…
沒辦法專心。
… …
不能專心。
因為—
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「奧伯‧亞歷山卓，請問您有聽到我的話嗎？」
「咦……？唔呃！」羅潔梅茵終於從思緒中回過神，眨了眨她金色的雙眸後，看向聲音的來處，視野對焦到坐在身旁的斐迪南表情後，不禁倒吸一口涼氣。
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斐迪南臉上掛著外人眼中認為爽朗溫柔的完美笑容，但羅潔梅茵知道，那種笑容意味著他現在非常生氣，回想方才他的語氣，更是隱隱透出憤怒的威壓。
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嗚哇我是笨蛋大笨蛋！竟然在和文官及基貝開會時分心！難怪斐迪南大人會這麼生氣！
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如果是在平常只有彼此和雙方的近侍在的場合還無所謂，但現在在場的貴族們雖然已經被歸類為可與之交往的安全貴族，卻仍未被足夠信任，在他們面前，就連斐迪南都需要使用敬語，以及用奧伯稱呼羅潔梅茵。
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今天之所以召集大家，是因為亞歷山卓領內將要為了製作書籍這個目標，召集擁有豐富資源、可共同投資的基貝，以及具有培養潛力的文官們前來，一同討論印刷業相關的事宜。
而且本來斐迪南大人不希望我也出席會議……
畢竟在艾倫菲斯特已經有相關推廣經驗，優秀的哈特姆特和克拉麗莎也對流程相當熟悉，就算交給他們來說明也沒有問題。只不過那時羅潔梅茵想著，凡事都是開頭最重要，若是身為奧伯的她也親自出席，更能帶給這些貴族，現在這份工作備受重視的印象。
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但萬一被看出來我在會議中分心，不僅無法傳達造紙業在奧伯眼中的重要地位，反而會對我這個奧伯的評價下滑呀！
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「咳……當然有聽到喔，斐迪南大人，我只是在檢查是否有遺漏事項，另外關於方才說明的日程安排，我沒有任何問題。」我腦內飛快回想會議內容，同時換上貴族式的笑臉回道。
「原來如此，那麼，哈特姆特，你繼續吧。」
「是。」
於是哈特姆特開始討論下一個事項，基貝和文官們的注意力也隨即轉移到他身上。
正想著應該成功蒙混過關的羅潔梅茵偷偷鬆了一口氣，抬起眼卻對上斐迪南大人不悅的眼神。
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……是待會要說教的意思，嗚嗚嗚。
「所以，羅潔梅茵，可以告訴我究竟有什麼事情比你重視的圖書事業重要，竟會在其他貴族也在場的場合中發呆？」
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待貴族們都離開後，時間將近第四鐘，羅潔梅茵和斐迪南帶著近侍們前往圖書館，在圖書館內的休息室裡準備用簡單的餐點，等待期間，斐迪南皺著眉拿起送上的茶水，邊喝邊問道。
雖然亞歷山卓已經進入初秋，但氣溫比起艾倫菲斯特仍高出許多。領主會議結束後至今，與亞歷山卓貴族們之間的磨合期已然過去，且得益於大領地的眾多優秀文官們的輔助，工作效率大幅提升，如今已無迫切需要完成的事項了。
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羅潔梅茵也拿起茶杯慢慢啜了口茶，眼眸卻是悄悄觀察起斐迪南。
自天頂灑落的炙熱日光，經過館內玻璃圓頂的折射，細細磨碎成溫和的白色光粉，將斐迪南渡上一層暖白色的光暈，即使斐迪南的神情儘管極度不悅，仍給了羅潔梅茵溫潤柔和的感覺。
斐迪南此時放下茶杯，眸光沉沉地直視著羅潔梅茵，經過茶水滋潤的薄唇微微泛著光澤，看著非常柔軟——
羅潔梅茵趕緊將眼光調轉，直直盯著桌上瓷盤，彷彿想用眼神將那瓷盤盯碎。
