菌根，若是從字面上的意思來看，是指菌的根。
細菌有根嗎？當然沒有。這裡所說的菌，是指真菌，而且特別專指某種共生性的真菌。
這種真菌被稱之為菌根真菌，他們會跟植物進行共生，廣佈自己的菌絲到土壤之中，吸取水分跟氮、磷、鉀等營養鹽，來跟植物交換它所需要的養分。
菌根真菌的菌絲看起來就像是真菌的根一般，與菌根真菌進行共生後的植物根部，便統稱為菌根。菌根在養分的攝取能力上，遠勝於其它沒有進行菌根真菌共生的植物根部。
而我今天要說的這個故事，就跟菌根這種奇妙的東西有關。
事情要從一次出差旅行說起。
那次旅行的目的地是中國中部地方的一個小鎮，為的是參加一個一年一度，由環球生態工程聯合基金會主辦的國際會議。這個國際會議的主題是關於環境生態工程以及地球科學，每年與環境生態相關研究領域的科學家都會齊聚一堂，一同發表這一年來各自在生態工程以及環境研究上的進展。
對了，差點忘記自我介紹，我的名字是蕭頌，姓蕭，單名一個頌字。曾經就讀台灣南部知名的學術型大學並且取得博士學位，目前則是從事自由業，四處找尋各種奇人異事，並且將之紀錄成書。
由於我本人在大學以及研究所時期主修生態工程方面的研究，也曾發表過相關的國際論文，因此基金會每年都會寄邀請函請我去參加，我也必定不會缺席這項盛事。
這個會議有個特別的地方，就是會輪流交由美國以及美國以外的國家主辦。例如去年是在美國西岸的臨海大城舉辦，今年就協議改由中國舉辦，而這次會議的地點，就定在中國中部的一個小鎮之中。
為了不讓這個小鎮因為這起事件引起太多注目，我們就姑且稱這個小鎮為丹城吧。丹城在環境科學學術界中十分有名，設置在丹城之中的生態工程及水利工程發明，其成就可說是世界頂尖。
舉個例子來說，丹城的科學家們將農民所使用的農田灌溉系統，與城中的污水處理系統進行整合，使得生活污水在經過這個系統處理之後，可以立即做為灌溉用水使用。另外，他們還發明了一種垂直式的生物性污水處理系統，這種系統可以大幅度的減少污水處理設備在土地面積上的使用，加上它所需的體積極小，一個冰箱大小的處理系統便能完全處理一戶人家的生活污水達二十年之久，因此可以裝設在大樓的每一戶之中，非常適合在地狹人稠的城市中使用，其效率之高甚至讓污水處理廠在丹城絕跡。
諸如此類的劃時代生態工程應用，在丹城之中就有十多項之多，無怪乎國際會議會選擇丹城作為會議場所。只是，丹城最聞名於世的，並不是這些可以改善人類未來生活品質的發明，而是一項舊時代遺留下來的遺產。
這項遺產，是一座古墓。
這座古墓在人類的歷史之中，可說是最令人嘆為觀止、龐大複雜的建築之一，各位想必會認為裡頭所埋葬的人物地位非比尋常。的確沒錯，這個墓中所埋葬的人，正是中國歷史上最有名的皇帝之一。
由於某個原因，導致我如果確切的說出這位皇帝的真實身分，會讓這座古墓的研究陷入空前的麻煩，因此我在此將不公布這位皇帝的名字，但為了之後的敘述方便，我們姑且以「肖帝」稱之。
肖帝傳奇的一生，包含了他所創下的豐功偉業，以及他那不甘於生命短暫的瘋狂行徑，早已被古今中外不知多少名作家，撰寫成無數種版本的歷史故事以及神話小說。
我個人從小就很愛看關於神怪奇幻的故事，不論是古埃及金字塔的建造過程，還是神秘的麥田圈，甚至是中國的山海經故事，舉凡這世上發生過的神秘事件，我都會積極尋找這些事件的相關資料。因此關於肖帝的生平事蹟，以及他那座聞名於世、據說內部連日夜星辰都能容納進去的古墓，我自然也不會輕易放過。
當我知道會議地點是在丹城的時候，心中實在是雀躍異常。一方面當然是因為這個小鎮有許多跨時代的生態工程發明，不過最主要的原因還是因為肖帝的古墓就在丹城。
一般來說，考古研究的場址是嚴禁閒雜人等進出的，因為考古上的發現對於一國的歷史來說，具有非常重大的意義。這些古物的價值也絕非一般人想像得到的貴重，要是能讓人隨意進出，那盜竊強盜古物之類的事件必定頻傳。因此在重要遺跡的挖掘現場，都會配有國家級的軍隊或是警力，以免這些價值連城的古物遭竊。平常老百姓想要接近場址外圍方圓十里，只怕都是十分的困難。
