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我跟著塔利斯穿過迎賓館的走廊，心中懷著疑問。他一路上沒有多說，只是快步前行，眉頭緊鎖。納莎拉的房間門口站著兩名護衛，見我們到來，立即讓開道路。
裡面不只有納莎拉，莫里斯也在，兩人正低聲交談。看到我進來，他們停下了對話。納莎拉的臉色比早上好多了，但表情凝重；莫里斯則顯得有些不安，手指不停敲打著椅子扶手。
「艾倫，」納莎拉招手讓我靠近，「莫里斯長老已經告訴我你們今天的發現了。」
「首席，您的傷勢好些了嗎？」我問道。
「多虧了這裡的醫者，已經好多了，」她點頭，「但我們沒有時間關心這個。剛收到消息，明天的會議提前到上午舉行，而且議程有變。」
「什麼變化？」我問道，感到一陣不安。
莫里斯嘆了口氣：「原本只是討論與機械城的合作提案，現在變成了直接投票決定。那項允許機械城在更多村莊安裝元素裝置，甚至接近靈泉區域的協議。」
「這太突然了，」我皺眉，「為什麼要倉促決定這麼重要的事？」
「正是如此，」納莎拉凝視著窗外的夜色，「這種程序變更極為罕見，除非有人在背後推動。」
「我剛才在城中發現的那些可疑裝置，」我立即取出探測器，向他們展示了我收集到的數據，「所有的干擾波動都指向了高塔區，那裡不是舉行會議的地方嗎？」
莫里斯和納莎拉仔細查看波動圖案，表情越來越嚴肅。
「這確實是人為操控的元素波動，」納莎拉專業地分析道，「而且有明顯的定向性。」
「恐怕我們的擔憂成真了，」莫里斯說，「機械城不僅在暗中干擾靈泉，還可能在操控明天的會議結果。」
「如何操控？」塔利斯在一旁問道。
莫里斯指著探測器顯示的紫色波動：「這種頻率的波動能夠影響人的思維判斷，尤其是對那些元素感知敏銳的魂箭師。在不知不覺中，人會傾向於做出特定的決定。」
我想起了格雷森對那座噴泉的描述，「特殊的功能」...現在一切都說得通了。
「那我們該怎麼辦？」我問道，「如果無法阻止協議通過，後果不堪設想。」
納莎拉沉思片刻，然後說：「我們需要三管齊下。首先，必須找到並破壞高塔區的主要干擾裝置；其次，需要提前接觸可能的盟友，告訴他們真相；最後，必須在會議上提出確鑿的證據，揭露這一陰謀。」
莫里斯點頭贊同：「我已經與幾位信任的村長交談過，他們對機械城的計劃也有疑慮，但需要更多證據才能公開反對。」
「我願意承擔尋找主要干擾裝置的任務，」我主動請纓，「有了探測器的指引，應該能找到它。」
「太危險了，」塔利斯反對道，「高塔區戒備森嚴，尤其是會議前夕。」
「但必須有人去，」我堅持，「如果真有裝置在影響元素波動，明天的投票結果就已經被決定了。」
納莎拉深深看了我一眼：「艾倫說得對。而且作為全元素魂箭師，他最適合這個任務。塔利斯，你和兩名護衛暗中協助他。」
「我會在會議前準備好證據，」莫里斯說，「艾薩克已經答應幫忙分析探測器的數據，製作一份全面的報告。」
「還有一件事，」納莎拉從枕下取出一封信，「我收到了哈斯特的消息。他發現雙胞胎的行蹤了，他們正前往位於北方山脈的『銀鏡湖』，那是一處重要的靈泉入口。哈斯特懷疑他們並非叛徒，而是被迫帶著地圖前往，可能是要阻止某個更大的計劃。」
我倒吸一口冷氣：「所以一切都是局中局？」
「很可能如此，」納莎拉說，「時間點太巧合了 - 靈泉地圖被盜，議程突然變更，這些干擾裝置的發現...機械城似乎在加速推進他們的計劃。」
「我們需要分頭行動，」莫里斯決定道，「艾倫和塔利斯今晚調查高塔區；我和納莎拉聯絡可能的盟友；同時派信使通知哈斯特，告訴他最新情況。」
我們迅速制定了詳細計劃。夜色已深，高塔區的守衛雖然嚴密，但黑暗也提供了掩護。探測器越接近干擾源，反應就會越強烈，這將成為我們的指引。
等所有人散去後，塔利斯留下來與我討論行動細節。
「穿這個，」他遞給我一套深色衣服，「城中巡邏的守衛會注意背弓的人，尤其是夜間。靈弓要藏在斗篷下。」
我換上衣服，確保靈弓和探測器都能方便取用又不易被發現。臨行前，納莎拉在門口攔住了我。
「艾倫，無論發生什麼，都要保持謹慎，」她神情嚴肅，「相信你的直覺，但不要輕信表象。我有預感，這場風暴遠比我們想象的要復雜。」
