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巍國內府陳舊書庫，燈火閃爍如搖曳的幽靈，空氣中混著厚重霉味與陳年竹簡散發出的酸澀氣息。書架斑駁，厚厚的灰塵覆蓋每一層。竹簡和樹皮書冊雜亂堆放、年久失修，彷彿隨時會被時間吞噬。
數百卷宗籍志竹簡以朝代、世系、地理區分，從地面一直堆到頂梁，像座無言的古牆，封存了數百年間無數的血脈與姓氏。
魏渠、魏梁、魏梟與魏朵四人擠在狹窄的書庫角落，汗水滲透衣襟，眼眸倦怠卻依然緊盯著手中竹簡。
魏朵手中捧著一卷殘破的竹簡，簡邊泛黃、破損如枯葉。皺眉低聲抱怨：「這根本不是竹簡，是剝下的樹皮做的吧……」
「簡直比打仗還費力，」魏梁揉著太陽穴，道：「我寧願親自去邊境剿匪，也不想在這堆發霉的竹簡裡找一個破名字。」
「你這一頁上下全是劉氏，找再久也沒用。」魏梟冷冷地掃了眼魏朵手中那頁滿是『劉』字的竹簡。
魏朵翻著竹簡，嘴角抽動，「總比你瞎翻到馬夫名冊好。」話雖如此，他那雙眼睛卻沒半點笑意，疲憊寫在臉上。
幾人七嘴八舌間，魏渠卻默默低頭埋首案前。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9w4YY4LiUZ
他面前竹簡上的字早已模糊，內頁蛀痕斑斑，墨跡斷續，書寫筆跡古老又難辨，仍努力識讀每個筆畫。沉重的疲憊和專注在他眼底交織，暗藏無數難言的心事。
時間在翻書聲中緩慢流逝，指尖的痛楚與視線的模糊是他們此刻的唯一感覺。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4gBJqbOh8
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數時的翻找後——
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魏梁忍不住嘆了口氣：「找了這麼久，根本像無底洞，愈挖愈深。」
魏梟眼神疲憊地盯著手中破損的竹簡，眉頭緊鎖。
魏朵則頻頻揉著肩膀，嘆氣說：「這地方，真讓人煩躁，連呼吸都覺得困難。」
時間在沉默和竹簡翻頁的聲音中緩緩流逝。
忽然，一聲悶響驚動眾人。
「嘭！」
魏朵手肘不慎撞翻旁邊書架上方一疊堆疊不穩的竹簡，灰塵瞬間揚起，如瀑般傾落。
「我不是故意的！」他慌忙揮手阻擋，慌亂不已。
魏梁皺眉道：「你手上是裝了風箱嗎？」
「真是幫倒忙。」魏梟扶額輕嘆。
魏渠一聲悶哼，眉心微蹙，抬頭望了魏朵一眼，眼中閃過一絲壓抑已久的不耐。他張口欲言，卻終究只是咬了咬牙，沒把那句話罵出口。
就在他低頭欲再繼續翻頁時，餘光瞥見腳邊書堆中，一卷簡牘靜靜橫陳，表面色澤深沉、竹身泛黑，綁繩也與旁冊不同，雖近斷裂，但排列整齊，明顯出自他人重新編整之手，與四周雜亂腐朽的簡冊迥然有別，格外醒目。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN3T0hOCiJj
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他微微一怔，目光凝在那卷簡牘上片刻，方才俯身撿起。
那是一卷被煙燻過似的深色竹簡，書牌上的題字早已模糊斑駁，只能依稀辨出「元」、「宗」兩字。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡksB84HP7Ms
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魏渠指腹輕觸書牌，掌心隱約有些汗意。他深吸一口氣，緩緩解開綁繩，動作異常小心，像是怕驚擾什麼塵封已久的東西。
內頁展開，竹簡雖舊，卻未腐爛斷裂。筆劃勉強可辨，黑墨早已失光，卻仍字字分明，異常清晰。
三人察覺他的神情變化，也不約而同湊近。
魏渠喉結微動，聲音低沉：「這……或許就是我們要找的。」169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKfewWSrDS7
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四人屏息，像是連呼吸都怕擾亂什麼。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwYMz3agoEq
他們齊齊伏身，順著竹簡族譜一節一節往下看，嫡系、旁系、外親，密密麻麻的名號與血統在眼前游移，指尖隨著簡節移動，像在黑暗中一點一點摸索出真相。
忽然，魏渠的手停住了。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSard3MDZrc
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「元秧」169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrvimFAfq8q
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那名字筆劃明晰，像是被特意銘刻在最後一行，靜靜地等候被揭示。