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這都要怪斐迪南大人！！
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羅潔梅茵想起前幾日在圖書館，那天氣候清爽宜人，天空藍得幾乎要滴出水來，氣溫適中，微風輕拂，是難得的好天氣。
那天她難得按耐住看書的慾望，帶著布料和刺繡工具，坐在陽台旁邊，為斐迪南的披風刺繡。
雖然事後還是開口請斐迪南簡化魔法陣了，但包含混淆用的魔法陣在內，圖案仍是非常繁複，所以即便領主會議都已經結束幾個月了，完成進度依舊低到令羅潔梅茵感到想哭。
等你完成，萊蒂西雅都成年了，當時斐迪南曾面無表情的吐槽。
羅潔梅茵則不甘示弱地回應，不管花上多久時間，一定會親手完成刺繡，因為這是要給斐迪南大人的披風。
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「……那麼，我耐心地等候吧。」斐迪南語調平靜的說完後，他的手輕輕挑起羅潔梅茵的一綹頭髮，接著便俯身輕吻了手中的夜空色髮絲。
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—當時，我甚至感覺心臟停止了。
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明明頭髮不該有感覺，卻不知為何，彷彿感受到一股暖流從斐迪南的唇間滲入髮絲，流遍全身，體溫甚至無法控制地上升。
而斐迪南似乎沒注意到羅潔梅茵的異樣，僅僅是維持著姿勢凝視著羅潔梅茵，平靜的金色眼瞳中似乎暗藏著蠢蠢欲動的鋒芒。
若當時哈特姆特沒有送來魔導具信，真不知道該怎麼收場呢。
也是自從那時，羅潔梅茵總是不時想起當時的情景，和斐迪南大人面對面相處時，甚至無法直視他的臉，因為視線總是會忍不住停留在他的嘴唇上，心情也會無法控制的混亂和不自在。
這種事情我怎麼可能跟本人說啊！羅潔梅茵在心裡吶喊著。
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「只是天氣太熱，一時分神罷了，我下次會注意的，斐迪南大人。」雖然心裡躁動不安，羅潔梅茵盡力讓表情保持平靜，回答了個不輕不重的答案。
斐迪南看著羅潔梅茵，似乎不太能接受這個理由，嘴唇動了動卻終究沒有開口，片刻後，才臉色一沉，語氣嚴厲地念叨：「你不要因為工作排程穩定進行，工作量降低了點就鬆懈了，身為奧伯……」
雖然還是得聽斐迪南碎碎念，但比起讓他發現我恍神的真實原因，說教倒是沒這麼難受了，羅潔梅茵如此安慰自己。
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「羅潔梅茵大人，請問您最近是不是有什麼煩惱？」夜色深沉，即將就寢時，今日值夜的莉瑟蕾塔向羅潔梅茵問道。
「沒有什麼煩惱唷……莉瑟蕾塔，怎麼突然這麼問呢？」
「因為，最近羅潔梅茵總是要求看睡前讀物。」
「我一直都是這樣要求吧……只是不一定每次都可以讓我看。」
「嗯……」莉瑟蕾塔似乎在斟酌如何表達，沉默片刻後才繼續說：「羅潔梅茵大人以前睡前要求要看書，總讓人覺得是單純想沉浸在閱讀的樂趣中，然而最近，總覺得……羅潔梅茵大人更像是想逃進書本裡呢。」
羅潔梅茵微微一怔，呼吸頓時一滯，莉瑟蕾塔沒有錯過她細微的反應，溫柔地問道：「您可以和我說說嗎？也許我能幫得上忙。」
羅潔梅茵感到有些坐立不安，正煩惱著要用什麼藉口時，莉瑟蕾塔卻又輕聲問：「難道和斐迪南大人有關嗎？」
聽到這個問題，羅潔梅茵臉頰瞬間染上緋紅，顯得有些慌亂無措，她還沒來得及反駁，莉瑟蕾塔似乎就已經從她的反應中得到答案了，哎呀哎呀地掩嘴輕笑著。
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「……最近，覺得有點不知道怎麼面對斐迪南大人而已，其實也說不上是煩惱。」羅潔梅茵稍微調整呼吸冷靜後，帶著幾分懊惱地開口。
「難道，斐迪南大人做了什麼讓羅潔梅茵大人感到不舒服的事情嗎？」
「不是！」感覺到莉瑟蕾塔的語調變得有些嚴肅，羅潔梅茵急忙解釋道：「 只是、該怎麼說，總覺得他對待我的態度不太一樣了，啊，斐迪南大人並不是對我不好，只是……嗯……」
