踏入七月，雖是立秋，天氣仍如盛夏暑熱。七月七日便是七夕，宮宴是少不免的。不過七夕巧筵比較特別，宴席將設在御花園的清望閣，只因清望閣樓高景佳，適合觀星。
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七夕宴上，瓜果都被雕成奇花異鳥，栩栩如生，充滿乞巧氣氛。當然也不少得適合立秋進食的蓮蓬、蓮藕，我用筷子挑着眼前的蓮菜，又想起上次在清望閣的時光，竟有些食不知味。
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今天既是乞巧節，筵宴的重頭戲當然是乞巧活動。皇帝向來玩心重，所以早就說好要眾妃對月穿針乞巧，還自告奮勇當評判。
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其實我剛到戎國時對女紅一竅不通。但我進宮後，頻頻向陶慧瑜求教，也為榮貴嬪的孩子繡了好些衣物。我本認為自己還算手巧，不料戎國女子都精通婦功，待眾人都穿好針後，我還是毫無進展。最後連皇帝也看不過眼：「你先把線放在掌心，再拿針眼來回搓動就能穿進去了。」
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我將信將疑，他是男子，又自小嬌生慣養，怎可能懂得縫紉？但我不好拂他的面子，只好隨便試試。沒想到，不消幾下子就穿過了。
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我自慚形穢：「多謝皇上提點。皇上真是學識廣博，不像臣妾拙劣，讓大家見笑。」
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皇后笑着鼓勵我：「女紅雖屬四德，卻非婦學之全部。而女功之事，勤練即可見長，妹妹不必灰心。」
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皇帝也給我建議：「其實最要緊的是練好齊針[2]，只要齊針能平勻齊密，就可繡好平繡。」
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我微微驚詫，沒想到皇帝對刺繡如此有心得。我一轉念，想起佳貴人那絕妙的雙面三異繡，就猜他只是拾她牙慧。
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康太后和皇后同時意味不明地盯着皇帝。我感覺她們不喜歡這話題，於是我把話引至陶慧瑜：「臣妾進宮後常向陶妹妹討教，沒想到這針線功夫還是上不了台面。」
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皇后會意，主動為陶慧瑜討賞：「陶御女在方才的對月穿針中拔得頭籌，皇上打算賞賜她些什麼？」
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皇上想了想，賞了她幾幅名畫，說多賞丹青才能繡出佳品。莊太后見不得陶家好，就冷嘲熱諷：「瞧皇帝說的，莫非佳貴人是擅長作畫才繡出那雙面繡嗎？還不是尚功局調教得好？侯門貴女做針黹只為打發時間，終究不比窮鄉僻壤出來的懂刺繡啊！」
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莊太后家世顯赫，所以最喜歡嘲笑別人出身。陶介脩雖在鄉間長大，但陶家姊妹是在京城出生的，怎算是窮鄉僻壤出來？但席間無人敢頂撞莊太后。
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雅嬪這次竟搶在陶慧瑜前頭應話：「莊太后說的是。臣妾與妹妹在家時，繡花都是圖趣而已。其實家父甚好丹青，藏有不少好畫，可是臣妾不懂賞畫，更沒想過以針線臨摹，多謝皇上指撥。」
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雅嬪不笨，但也不算精明。如果讓陶慧瑜回答，定能更滴水不漏。不過雅嬪是嫡女，舉止大方得體，確實更有說服力。
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陶慧瑜見雅嬪幫她，就如從前待我般，對雅嬪報以微笑。陶慧瑜與嫡姐關係轉好，我很替她高興，但每每看到她們姊妹情深，我就被迫要認清殘酷的真相：我擁有的一切全屬虛幻，這裡沒人能容納真正的我，而我永遠只能裂成兩半，一半游離，一半融入，直至徹底迷失。
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注釋：
1.添線繡床人倦：出自吳文英《西江月．添線繡床人倦》。
2.齊針：平繡技法之一，屬於基礎繡法。
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