冰冷刺骨的山風,從破敗獵屋的縫隙中鑽入,發出嗚咽般的低鳴。月光透過屋頂的破洞,灑落在舟諾蒼白而緊繃的臉龐上。他背靠著冰冷的土牆,牙關緊咬,額頭上沁出細密的冷汗。輪風正小心翼翼地用搗碎的止血草藥處理他背上猙獰交錯的傷口,動作盡量輕柔,但每一次觸碰,仍舊引得舟諾肌肉一陣劇烈抽搐。
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「嘶……」舟諾倒吸一口涼氣,強忍著沒有叫出聲。那縱橫交錯的鞭傷因白日的搏命奔逃和劇烈打鬥,多處已然崩裂,皮肉外翻,暗紅色的血痂與新鮮滲出的鮮血混雜在一起,觸目驚心。左臂被官兵青銅劍劃開的口子也深可見骨。
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「忍著點,賢弟。」輪風聲音低沉,帶著難以掩飾的憂慮與愧疚,「這草藥只能暫緩流血,你內腑受創恐怕更重…需得盡快尋個安穩處所好好調養才行。」他看著舟諾嘴角尚未擦淨的血沫,心知那硬抗戈擊、強行爆發的後果極為嚴重。
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舟諾緩緩搖頭,聲音因痛苦而沙啞:「無妨…還死不了。」他目光掃過被輪風丟棄在角落的那半截沉重鐵鏈,眼神變得銳利起來,「兄長,官府誣陷我們私造軍械,絕非偶然。他們目標明確,手段狠辣,像是早有預謀…」他頓了頓,深吸一口氣,牽動傷口又是一陣皺眉,「我懷疑,這與我當日救起的那名劍客,還有這東西有關。」
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他艱難地從貼身處再次摸出那塊油布包裹的麻布殘譜,在清冷的月光下緩緩展開。「血戟破空」四個古拙篆字,如同四道凝固的血色雷霆,靜靜地躺在粗糙的布面上,散發著詭異而不祥的氣息。
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輪風接過殘譜,藉著月光仔細端詳。上面那些扭曲的人形圖案和無法理解的古篆註解,讓他這個精通機關榫卯的百工門傳人也感到一頭霧水,只覺得其中蘊含的某種蠻荒、撕裂般的力道意念,與尋常武學大相逕庭。「此物…確實邪門。」輪風眉頭緊鎖,「賢弟,那劍客臨終所言『懷璧其罪』,只怕一語成讖。但官府為何如此肯定此物在你手中?又為何如此急切地要置你我於死地?甚至不惜動用城防官兵,編造私造軍械的罪名?」
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舟諾沉默片刻,眼中閃過深深的痛楚與回憶之色。「或許…與我師門舊事有關。」他聲音低沉,彷彿每一個字都帶著重量,「兄長,你可知我師承虎賁血戟派?」
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輪風點頭:「略知一二。即墨本地的小門派,聽說早已沒落。津疆師父…便是虎賁血戟派的掌門吧?我幼時似乎聽長輩提起過,津疆師父為人剛正,武藝高強,在即墨頗有俠名。後來…後來似乎突然就銷聲匿跡了?」
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「不是銷聲匿跡。」舟諾的聲音陡然變得冰冷,充滿了壓抑的悲憤,「是滿門被誅,血海深仇!」
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輪風聞言,渾身一震,驚愕地看向舟諾。
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「我十二歲那年,父母雙亡,淪為海邊孤兒,靠撿拾海貨、給漁幫打雜勉強糊口。」舟諾目光投向虛空,彷彿穿越了十幾年的時光,回到了那個冰冷的冬天,「那年冬天特別冷,海風像刀子一樣。我凍餓交加,昏倒在即墨城外的雪地裏,是師父津疆路過,將我救回派中。」
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「師父他…是個真正的好人。」舟諾眼中泛起一絲罕見的溫情,「他看我孤苦無依,又筋骨尚可,便不顧派中他人非議,收我為徒,傳我虎賁血戟派的基礎功夫。師娘待我也極好,總是偷偷給我縫補衣裳,塞給我吃的。還有幾位師兄師姐,雖然時常笑我愚笨,練功進境慢,卻從無惡意,反而處處幫襯…虎賁派雖小,卻是那時我唯一的家。」
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他的聲音逐漸低沉下去,帶著難以言喻的哀傷。「然而,好景不長。就在我拜師後的第三年,一場潑天大禍突然降臨。那時我剛滿十五歲,因為前一日練功時崴了腳,被師父罰去後山小屋面壁思過,反而…反而因此逃過一劫。」
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輪風屏住呼吸,預感到接下來的話將極其慘烈。
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「我只記得那天夜裏,天色異常陰沉,沒有月亮。後山很靜,靜得讓人發慌。」舟諾的聲音開始微微顫抖,「突然,前院傳來激烈的打鬥聲、慘叫聲、還有…還有火焰燃燒的噼啪聲!我嚇壞了,掙扎著想爬出去看,卻因腳傷動彈不得。」