「我明白，首席，」我向她保證，「我不會讓霧谷村的犧牲白費。」
夜色籠罩下的山靈城有著白天完全不同的面貌。街道空曠，只有偶爾的巡邏守衛和歸家晚歸的路人。我們選擇避開主幹道，沿著小巷和屋頂前進，塔利斯的移動技巧令人驚歎，彷彿能與黑暗融為一體。
靠近高塔區時，守衛密度明顯增加。這裡是山靈城的政治中心，高大的石塔和議會建築聳立其間，每個入口都有武裝守衛把守。
「看那些制服，」塔利斯低聲道，「藍邊的是山之國的守衛，但那些穿全藍色的是機械城的人。為什麼會議前夕有這麼多機械城守衛？」
我取出探測器，果然感應越來越強烈，紫色波動閃爍得更加頻繁。我們小心翼翼地繞過主要入口，尋找可能的弱點。
「那裡，」塔利斯指向一座較小的塔樓，「那是舊藏書閣，連接著主議會大廳。守衛看起來比較少。」
我們等待守衛巡邏路線的空檔，迅速穿過一片灌木，來到藏書閣的後牆。塔利斯從靴子中取出一組簡易攀爬工具，三下五除二就上了牆，然後放下繩索幫我上去。
藏書閣的窗戶沒有鎖，我們輕易就潛了進去。裡面滿是古籍和羊皮卷，空氣中飄著陳舊的紙張和墨水氣味。我取出探測器，讓它指引方向。
「往那邊，」我低聲說，指向一扇通往主塔的門。
穿過幾條狹窄的走廊，探測器的反應越來越強烈。終於，我們來到一個半圓形的大廳前，門上刻著「議會核心」的字樣。
「這裡就是明天開會的地方，」塔利斯說，「但門鎖得很嚴實。」
我查看四周，發現牆上有通風口。「從那裡進去。」
通風口勉強能容納一個人爬過，塔利斯先行，我緊隨其後。管道又窄又髒，但總算通向了議會廳內部。我們小心地從高處的出口往下看。
議會廳是個宏偉的圓形大廳，環形座位層層往上，中央是個開闊的圓形平台。但讓我驚訝的是，大廳此刻並非空無一人。十幾名穿著機械城制服的工作人員正在中央平台上安裝某種裝置，金屬構件在燭光下閃著冷光。
我調整姿勢，想看得更清楚，不料一塊鬆動的金屬板發出輕微的聲響。下方幾個人立刻抬頭望來。
「有人！」一個聲音喊道。
「快撤！」塔利斯拉著我往回爬。
但為時已晚，通風口另一端傳來了腳步聲，我們已被前後包圍。
「怎麼辦？」我急切地問。
塔利斯四下張望，指向通風管道的一個岔路：「分開走！你從那邊繞到藏書閣，我引開他們。出去後直接回迎賓館，告訴納莎拉和莫里斯我們看到的一切！」
「但你—」
「沒時間了！」塔利斯已經爬向另一個方向，「記住，證據最重要！」
我咬咬牙，鑽入側管。身後傳來追兵的叫喊和塔利斯故意製造的響動。側管逐漸變窄，我幾乎是靠擠才勉強前進，最後從一個狹小的出口滾落到藏書閣的角落。
顧不上拍打身上的灰塵，我迅速找到來時的窗戶，剛要翻出去，突然聽到熟悉的聲音從附近傳來。
「計劃已經進入最後階段，」是格雷森的聲音，「明天的議會投票是關鍵，確保所有裝置正常運作。」
「但有人潛入了議會廳，」另一個聲音說，「可能已經發現了『說服器』。」
「抓住他們，」格雷森命令道，「不能讓任何人破壞明天的計劃。一旦協議通過，我們就能合法接觸所有靈泉。」
「銀鏡湖的隊伍準備好了嗎？」第三個聲音問。
「是的，總督。一切就緒，只等協議通過，他們立即展開行動。『融合裝置』已經準備完成，只需要靈泉地圖最後的引導。」
我的心跳加速，總督？機械城的最高領導者也在這裡？我必須立即將這些情報帶回去。正要離開時，腳下一塊松動的地板發出嘎吱聲。
對話聲立刻停止。
「那邊有人！」
我不再躊躇，翻出窗戶，沿著繩索迅速下滑。落地的瞬間，警報聲響徹高塔區，火把和喊叫聲從四面八方湧來。
「抓住那個入侵者！」
我拔腿狂奔，鑽入小巷，試圖甩開追兵。靈弓在背後顛簸，探測器在口袋中震動。轉過幾個彎後，我發現自己迷失在陌生的小路中，而腳步聲越來越近。
走投無路之際，一隻手突然從黑暗中伸出，將我拉入一道隱蔽的門內。
「別出聲，」一個沙啞的聲音警告道。
追兵的腳步聲在門外匆匆掠過，漸漸遠去。我這才鬆了口氣，轉身看向救命恩人。
在微弱的燭光下，我認出了艾薩克教授那張飽經風霜的臉。
「年輕人，」他尖銳地說，「看來你闖了大禍啊。」
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