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第十二章
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「靈畫的女兒與她長得真是相似。」
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李鴻歲接過了下屬奉來的茶，喝了一口。
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竺允道看著他，沒有正面回應：「聽你叫畫兒的名字，便覺得她被玷汙了。」
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是的。竺允道在許久──許久以後，才睜開了眼看向李鴻歲，而這麼一開口就又是挑釁的言語。
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畫兒！畫兒！──又是那個自己無法叫出口的名字！
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李鴻歲眼裡的殺意一爆一收，又在眨眼間回歸了平靜：「你覺得她被玷汙、是你的事。……當年接生的太醫確實說道你的養女後頸的胎記與我女相同。」
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「那、又如何？」
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李鴻歲道：「不如何。也怪不得你讓她從母姓而不跟你姓竺，我便想著你確實沒那個膽量敢這麼做。」
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竺允道的回答仍是那樣平淡：「是這樣嗎？」
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李鴻歲也懶得計較這麼多，繼續道：「朝廷和外族的比試雖然還沒到，但我要你做的第三件事情卻是可以在這裡直接說明。」
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竺允道這回沒有回話。
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李鴻歲摸著鬍子，帶著點得意的語調道：「我要我的女兒認祖歸宗──這點用在要求你的事情上，恐怕還略嫌寬容。」
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竺允道聽了冷笑一聲，道：「你的女兒？憑什麼？」
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李鴻歲的語氣強硬：「就憑她是我的親生女兒！」
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「親生女兒？」竺允道輕蔑地笑了笑：「但畫兒卻要讓我將她的女兒永遠帶離是非之地。」
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李鴻歲聽了重重地吸了口氣，道：「那時兵荒馬亂，你又豈知……」
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竺允道毫不留情地打斷了他的話：「紅凝的一切都和畫兒如出一轍，究竟有幾分找得到你的影子呢？……再說，恐怕你也未曾關心過你的女兒半分半毫吧。」
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是的，柳紅凝渾身上下，究竟有多少模樣與李鴻歲相似？
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那略尖的耳朵、略揚的眼尾，然後呢？
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在這一時半刻間，李鴻歲竟然無法說出個所以然來。是以，他瞪著竺允道的眼神越發狠戾：「她像靈畫便好，她不是你的『柳紅凝』，是我的『李懷鈴』！」
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「懷鈴……懷鈴？」反覆念著那不曾聽過的名字，竺允道的眼神瞬變，接著轉而近乎狂妄似地哈哈大笑：「李鴻歲！你當真以為沒人知道你的心思嗎？」
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「竺允道！」
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竺允道的聲音冷然：「李鴻歲！雖然當時佈下計謀的是你，但最後沒依著畫兒的意思帶她遠走高飛的是我！那時只以為你至少會善待畫兒，但想不到……哼，想不到你卻自始至終都將她和她的女兒當成物品、而不是個人！」
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「閉嘴！」李鴻歲猛然一喝：「就憑你，沒資格和我這樣說話！」
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「喔？資格？」竺允道諷道：「便只有在這時才拿出宰相大人的官威嗎？……李相不愧是李相，連這點都足以令人發笑。」
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李鴻歲直瞪著眼前他想要千刀萬剮的人。
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竺允道！
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竺允道他不同了。
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應該說，竺允道恢復了原本的竺允道。
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而不是那個已然欲消極遠世的竺允道！
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自然，也不是那個能夠吞忍一切的竺允道了。
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李鴻歲怒瞪著竺允道，沒有說話。良久、才勉強恢復了平靜道：「總之，我會要回我的懷鈴……哼，柳紅凝這名字，從此以後將不復存在。」說罷，便轉身要走。
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「喔？」竺允道聽了，不禁笑道：「但是，那名字可是除了紅凝本身以外，畫兒唯一留下來的東西了。」
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李鴻歲驀地停下了腳步，看著竺允道的眼神又驚又怒，然而竺允道卻沒有再回答他隻字片語，而是再度閉上了眼睛，養神。