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「打鬥聲持續了不到一炷香的時間就漸漸平息了,只剩下火焰越燒越旺的聲音。然後,我聽到一個沉重的、踉蹌的腳步聲朝著後山跑來…是師父!他渾身是血,胸口插著半截斷戟,手裡緊緊抱著一個鐵匣子…他看見我,眼中滿是絕望和焦急…」
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「師父只來得及對我說一句話:『諾兒…快跑!離開即墨!永遠別回來!別相信任何人!』然後,他將那鐵匣猛地塞進我懷裏,用盡最後的力氣,將我推入後山一條極隱秘的廢棄獵道,自己卻轉身,朝著追兵來的方向衝了過去…我聽到他發出野獸般的怒吼,還有劇烈的爆炸聲…然後,就什麼都沒有了…」
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舟諾閉上眼睛,身體因回憶的痛苦而微微顫抖,背後的傷口再次滲出血跡。「我在那條黑暗冰冷的獵道裏爬了整整一夜,又冷又怕…天亮後,我偷偷摸回虎賁派駐地…那裏…那裏已經是一片焦土廢墟…什麼都沒有了…師娘、師兄、師姐…所有人都死了…連完整的屍首都找不到幾具…官府貼出告示,說虎賁血戟派勾結外敵,密謀作亂,已被盡數剿滅…」
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淚水,無聲地從這個鐵打的漢子臉頰滑落,混雜著血污和汗水。「我不信!師父一生俠義,怎麼可能勾結外敵?這一定是誣陷!是天大的冤枉!」他猛地睜開眼睛,眼中燃燒著熊熊的仇恨之火,「從那以後,我隱姓埋名,重新回到海邊打漁為生,暗中卻從未放棄調查當年的真相。可惜我人微言輕,又天資愚鈍,武功練了十幾年也無甚長進,調查多年,竟一無所獲…直到那天,我從海裡救起那個劍客,得到這半卷殘譜…」
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他死死攥緊手中的麻布殘片:「這殘譜上的武功,與師父傳授的『血戟破空術』名稱雖同,運勁法門卻截然不同,更加詭異霸道…那劍客臨死前說『虎賁血戟,源頭在此』,還嘲諷我們後人守著幾招皮毛當寶貝…如今想來,當年師門慘禍,今日官府追殺,只怕都與這殘譜的真正來歷有關!」
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輪風聽得心潮澎湃,既為舟諾的悲慘過去感到心痛,也為那樁塵封血案感到震驚。他沉默良久,用力拍了拍舟諾未受傷的肩膀,沉聲道:「賢弟,如此深仇大恨,不可不報!如此沉冤屈辱,不可不雪!你我既已結為兄弟,你的仇,便是我的仇!這條路,愚兄陪你走下去!」
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舟諾重重點頭,兄弟二人的手緊緊握在一起,一股同生共死的豪情在破屋中瀰漫。
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「當務之急,是盡快離開這裡。」輪風冷靜分析道,「即墨趫絕不會善罷甘休,天亮之後,必定會派人大規模搜山。我們必須在天亮前找到更隱蔽的藏身之處,並想辦法治療你的傷勢。」
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他環顧這間破敗的獵屋,目光最後落在角落那堆廢棄鐵器上。「賢弟,你方才說,津疆師父當年塞給你一個鐵匣?」
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舟諾一怔,隨即恍然:「不錯!那鐵匣…這些年我一直將它埋在一個只有我知道的地方!師父拚死也要護住的東西,裡面或許…或許就有線索!」
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希望之火在兩人眼中同時燃起。
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稍作休息,待舟諾緩過一口氣,兩人決定立刻行動。輪風幫舟諾簡單包紮固定好傷處,又用找到的破布條將舟諾裸露的上身緊緊纏繞,以免行動時牽動傷口。他自己則從那堆廢鐵中挑出幾枚最鋒利的斷裂箭鏃和小鑿子貼身藏好,以備不時之需。
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推開頂住門板的石塊,一股夾雜著雨絲的冰冷山風立刻灌了進來。外面不知何時已下起了淅淅瀝瀝的小雨,天色依舊漆黑如墨。
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舟諾憑藉著記憶,辨認了一下方向,指著東南側一片更為茂密幽深的山林:「那邊…我記得有一處廢棄的採石坑,附近地形複雜,洞穴眾多,應該可以暫時躲藏。我的鐵匣,就埋在採石坑邊緣一株老松樹下。」
