“我願意付出相等酬勞，跟你們換取占卜文。”
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默克·泰勒表明，不希望女兒成為繼承人，他臆測菲麗·泰勒應該也有所察覺。菲麗沒有明說，會私下聯絡。但他心照不宣。所以在此之前，他們必須裝作不認識。
例如簽訂休戰協議的今天。
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車水馬龍的市區裡，東洋式餐廳旅館，聚集兩批人馬的轎車。停入指定車位後，分別通往已訂好的包廂。放眼望去，濃厚禪意的庭園建設不規則的砌石，老松樹高低錯落盤據。讓他回想起獵人試驗，半藏曾說過這類地方，在他的國家叫料亭。
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故舊一襲黑西裝模樣的他，旋律、凜仙，與必須在場的妮翁首先到達包廂。接續著泰勒家族迎面而來——以默克爲首，依序長子、長女，另兩名幹員，氣勢浩蕩。
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「我應該不需自我介紹。」簡單問候過後，默克·泰勒側了側身，「他們是我的家人。」
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從介紹長子開始，酷拉皮卡始終站在妮翁身後，沈默地觀察周遭。他不著痕跡地定眼於接下來的那人。持有黑髮藍眸的菲麗·泰勒晃到眼前，妮翁反常地震驚。而遑論她如何不加掩飾情緒，菲麗依然無動於衷，一副素味平生似的，抬起手。
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「幸會，我是菲麗。泰勒家長女。」
勾起淺淡的唇角，顯示純粹禮貌性。
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「你、你好，我是妮翁·諾斯拉……」
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眾人同看兩個女孩握手，無一人嗅出細微尷尬，充斥她們之間。菲麗那沉靜的外表更支使妮翁噤聲，告訴自己淡忘在購物中心，爭買袖扣的不愉快。
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隨之，默克·泰勒與妮翁，面對面坐在主席位，正式進入簽約階段。透過雙方顧問解釋條約，雙雙舉筆約早上十一點左右，簽訂了維持長年和平的協議。對方秘書和酷拉皮卡，安靜有序整理備份剛完畢，默克這時發話。
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「我有話，要單獨對諾斯拉的人說。」向身後的家族成員表態，道「妳是否可以接受？」
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他通常聯絡的對象，除了酷拉皮外便無別的。因此妮翁並無意識，幾乎可以說數秒後才覺察到他的目光。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLe1mLEIZKi
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「唉？我？」她耀眼如翠的眸光閃動。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmzuFlLg2ee
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「不需要太拘束，純粹吃飯聊聊而已。」
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疑惑驅使妮翁無意識地側頭，湊巧酷拉皮卡注意到她無預警的動作。經過她等待他歸來的那個夜晚，他們第一次四目相匯。
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久之，眼神交匯成交纏。
天翻地覆地點燃情竇。
她羞怩地別過頭，他下意識移開視線。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdXoZTvxOaI
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「……大小姐若有需要，我會在庭內守候。」
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「嗯、嗯……我知道了。」
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各方成員陸續出房，酷拉皮卡作最後一人踏出地板時，她剛好看見拉門將他的背影吞噬。
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與泰勒大當家，不知不覺進入主菜階段。矮桌上盡是調味清淡、擺設精緻的小菜。她的印象中，被稱為懷石料理的矜貴背後，意寓隨遇而安的簡樸。
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要是酷拉皮卡在這裡，他一定會喜歡。
妮翁差點被自己的思考模式，羞愧得無地自容。那可像模糊且黏稠的泥沼，奢望溫柔碎光的滲透。不知何時來臨，亦不知是否有意願，遂俱增描摩他的次數。
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迄今為止，酷拉皮卡怎麼想她的，
到底在不在乎、甚至愛不愛她，她一無所知。
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「作為一個女性當家，不容易吧。」他說，挑眉，「你也很依賴酷拉皮卡嘛，小姑娘。」
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默克一席話，差點害她心塞到去世。才在煩惱那個人瞬間，妮翁只好故作鎮定地，細嚼完嘴裡的海帶，放下陶瓷制的碗筷。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1HwQVRK3Br
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「因為我很感謝他為這個家做的全部。」
她自知回答得風馬牛不相及，但實在不敢透露一丁點內情。默克晒然聞之，沉思片刻。
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「若我家也趕緊出個，像他這樣的人才。我就能放心將我女兒交給他了吧。」
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「交給他…？」
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「是啊。無論他們之間是什麼關係。」
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妮翁心一顫，反覆提醒默克別無他意。而每度想起菲麗·泰勒，明明小她兩歲，卻擁有與年齡不相稱的穩健、豐厚的主見。身為女性她必須承認，她比她更有作為當家的資質和條件。
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她問道，認為這是板上釘釘的事，「你不是會將泰勒家，交給菲麗小姐？」
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默克一反常態沈默，妮翁變得愈加好奇。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5FNUkPicCH
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「你不想嗎？為什麼！」
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好奇心作祟，漸漸令她忘卻對長輩需使用的敬語。慶幸默克·泰勒沒有介意，他更轉而將目光放到妮翁，這個他特意選擇的另一條活命線。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡey1FZRJAc6
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「還記得教宗嗎？」