倘若現場戒備真如我所說的如此森嚴，那像我這樣一個沒有任何考古背景的閒雜人等，怎麼會對參觀這座古墓抱持著期待呢？這當然有其箇中緣由。
其實說是箇中緣由，還不如說是剛好攀上個裙帶關係。因為我正巧有一位大學學長就在肖帝的古墓研究團隊中工作，而且恰好是團隊的主導者之一。
其實他之前就一直邀請我過去參訪，只是我礙於退伍後有些財務管理的事情需要親自處理，因此一直無法應邀前往，這次終於能藉機順道過去參觀，真的是讓我感到相當興奮。
在此，我必須先介紹一下我這位學長。他姓洪，單名一個達字，是大我一屆的大學學長。雖然我們在大學時代都是學環境工程出身的，不過他在畢業之後，立刻放棄相關領域的工作，前往美國一所十分著名的考古學院進修，並且很快便以極優異的成績畢業，前往中國進行相關的考古工作。
在中國的短短數年之中，他以極為敏銳的直覺、精準的眼光以及豐富的知識，發現了許多中國考古學上的大突破，例如三國時代著名梟雄的墓穴所在地就是他發現並且確認的。還有三星堆遺址附近最新出土的一批古物，這批古物的所在位置以及鑑定工作，也是由洪達發現並且鑑定。根據最新一期考古期刊所刊載的資料顯示，這批古物的年份，很可能將我們一般認為中國所具有五千年的歷史，增加到七千年之久！
洪達因為這些連續的重大發現，終於被延攬至肖帝陵寢的考古團隊擔任研究助理，也就是俗稱的「坑主」。坑主是實際指揮每個坑位挖掘工作的負責人，這些坑主除了要管理第一線的挖掘工人，也必須研判這個坑位的挖掘進度並且決定下一步，再呈報給總指揮瞭解，相當於公司各部門的經理。
之前在與洪達聯絡的時候，他都會將最近進行的考古研究內容稍稍透漏給我知道，直到剛加入肖帝陵寢的團隊時也還偶有聯繫，但是過了大約兩個月之後便斷了聯繫。我當時只覺得可能是這次的研究工作讓他太過投入，導致沒心思與我聯繫，事後才知道原來是遭遇到了一些神秘的事件而弄得焦頭爛額，無從分心與我聯絡。
後來等到我去到丹城之後，因為我只想著要偷偷現身給他個驚喜，也就並未提前通知他關於我的到訪，導致後來惹出了一連串不小的風波。
思緒回到當年研究菌根學的時候。
開始研究菌根時剛好是我進修博士班的第三年。因為興趣的緣故，我大學畢業之後便考上同科系的研究所，一直跟著楊森老師進行環境工程的相關研究。
在碩士班時我主要做的是以人工溼地處理各種廢污水的研究，當我以直升的途徑進入博士班後，楊森老師突然對土壤污染整治起了興趣，於是帶我去找一位國內相當知名的農藝系教授王莉，學習菌根真菌相關的知識與技術。
為什麼土壤整治會跟菌根真菌有關？難道這些真菌能直接把污染物吃掉嗎？
當然不是。開頭時有提到菌根真菌必須跟植物共生，所以真正被我們利用來吸收分解污染物的是植物，而菌根真菌則是其中的小小幫手，我們希望藉由接種菌根真菌來強化植物的生命力，藉此能更完整的去除土壤中的污染物。
我在王莉老師那裡學習了不少關於菌根真菌的相關知識，利用菌根真菌進行了不少土壤污染的整治實驗，後來更以菌根真菌結合植物修復技術處理土壤汙染作為論文主題，取得了博士學位，順利畢業然後服役。
服役過程中，因為被牽扯入一樁神祕的寶藏爭奪事件，而獲得了一筆相當數目的資產，相關事件內容我已詳細記載於故事《寶藏》之中，有興趣的朋友可以自行參閱，此處便不再詳述。
而這次環球生態工程聯合基金會之所以邀請我與楊森教授參加這次的國際會議，便是因為我畢業前與楊森老師共同發表菌根真菌結合植物修復技術的研討會論文獲得了審查委員一致讚賞，因此邀請我們兩人一同參與口頭發表。能再度與楊森老師見面分享生態工程的最新進展，而且又能在丹城的肖帝古墓與洪達學長聚首，我自然是毫不猶豫地欣然同意。
＜待續＞
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