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「走!」輪風攙扶住腳步虛浮的舟諾,兩人一頭扎進了風雨交加的黑夜山林之中。
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山路崎嶇濕滑,荊棘叢生。舟諾重傷在身,每走一步都異常艱難,劇痛不斷侵襲著他的神經。輪風咬牙支撐著他大半的重量,憑藉著機關師對結構和地形的敏銳感知,盡量選擇相對好走的路径。兩人深一腳淺一腳,在黑暗中艱難前行,雨水打濕了衣衫,冰冷刺骨。
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身後遠處,隱隱約約傳來幾聲犬吠,在寂靜的山谷中迴盪,令人心悸。追兵果然沒有放棄。
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「快到了…」舟諾喘著粗氣,指著前方不遠處一個黑黝黝的巨大凹陷輪廓,「那就是廢棄的採石坑。」
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就在兩人即將靠近採石坑邊緣時,輪風猛地拉住舟諾,低聲道:「等等!有動靜!」
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只見採石坑深處,幾點晃動的火光如同鬼火般閃爍,隱隱還有人語聲傳來!
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「該死!他們竟然搜到這裡了!」舟諾心頭一沉。
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兩人立刻伏低身體,藉著亂石和灌木的掩護,小心翼翼地靠近。只見坑底大約有十幾名舉著火把的官兵,為首的正是那名面色冷厲的什長和抱著雙臂、神情冷漠的即墨趫。他們似乎正在仔細搜查坑底幾個較大的洞穴。
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「仔細搜!那兩個逆賊身受重傷,肯定跑不遠!尤其是那個叫舟諾的漁夫,城防大人有令,生要見人,死要見屍!」什長的聲音在空曠的採石坑中迴盪。
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「大人,這採石坑廢棄多年,洞穴錯綜複雜,會不會有野獸出沒?」一個官兵有些膽怯地問道。
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「怕什麼!」即墨趫冷冷開口,聲音如同寒冰,「便是真有猛虎,也得給我進去搜!那舟諾能硬抗戈擊,一拳斃敵,一斧斷鐵鏈,絕非尋常漁夫那麼簡單!他身上定然藏著秘密!還有那個機關師,那些東西絕非普通農具!找到他們,不論死活,都是大功一件!」
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官兵們不敢再多言,硬著頭皮鑽進那些黑漆漆的洞穴。
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舟諾和輪風對視一眼,都看到對方眼中的凝重。即墨趫此人,眼光毒辣,心思縝密,極難對付。
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「他們在搜洞穴,一時半會兒不會上來。」輪風低聲道,「那棵老松樹在哪裡?」
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舟諾目光掃視,很快鎖定了採石坑東側邊緣一株枝幹虯結、在風雨中頑強挺立的古老松樹。「在那邊!我們從上面繞過去,動作要快!」
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兩人藉著地形和夜色的掩護,屏住呼吸,如同兩隻靈貓,悄無聲息地繞到採石坑東側上緣,避開了坑底官兵的視線範圍。
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來到老松樹下,舟諾不顧傷痛,跪倒在地,用手開始瘋狂地挖掘樹根旁濕潤的泥土。輪風也立刻幫忙。雨水和泥土混雜在一起,弄得兩人滿手滿臉都是泥濘。
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挖了約莫一尺深,舟諾的手指終於觸碰到一個冰冷堅硬的物體!他心中一陣激動,動作更加迅速。很快,一個長約兩尺、寬一尺、佈滿鏽跡的黑色鐵匣被挖了出來!鐵匣入手沉重,上面沒有任何花紋裝飾,只有一個簡單的卡扣,但已經鏽死。
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「就是它!」舟諾聲音顫抖,緊緊抱著鐵匣,彷彿抱著師父最後的遺願。
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就在此時,坑底突然傳來一陣喧嘩!