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依稀記得那兩人還年少的時光……柳靈畫大著膽子與自己談論著未來孩子們的名字，兩人臉上皆紅得通透，是個好日子！卻想不到那樣的日子在往後從來未曾時現，直到柳靈畫抱著孩子要求自己帶走的那時。
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憑良心說，他厭惡李鴻歲，卻未曾羨慕他能和自己的愛人共結連理。然而每當想到李鴻歲能光明正大地與其「妻」出雙入對，他就要嫉妒地發狂。然而卻每每想到每個月朝廷命婦要入宮請安，又或者柳靈畫歸寧之日、他就能在遠處見到朝思暮想的伊人時，便總會忍住心中千萬酸楚、在王府繼續過下去。
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或許這麼多年來，唯一讓他最痛、最痛的是從柳靈畫身邊把紅凝接過來的那時候吧？
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那時柳靈畫切合時宜地說著「要回到丈夫身邊」時，他的心彷彿被千刀萬剮。
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「丈夫」。
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明知道是自己的懦弱讓自己放棄了如此美麗的一切，卻仍然能為了自己無法成為的那二字發狂。
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縱然明白柳靈畫是要為自己和女兒爭取時間。
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縱然明白柳靈畫所作所為是為了當初不敢帶她遠走高飛的自己。
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丈夫？
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哈哈……
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丈夫！
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竺允道的鼻頭不覺一酸。
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良久，才將這一切的事情暫且拋諸腦後，真真正正地閉目養神去了。
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待到怒氣沖沖的李鴻歲平復了心情後，方才發現自己早又坐在偌大的書房當中發愣。
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發愣嗎？
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他忽地想嘲笑那權傾天下、一人之下的宰相──如此的自己。竟然能為一個女人傾心……以致女人死去的多年後仍無法從過去的一切中脫逃。
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他的嘴角忍不住揚起。
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這，也挺有趣的，不是嗎？
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或許，他正在自己的人生當中進行一場遊戲，一場名為逃脫牢籠的遊戲。看自己究竟得花多少時間才能逃脫柳靈畫給自己建築的牢籠，又或者是自己給自己關進去的牢獄？
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李鴻歲兀自慢條斯理地搖了搖頭，而後又自顧自地流露出一抹意味不明的微笑。
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「笑什麼呢，宰相大人？」
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李鴻歲聽著那沙啞的聲音，微微將自己的微笑變了意涵，而後將雙眼投射在來人臉上。
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那人皮膚粗糙，但卻不像是歲月所留下的痕跡，而那對略小的眼睛則非是炯炯有神，而是一股帶著逼迫人的壓力。
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李鴻歲在那人的直視下波瀾不驚，倒像是面對尋常的訪客一般神色自若：「錢中樞，久歷沙場，你卻是沒變。」
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「你卻不若家鄉一般憨厚了，老狐狸。」
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「你我同鄉，遠在這天子腳下的京城相府，你在說什麼呢？」李鴻歲笑了笑，道：「怎麼，把我的人砍翻了？怎麼沒人通報一聲？」
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「他們還有命被我砍第二次？」錢中樞露出了輕視的表情，道：「倒是你身邊那倆門神，怎麼不見了？不怕我一桿槊把你戳翻？」
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李鴻歲聽了大笑：「你那短槊恐怕刺不進我這滿腹黑腸！……明人不說暗話，老錢，這次又怎麼了？」
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「就別親暱地叫，」錢中樞冷笑一聲，道：「任誰都曉得你李鴻歲恨透了十數年前的那場叛亂和反叛的所有人，你可別跟我說你忘了我也參與其中！」
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李鴻歲對於錢中樞的這話表現地倒是輕描淡寫：「我可沒忘啊！你不是在參與叛亂前就被那僭越稱帝的番邦封為藩王了嗎？」
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「喔，」錢中樞嘴角一斜：「你不說我都忘了啊！那叫什麼王？魯屠王？……」
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「盧屠王。」李鴻歲糾正：「那時你們的動向竟然盡被我天朝掌握，但卻沒有人有一網打盡的意思，真是可笑。」
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錢中樞笑了：「還不多虧那個前宰相盧道因？他可也不是省油──的燈，卻是盤踞了整個朝廷十之有三的勢力，本想坐山觀虎鬥、再來個坐收漁翁之利，想不到卻是下錯棋了。」
