海亞大圖書館的頂端，由希專用的研究室內瀰漫著一股獨特的氣息，那是魔力與古老羊皮紙混合而成的，帶著一絲乾燥的陳舊感。
房間中央，一座直徑三公尺的魔法陣靜靜懸浮，淡金色的光輝如呼吸般明滅，陣中符文構成近乎完美的和諧，神聖與深淵的氣息在其中流轉，宛如一場無聲的交響。
聖站在魔法陣不遠處，眺望著這座為他量身打造的成品。疲憊在他眼底留下淡淡的陰影，但更多的是如釋重負的神情。他凝視著符文流動的光芒，眼中映出微弱的金色，嘴角不自覺地上揚。
「基礎結構已經穩定，甚至初步實現了能量迴路的自我修復功能。」翼姬纖細的手指在空中劃過，調動一縷魔力輕觸陣法邊緣的節點。她語調平靜，卻難掩一絲激動，「能量逸散問題得到了控制，不愧是水之都的移動圖書館。」
費恩站在一旁，揉著太陽穴，長嘆一口氣：「在整合不同魔法體系理論方面的能力……」他頓了頓，似乎在尋找合適的詞彙，最終只是微微頷首，「簡直是怪物等級。神代、龍族，甚至部分深淵魔法的知識，光是建立理論模型和分次試驗，一般人得花數倍時間。」
由希沉默地站在窗邊，雙手抱胸，銳利的琥珀色眼眸專注地掃視著數據水晶。聽到費恩的讚美，他只是輕輕應了一聲，視線未曾離開水晶上跳動的魔力流。對這種浮誇的溢美之詞，他早已司空見慣，甚至毫無興趣。
「穩定是穩定了，但核心能源還是大問題。」費恩繼續道，語氣中帶著一絲無奈，「要讓它長時間運轉，現在的材料遠遠不夠。下級替代品勉強能用，但庫存最多維持三個月……」
翼姬轉過身，目光堅定：「這不是問題。冬季結束後，我們就能離開水之都，往東面探索。我會向學院申請許可，找到原料。」她的語氣平淡如水，彷彿在陳述既定事實，「有了這些，就能解決一半問題，大幅延長陣法的運作時間，同時降低對聖靈魂的負荷。」
由希接腔，聲音冷靜而清晰：「即便偶爾魔力不足，也能透過沉睡緩慢累積。」
「看來，離自由活動的日子又近了一步。」聖終於露出笑容，眼中閃過一絲憧憬。他曾無數次想像自己能擺脫束縛，卻沒想到這一天來得如此之快。
亞德推門而入，正好聽到這句話。他望向魔法陣，感受到它比以往更加精密與穩定，紫色眼眸中閃過一絲驚喜：「進展順利嗎？」
由希終於抬起頭，琥珀色眼眸掃向他：「你怎麼來了？不是要去教會參加新年會預演嗎？」
「就是關心一下進展。」亞德笑了笑，走近魔法陣，「蘭茵的研究什麼時候正式開始？」
「我需要演算模型，決定研究方向。現在魔法陣已完成，你們趁這段時間刻印吧。包括新年會，大概一週左右。」由希飛快地在紙上寫下幾行文字，筆尖沙沙作響，「說起來，教會那些傢伙還沒發現嗎？」
「大概……沒有。」亞德不太確定地摸了摸後頸，「這是新年會前最後一次預演。這裡就拜託大家了，晚點見！」
他與眾人告別，轉身離開研究室，獨自前往水之都的大教堂。門關上的瞬間，研究室內恢復寧靜，只剩魔法陣的低鳴與窗外細雪的輕響。
……
…………
與此同時，聖法提加的第一公主斐斯特蕾雅．拉斯奇坐在宮殿的會客室內，壁爐的火光映在她的白色披肩上。對面的魔族公主露．曼德沙倚在雕花木椅上，手裡端著一杯熱茶，笑容溫暖而從容。
這場臨時起意的早餐會面看似輕鬆，卻暗藏微妙的緊張。