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總不能說是因為之前斐迪南大人吻了我的頭髮吧……
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莉瑟蕾塔面露疑惑，靜靜等待羅潔梅茵繼續說明，羅潔梅茵整理了下思緒後，緩緩接著說：「 該說是距離感嗎？斐迪南大人對我相處的態度和習慣，似乎和以前不太一樣，每當我留意到這些變化，就越發明確地感受到他對我的情感。雖然他曾說過，我對待他的方式可以不用改變，只要能夠維持等同家人間的關係就好，但明明知道他有所期待，我卻無法回應，我總覺得，日子久了，彼此之間的感情想必很難維繫下去吧。」
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聽完羅潔梅茵的想法，不知道為什麼，莉瑟蕾塔顯得有些欲言又止，甚至看起來有點頭痛的樣子，小聲地喃喃著：「不……最近才發現嗎？唔……都過了好幾個月了……吧……嗯……」
但音量不大，羅潔梅茵沒能聽清楚：「莉瑟蕾塔？你在說什麼呢？」
莉瑟蕾塔沒有馬上回答，暗自輕嘆後，才正色道：「我倒覺得羅潔梅茵大人無須如此擔憂，貴族間能夠兩情相悅的情況本就稀少，能夠像您和斐迪南大人這般為彼此互相著想和關心，已經是非常難得可貴了，就算無法對伴侶產生愛情，那也不是什麼問題，斐迪南大人一定能夠理解的。且羅潔梅茵大人您還未成年，之後還有很多和斐迪南大人相處的時間，也許未來的某一天您能夠好好回應斐迪南大人的情感也說不定。」
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莉瑟蕾塔說的沒錯，貴族社會的婚約本來就不看重愛情，但是。
「如果斐迪南大人僅僅是希望和以往在艾倫菲斯特生活時一樣，維持能夠彼此關心、如同家人般的關係，那我當然完全沒有問題，可是現在明明都知道了對方對自己有所求，我實在很難不去在意……」
我已經決定要讓斐迪南大人過的幸福了，若是他有所求而我卻不應，斐迪南大人還是會感到幸福嗎？從麗乃時期直到現在，一直和戀愛無緣的我，未來真的會迎來能夠回應斐迪南感情的那天嗎？我實在沒辦法樂觀看待，也完全想像不到談戀愛的自己會是什麼模樣。
莉瑟蕾塔聽完羅潔梅茵的話後沉默不語，房間內便陷入一片靜謐。
正當羅潔梅茵想著該如何結束這個話題，讓莉瑟蕾塔下去休息時，她卻忽然開口：「看來這是我們這些近侍的失職。」
「為什麼這麼說呢？」
「聽完您的想法，不禁讓我想起當年羅潔梅茵大人與韋菲利特大人的關係呢，當時斐迪南大人剛離開領地，周遭人們都希望您和韋菲利特大人的關係能夠更進一步，但結果卻……」
嗯？這跟韋菲利特哥哥大人有什麼關係？
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羅潔梅茵正納悶時，莉瑟蕾塔低著頭繼續說道：「當初您和韋菲利特大人是養兄妹的關係，彼此也相處融洽，可當被要求更進一步地培養未婚夫妻間的感情時，卻漸漸出現摩擦，當時因為行程繁忙，且我們與韋菲利特大人的近侍間的想法有許多分歧，所以即便那時您已經對關係的變化感到不安，我們也覺得培養感情的事不急於一時，因而忽略了這層問題，沒想到後來各種事件一件件接連發生，實在讓人疲於應付……如今想來，當時未能好好引導您的後果，我想正是造成羅潔梅茵大人現在對於關係的改變—尤其是變為婚約者關係，感到些許陰影的原因吧。」
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嗯？是這樣嗎？羅潔梅茵暗自思索著。
說實話，當時雖然和韋菲利特哥哥大人關係變得緊張，但因為斐迪南大人的離開，我忙著適應各種變化，要注意領內派系的情勢，還有不少神殿和與商人溝通的工作要處理，根本沒什麼心力在意韋菲利特哥哥大人的冷言冷語，且那時比起在意他的情緒，我好像更擔心斐迪南大人在他領的生活過得如何，沒想到莉瑟蕾塔會將這兩件事情連繫在一起。