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李鴻歲聽著，也笑了：「若不是那蠢貨下錯棋子，怎麼還有我和內人活命的機會呢？」
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錢中樞一皺眉，而後又立即語帶挑釁：「但是她可死了。」
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李鴻歲的眉頭動了一下，表情依舊淡然：「她算是因病而亡。且不說那場禍事如何，這十幾年你倒是混得好，連番邦都不想認你這藩王，可說算是過街老鼠了？」
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「哈哈哈……」錢中樞大笑：「好，就且不說那場禍事，還得多虧當今的皇上不願追究……又或者說那牽連者甚眾，才讓我姑且悠哉地活到了現在，但這也是你想逼迫當今皇帝退位的原因，不是嗎？」
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「是啊。」李鴻歲笑了，他乾脆地承認道：「你那處十年生聚，我這也準備地充足，既然兵、糧、財都皆備了，那麼事成之日亦是不遠。」
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錢中樞道：「但我好歹是要替我十數年前的些許同袍和頂頭上司報仇，你卻是只要讓皇帝退位……」
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「這有什麼差別嗎？」李鴻歲笑道：「怎麼？我可不記得你像那高頭大馬的鐘自一般拘泥於這等小事。」
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「先退、後殺。」錢中樞兀自大笑：「是沒有差別！然而事成之後，你李鴻歲也會圖思著一山不容二虎，而後藉口將我們這些過往的叛臣賊子一個個趕上絕路吧！」
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「喔？」李鴻歲似乎對錢中樞的這些話感到興趣：「何以見得？」
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錢中樞冷哼一聲，而後嘲諷道：「對一個同鄉、共謀者說出這樣的話，你不會也變愚蠢了吧？宰相大人？」
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李鴻歲一勾嘴角：「對於一個同鄉、共謀者問出這樣的問題，流浪的盧屠王、昔日人稱鐵豹子的鐵校尉，你不會壞了腦子吧？」
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兩人的雙目對視良久，而後各自大笑了起來。
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「欲成大事者不拘小節，我們既是同鄉、又是共謀，錢中樞，你想要的是什麼？……」李鴻歲道：「我不認為你有吞盡天下的愚蠢野心。」
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「是啊，這天下如此之大……就算想吃下，還不撐得要吐出來！」錢中樞笑道：「但你也知道我不是什麼安分的傢伙！李鴻歲，殺了皇帝後，我就要去塞外了。」
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「喔？塞外？」李鴻歲大感好奇：「怎麼？想去逍遙了？」
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錢中樞笑道：「你說我這盧屠王既然成了過街鼠，怎麼不把藩王變成番王呢？」
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李鴻歲笑瞇了眼道：「若此，可當真塞外逍遙了。」
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錢中樞哼了一聲，道：「然而事成之後你我再不相干，卻又恢復了同鄉的身分。屆時若是邊疆有什麼萬一，我也會不客氣揮軍南下──」
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「且慢。」李鴻歲抬了抬手阻止：「這一切都是事成之後的後話，萬一大事不成，你我都死無葬身之所！」
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錢中樞冷笑一聲，道：「你怕了？」
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「李鴻歲何曾畏懼？」
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「這卻不知宰相大人的心胸如此堅硬……而我此次前來也並不是要和你說這些廢話。」錢中樞半帶逼問的語氣道：「李鴻歲，你，當真準備好了？」
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「異族此次絕抵不過我朝高手，此後大宴，就會是當今皇帝的餞別宴……一如十數年前。」李鴻歲道：「我這早已萬事皆備。」
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錢中樞冷笑一聲：「就連那柳紅凝被牽扯進來你也無所謂？」
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柳紅凝！
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李鴻歲雙眼一瞠，怒目直視錢中樞：「你，又知道了些什麼！」
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錢中樞此話一出，原本只是暗濤的相府書房內，頓時波瀾湧現！
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楚沉風聽著柳紅凝幾乎是滔滔不絕地說著自己過去的事，一面自己從前的疑問也慢慢明朗了起來。好比說在盧徹家宅時聽到的那席對話、又或者從前三人交談時，為何柳紅凝多少也對皇城之事知道地頗深等等。
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而當一個又一個的話題換過，也是不覺時間流逝。當杜旬飄再度回到這個房間時，兩人正巧聊起了墨軒雪的祖父墨老將軍。
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「喔？這麼好的興致啊！」
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杜旬飄大搖大擺地走了進來，看見兩人聊得正開心──應該說，柳紅凝聽故事聽得正起勁，便笑嘻嘻道：「我今日進城，就有看見墨老將軍喔！」