他撫摸下顎鬍鬚，啟聲道「你家少主，應該也告訴過你，失蹤少女的內幕了。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsNLbNDcrr
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妮翁困惑地點頭。她確實也知道，這離譜結局的罪魁禍首，但她不懂這兩者的關聯性。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuuGrsFYoo5
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「酷拉皮卡也知道，我跟凡斯……跟教宗是熟識。儘管都是些陳年往事了。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBGIB5ykHF
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「那、那個，我不懂你的意思。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5hkv94SQxQ
她直白表明，換來默克更深暗的回應。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZqWA00AvYy
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「我們之間的陳年往事，是彼此默許的。但他永遠只為神祈禱。昔日夥伴、相同信仰的、沒有反對他的，一個接一個離開，但他依舊存活下來。因爲他永遠只為神祈禱。」
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說至此，妮翁了解了。她正伺探凝滯的生死界線。因應好奇心傾身尋覓得，遠不及用世俗利益交換。她深覺此刻的說辭，恐怕默克·泰勒，都未向酷拉皮卡透露半分，僅僅告訴她一人。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw2sfJ0WzdJ
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菲麗·泰勒不能作繼承人，
除非凡斯·保羅二世先死。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0VbuHnTrk
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腦袋夾雜訊息量過多，她險些倒臥在剛剛的包廂，給泰勒大當家當笑話。只不過，從現有的角度來看，她只能得出這個結論。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhBRcmSXzS
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完食後的默克·泰勒，繼續留在包廂，等待其他成員回來。她則記得酷拉皮卡在庭園，正抬腳到外頭。自然氣味迅速撲鼻，清早朝露的氣息則消散。
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「要吿訴酷拉皮卡嗎……」
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妮翁呢喃，一會鼓著腮幫子，一會搖頭。理由同樣來自於默克·泰勒。她感受得到，泰勒大當家是愛著自己的女兒。他也渴望菲麗，能夠獲得繼承人資格，名正言順。
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既使她並非他的親身子女。妮翁垂著眼瞼，不禁羨慕起菲麗·泰勒。
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家家雖有本難念的經，不至於父親與女兒，願意為權力與利益支離破碎。
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可前一秒，她羨慕她的種種，下秒間，她目睹菲麗和酷拉皮卡站在一起。
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前方熟悉的男人，跟菲麗保持相當距離，手照舊插著口袋，僅外露裹纏鎖鏈的右手。而今冷面無情不再，他拾起相反的從容，平和溫吞的笑意經過他的眉眼。菲麗這邊，始終嫣然顰笑、耀眼目光，從未在酷拉皮卡身上移動過。
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「都結束了嗎，大小姐？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfCnRxMALmO
他的呼喊，爲他倆良好氣氛畫上休止符。妮翁自然發現，菲麗表情上的明顯變化。那本來盛情文雅的笑嫣，瞬間收斂至涼薄極致。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQi6JEZzHC5
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「那麼下次見，酷拉皮卡。」
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菲麗走前，妮翁下意識地抓竄裙擺，對上黑髮少女的眸子。對方看待她的眼神，平靜地彷彿要她窒息。清透明澈如水，簡直能夠滲透人心。
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擦身而過之際，她覺得她與酷拉皮卡，244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXGykXeWJqd
摘下隱眼的湛藍，如出一徹。
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漫長路程恍如隔世。她跟他在轎車上，死寂如萬馬皆暗。偶爾，她會感受酷拉皮卡投射的目光。她仍一臉無可奉告，嘴巴閉得死死的。抵達宅院，酷拉皮卡才長嘆了口。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡokO2u1gvuk
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「您在生氣嗎，大小姐？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4fuIqLzKsS
妮翁停下腳步，並沒有回頭。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2QMvhe1BLb
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「我才沒有。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6M756LKiop
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「…是身體不舒服？」
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「我沒…！」
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視線裡的地板撞入一幀影，酷拉皮卡已由身後繞到前面，她唯有反抗性地不去跟他對視。如今視覺範圍，落到他前襟的黑色領帶，還有抿成一線的唇瓣。她頂多想像，他仍是張令人抓狂的撲克牌臉。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4jNOkXU2GO
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以為只要打死不開口，他就會放她回臥室。豈料，他就像問話裡那樣的關切，伸手桎俈她的單邊肩峰，消隱鎖鏈的另一隻，撥開她前額的瀏海。掌腹覆蓋她的額頭時，她確切感受他因眾多公事、練功，指腹長出為數不多的硬繭。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx2Z5rfuY0U
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「幸好沒發燒。」