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「我想這並不是你們的失職唷……當時領內的情勢不穩定，同時還要準備接待他領的貿易，我們都忙得焦頭爛額，若沒有近侍們的幫助，那些準備工作根本無法如期完成。至於那時候與韋菲利特哥哥大人之間的摩擦，我也不覺得那有對我造成什麼陰影，你不用在意。」
「時間也不早了，我想休息了，莉瑟蕾塔，謝謝你聽我說這些煩惱。」羅潔梅茵安慰著莉瑟蕾塔，然後結束了這個話題。
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……今晚，又沒能看到書啊。羅潔梅茵輕輕嘆息，隨後緩緩陷入夢鄉。
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隔天早上，羅潔梅茵在侍從谷莉媞雅幫自己編髮時，回想起和莉瑟蕾塔昨夜的談話，腦海像是有什麼線索即將浮現，但卻又不清晰。
從養兄妹變成婚約者的關係，總覺得好像身邊有類似的、可以確實做參考的例子……
羅潔梅茵正陷入思緒時，目光停留到谷莉媞雅替她戴上的花朵髮飾，瞬間靈光一閃。
多莉跟路茲不也是類似的關係嗎？路茲和梅茵跟多莉兒時的關係，雖然不是養子女，但親近得幾乎像親生手足。若是多莉的話，說不定可以分享她當初的經驗。
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而且上次回家時，我問了多莉怎麼和路茲發展到訂婚這一步時，多莉當時只是含糊帶過，太令人在意了！好想知道他們的感情過程！
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於是，羅潔梅茵決定休息日要偷偷回家一趟，心情也跟著不自禁的雀躍起來。
「斐迪南大人，過幾天的休息日我要去圖書館。」用早餐時，羅潔梅茵愉快的宣布。
「你哪個休息日不是去圖書館？」斐迪南沒好氣地說道。
「我是說，咳，去圖書館的秘密房間。」羅潔梅茵眨了眨眼睛，向他使了個眼色，斐迪南便明白了她的意圖。
「是嗎？那我來調整行程。」
「斐迪南大人不用調整行程喔，我自己待著就好。」發覺到斐迪南表達了要陪同羅潔梅茵回平民區的意思，羅潔梅茵趕緊拒絕道。如果斐迪南大人也跟著回去了，那還怎麼跟多莉討論嘛。
然而，斐迪南聽完後，眉頭卻深深皺起，臉色變得極為不悅，聲音也跟著低沉下來：「羅潔梅茵，你……」
感覺到斐迪南對她的拒絕感到不滿，羅潔梅茵知道，如果現在身邊沒有近侍們在的話，斐迪南肯定對此刨根問底吧，但這裡絕對不能退縮——羅潔梅茵在心中對斐迪南默默道歉，故意偏過頭轉移視線，無視了他的暗示。
「……我知道了，那麼你自己要注意好時間。」斐迪南最後皺眉輕輕敲著他的太陽穴，同意了。
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時間來到土之日，一大早，羅潔梅茵就在圖書館的秘密房間中換上平民服裝後，想到許久不見的家人們，羅潔梅茵的心情輕盈許多，甚至邊哼起了曲子，邊發動了傳送陣，來到了平民區的家中時，她帶著止不住的笑意，腳步輕快地推開門。
「我回來了！」梅茵笑著打招呼。
房間內坐著伊娃和多莉，兩人在短暫的驚訝後，旋即露出笑容，異口同聲地說：「梅茵！歡迎回來。」
「沒想到你今天會回來，可惜爸爸今天要值班，加米爾則是去買些東西，兩個人都出門了。」
「咦—我已經盡量早點過來了，竟然還是錯過了。」
「是啊，真是不湊巧，梅茵，先過來坐著吧。」伊娃拍了拍身旁的椅子。
梅茵開心地坐在伊娃和多莉中間，三人聊著近況，說說笑笑。
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「對了，斐迪南大人呢？怎麼沒跟著你一起回來？」多莉將新泡好的茶壺放上桌後，偏著頭問。
「他……痾……」梅茵支支吾吾地顯得有些羞赧，她這才想起今天回來的用意，一見到家人太開心，竟然差點把正事拋到腦後，梅茵稍微反省了下自己冒失的個性。
「梅茵……你又惹斐迪南大人生氣了？」多莉睜大眼睛問。
「不是啦。」而且，為什麼是「又」？
「那是吵架了嗎？」連伊娃也關心地問。
「也不是……今天我其實是想問些事情的，要是斐迪南大人來了的話，我大概問不出口……」
現在想想，今天的確是難得的時機，沒有昆特跟加米爾在場，聊這方面的事情的話也就不用怕被打擾或是尷尬了。
