寰之靈騎 The fragment of AETHER GEAR War - 五章．血（１）

　　在天色依然昏暗，未到清晨的凌晨時分，兩名帝國士兵正於行政宮附近巡邏。

　　其中一名士兵在走著的同時，用手掩住自己的口打了個呵欠。

　　「怎麼了？睡不好嗎？」

　　「對啊……這邊的氣候實在令人受不了。」

　　他回答著身邊的同僚。

　　因為值班時間是夜晚，所以他的休息時間是在中午。只不過沙漠國家午後的炎熱使他輾轉難眠，結果幾乎沒怎麼睡過。

　　「我倒是習慣了，又不是第一天來沙漠地方。」

　　的確，他們不是第一天來到荒漠地帶，只不過能否習慣倒是因人而異，像自己就是一個習慣不了的例子。

　　「唉……真希望能早早完結這種任務回去。」

　　與這種日夜溫差極大，空氣又乾燥得難以忍受的地方相比，位於大陸東面，氣候溫和的帝國領土可說是一片樂土。

　　「反正那些人也跑不掉，要找出他們應該是不會費太多時間。」

　　「但願如此吧。」

　　兩人的對話在此打住，並繼續巡邏。

　　異狀——就在這一刻出現。

　　並肩而行的兩人，幾乎是同時停下了腳步。他們不是不想向前走，而是身體瞬間失去了氣力。

　　從身體的深處，有一種莫名的倦怠感湧上。

　　他們還未知道發生了什麼一回事，四肢就力氣全失，無力握住的槍枝掉落地上，雙膝亦跌撞在鋪設過的地面。

　　「這……到底……怎麼了……！？」

　　「不……知道……」

　　兩人支支吾吾地一問一答，像這樣子說句話也要絞盡身體中的氣力才辦得到。

　　啊……說起來——

　　在那班小國餘黨中，有人會使出令人全身乏力的導術，部隊中的同僚就有人嚐過那種導術的滋味。

　　而暸解到這是敵襲的時候，他們的眼皮已經抵不住倦意蓋上。

　　　　　　＊

　　「說真那句，妳這個導術真的很好用。」

　　從巷間走出，看著倒於地上的帝國士兵，賽倫向身邊的莉蒂說出自己的心中所想。

　　莉蒂的手上正握著光芒漸漸變淡，解除了靈導劍的啟動狀態。

　　「會嗎？」

　　「能夠在不殺傷對手的狀況下把對方直接制服，這可十分方便。」

　　「喔……那賽倫你羨慕嗎？」

　　「那倒沒有。」

　　莉蒂的那個導術的確很方便，不過卻有欠缺破壞力這個缺點。面對非人的東西，例如徘獸或機械時，可就派不上用場了。

　　在這個時候，賽倫張口打了一個呵欠。

　　「在這種清晨也未到的時間起來果然還是會睏……」

　　賽倫昨晚回到旅館休息已經是深夜二時，他的睡眠時間是明顯不足。

　　「說要在這種時間行動的可是賽倫啊。」

　　這樣說著的莉蒂，眼睛也是紅紅的，明顯就是睡眠不足。

　　「也對啦……」

　　比起原本適合隱密行動的深夜，在日出將至的這個時段，巡邏人員的警覺性也會較鬆懈。而且在天色漸亮的時份使用靈導器，靈氣光也不會過於顯眼。

　　在他們聊著的期間，邁遜走到兩名倒地士兵的旁邊，蹲身拾起一柄掉在地面的刺刀步槍。由於他的劍被帝國沒收了，所以武器就只有在敵人身上調度。

　　「老爺子，帝國的槍枝你懂得用吧？」

　　「會挑武器的可不是一個及格的軍人。」

　　邁遜確認著刺刀步槍的手感和重量，握緊於手中。