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「這裡有血跡!他們肯定來過這裡!」一個官兵的聲音響起。
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「這邊的泥土被翻動過!」另一個聲音喊道。
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「不好!他們發現了!」輪風臉色一變。
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即墨趫冰冷的聲音隨即響起,帶著一絲猙獰:「上去!他們就在上面!封鎖所有出口,別讓他們跑了!」
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雜亂的腳步聲和呼喊聲迅速朝著坑緣逼近!
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「走!」舟諾抱起鐵匣,和輪風轉身就想衝入身後的密林。
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然而,數支點燃的火箭呼嘯著從坑底射來,釘在他們前方的樹幹和地面上,燃燒的火焰瞬間點燃了潮濕的灌木,雖然火勢不大,卻暫時阻擋了他們的去路!
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與此同時,左右兩側也響起了官兵的呼喝聲,火把的光亮迅速合圍過來!他們被包圍了!
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「放下武器,束手就擒!可饒你們不死!」什長的聲音從左側傳來,充滿了勝券在握的得意。
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即墨趫則從正面緩步走出,鷹隼般的目光鎖定在舟諾懷中的鐵匣上,眼中閃過一絲精光:「果然另有隱秘。舟諾,你究竟還藏了多少秘密?」
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舟諾將鐵匣交給輪風,自己緩緩挺直了染血的脊樑,目光掃過圍攏過來的十幾名官兵和深不可測的即墨趫,眼中沒有恐懼,只有決絕的死戰之意。他低聲對輪風道:「兄長,我拖住他們,你帶著鐵匣找機會衝出去!絕不能讓師父用命換來的東西落在他們手裡!」
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「不行!」輪風斷然拒絕,「要死一起死!我絕不獨自逃生!」
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「哼,倒是兄弟情深。」即墨趫冷笑一聲,緩緩從腰間抽出了那對泛著幽冷青光的青銅蒺藜,「可惜,你們誰也走不了!拿下!」
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官兵們發一聲喊,刀劍齊舉,從三面撲了上來!
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舟諾發出一聲野獸般的咆哮,不顧渾身劇痛,將體內最後殘存的力量盡數爆發!他雙目赤紅,再次擺出那融合了殘譜意念與血戟根基的「血戟磐石樁」架勢,準備硬抗!
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輪風也將鐵匣背在身後,撿起地上一根粗壯的樹枝,擺出了百工門「雕刻拳」的起手式,雖然他知道這於事無補。
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眼看一場血戰無可避免,驟變又生!
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「咻——咻——咻——!」
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數道極其尖銳凌厲的破空之聲,毫無預兆地從眾人頭頂的黑暗密林中射出!
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目標並非在場任何人,而是那些釘在地上、樹上燃燒的火箭!
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「噗!噗!噗!」輕響連續響起,那幾支燃燒的火箭竟被不知名的暗器精準無比地從中擊斷,火焰瞬間熄滅大半!與此同時,幾枚黑乎乎、拳頭大小的物事被拋入場中,落地瞬間「嘭」地爆開,瀰漫起大量濃密嗆人的白色煙霧!
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這煙霧來得極快極猛,瞬間籠罩了方圓十幾丈的範圍,視線變得模糊不清,嗆得人連連咳嗽!
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「有埋伏!」
「小心暗器!」
「是石灰粉!咳咳…」
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官兵們頓時一陣大亂,驚呼聲、咳嗽聲、咒罵聲響成一片,攻勢瞬間瓦解。
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即墨趫反應極快,在煙霧爆開的瞬間便已屏息後退,同時厲聲喝道:「穩住陣腳!不要慌亂!是障眼法!」但他也無法立刻看清煙霧中的情況。
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「賢弟!走!」輪風雖也驚愕,卻立刻把握住這天賜良機,一把拉住同樣愣住的舟諾,朝著唯一沒有被官兵封鎖的、煙霧最濃郁的採石坑深處方向猛衝過去!
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兩人跌跌撞撞,一頭扎進濃霧和黑暗之中。身後傳來即墨趫憤怒的吼聲和官兵們依舊混亂的喊叫。
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他們不知道是誰出手相助,也顧不得多想,只知道拚命向前跑。採石坑底部怪石嶙峋,洞穴眾多,煙霧在這裡反而成了他們最好的掩護。
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憑著一股求生的本能,兩人鑽入一個狹窄的岩石縫隙,又七拐八繞,身後的喧囂聲漸漸遠去、消失。他們竟然暫時甩掉了追兵!