梅茵可不能放過這個機會，索性便直接開口問：「多莉，當初是你先喜歡路茲的嗎？是怎麼發現喜歡他的？」
「怎麼又問這個？之前你已經問過了吧，真沒想到梅茵原來喜歡聊這些。」多莉語氣有些厭煩，但說完卻注意到，梅茵那潔白嬌嫩的臉頰上，此刻竟泛起淡淡粉紅，神情也略顯扭捏羞澀，完全不像上次回家時，她眼中滿溢著好奇心，興奮地拉著多莉問八卦的模樣。
梅茵這副模樣，讓多莉感到有些熟悉，以前還在艾倫菲斯特時，那時當身邊的朋友都一個個開始有了對象時，她們也常常是這樣嬌羞的模樣。
多莉腦內思緒翻轉了遍，眼角也悄悄瞥向伊娃，伊娃看著梅茵的眼神裡也閃著光芒，看起來兩人想到的都是同一件事情。
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這個心裡只有書本的傻妹妹，終於開竅了嗎？
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多莉佯裝沒注意到梅茵的異樣，努力維持著不耐煩的表情說：「而且比起我以前的事情，梅茵你跟斐迪南大人的事情更重要吧？到底怎麼了？」
梅茵以為是自己的問題惹得多莉不高興，猶豫了一會，才老實地將前幾天的事情，和自己的煩惱娓娓道來。
梅茵說完後，伊娃跟多莉面無表情的沉默了許久，才相視一眼，掩著嘴不讓梅茵聽見，小聲地討論著：「怎麼事到如今還在說……」「斐迪南大人是不是有點太小心了……如果……乾脆……」「媽媽，以貴族的標準來說，可以說他是真的都豁出去了，斐迪南大人也不容易啊……」
討論完後，兩人甚至還用恨鐵不成鋼似的表情看著梅茵。
梅茵卻渾然不覺兩人表情中的含意，不過直覺告訴她，這種時候還是不要多問比較好，她沉聲說：「我真的很煩惱，都不知道該怎麼和斐迪南大人相處了。」
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看著眼前煩惱的妹妹，多莉多少還是感到心疼，但有些話還是不得不說，她歛起情緒後，有些擔憂的說：「但是……梅茵……就算我告訴你，我和路茲間的感情發展過程，那也只是別人的感情經驗，說到底，你終究還是要面對自己真實的心意。」
梅茵頓時如墜冰窖，如此淺顯簡單的道理，其實她心底早已隱約察覺到了，只是遲遲不願面對。
她曾經讀過好幾本戀愛故事，身邊也有好許多戀愛或結婚的例子，路茲和多莉不過是其中之一。
即使背景有些相似，也不可能用他們之間的經驗依樣畫葫蘆，讓自己突然對斐迪南萌生愛情，梅茵或許只是不自覺地在逃避罷了。
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然而情緒總是慢了理智半步，梅茵的金眸泛起一層薄霧，說話的聲音甚至裹著幾分哽咽：「我知道！雖然知道……但我已經沒有其他辦法了嘛！說不定聽完後我會有一些新的想法也說不定……這種事情誰又說得準！」
多莉無奈地抿了抿唇，似乎想說些什麼，最後決定不發一語，僅是伸手摟住梅茵，輕輕撫摸著她的頭髮，試圖用行動安慰她。
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待梅茵的心情稍稍平復以後，伊娃傾身靠近她，語氣溫柔地問道：「梅茵，和斐迪南大人相處，被他靠近和親近，曾經讓你感到過不舒服嗎？」
梅茵偏著頭思考片刻，然後輕輕搖頭：「……並不會。」
「那麼，慢慢讓自己接受這樣的相處，也沒什麼不好吧？如果是梅茵不喜歡的事情，我想，就算不用說出口，像是斐迪南大人這樣聰明細心的人，也會察覺到的，媽媽也相信他不是個會傷害梅茵，或是只在乎自己而強迫梅茵的人。」
「你一直擔心自己無法好好回應斐迪南大人……但『不拒絕』本身，其實也是一種回應啊。」多莉也語氣輕快地說道：「梅茵你啊，真的是給自己太多壓力了。」
「可是……如果一直這樣下去，萬一斐迪南大人厭煩了，覺得對我失望了，那該怎麼辦？會不會因為我而感到受傷？」梅茵噘著嘴，聲音越說越低，甚至說到後面，嗓音又微微顫抖了起來。
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……所以說，你這根本就是非常喜歡斐迪南大人了吧！到底是在鑽牛角尖什麼啊！