魏渠的指腹輕輕按在那字上，仿若失神，久久未移。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvGQqsD7gEg
他沒說話，連呼吸都像凝住了。
胸腔彷彿瞬間被什麼壓住，從背脊爬上來的不是放鬆，而是一股莫名的緊張與隱隱的顫抖。那個名字沉靜地躺在簡牘之上，像是在等待他承認某個早已無法逃避的事實。
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此刻真正與族譜對上，一股冰冷的預感緩緩湧上心頭。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLajloOtEV5
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三人默默看著他。
魏梁欲言又止，嘴角抖了一下，最後什麼也沒說，只是咬牙別過臉。
魏梟眉頭皺緊。魏朵挪了挪腳步，小聲道：「……找到了，卻好像，不太值得高興？」
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魏府後園一處不起眼的偏廊轉角，燈火已盡，只餘夜色濃重如墨。夜風穿牆過瓦，輕帶一縷幽香，與足音擦肩而過。
一名衣著普通的廚下婢女探頭探腦，小心翼翼地四下張望。確定無人尾隨後，她快步走入廊後的暗影裡。
一抹人影早已靜候於那。
他身形頎長，束髮帶罩，聲音壓得極低：「妳遲了。」
婢女一驚，低聲回道：「奴婢繞過了兩處巡更，才敢過來……大人有什麼事想問？」
那人眼眸深陷，披著一身夜行衣，聲音低啞地道：「公主在魏府裡的日常行止，近來可有異樣？她和誰最常來往，說話多些？」
婢女低頭細想了一下，才說道：「她每日都在藥房裡，除了照看些藥材，也幫管事配藥、記帳……別無他事。時辰都算規矩，甚少出門。至於親近之人……嗯……有一位魏府的將軍，好像常常來找她。」
潛羽營的人一頓，聲音再低些：「誰？」
「……瞧著，應是魏渠將軍。」她遲疑地答，「奴婢不敢多嘴，但確實好幾回都見他來藥房，或是與她在花圃那一帶並肩走。兩人說話不多，可……氣氛總覺得不同。」
「他是否知她身分？」
「這……奴婢不敢妄猜。只是府中也有別人看見，私下說魏渠將軍近來行跡與往常不大一樣。」
潛羽營的人未出聲，只將一切默默記下，眼神在黑夜裡冷冽如刃。片刻後，他低聲吩咐：「妳務必小心，不可引人疑心。我會定時再來問話，若主帥另有指令，自會通知妳。」
她連忙點頭應是。下一瞬，那人已融入夜幕，如一縷風、一抹煙，無聲無息地消失。
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翌日清晨，四將齊至衙署。魏渠步入廳中，未多寒暄，便將一卷已揭封的竹簡放上案几。
「這是宗冊原卷，筆跡與舊檔無異。」他語聲不高，卻壓得住廳內氣息，「據此可見——元秧，確是前朝皇室之女。」
魏劭聞言，眉頭輕蹙，接過竹簡略掃數行，目光一沉，尚未作聲，已偏首看向軍師。
軍師上前半步，語氣凝重：「若她身份屬實，那麼這一連串之事……恐怕並非偶然。」
「白嶺鎮舊祠牆上的古語與紋飾，應是刻意所為，不為別的，只為試她反應。」他語速不急不緩，視線掃過諸人「而南郡驛館之事更為詭異。有人假傳軍令引她離府，又於途中設伏擒她——能預判她行動、佈局精密，絕非一人所為，也不是臨時起意。」
他略一停頓，語氣微沉：「如今唯一未明的，是她是否知情；抑或，這一切原就是她一手策動？」
此言未落，魏渠已開口反駁，聲音壓低：「不可能。」169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWGhKqbdj49
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廳內稍有一靜。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMz3mpduTX9
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魏渠收斂神情，語氣卻堅定：「那日她在驛館受襲擊時，毫無防備。身邊未帶護衛，亦未藏兵刃。事發後神情驚惶，不似作偽……更多的是疑懼與困惑。」
軍師神色未動，只淡聲道：「將軍觀察入微，自有依據。但那日的黑衣人來歷至今無法查出，亦無一人認得。若不從元姑娘身上探究，只怕一再受制於暗中之人。」
魏劭沉思良久，終道：「她若知情，理應說出；若不知，那便應與我等合作，理清前因後果。」
軍師接聲：「她若心中有數便該明白，此事早已牽涉眾人安危；若再有人假她之名行事，攪動巍國局勢，恐怕後果難測。」
魏渠神色微變，低聲問：「……若她不願說呢？」
魏劭望向他，語氣不重，卻一字一句：「那便勸她離開。既是為她好，也為此地安穩。」169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGxU62L8BtK
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此語一出，廳內頓時沉靜下來。
魏渠垂首不語，指節微緊，手背青筋略現。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbwseyrJQUb