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氣喘吁吁地靠在一處濕滑的岩壁上,兩人驚魂未定。周圍一片死寂,只有彼此粗重的呼吸聲和雨水滴落岩石的聲音。
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「剛才是…是誰救了我們?」輪風喘著氣,難以置信地問道。
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舟諾搖搖頭,也是一臉茫然:「不知道…但那暗器手法極為了得,時機也把握得恰到好處…絕非普通人。」他頓了頓,眉頭緊鎖,「而且,似乎對官府並無善意…」
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暫時脫離險境,兩人的注意力回到了那隻鏽跡斑斑的鐵匣上。
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輪風將鐵匣放在一塊略平的石頭上,藉著從岩縫透入的微弱天光,仔細檢查那個鏽死的卡扣。「鏽得太厲害了,硬撬恐怕會損壞裡面的東西。」他從懷中掏出那幾枚精心挑選的斷裂箭鏃和小鑿子,如同對待最精密的機關一樣,開始小心翼翼地清理卡扣周圍的鏽跡,嘗試尋找開啟的辦法。
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舟諾緊張地在一旁看著,大氣都不敢出。這鐵匣承載著他太多的希望與恐懼。
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時間一點點過去。輪風額頭見汗,手指卻穩如磐石。終於,在一聲極其輕微的「咔嗒」聲後,鏽死的卡扣被他的巧勁震開!
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輪風深吸一口氣,緩緩掀開了沉重的鐵匣蓋。
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一股陳舊的、混合著鐵鏽、塵土和淡淡血腥味的氣息撲面而來。
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匣子裡面的東西並不多。最上面是一塊折疊得整整齊齊、但已然泛黃發黑的麻布,上面用暗褐色的顏料(似是乾涸的血跡)寫滿了密密麻麻的古篆小字。舟諾一眼就認出,那筆跡與師父津疆教他識字時的字跡一模一樣!
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他顫抖著拿起那塊血書麻布,展開。輪風也湊了過來,藉著微光,兩人屏息閱讀。
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「余,津疆,虎賁血戟派第三代掌門。今遭奸人構陷,大難臨頭,滿門傾覆在即。蒼天無眼,忠義見棄!然師門清譽,不可污衊;血海深仇,不可不報!特留此血書,以待後世有緣之人明察真相!」
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開篇寥寥數語,充滿了無盡的悲憤與蒼涼,讓舟諾瞬間紅了眼眶。
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「構陷吾派者,非為齊侯,實乃秦國幽冥宗惡賊戈皝及其黨羽!彼等覬覦我派鎮派絕學『血戟破空術』之真正源頭——半卷上古『蚩尤戟譜』殘篇已久!余之師祖,昔年於東海之濱偶得此殘譜,參悟不全,創我虎賁血戟一派。然此譜殺伐之氣過重,有干天和,師祖嚴令封存,非心性純良、根基深厚者不可輕傳,唯恐遺禍人間。」
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看到「蚩尤戟譜」四個字,舟諾和輪風心中同時巨震!舟諾猛地掏出懷中那塊麻布殘譜,兩相對照!雖然材質、字跡略有不同,但那種蠻荒、霸道、撕裂一切的意境,同出一源!原來這殘譜竟有如此驚人的來歷!
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血書繼續寫道:「戈皝惡賊,乃幽冥宗第五代掌門,為人陰狠毒辣,武功詭異莫測。其不知從何處探得殘譜消息,數次派人威逼利誘,欲強索戟譜。余嚴詞拒絕,並將殘譜密藏。豈料此賊竟勾結齊國權貴,羅織『通敵叛國』之彌天大罪,引來官兵圍剿!更可恨者,派中竟出叛徒,暗中下毒,毀我機關,致使滿門同袍無力抵抗…嗚呼哀哉!余縱死,亦難瞑目!」
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字跡在這裡變得極其潦草激動,可見書寫者當時是何等的悲憤填膺。
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「余拚死殺出重圍,只來得及帶出此鐵匣。內藏師祖手繪之『血戟破空術』心法圖解(雖不全,然乃正根),及一塊從幽冥宗賊子身上奪來的青銅符牌,或為追查之證。余深知戈皝賊心不死,必會趕盡殺絕。唯盼後人得此鐵匣,能勤修武藝,查明真相,誅殺元兇,雪我虎賁血戟之冤,告慰滿門同袍在天之靈!津疆絕筆。」
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血書到此戛然而止。
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舟諾早已淚流滿面,跪倒在地,對著鐵匣重重磕了三個頭,喉嚨哽咽,發不出任何聲音。十幾年的疑惑、委屈、仇恨,在這一刻終於得到了證實!師父是清白的!師門是冤枉的!仇人是秦國幽冥宗戈皝!