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多莉感覺額角的青筋隱隱跳動，對眼前這副模樣的梅茵感到說不出的無語。自己的妹妹雖然一直以來，想法和行事都和常人不同，但從來都是目標明確，且勇往直前的性子，現在這副患得患失的模樣，真是前所未見。
伊娃也注意到多莉的耐心即將見底，笑著偷偷對她搖了搖頭，示意她不要跟梅茵計較，接著語氣溫和地說：「人與人之間的關係怎麼可能始終如一呢，不管你現在對斐迪南大人懷著什麼樣的心意，未來的事情又怎麼說的準呢？梅茵，與其把時間胡思亂想，不如好好珍惜現在吧。」
「而且……媽媽也不是不能理解你的想法，我可以像現在這樣和梅茵悠閒地坐著聊天，其實並不是理所當然的事，光靠我們、或是梅茵單方面的努力，是做不到的。不是有時候會聽說這樣的事情嗎？有些人過上好生活後，就與原本的家人朋友斷了聯繫……」
伊娃的目光柔和，語氣也多了幾分感慨：「梅茵非常珍惜與重視的人之間的聯繫，可能已經太過習慣去拼命維繫、鞏固脆弱的關係，久而久之，反而變得不擅長在此之上培養新的關係吧。」
伊娃的話語，彷彿是一股溫暖的水流，緩緩沁入梅茵的胸口，將原先緊繃的身體一點點放鬆，糾結的思緒也逐漸釋然，不禁感到一絲豁然開朗。
「現在開始練習，也不嫌晚吧？」多莉也在一旁附和，還露出狡黠的笑容調侃：「把你的閱讀時間分一些出來，肯定進步神速。」
「那是絕對不可能的事情！」梅茵立刻哀號抗議，神情卻明顯輕鬆不少。
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後來三人又聊了一段時間，直到梅茵的情緒徹底恢復後，才送她離開。
梅茵回去後，多莉終於忍不住嘆了長長的一口氣：「梅茵為什麼不懂呢？」
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「早在她煩惱著思考要如何回應對方的那一刻起，其實心裡就已經有答案了吧。」
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羅潔梅茵等待傳送後的昏眩感漸漸緩解後，才慢慢踏出傳送陣，壓在心底的沉重石塊，經過和家人間的傾談後，似乎消散了不少，甚至有餘裕開始思考其他瑣碎的事情。
—等等，為什麼今天還是沒有問出多莉和路茲的事情？就算不一定對我有幫助，這種八卦還是很令人好奇呀。
下次絕對不能輕易再放過多莉……咦？
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為了因應偶爾需要讓近侍進來秘密房間的情況，前往平民區的傳送陣設計在牆後的一個狹小隱密隔間中。
羅潔梅茵推開隱藏櫃門後，卻赫然發現斐迪南正坐在裡頭的長椅上，眉頭緊鎖，幾乎擰成一條深溝，渾身上下都籠罩著一股不容忽視的怒意。
「斐迪南大人！？你怎麼會在這裡？」
「羅潔梅茵，我應該已經提醒過你，要注意時間。」斐迪南語氣不悅地說道。
羅潔梅茵這才猛然驚覺，自己和家人聊得太久而渾然未覺，如今早已經過了午餐時間。
「明明已經到了用餐時間，近侍呼喚了許久，你卻毫無反應，他們擔心你又在房裡看書看得入迷，請我過來叫你出去用餐。」斐迪南的聲音低沉，字字句句都透著怒意：「但你卻遲遲未歸，我也只好繼續坐在這邊，除了等待你回來以外，什麼事情都不能做。」
「對、對不起！斐迪南大人，真的非常對不起！」羅潔梅茵顫聲道歉，慌張不已。
「你先過來，坐下。」斐迪南指著他對面的椅子，羅潔梅茵聞言立刻上前乖乖坐好，不敢多言。
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羅潔梅茵本來以為會迎來斐迪南滔滔不絕的嚴厲說教，沒想到他只是板著面孔一言不發，隨著時間一分一秒地過去，壓抑窒息的氣氛逐漸籠罩著整個房間。
「那個……斐迪南大人？我真的不是故意忘記時間，真的很抱歉，我下次一定會注意……那個，我們不趕快出去嗎？」羅潔梅茵等了一會後，終於按耐不住開口，小心翼翼地打破了沉默。
「都已經過了午餐時間了，多坐幾分鐘又如何？」斐迪南冷冷地瞪了羅潔梅茵一眼，羅潔梅茵嚇得立刻縮起身子，顫巍巍地縮成一團，只差沒把自己藏進椅子縫裡。