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前所未有的舉動，令妮翁活像個被抽空的幫補。只有傻愣地凝視，他一開一合的唇瓣。
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「如果還不舒服，晚上我請傭人幫你煮粥。」話未完，他接續，「或者您想吃點什麼？」
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句句溫柔關心，誠如連環炮對準妮翁，她幾乎要招架不住，那份自恃的怨氣。她緩抬眸，夕陽將酷拉皮卡的頰側打印浮光。他竟意外性地驟縮眉心，虛起促狹光輝的眼睛。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtzEnwY2Ve8
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妮翁不免聯想等待他的那晚，她做了一個他離開的夢。她拼命呼喚、緊抱著他，甚至向他表白。一覺醒來旋律告知她。那晚，酷拉皮卡將她帶回她自己的房間。他的歸來，足以驗證了另個的事實。
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亦如現在他的眼眸中，透露模糊，名為憂仲的東西。思忖之，她冷靜下來。
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「我、沒有生病……對不起讓你擔心」她的音量細如蚊聲，他仍可聽得一清二楚，「我只是想知道，你跟菲麗小姐在聊什麼。」
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不能算說謊。大致來說，她的確想明白是什麼讓那兩個人的氣氛和樂融融。她再觀察一次酷拉皮卡，浮現的憂心之色已盡數收起。
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「我正要跟您說。還記得曾在達佐孽書房，找到的占卜文？」
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「占卜文？什麼時候的…啊！有有有！我想起來了！可是為什麼提這些？」
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「菲麗小姐過去，是您的客戶。」
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「咦咦咦？？？」
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爾後，酷拉皮卡從頭到尾說明一遍，妮翁總算明白菲麗是為了贏得內部鬥爭，急切需要過去占卜文。印象裡，達佐孽只是提供菲麗的照片。而她本人理所當然地，不去過問有關卜文的一切，更別說瞎管她爸爸生意上的事。距離上次發現那疊紙張，已是半年前的事，她並不清楚達佐孽，當時為何沒有發放回去。但她還記得最後，她將他們收在哪裡。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDFo84fM9JT
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「所以要交給她吧！我把它放在」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvBXA4yK8ef
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「我已經找到了。」
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「哇！好快！」儘管她只是又放回達佐孽的書房，妮翁還是驚呼他的辦事效率。
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「我今天已告知菲麗小姐。她很高興能夠找到。也許明後天，她會來宅邸一趟。」
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所以，她才會露出那麼燦爛的笑容嗎？對方的喜悅，不過是因為尋獲占卜文，並非真正對酷拉皮卡感興趣。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9gxYQ0xYjP
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「沒想到我竟跟個小女孩吃醋。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8phtZDUSh8
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「大小姐？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnHnxoswwJ5
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「啊不不不，沒什麼。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvC47Y0hDU
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她趕緊擺手說沒事，哈哈地笑。酷拉皮卡揚起平眉，注視她盈盈笑臉間，極速飛翔的蜜蜂，頓時闖進來。妮翁多少慌了起來。
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「別動。」他略為霸道地提醒，讓她像個小女人躲在他身後。妮翁凝望他稜角分明的側臉，喜滋滋地想。
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他是真正擔心她的，也在乎她的。她內心的雀躍比剛剛更加深刻。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGAQguT07I8
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而區區一只蜜蜂湧入，自然不是酷拉皮卡的對手，約莫半秒，就已被逮個正著，準備帶去窗外放生。可就在他朝著夕陽餘暉的窗台舉起雙手,妮翁察覺他袖口的不一樣。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5nryn0sHzE
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衣口處上一對金色袖扣閃爍。綠晶鑽嵌入方向盤狀中央，高調地將西邊城光軟化。僅僅一眼，她便認出來了。
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因為最初看上它的是她。眼睜睜看著絕無僅有的它，被那個女孩買走，是她。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLN7oFtScm
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不敢置信眼前所看見的，妮翁雙唇微氈。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHRg1wTwEdB
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「你手上的袖扣……怎麼來的？」
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儘管話語零散，酷拉皮卡完美地抓住她的語意。他淡定眼梢金色袖扣，放走蜜蜂時，應道，「有人隨手送的。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLlrBWHfCKX
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當晚，妮翁喪失了全數喜悅。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnCHxu1w5wf
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