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輪風也是心情激盪,用力扶住舟諾顫抖的肩膀,沉聲道:「賢弟,真相大白!津疆師父和虎賁派上下英靈不遠,終可瞑目了!」
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舟諾抬起頭,眼中淚水未乾,卻已燃起冰冷而堅定的復仇火焰:「幽冥宗戈皝!我舟諾對天發誓,窮盡此生,必踏平幽冥宗,取你項上人頭,祭奠我師門滿門英魂!」
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誓言在幽深的洞穴中迴盪,鏗鏘有力,如同金鐵交鳴。
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輪風從鐵匣中取出那塊青銅符牌。令牌不大,入手冰涼沉甸甸的,上面刻著一個猙獰的鬼首圖案,下方是一個古篆的「戈」字。這印證了血書所言。
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他又拿起那捲師祖手繪的「血戟破空術」心法圖解。這是一張硝制過的羊皮紙,上面用墨線繪製了許多人形運勁圖譜和註解,雖然年代久遠,線條也有些模糊,但比那麻布殘譜容易理解得多。其運勁法門中正平和,沉凝厚重,強調以氣御力,以力貫戟,雖顯古拙,卻根基紮實,與那殘譜的詭異霸道截然不同。
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「這才是虎賁血戟派的正統傳承。」輪風感慨道,「賢弟,你若能以此正統心法為根基,再謹慎參悟那殘譜…或許能走出屬於自己的路,不再受天資所限!」
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舟諾接過羊皮卷,仔細觀摩,心中豁然開朗。許多過去練習時百思不得其解的關竅,此刻對照圖譜,竟有種恍然大悟之感。原來並非自己真的愚鈍不堪,而是師父去世太早,許多精微之處無人指點,自己又不得其法。
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就在兩人沉浸於發現真相和師門遺澤的激動中時,洞穴深處,突然傳來一聲極其輕微的、彷彿石塊鬆動的「咔噠」聲。
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「誰?!」舟諾和輪風同時警覺,猛地抬頭望向黑暗深處。
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輪風迅速將血書、銅符、羊皮卷重新放入鐵匣蓋好,舟諾則忍痛擺出了戒備姿勢。
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黑暗中,寂靜無聲,只有滴水之音。
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良久,一個略顯尷尬的蒼老聲音從黑暗中幽幽傳來:「咳咳…兩個小娃娃,警覺性倒是不差。不過放心,老夫若真想對你們不利,剛才就不必多事,用那幾顆『煙霧彈』救你們了。」
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話音未落,一個身影從洞穴深處的陰影中緩步走了出來。
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藉著微光,只見來人身材高瘦,穿著一件頗為破舊、沾滿塵土的深灰色葛布長袍,鬚髮皆白,滿臉皺紋,一雙眼睛卻異常明亮,如同蘊含著星辰,此刻正帶著一絲好奇和玩味打量著他們。他腰間掛著一個鼓鼓囊囊的皮囊和幾個造型古怪的小陶罐,腳下穿著一雙磨得發白的草鞋,打扮得如同一個山野老農,但那份從容氣度和深邃眼神,絕非普通人。
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「……前輩是……?」舟諾和輪風不敢怠慢,齊齊抱拳行禮。原來剛才出手相救、用奇特煙霧彈攔住官兵的,竟是這位神秘老人。
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老人擺擺手,目光卻落在舟諾手中的鐵匣和那塊露出半角的青銅符牌上,原本渾濁的雙眼驟然射出銳利如鷹隼般的光芒,聲音也陡然變得低沉嚴肅:「虎賁血戟,幽冥索命……這鐵匣,這『幽冥鬼首令』……小子,你們是津疆的什麼人?」
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此言一出,舟諾和輪風渾身劇震,如遭雷擊!這神秘老人竟一眼認出鐵匣來歷,更道破那青銅符牌的名稱!