「不如你趁現在好好跟我說明，這一陣子你的異樣是怎麼回事？」斐迪南凝視著羅潔梅茵，那雙金色的眼眸表面看似一片平靜的湖水，底下卻隱隱翻湧著未知的暗潮。
「這個……」羅潔梅茵頓時語塞，覺得有苦難言——煩惱的來源此刻就在面前瞪著自己，這種事怎麼可能對斐迪南大人說得出口！
「之前……我的確有些煩惱，但現在已經想通了，之後我會恢復平常的樣子，這我可以跟斐迪南大人保證喔。」羅潔梅茵擠出一抹帶著幾分討好的笑容說道，暗自希望斐迪南聽完後，可以接受這個說法，讓這件事就此揭過。
可惜，她的答案並沒有讓斐迪南滿意，他低著頭，緊抿著唇，一臉凝重，卻依舊默不作聲，沉默再度降臨，讓羅潔梅茵幾乎屏住了呼吸。
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這樣子的斐迪南，羅潔梅茵以前似乎從未見過，安靜得可怕，她不禁更加坐立難安，總覺得斐迪南似乎在醞釀更深一層的情緒，彷彿是暴風雨來臨前凝滯的空氣，無聲卻令人不安。
像是僅過了幾分鐘，也像是過了好幾個小時，斐迪南終於開口，聲音卻低得幾乎聽不見：「……是因為我吧？」
「欸？斐迪南大人？不好意思，我沒聽清楚……？」
「你這陣子心神不寧，是因為我吧。」斐迪南重新抬眼望向羅潔梅茵，眼眸沉靜得近乎陰鬱，羅潔梅茵感到呼吸一滯，心緒也像是瞬間被攪亂，混亂得一塌糊塗。
不需要更多的言語，光是羅潔梅茵愣住的神情，就已經足夠印證斐迪南的猜想。
他輕哼一聲，語帶譏諷地說：「我可不像你這麼遲鈍，這點小事怎麼可能瞞得過我。」
羅潔梅茵窘迫得說不出話，眼神飄忽不定，面色慌亂無措。
「總之，你以後不需要再煩惱了。」斐迪南轉開目光，面無表情地說：「那天是我一時太過激動而得意忘形，所以讓你感到不快。對此我也有深深反省，我可以答應你，之後不會再發生類似的事情。」
他的語氣平靜得近乎冷淡，卻像是刻意壓抑著什麼。
「這樣就可以了吧？那麼，我們該出去了。」斐迪南說著，嘴角勾起一抹若有似無的苦笑，神情中帶著一絲不易察覺的落寞。
他緩緩站起身來，動作一如既往地從容，卻不知為何，這次看起來有些寂寥，像是下了什麼決心，悄悄地將心中的某樣東西收拾乾淨，藏入隱蔽的角落。
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羅潔梅茵還未回過神，手卻已經拉住斐迪南的衣袖，阻止了他起身。
「羅潔梅茵？你為何……」斐迪南皺著眉，不解地剛要開口，卻被羅潔梅茵打斷。
「我之前的確因為斐迪南大人的關係而煩惱很久！」羅潔梅茵的臉頰因為緊張而漲得通紅，聲音也跟著止不住地微微顫抖，但眼神卻無比堅定地迎向斐迪南：「但是、那個，我並沒有……覺得不快……的感覺……」
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時間彷彿在此刻停擺，兩人宛如石雕般對視著，僵持在各自的姿勢中。
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但隨著片刻的沉靜流逝，羅潔梅茵心中那股衝動緩緩冷卻，思緒跟著漸漸平復，隨著理智回籠，她驀地意識到自己方才一時心急而說出口的話語代表著什麼意義，然後再次感到羞愧難當，難以自持。
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我、我剛才究竟說了什麼啊！？也太羞恥了！太不檢點了！嗚哇哇——
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她的表情隨著內心風暴而起伏不定，羞愧、慌亂、緊張和不安，在臉上輪番變換。
相較之下，斐迪南卻依然保持著眉心微蹙的冷淡面孔，乍看之下讓人無從知曉他的想法，然而他的那雙金瞳卻好似透入一縷光線，將某個角落重新點亮——那光中微微跳動的，是一簇不易察覺的火苗，而那火焰中，倒映著羅潔梅茵一人的身影。
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「……」他輕聲呼一口氣，像是對羅潔梅茵的舉動感到頭疼，卻又無可奈何。這聲嘆息輕得像羽毛，卻不知怎地輕輕撥動了羅潔梅茵的心弦。