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楚沉風皺了眉：「墨老將軍也在？」
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杜旬飄嘆了口氣：「正和冀老師父談話呢。」
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柳紅凝道：「談話就談話，杜大哥是嘆什麼氣啊？」
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杜旬飄聳了聳肩：「我若說出來，楚兄回頭不把那許太醫給宰了才是。」
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楚沉風道：「喔？為何？」
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「此乃皇城之事……」杜旬飄道：「紅凝，抱歉啦！我和楚兄得先借一步說話。」
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「噢，不要緊。」柳紅凝笑道：「聊了快一天我也乏了，晚些我也該早點休息、免得來日使不上力氣，你們儘管說去吧！」
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楚沉風和杜旬飄離開前，各自再度回頭看了一眼乖乖躺下去休息的柳紅凝後，便闔上門離去。
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杜旬飄挑的，是這客棧最為熱鬧的廳堂。
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「什麼事？」楚沉風的聲音輕而易舉地被周遭的嘈雜聲蓋了過去，但這並不妨礙兩人之間的談話。
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杜旬飄的神色有些凝重：「許太醫似乎知道了紅凝的來歷，並且也將事情稟告了陛下和殿下。」
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「你是指……竺師父口中的『託付』之人……也就是紅凝的雙親真實身分？」
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杜旬飄點頭道：「本想著師父不說，我們也不好多問。但此事體大……」
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楚沉風打斷了杜旬飄的話：「是誰？」
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「師父的舊情人，也就是被追封為公主的已故郡主……」杜旬飄仔細地觀察著楚沉風的臉色：「是柳紅凝的親生母親。」
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楚沉風表情雖然尚稱沉穩，卻已是吃驚：「紅凝是姨母……的孩子？」
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杜旬飄點了點頭，道：「當初郡主和師父兩情相悅卻不得成眷屬的事情你也大致有耳聞吧？」
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「沒錯。只是每每姨母以命婦身分入宮時，總還與他人說著自己的婚嫁無可挑剔……」
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「是無法挑剔吧。」杜旬飄道：「我聽冀老師父說了，郡主痛恨李相，是以才將紅凝順勢託付給師父。」
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「若此……」楚沉風的面色有些凝重：「不知紅凝若曉得了，又會是如何的情景？」
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杜旬飄無奈道：「是好、是壞，答案已昭然若揭，且不說那次我們都在場時，紅凝對李相冷言冷語吧！就連我們在路途上偶有談到相關之事，她也是氣得七竅生煙……」
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「清官難斷家務事。」楚沉風淡淡地給了個雖然老套卻又中肯的評語：「但那是許太醫說的對吧？……我沒記錯的話，當初給姨母接生的太醫就是許太醫不錯。」
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「嗯。」
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楚沉風繼續道：「依照那奴才的個性，恐怕也早已告知李相……」
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杜旬飄皺了眉：「但李相目前看來卻還沒有所行動？」
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楚沉風靜默了會，道：「不可能沒所行動。」
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「你有什麼見解？」杜旬飄眼睛稍稍一亮，如此說道。
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楚沉風道：「我想他肯定想著在這京城內紅凝再如何也在他的掌握之中，那麼有危險的人……自然會是竺師父。」
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杜旬飄眼看就要站將起來：「我去查查！」
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「且慢！」
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楚沉風一聲低喝，阻止了杜旬飄的動作：「依照李相為人，竺師父再如何，在這與異族正式交手前也絕不會有事。」
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「但所謂的有事與否只是性命干係吧？」杜旬飄略顯不滿。
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楚沉風斬釘截鐵地否認道：「不。我在朝中、私下都與李相接觸過，至今也有近十年，李相是個處處務必『求明白』的人，他總過於執著些自己的原則……就算罪證確鑿了，他也喜好讓人當面對質。」
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杜旬飄道：「你的意思是，等到與異族交會過後，李相會讓師父和紅凝三人相會、然後揭明真相？」