　　「那就好。我們走吧，帝國早晚會察覺到我們，在對方正式動員之前把車子搶回來是最好不過。」

　　邁遜和莉蒂均對賽倫點頭充當回應。

　　　　　　＊

　　——鈴鈴、鈴鈴。

　　床邊的電話傳出聲音，本來意識處於夢鄉之中的迪塔羅爾被吵醒。

　　意識尚未變得清晰的迪塔羅爾拿起了聽筒，把它移到自己的耳邊。

　　『——迪塔羅爾少校！大事不好了！』

　　從聽筒傳來的第一句話，語氣甚為慌張。

　　「……怎麼了？」

　　迪塔羅爾緩緩地在床上坐起身。

　　看向窗外，天色根本就還未完全亮起來，現在的時間極其量就是五時前後。即使是新兵的軍訓，也不會在這種早朝開始。

　　『有一組巡邏中的士兵昏迷不醒，武器也不知所蹤，推斷是有人前來襲擊。剎斐格中尉已經吩咐人手在四周搜查，並且加強這座行政宮的戒備。』

　　聽筒另一邊的聲音，向迪塔羅爾如此報告。

　　「哦……」

　　被吵醒過了些時間，迪塔羅爾的腦袋也開始了運轉。

　　——是那些人吧。

　　那個小城邦的王族餘黨，同時也是迪塔羅爾此行的目標。

　　——還真心急呢。

　　既然對方主動現身，那看來是能省回找人的氣力。

　　「剎斐格中尉在哪兒？」

　　『正在行政宮的中庭指揮著士兵。』

　　「告訴他我馬上就到。」

　　那一行人之中，大部分的人都已被處刑。

　　既然如此，餘下的人會特地來守備深嚴的行政宮，目的多半就只有那輛車及上面的騎機。

　　『是的，我明白——』

　　還未聽部下的回應，迪塔羅爾就掛掉了電話。

　　本來一大早被吵起來，心情不可能會好，只不過發生有趣的事那倒另作別論。

　　——好了……他們到底能掙扎到哪個地步呢。

　　　　　　＊

　　槍聲響起，子彈亦在賽倫的面前穿過。

　　要是躲避的時間再慢一步，子彈就會把他的腦袋貫穿。

　　因為賽倫蔽起身，槍聲的密度也一時減弱。但只要稍微探身出去，對方必定會再開始擊出子彈之雨。

　　行政宮近在咫尺，只是與此同時，守備亦愈來愈森嚴。結果他們的行蹤還是被經過的帝國士兵發現。

　　帝國軍真不愧是虎熊之師，大概是早有料展開戰鬥的可能性。道路上早已築好土壘，帝國兵們正隱身於沙袋構成的土疊迎擊。

　　有土壘掩護，敵方數量又遠遠在賽倫他們之上，形勢實在十分惡劣。

　　然而，這兒畢竟是敵方的據點，繼續僵持下去形勢也不會變好。

　　實在是一個令人頭痛的狀況。

　　「怎樣了？」

　　邁遜問著。他和賽倫一起蔽身在建築物構成的巷間，一手握住搶回來的刺刀步槍，另一手則是護著莉蒂。

　　「……如果抱有被轟成蜂巢的覺悟，那倒不是突破不了。」

　　言下之意，就是現在衝出去必死無疑。

　　現在還有撤退這個選擇，但有了今次經驗，帝國軍的警覺性一定會提高。現在失敗的話，就不用想會有下次機會。

　　可是，到底要怎樣打破這個困局呢……

　　「沒有別的路嗎？」

　　「有是有，可是讓外面那些士兵知道我們離開了，最糟是之後會被包抄。」

　　到那個時候，就連撤退也會變得艱難。

　　「那很簡單，我留下來應付他們就行，你和殿下走另一條路繼續前進。」

　　「喂喂……老爺子你以為外面有多少人了？那可不是你單槍匹馬就能應付的人數。」

