名來過府上……會不會，那時他就將消息傳了出去？」
魏劭眼中光芒微動，旋即下令：「魏梟、魏朵，你們二人去查查張惟澤這幾年的動向，誰與他往來頻密？是否與城中或其他勢力有密信交涉？我想知道他背後還有誰。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu40Ae2Umih
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兩人領命。
魏劭聲音低沉卻堅定：「我巍國不懼旁人詆毀。此事，我已決意——魏府將保下元氏遺孤，予以善待。」
目光在人群中掠過，似是隨意掃視，話語卻慢慢沉了下來：「但眼下府中謠言未止，若再有人藉機靠近，恐生變數。我會安排近身護衛。」
說罷，他的視線頓了一瞬，似有意無意地落在魏渠身上。
「這件事，」魏劭語氣頗有餘裕，「便交給你了，魏渠。」
魏渠愣了一下，抬眼看向主位上那雙帶笑的眼。
「怎麼？」魏劭揚眉，「這差事不合你心意？」
魏渠連忙抱拳作揖：「不不不！我怎敢有意見？主公所命，自當領受。」
他語速略快，語尾還帶了點上揚，像是趕著把話說完，以免旁人聽出什麼破綻。可那張臉上分明藏著忍不住的喜色，連耳根都悄悄紅了。
魏梁立刻接話，語氣帶著笑：「唷，這回倒乾脆？不捏個草棍抓鬮？」
魏渠一聽，臉瞬間垮了，啪地一掌拍在魏梁的肩上：「閉嘴！捏什麼草棍？主公的命令就是命令，我什麼時候推辭過？」
一邊說還一邊拉了拉腰間的黑皮束帶，動作看似隨意，卻像是在掩飾什麼。被逗破了的那點小歡喜全寫在臉上，藏也藏不住。
魏梟和魏朵翻了翻白眼，魏朵還悶聲嘀咕：「哪回不見你演這齣……」
魏劭低頭輕笑，未出聲。
這一場商議，在懸念與調笑交錯間漸漸落幕。外頭陽光正盛，像也在笑他們這群人的鬧劇——明知風雨欲來，仍要把人間煙火藏在肅殺之中，好讓心中那點牽念能多撐一會兒。
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午時剛過，天光清朗，但盛暑已過，日頭不再咄咄逼人。
魏渠提著個小食盒，像是早早就等在藥房外。
他坐不住地在廊下踱了幾步，伸手摸了摸食盒外緣，熱氣尚存，桂花香從縫隙裡溢出來，柔柔甜甜的。
他想著元秧大概是喜甜的——上回在軍營裡，她一口氣把那碗甜湯喝了個精光，當時還不大願意讓他看出高興似的，偏那副藏不住的模樣他看得真真切切。如今再想起來，就覺得心頭軟軟的。
另一隻手探進懷中，摸了摸那支用絲巾包好的木簪子。
打算今天就順水推舟，把這東西送出去。與其藏著掖著，不如趁早了結一樁心事，該送總得送，早晚的事罷了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2mjEzRplLD
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正胡思亂想著，遠遠看到那熟悉的身影從長廊轉出來。
綠衣微揚，步履不疾不徐，眉目清寂如常，卻讓他心裡一跳。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbTHC1nnOyZ
那聲「秧秧」沒經過腦子就脫口而出。
元秧腳步一頓，轉頭看他，臉上不帶多少表情，只是微微蹙眉：「將軍今日怎麼來了？」
魏渠笑得一臉燦爛，把手中食盒遞過去，語氣輕鬆得像是來串門子：「午前廚房做了桂花酥，聞著香，我就留了些下來，想妳應該會喜歡。」
元秧接過食盒時，目光落在那盒子上多停了一息，指尖碰到木盒的溫度，臉色微微緩了些，低聲道了句：「謝謝。」
魏渠見她沒馬上進門，便順勢咳了一聲，抬手拉了拉衣襟，假裝正經地開口：「我啊，最近接了個新差事，從今兒起……得來藥房報到。」
他一邊說，一邊朝她瞄了眼，眼角忍不住浮出一點笑意。
元秧怔了怔，眉尖一挑，似不太敢信：「這……男君說的？」
他嘻嘻一笑，語氣像是講什麼天經地義的事：「那還用說？主公親口交代的。既說了要護著元氏遺孤，自然得讓人覺得有個樣子。以後這藥房我駐守了，妳呢，就安安心心做妳的元姑娘。」
說著還站直了身子，像模像樣的做了個拱手。
元秧微愣，不知他這話是真是假。
她看著眼前這人，明明說的是正經事，語氣卻吊兒郎當，臉上還掛著一副偷樂的笑，可他眼底那抹不動聲色的認真，又不像是在說胡話。
她收回視線，只淡淡回了句：「將軍隨意。」
魏渠聽了這話，笑得更開了，腳下一點，就跟著她一塊進了藥房。
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接下來一整個下午，他幾乎寸步不離。
元秧走到哪，他就跟到哪，腳步輕得像影子似的，不聲不響。可那雙眼睛卻沒閒過，不時偷瞄她一眼，像個做壞事的孩子，眼底的雀躍怎麼藏也藏不住。
起初她有些不習慣，被這人跟得太近，轉身一慢，便差點撞上他笑瞇瞇的臉。她瞪了他一眼，他卻裝傻似地低頭撓了撓鼻尖。