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「沒錯。」楚沉風道：「就算李相在這官場上總表現地高深莫測、彷彿局外的觀棋者，但是對於自身之事卻不然。」
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杜旬飄無奈地笑了笑：「看來陛下和殿下對你的教育真是不遺餘力……」
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楚沉風輕哼一聲，道：「相人之術你自己也有一套不是嗎？不然怎麼每每執行任務時無論何處都能游刃有餘？」
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「那也是師承之故吧！」隨便搪塞了句話後，杜旬飄順勢拉回了話題道：「所以，現下便是瞞著紅凝？」
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楚沉風道：「不，是後發制人。」
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杜旬飄再問道：「是後發制人還是待機而動？」
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「都可以。不過，這次你進皇城，不會只是聽見這事吧？」楚沉風道：「姑且不論陛下和殿下的反應如何，我想若是墨老將軍也入皇城了，總不是只說我皇家的家務事。」
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「是啊。」杜旬飄一嘆，說話的音量又更低了些：「這次異族恐怕是有備而來。」
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「他們難不成想重演舊事？」楚沉風嘴角一勾，輕嘲道：「當今陛下可不像遜帝那般不明，當初雖然放過了許多亂臣賊子，但這十數年間卻也部屬了不少東西。」
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杜旬飄皺眉道：「這雖然也是要點，但身為比武一員的紅凝被下毒一事，卻不是由於在棲鳳城的衝突，亦不是紅凝現在身分的緣故。」
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楚沉風聽了面色微微一變：「所以，他們得知的結論是？」
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「我們彷彿被矇在鼓底一般啊！」杜旬飄道：「早在許太醫說出那件事前，墨老將軍、冀老師父，甚至陛下和殿下就都已知道紅凝的身分了。」
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楚沉風的語氣有些急：「為什麼？」
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「墨老將軍說，他曾在師父帶走紅凝時攔過路。」杜旬飄道：「而本知師父和紅凝生母情感的陛下和殿下也自是知道，只是睜隻眼、閉隻眼……然而這事本是要藏地最深的秘密，卻不知為何洩漏到了那些包藏禍心的賊子那處。」
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「喔，」楚沉風的語氣陰陰地：「從皇子皇孫下手嗎？……若是如此，那紅凝可是個千萬好的目標。」
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「所以你的處境也堪憂啊。」杜旬飄道：「說不準他們也想對皇孫下手呢，楚兄。」
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「要說下手的價值，」楚沉風不以為然：「我不認為區區一個只和帝王家有所聯繫的上京侯會比與帝王家、宰相有共同聯繫的女子還要貴重。況且多年前的波瀾或許比我們想像中的還要大，不是嗎？」
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杜旬飄點了點頭，道：「若是如此，那麼那個墨少公子墨軒雪的出現，也不會讓人覺得奇怪了。」
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聽到了墨軒雪的名字，楚沉風只是冷道：「那可真是及時雨。」
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杜旬飄道：「但這點我就納悶了。我們都被矇在鼓底也就算了，但這件事情究竟是多早就開始有人注意起的？是在最近？還是在盧徹那時，你們與墨軒雪第一次見面的時候？」
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聽到了杜旬飄的疑問，楚沉風的臉更沉：「若是從那時候就開始有了端倪，恐怕事情還真不簡單。」
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「或許……」
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楚沉風打斷了杜旬飄的話：「或許，我該親自去問問陛下或者殿下。」
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看著楚沉風那不太好的臉色，杜旬飄終究沉默了下來。兩人隨後又稍微聊了一會兒，方才又回去探看紅凝。
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想當然爾，柳紅凝在自己的房間內躺了老半天也睡不著，說什麼「乏了」也只是體貼讓兩人出去好談話的藉口。這會正想試試能不能下床溜搭時，卻正巧被楚沉風和杜旬飄二人逮了個正著，於是三人又各自笑鬧了一陣，方才把這漫長的一天作了尾聲。
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那是個極其莊嚴的殿堂。
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在皇城內，無論是哪個宮殿都是如此莊嚴肅穆，然而這一切的景色看在楚沉風眼中早是習以為常、無關緊要的背景。
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「臣孫參見皇上、兒臣參見太子殿下。」
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才依著禮節要拜倒在地，神色肅穆的天子便伸手阻止道：「孫兒，免禮。」
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太子看了天子一眼，才對楚沉風道：「我兒近來少入宮請安，今日怎麼有空過來？……況且距離比試之時，也近在眼前了。」