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舟諾瞬間警惕起來,將鐵匣護在身後,沉聲道:「前輩究竟是何人?為何認得此物?」他肌肉緊繃,暗中運起殘存的內息,雖知不敵,卻也做好了拚死一搏的準備。師門血仇未雪,絕不能讓師父遺物再落入敵手!
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老人見狀,非但不惱,反而眼中掠過一絲讚賞。他捋了捋花白的鬍鬚,嘆了口氣,聲音恢復了之前的滄桑平淡:「不必緊張。老夫若是幽冥宗的人,剛才只需冷眼旁觀,你們早已是即墨趫的階下之囚,何須多此一舉?」他頓了頓,目光掃過舟諾背上猙獰的傷口和兩人狼狽不堪的模樣,緩緩道:「老夫賤名不足掛齒,不過是這即墨山野間一介苟延殘喘的老獵戶罷了。年輕時,曾與你們師父津疆有過數面之緣,喝過幾碗濁酒,論過幾手莊稼把式。他那手『血戟旋風斬』剛猛霸道,老夫印象頗深。」
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他抬手指了指舟諾:「你方才搏命時使的那幾下子,雖火候差得遠,勁力也駁雜不純,但那『旋風斬』的架子還在,更有幾分…說不出的古怪勁道。再看這鐵匣…津疆那倔脾氣,寧死也不會讓師門傳承落入奸人之手。他既將此物託付於你,你定然是他極信任之人。說吧,你是他門下第幾弟子?津疆老弟…他終究還是沒能逃過那一劫嗎?」
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說到最後,老人的聲音裡帶上了一絲不易察覺的唏噓與傷感。
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聽聞老人竟與師父是舊識,言談間頗多維護之意,舟諾緊繃的神經稍稍放鬆,但並未完全放下戒備。他深吸一口氣,忍著傷痛,再次鄭重行禮:「晚輩舟諾,乃恩師津疆座下關門弟子。這位是晚輩義兄輪風。」他簡要將當年師門慘禍、自己僥倖逃生、隱姓埋名,以及近日遭遇大致說了一遍,但略去了那半卷「蚩尤殘譜」的具體細節,只說無意中得了件引來殺身之禍的物事。
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老人靜靜聽完,渾濁的眼中精光閃動,半晌,重重一跺腳,恨聲道:「果然是他!戈皝那老鬼!當年老夫就曾提醒過津疆老弟,幽冥宗行事詭秘歹毒,為達目的不擇手段,讓他多加防範…沒想到,沒想到他們竟狠毒至此!勾結權貴,栽贓陷害,屠人滿門!可恨!可恨啊!」
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憤怒過後,老人看向舟諾的目光多了幾分慈和與複雜:「孩子,這些年,苦了你了。津疆收了個好徒弟啊!重情重義,是條硬漢子!」他又看向輪風,「百工門的娃娃?耒夷那個老木頭還活著嗎?他當年欠老夫三壇即墨老酒,至今未還呢!」
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輪風聞言一驚,連忙躬身:「耒夷正是家師。家師身體尚健,時常念叨一位故人,莫非就是前輩您?」
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「嘿,除了我這老不死的,還有誰能讓他欠酒不還?」老人笑了笑,擺擺手,「陳年舊事,不提也罷。眼下你們二人傷的傷,弱的弱,已是官府海捕文書上的要犯,這即墨地界,乃至整個齊國,恐怕都難以容身了。有何打算?」
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舟諾與輪風對視一眼,眼中皆是茫然與堅毅交織。舟諾沉聲道:「師門血仇,不共戴天!晚輩縱然粉身碎骨,也必追查到底,向幽冥宗戈皝討還血債!只是…前路茫茫,不知該從何處著手。」他握緊了手中的鐵匣。
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老人沉吟片刻,道:「戈皝此獠,武功深不可測,幽冥宗更是勢力龐大,盤踞秦國多年,與秦廷權貴關係匪淺。你們二人如今勢單力薄,想要報仇,無異於以卵擊石。當務之急,是尋一處安全所在,療傷練功,提升實力,從長計議。」
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他目光掃過四周,壓低聲音道:「即墨非久留之地。即墨趫此人心細如髮,手段狠辣,他既盯上你們,絕不會輕易放棄。依老夫之見,你們不如即刻動身,往西邊去。」
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「西邊?」舟諾和輪風都是一怔。
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「不錯。」老人點頭,「穿越齊魯邊境,進入魯國地界。魯國雖與齊國交好,但畢竟是別國,齊國官府勢力難以肆無忌憚地追捕。而且,魯國曲阜乃是聖人之鄉,文風鼎盛,宗派林立,情況複雜,反而更容易隱藏行跡。更重要的是…」