魏渠也不是來光站著的。
她拿不到高處的藥材，他不聲不響便伸手替她取下；她費力想搬沉重的藥箱，他總搶先一步彎腰扛起；甚至連她才剛瞄了幾眼藥方，還沒開口，他已默默準備好下一味藥材，遞過來時語氣懶洋洋：「這味不是妳正想要的？」
元秧接過，沒說話，只是低頭裝忙。
之前在軍營裡時，他便是這般。
嘴上油滑不著調，行事卻比誰都細心。她一句沒說完的話，他都能接上；她皺一皺眉，他便知她哪裡不對勁。像是與生俱來能讀懂她似的，只要看她一眼，便知道她下一步會往哪裡去。
本以為，藥房裡多了個將軍，少不得麻煩，沒想到竟意外順利。今日她本排了滿滿的事，竟比平常提早幾個時辰便做完。
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傍晚，天色將沉，藥香尚暖，魏渠乾脆就在藥房裡坐下來，說要一塊吃晚膳。
她剛從書案前抬頭，就見他坐得穩穩當當，自己擺好碗筷，那眼神裡透著點得意，像是剛得了什麼便宜。元秧怔了一下，不知該笑還是該嘆，只好默默坐下。
吃飯時，他時不時瞥她一眼，看得頻繁。
元秧終於忍不住問他：「你到底在看什麼？」
他一點都不心虛，笑嘻嘻道：「看妳吃飯好看。」
元秧差點嗆著，耳尖立時染紅，偏偏他那張臉還擺得正經，像什麼都沒說過似的，她只能低頭喝茶掩飾尷尬。
魏渠樂得不行，替她添茶時，那笑簡直要從嘴角溢出來，像偷了蜜的狐狸。
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飯後，兩人又做了些瑣事。元秧收拾藥材、整理方子，魏渠在一旁幫忙，雖是將軍，動作卻俐落自然，一點都不見架子。
安靜片刻後，她突然開口：「你為什麼要接這差事？」
魏渠沒答，等她補上後半句：「既知道了我的身份，不怕哪天被牽連？」
他笑了一聲，語氣依舊不正經：「那晚不就說了，我命不賤，扛得住，妳別操心。」
她又問了一句，語氣聽來輕淡：「不怕旁人說你，一個將軍窩在藥房裡，替人煎藥熬湯？」
魏渠聳聳肩道：「嘴長在別人身上，管他說什麼。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfFfLnHKdK
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她低下頭。
她不是笑他，也不是懷疑他。她只是怕——怕這人也會像過去那些曾經幫過她的人，一個個因她而遭了劫。
魏渠看她神色變了，眼神躲著他，眉頭細皺，像是陷在什麼難言的思緒裡。
他頓了頓，隨即走近些，語氣放輕：「要是妳真覺得不自在……那就收下這個吧，當我賠罪也行。」
說著，從懷中取出絲巾包著的東西，遞到她手中。
元秧微微一愣，仍伸手接過，指尖在絲巾邊緣輕輕一掀。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1wyRmkD5rK
是一支木簪，簪身彎彎，似半輪新月，木色細潤溫柔，形制樸雅。
凝視片刻，手指剛要闔上，忽見那簪首內側，刻著極細一筆——「秧」。
她的動作輕輕一頓。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMDVuOK2dTD
元秧心口像是被什麼輕輕點了一下。
魏渠有些彆扭地低了低頭，嗓音含著不自在：「前些日子在街上瞧見的。妳那支簪子……舊了不是？就順手……嗯，買了。」
說完這句，他目光飄開，像是說完什麼不得了的話，連手也無處安放似的捏了捏衣角。
元秧垂眼望著那支簪子，指腹來回摩挲那個小小的字跡，神情淡淡的，沒說喜歡，也沒道謝。
她忽地將木簪收好，語氣極輕地道：「天色不早了，我去燒藥。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3HBJR7Lckb
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說罷，便轉身走出藥房。
步伐不快不慢，身影淡淡的，連眼角都未有餘光帶回半分，仿若方才那一段只是尋常贈物。
可她指節緊緊扣著簪子，掌心溫熱。
魏渠怔怔地望著她離開的背影，耳邊還留著她那句平平淡淡的話。他心裡發癢，又有些摸不著頭緒——124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH4GC4c57TV
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她到底是喜歡，還是不喜歡？124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw064DeA9Pc
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