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楚沉風低著頭對著自己的父親──太子說道：「兒臣入京後沒日日來請安有失禮規，然而惦記著陛下、殿下近日應比往常更加繁忙，再者為了比試之事得勤加練習，因此便沒入宮請安。」
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「然則孫兒此番前來，定有用意。」天子肅穆的神情緩了些許，而後露出了不易見的微笑：「可是有事想問了？」
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「臣孫想問關於皇姨母……文懿公主的事情。」楚沉風一個字、一個字清楚地說著：「對皇姨母的女兒的計究竟是什麼，又、是從什麼時候開始的？」
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「這事暫且不論吧。」天子揮了揮手，道：「那時你自請到南方歷練時，杜旬飄早已潛伏在盧賊身旁多時……」
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楚沉風靜靜地聽著，另一面卻也注意到了身為父親的太子神色，似乎有那麼些不對勁？
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「李鴻歲想早一步除去盧徹一事，朕自是心知肚明，但朕卻沒料到他竟會去找允道幫忙，還牽出了靈畫的女兒這事……」天子說話的速度不快，但字字卻清楚明白、且似乎語帶玄機。
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「靈畫的女兒」這樣的詞彙可以簡單也可以複雜，但當楚沉風的疑惑還沒完全打心底浮起之時，天子接下來的話便讓他將要升起的疑惑消散。
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天子繼續道：「當時我和皇后本屬意讓靈畫下嫁允道，畢竟他二人情投意合，而且允道立功甚多、在朝野間的名聲蒸蒸日上，是個足以讓人放心託付女兒的好青年……然而靈畫和李鴻歲成婚一事，卻是遜帝賜婚的。」
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遜帝賜婚？
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所以，當時候卻是李鴻歲動了什麼主意才抱得美人歸？
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楚沉風的表情依然，卻在心底起了些波瀾。
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「那時我雖為靈畫父親，本欲阻止這樁婚事，但君命難違……」說到這裡，這權傾天下的天子也不禁嘆息：「我視靈畫為己出，而做父親的，又怎麼希望自己的女兒如此不幸？」
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三人在那莊嚴肅穆的殿堂上就這麼沉默著。良久，還是由天子開口道：「沉風。」
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楚沉風聽了立即單膝著地、抱拳應道：「臣孫在。」
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「靈畫雖非朕親生，卻是朕最疼愛的孩子。」天子的神色冷然：「身為一朝天子不能因私情而壞了國家大事，但是，你必須替你姨母報仇。……李鴻歲恨朕當初沒將亂臣賊子一併掃盡的事情朕也是心知肚明……」
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李鴻歲對堂堂天子懷有異心！
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楚沉風聽了這話不禁心中一凜──過去，究竟還有多少事情是他所不知道的！
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如今聽來，肯定非常、非常地多！
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「當年亂軍之源乃是宰相盧道因勾結外族意圖奪權，而今日外族來朝，亦是另有目的！」天子的聲音宏亮：「我堂堂天朝，昔日寬宏、不代表今日亦容得下他等放肆！」
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楚沉風生來，從自己的祖父為王、直到登基成帝，都沒看過他這般聲色俱厲的模樣，但這可是為了死去的姨母？或者……是為了整個朝堂、整個國家容忍十數年的恥辱和怒氣？
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楚沉風不明白了。
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所以他只能清楚且明白地接受眼前的指示──
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「沉風，秉退外族，讓他等見識見識我朝之權不容覬覦！」而後堂堂天子放緩了聲音，道：「並且，務必保住靈畫所留下的，唯一的血脈。」
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楚沉風愣了。
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但原先緊繃的心卻也舒緩了開來。
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他的皇祖父，可還是當年的那個皇祖父。
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雖今朝貴為天子，但卻仍重情重義……這是他楚沉風自懂事以來，最為尊重當今天子的一點。
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便是權位更迭，依然是當時在王府的那位……一家之主。
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「諾！」楚沉風朗聲道：「楚沉風定不辱皇命！」
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「平身吧！好孫兒……」天子緩緩閉上了眼睛，而後又張了開來：「你與墨軒雪可是照過面了？」
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墨軒雪？
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為何會提到他？
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「是。」楚沉風起身道：「柳紅凝遭異域之毒──七奇香之害時，最後是由墨軒雪所救治。」
