文字冷知識 - 老虔婆的「虔」是甚麼意思？

經常聽到人用「老虔婆」來罵上了年紀的女性惡毒奸狡，例如「呢個老虔婆搞風搞雨，搞亂香港！」但「虔」不是解「虔誠」，有恭敬的意思嗎？怎麼用來罵人了？

「老虔婆」的用法在宋代以後的小說就已經很常見，如《水滸傳》第二十回「老虔婆，如何出得他手。」關漢卿《救風塵》「只為老虔婆愛賄貪錢，趙盼兒細說根原。」但這個詞到是怎來的，這就要從「虔」的本義說起了。

「虔」，《說文解字》曰：「虎行貌。」意思就是老虎行走時的模樣，因為虎行姿態威風凜凜，勇武有力，令人望而生敬，因此又引伸勇武、恭敬之意，而誕生帶有誠心誠意等義的「虔誠」、「虔敬」等詞。不過這只是褒義的引伸，自然有負面的引伸義，由老虎之兇猛引出殺戮、強取等貶義，漢代揚雄《方言》：「虔，殺也……謂賊為虔。」故此亦有以虔為負面罵人的時候。

古代所謂的「三姑」，即尼姑、道姑、卦姑，而「六婆」分別是牙婆（拐帶）、媒婆、師婆（巫婆）、虔婆（老鴇）、藥婆（巫醫）、穩婆（接生），基本涵蓋當時的一些女性職業，但要注意雖然現今已把「三姑六婆」作罵人之用，原本可並非全為不良職業。其中「六婆」中就有虔婆，就是鴇院的老鴇，因為壓榨女性，甚至有人口販賣、恐嚇雛妓、強搶民女、威逼接客等行為，故被稱之為「虔婆」，同時亦成為辱罵年長女性的常見詞。

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必備頭盔：詞語起源歷史悠久，難以準確追溯，大多沒有統一說法，甚至幾種來源，以上說法僅供參考。

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