施特朗是一個很乖巧活潑的孩子,有著一頭烏黑整潔的短髮,圓滾滾的眼睛。
他從不哭鬧,很聰明,但父母很少讚賞他。
當旁邊房子中的小孩尿褲子時,他已經懂得自行上廁所。
當對面家中的孩子在尋找衣袖的管子時,他已經扣好衣服上的紐扣。
父母從不讚賞施特朗,他也習以為常。
有一天,施特朗學習踩單車時,失去平衡,倒下了。左手手掌被地上的小石頭擦傷,很痛,他沒有哭。一顆小小的黑色樹木種子悄悄地進入了傷口。他站起來,拍拍身上的灰塵,再一次騎上單車,忍著手心的痛楚踩著腳踏,成功繞著公園踏了一圈。這一次,父母摸著他柔軟的黑髮,稱讚他了。
這時候施特朗內心中充滿溫暖,手掌也不痛了。原來只要變得堅強,就會得到父母的喜愛。
自此,施特朗非常堅忍。
手掌中的種子漸漸發芽,枝條進入他的血管,與骨頭一起支撐他的身軀,伴隨著他成長。
有時候他會冒著風雪與稻草人一起保護田裡的蘿蔔。
有時候他會抬著比自己身體重一倍的蘿蔔到市集擺攤子。
幼小的枝條從左手生長到右手,再由肚子蔓延到頭部和雙腳,剩下心臟還未覆蓋。
一天夜裡,施特朗背著很重的蘿蔔經過深山,準備第二天清晨趕到隔壁村子的市集販賣。寒風呼呼地吹著,風聲中夾雜些刺耳的昆蟲聲,像是嘲笑著他。這晚月亮很大很圓,彷彿可以把人吞噬。他停下腳步,滿懷心事的看著月亮。漸漸地他蓋下了眼簾,進入夢鄉。
夢中他看見一個巨大得很可怕的月亮,月亮中有一個黑影越飛越近。一名長髮散亂的魔女出現在他眼前,眼神銳利得像一把箭。她問施特朗:「我可以達成你一個願望,以交換你的身體。」施特朗想也不用想,答道:「我想再變得更堅強硬朗!」魔女裂嘴一笑:「嘿嘿,再堅持一下就可以了。」說罷魔女便消失在月光中。
施特朗醒來後覺得不可思議。這時天色漸白,他拖著疲倦的身軀繼續趕路。
路上他遇到年齡相仿的孩子在玩耍。他們從遠處看見施特朗,嚷他過去一起玩。施特朗向他們的方向走了幾步,想起夢中魔女的話,小聲地對自己說:「再堅持一下就可以了。」說罷,他心頭一緊,種子的枝條在身體中互相交纏,與心臟連成一體。施特朗變成了一棵參天大樹,屹立在山坡上,無堅不摧。
夜裡魔女飛到大樹上,撫摸著枝條,稱讚道:「看,你做到了。」
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