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天子點了點頭，對著身旁的太子說道：「你安插的這步棋頗好。」
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「父皇過譽了。」太子拱手道：「這次外族來朝本是連環計中的一步，墨老將軍與其孫兒願鼎力相助方是有功。」
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「誰功誰過朕心中自有思量。」天子揮了揮手，而後對著楚沉風說道：「唯日後那場比試，萬不能讓靈畫的孩子上場，懂嗎？」
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「臣孫亦有此打算。」楚沉風道：「在途經棲鳳城時，臣孫和杜旬飄、柳紅凝等三人就暫且有和那幫外族交手過，心中自是有底……若臣孫和杜旬飄再盡上十二分力氣，想必紅凝是可以不用上場比試的。」
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「不。」天子道：「不需要你二人盡如此氣力。」
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楚沉風一愣，不明白天子所說的話。
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太子看了自己身為天子的父親一眼，而後補充道：「墨軒雪那孩子會幫忙。這件事為父已遣人處理。」
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楚沉風道：「但，兒臣記得那名單上可是早已昭告的？」
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「這點便無須擔憂。」太子道：「身為比武一員竟然中異域之毒一事亦定是能使他們蒙羞，再者此為我朝疆土，他們就算不肯，也得答應。」
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楚沉風道：「兒臣明白了。」
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「既然明白，那也便是如此。」天子道：「朱閱可是與朕說過，墨軒雪那孩子英雄出少年，文采了得、武功亦是不容小覷……」
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似乎稍微明白了天子語中意涵，楚沉風當下立刻垂首道：「臣孫慚愧。」
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「你過於心急了，沉風。帝王之家不需在文武上成為人中人。」天子慢條斯理地道：「權、勢、術，對人的『兵法』遠比立於人之上還要重要得多……明白嗎？」
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「臣孫……明白。」楚沉風垂首，只感到背上發寒。
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只見天子擺了擺手，道：「但你這次自請南方歷練過一回，倒也是磨去不少傲氣，朕甚感欣慰。沉風，朕可是對你寄予厚望。」
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「臣孫承蒙陛下厚愛，由衷感激。」楚沉風立刻又是單膝著地、行了個君臣之禮，而後又道：「皇祖父過譽，那亦是先生、師父們教導有方。」
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「平身吧。」天子點了點頭，而後將視線轉到了太子身上：「這些日子倒還是不要緊，但數日後的大宴務必謹記前車之鑑。」
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太子雙手一揖：「兒臣明白。」
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只聞天子寒笑了聲，道：「那些外族雖不懂禮法、看似沒有什麼規矩，但腦子可比想像中還要頑固得很……朕便覺得這次的大宴定又是精彩萬分！」
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太子道：「請父皇放心，不只皇城，京城周圍及邊疆亦盡皆部屬完成，若他們有所妄動，不但裡頭的來使和他們的公主插翅難飛，就連他等的根源亦會被連根拔起！」
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這，不會是要興起戰爭吧？
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楚沉風聽了這席話後不禁一愣。
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若那些不知天高地厚的異族真要興起禍事，恐怕真有滅頂之災的，是他們。……想到這兒，楚沉風的心更加緊繃了。
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原本入宮只是想問問關於自己猜測的「連環計」是否為真，但料想不到雖然自己並沒有得到正面的回答，卻得知了更加驚為天人的消息……而這事已不是當初自己和杜旬飄所猜測的這麼簡單。
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當然回到客棧後，也得以「不被告知」這等算不上謊言的理由來告知對這事同樣納悶的杜旬飄了。
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天子道：「這事便到此作罷，國務繁忙，不能再作家常閒談了。」
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原來剛才那令人驚駭的消息竟只是「家常閒談」嗎？……楚沉風的肩頭不禁感受到沉重的壓力。但滿腹心事的他也只能再度跪下，恭敬地道：「臣孫恭送陛下、兒臣恭送殿下。」
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在自己垂下的視線當中，天子和太子的腳步移動到了殿堂出口，在楚沉風還沒來得及整理自己複雜的情緒時，只聞耳邊一道沉沉的聲音如悶雷般打進了自己的耳中──
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「孫兒，你近來的情緒……是否略過於表露無疑了呢？」
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莊嚴肅穆的天子淡淡地看了自己優秀的嫡孫一眼，而後邁步走了出去。
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