「羅潔梅茵，你知道剛剛自己說了什麼嗎？我再給你一次機會，好好考慮——」
「哇啊啊——！不要叫我回想我剛剛說了什麼話啦！斐迪南大人你是魔鬼嗎！？」羅潔梅茵立刻放開斐迪南的衣袖，眼框中閃著淚光，雙手抱頭求饒：「說都說出口了！拜託不要再讓我說一次！」
「嗯，好吧。」斐迪南無奈地妥協了，沉吟片刻後，又困惑地問：「既然沒有令你不快，那你究竟是因何煩惱？」
「那是因為……感覺到了斐迪南大人對我的感情……」
「不是早在你恢復記憶那時，我就已經明確表達了我對你的感情了嗎？」斐迪南一臉認真，擔心羅潔梅茵聽不懂，還體貼地補充：「甚至在那之前，我就一直用行動證明了。」
「那不一樣嘛！」羅潔梅茵脫口反駁，但斐迪南似乎仍無法理解差異，於是她只好轉過頭，小聲囁嚅著：「我和家人間……又不會親吻嘛……」
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片刻寂靜後，斐迪南喉間傳來一聲輕笑，但在羅潔梅茵轉頭看他之前，他已將笑意收起。
「斐迪南大人，你剛才是在笑我嗎？」羅潔梅茵沒好氣地瞪著斐迪南問道。
「既然你不希望被笑，那就不要做出會引人發笑的言行舉止。」斐迪南理直氣壯地反瞪羅潔梅茵。
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—為什麼可以把話說得像是我的錯呢？羅潔梅茵氣得腮幫子鼓起，下一瞬卻被斐迪南輕捏住下頷，被迫微微揚起了頭來。
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斐迪南傾身靠近，溫熱的氣息撲向羅潔梅茵的耳畔，聲音低得幾乎貼著肌膚，像在她心上滑過。
「我想你應該知道，我的標準一向不容妥協，既然你已經默許，那麼之後就得照著我的計畫，一步步完成練習，直到達到我的要求……」
羅潔梅茵瞬間明白了斐迪南的暗示，害羞得拍開斐迪南的手，卻不料他似乎早已預判她的反應，手勢一轉，握住了她的手，緊接著溫柔又迅速地，將羅潔梅茵的指尖，送至自己的唇邊一吻——
斐迪南的吻落在羅潔梅茵的指尖，他的嘴唇意外地帶著一種難以形容的細緻觸感，指尖沾染上斐迪南的溫熱氣息，沿著她的指節緩緩滲入，化為強烈的酥麻感，瞬間竄上脊背。
她的心跳猛然一漏拍，臉頰也飛快地燒了起來，羞怯與悸動在心中交織翻湧。
「……！！？？」在羅潔梅茵反應過來之前，斐迪南已輕巧地移開她的手，然後牽著羅潔梅茵站起身來。
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「好了，真的該出去了。」斐迪南語氣平靜地說道，嘴角卻微微揚起，帶了點惡作劇得逞般的笑意。
他確定羅潔梅茵站穩後，便鬆開她的手，接著往旁走出一步，優雅地將手臂伸向羅潔梅茵，並靜靜等待著。
斐迪南這一連串的動作幾乎堪稱行雲流水，羅潔梅茵根本來不及反應，她雖然對此感到氣惱，內心卻沒有任何排斥，心口甚至像是被搔癢般，悸動難平。
待呼吸稍微調勻，羅潔梅茵才紅著臉，自然而然地將手搭在斐迪南的手臂上，讓他護送自己。
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兩人並肩向前邁步，回想著進入房間前，還各自懷揣著心事，離開時卻都不約而同地覺得輕盈許多，那些縈繞心頭的煩惱，也在不知不覺間悄然消散了。
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羅潔梅茵垂下視線，看著自己搭在斐迪南手臂上的那隻手，耳根微微發燙，嘴角的笑意怎麼也壓不下來，心頭也暖洋洋的，夾著一絲絲甜蜜。
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她知道，他們之間好像真的開始變得不一樣了。
一種無法言明的安心感悄悄漫開。
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如果今天睡前，能夠再享受一段閱讀時光，一切便都完美了，羅潔梅茵如此想著，與斐迪南一起走出秘密房間。
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