其餘三將面色凝肅，皆未多言。唯有軍師低聲補上一句：「此事關乎全局，不容她置身事外。我們防的，是那可能借她之名起事之人，不是她。」
魏渠緩緩抬眼，眼中思緒如潮，片刻後，聲音微啞。
「……我明白。」
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當夜執勤返回廂房，魏渠點了燈，坐在榻前案几旁，盯著燈台上的微火出神，一坐便是許久。
腦子裡繞來繞去的，全是今天在衙署上，親口向主公回報元秧身世的事。說出口的時候沒想太多，可現在靜下來回想，心裡就堵得慌。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8r5vS2DcDT
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明知道這事瞞不住，早晚得攤開說，但一想到她被捲進這些麻煩裡，那股說不上來的悶氣湧上心頭，像一股濁流，翻攪不已，教人坐立難安。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZoKz2NmRsY
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他怎麼會不知道，她的身世對魏家人來說是怎樣的刺。元國是怎麼亡的，巍國當年是怎麼打進去的，歷歷在目。雖然不是他們這一輩幹的事，可姓魏的這筆帳，終究還是落在他們身上。就算嘴上不說，心裡能沒疙瘩嗎？169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQJHxhlFKdQ
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他仍盼著，希望那些不是真的。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkRkOfvu2xG
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希望她不是什麼前朝皇室之女，也不會因一紙宗冊就被誰拿來說嘴。盼著自己能像從前那樣與她相處，不談姓氏、不問血統，只記得她在藥房裡眉眼專注、替病人分藥時的模樣，就只是個醫術好、脾氣冷的姑娘。這樣的她，他靠近一步，就能心安理得地走下去——不用想那麼多，也不用怕。
現在倒好，覺得兩人之間不只隔著個亡國的債，還有那些他看不清的局、未來不知從哪裡冒出來的風險。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe8BiNbLkym
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他拍拍腦袋、嘆了口氣，從懷裡掏出一方包得整整齊齊的絲巾，慢慢打開。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2FclnHrd7T
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裡頭是他藏了一陣子的木簪子。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZRpXd5PY3Q
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魏渠撐著下巴看著。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFQVl7QADpm
那日跟魏梁一塊巡街，遠遠看到那老木匠擺的小攤，他眼睛一亮，跟個小偷似的趁魏梁轉身時摸了錢袋，悄悄將銀子遞了出去，笑嘻嘻的把簪子藏進懷裡。
那簪子色澤溫潤，木紋纖細，簪身微彎，像半輪新月。他一眼就覺得合適——有種說不上來的清雅勻淨，看著就讓人聯想到她。
她常戴的那支木簪，看著也舊了。他原本打算找個機會送她的，午時時分、陽光好的時候，把話順順當當說出口。但南郡驛館那事一出，後頭一連串亂七八糟，他也一直沒見著她。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTER9yXgucj
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魏渠拿起案上的小刀，把簪子放在手裡慢慢轉了轉，在簪首刻了個小小的字——「秧」。
刻完後，他盯著那個字看了一會兒，手指輕輕摸過去。刻痕的粗澀，倒像他心裡那點難以言說的東西，一點一點磨過去。
他把簪子重新包回絲巾，收好，靠在椅背上，想了會兒，才低聲說了句：「還是，找個日子再說吧。」169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcm8QyWywGY
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他想靠近一步……可這一步，竟比行軍千里還難。169Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnN4WrDHN8x
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