紫晶深吸一口氣，為自己打氣，抬頭時露出無懈可擊的笑容：「露殿下，我，斐斯特蕾雅．拉斯奇，代表聖法提加王室，正式感謝魔族的鼎力協助。若沒有您的幫助，我國無法在如此短的時間內平定內亂。尤其感謝您代我為先父威尼爾．雷爾契復仇，這份恩情，聖法提加銘記在心。」
露放下茶杯，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：「看妳這麼認真，我還以為要說什麼大事，原來是這個啊！這是魔族與聖法提加合作的誠意，滅掉那些殘黨不過舉手之勞。況且，替威尼爾『送行』，也是我個人的意願。」
「無論如何，清除雷爾契家族餘孽對穩定我國至關重要。」紫晶微微頷首，語氣保持標準外交辭令，「我衷心希望未來聖法提加能與滄雨在互相尊重的基礎上尋求合作。雖然兩國之間的隔閡需要時間消弭，但我相信能邁向更好的未來。」她停頓了一下，目光直視露，紫色的眼眸深處掠過一絲複雜，「不過，我有個問題想問您。」
露挑了挑眉，示意她繼續。
「魔王陛下假裝成諾雅，成為我父親的情婦……」紫晶的聲音低了下去，手指無意識地攥緊長袍，「如果雷爾契家族沒有背叛，您打算對我父親做什麼？」
露凝視著她，片刻後發出一聲輕笑：「什麼都不會做。我先講明，我自願來聖法提加，是為了保護我弟弟留下的血脈。如果神族讓亞德受到任何傷害，我就會不擇手段立刻——」她比了個砍頭的手勢，語氣帶著一絲威脅，「把他帶回滄雨。」
紫晶垂下眼簾，這是預料中的答案，卻仍讓她心頭一緊。她低聲道：「那我呢？」
「斐斯特蕾雅殿下，妳是神族的繼承人，未來的神王。」露的聲音平靜而堅定，「妳屬於聖法提加。」
「但哥哥也是神族，」紫晶低聲辯駁，連自己都不信這句話，「他也屬於聖法提加。他的事不只關乎滄雨，也與聖法提加有關。」
「是嗎？」露輕笑，眼中閃過一絲溫柔，「我很高興妳有這種意願。亞德能正直長大，也有妳的功勞，是妳讓他體會到家人的溫暖。但紫晶，」她輕聲喚出曾經的愛稱，「聖法提加至今沒有他的容身之處，他總有一天會離開。」
「我會創造出讓他能留下的聖法提加。」紫晶抬起頭，紫色的眼眸燃燒著決心。
露搖搖頭：「那是亞德的選擇，不是我們的。如果妳愛他，就該給他自由，而不是逼他留下。」
「可是……」紫晶垂下頭，聲音有些乾澀。她不該在「盟國公主」面前展現脆弱，但面對既是母親、女僕又是敵人的露，她無法完全掩飾，「總有一天，神王與神后都會過世，到時我就是……」
「妳一直是獨自一人。」露打斷她，語氣平靜卻殘酷，「有人陪伴是小孩子的特權，是童年的美夢。但紫晶，夢總會醒，妳必須習慣沒有亞德陪伴的日子。」
紫晶咬緊下唇，指尖收緊：「如果他選擇聖法提加，魔王陛下會放手嗎？」
「他會的。」露語氣肯定，「他希望亞德保有選擇的自由，以我的人格擔保。」
「好，我相信妳。」紫晶低聲道，聲音中帶著一絲顫抖。
露起身，輕拍她的肩膀，原本想說些鼓勵的話，最終只是沉默離去。紫晶靜靜坐在原地，望著空無一物的前方，心中湧起無力感。
她知道自己正與亞德漸行漸遠，卻無能為力。
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