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老人頓了頓,眼中閃過一絲深邃的光芒:「魯國境內,或許有能幫到你們的人,或者…線索。老夫當年遊歷之時,曾聽聞一些傳言,似乎與幽冥宗在魯國的一些隱秘活動有關。具體如何,還需你們自己去探查。」
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這無疑是黑暗中的一絲曙光!舟諾和輪風頓時精神一振。
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「多謝前輩指點!」兩人齊聲謝道,心中感激不盡。這位神秘老人不僅出手相救,更為他們指明了前路。
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「先別忙著謝。」老人神色轉為凝重,「從這裡往西,出即墨境,路途不近。沿途關卡林立,你們又身受重傷,目標明顯,想要安全抵達,絕非易事。」他從腰間那個鼓鼓囊囊的皮囊裡摸索了一陣,掏出幾個小巧的陶罐和一個扁平的皮質水袋,遞給輪風。
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「這幾罐是老夫自配的金瘡藥和內服散劑,對外傷內傷頗有些效用。這水袋裡是濃度頗高的魚腥草酒,關鍵時刻或可用以消毒、誘敵。此外…」
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他又從懷中摸出一塊半個巴掌大小、色澤深紫、形狀不甚規則的木牌,上面刻著一個極其抽象、彷彿雲霧繚繞山巒的圖案,遞給舟諾:「將這東西收好。若你們能進入魯國,遇到天大的難處,或許可嘗試去曲阜城西的『乘輿軒』,出示此物,或許能得到些許幫助。就說是…『山野故人』所託。但切記,非到萬不得已,不可輕易示人,更不可洩露老夫的存在。」
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舟諾接過木牌,只覺入手溫潤,竟隱隱有一絲暖意,心知絕非俗物,鄭重收入懷中貼身藏好:「晚輩謹記前輩教誨!」
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老人點點頭,抬頭看了看岩縫外的天色,雨似乎小了些,但天色依舊沉悶。「時候不早了,追兵隨時可能搜到這一帶。你們就此去吧。記住,一路向西,遇林莫入深,遇水莫輕渡,晝伏夜出,謹言慎行。」
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他頓了頓,最後看了一眼舟諾,意味深長地補充道:「小子,你身負的東西,既是機緣,也是無盡的凶險。凡事三思而後行,活下去,才有希望。津疆的仇,還等著你去報。」
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說罷,老人不再多言,身形一晃,竟如同鬼魅般悄無聲息地融入了身後深沉的黑暗之中,瞬間消失不見,只留下淡淡的山野草藥氣息和一句隨風飄來的囑咐:「出了這採石坑,往西北方向走五里,有一處廢棄的炭窯,可暫避一時,處理傷勢…」
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洞穴中,只剩下舟諾和輪風二人,面面相覷,恍如夢中。今日際遇之奇,遠超想像。
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「這位前輩…當真是神龍見首不見尾。」輪風感慨道,隨即振作精神,「賢弟,我們需盡快離開此地。前輩指點之恩,他日若有緣,必當厚報!」
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舟諾重重點頭,將鐵匣緊緊綁在身後,又服下老人贈予的內服散劑,頓覺一股溫熱的藥力散開,胸腹間的劇痛稍減。輪風也迅速為他重新敷上效果奇佳的金瘡藥。
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稍事整理後,兩人依循老人的指點,小心翼翼鑽出洞穴,辨認方向,朝著西北方那片更為茂密險峻的山林,再次踏上了逃亡之路。
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風雨漸歇,山林間瀰漫著濕潤的泥土和草木氣息。前路依舊凶險莫測,但此刻,他們心中卻比任何時候都更加清晰和堅定——向西,去魯國,活下去,變強,然後,復仇!
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沉重的鐵匣貼在舟諾背上,冰涼的觸感時刻提醒著他肩負的血海深仇。而懷中那塊溫潤的紫色木牌,又彷彿一盞微弱的燈火,在無邊的黑暗中,給了他一絲溫暖的指引和渺茫的希望。
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山高水長,江湖路遠。虎賁遺恨,終須血償。
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