　　能夠擔當一國王女的近身護衛，邁遜的個人實力不弱，如果只是單單數名帝國士兵，邁遜的勝算很大。

　　可是，對方的人數可不只單單幾名。何況現在的邁遜不但有傷在身，手持的武器亦非他熟手類型。在種種不利要素之下，即使邁遜真的能阻撓敵兵，恐怕也是兇多吉少。

　　「總不能待在這兒白白讓殿下被抓住吧。」

　　「……抱著受點傷的覺悟去幹，那倒不是完全沒辦法。」

　　「這種覺悟現在就讓我來承擔，你只要想著好好保護殿下達成目的就行。」

　　「邁遜爺爺……」

　　喚著邁遜的名字，莉蒂一臉欲言又止的樣子，咬住自己的嘴唇。

　　她肯定想阻止邁遜，只是同時她亦明白身為臣下的邁遜，只要是為了她的安全，就絕不會妥協。

　　沉默的時間就只有短短數秒。

　　「……邁遜爺爺，你用我的劍吧。」

　　接著，莉蒂將握於手中的靈導劍遞向邁遜。

　　「比起帝國的刺刀步槍，邁遜爺爺還是比較熟悉於用劍吧？」

　　「怎麼可以……！這可是殿下的佩劍啊！」

　　對邁遜來說，那並非普通的劍，也非僅僅的靈導劍，而是主子的隨身之物。

　　「不要緊，雖然由自己說實在很窩囊，但我就算握著劍也沒多大作為。而且就算我沒有武器在手，賽倫也會保護我，所以……請你收下吧，邁遜爺爺。」

　　「……那麼，請容我拜借貴劍一用。」

　　面對莉蒂懇求的態度，邁遜放下手中的槍枝，接過莉蒂交給他的靈導劍。

　　「……這柄劍，邁遜爺爺一定要親手交還給我，約好了喔。」

　　「謹遵殿下之命。」

　　邁遜作出如此回應。

　　然而，不論是提出要求的莉蒂還是答應的邁遜，也知道這事絕不容易。

　　　　　　＊

　　在賽倫的帶領之下，莉蒂和他正在巷間穿梳，繞道迂迴到行政宮。

　　天色雖然變亮，但巷內卻不怎麼光亮，為了不撞到放置在狹窄巷間的雜物，莉蒂必須提醒十二分精神。

　　「妳說了一件很難為老爺子的事啊。」

　　走在自己先頭的賽倫突然說著。

　　莉蒂很清楚他說的是什麼事。

　　「嗯……我知道。」

　　無論如何，莉蒂也想邁遜活下去。

　　宣誓效忠之君的佩劍——對身為臣下的邁遜來說，那甚至比他自己的性命更加重要。

　　莉蒂當然不會這麼想，然而她無法控制邁遜的想法。

　　對於臣子來說，他必須把這柄劍交還到莉蒂手上，而為了交還這柄劍，他必須努力活著回到莉蒂身邊。

　　「我也覺得自己真的很差勁……」

　　莉蒂利用了自己的身分，也利用了邁遜的忠誠。

　　「就算我怎麼說也代表不了老爺子，只不過不想心愛之人死去那種心情，我不認為會和差勁這個字劃上等號。對老爺子來說，這大概就像疼愛的孫女對自己撒嬌一樣吧。」

　　或許這番話只是賽倫隨便說出來也說不定，但是他的說話，卻讓莉蒂內心有種被救贖的感覺。

　　兩人在巷間走了好一會，來到了小巷出口。

　　走在先頭的賽倫放慢腳步，貼著牆壁移動。莉蒂亦效法著賽倫，緊緊跟著他。

　　從巷間看出去的狹窄視界，能夠看見一座氣派的拱頂式建築物。

　　他們的目的地——赫巴美拉的行政宮已經近在眼前。

　　「四人嗎……」

　　賽倫小心翼翼地探頭出外，觀察著對方的兵力。

　　四人——以守備的人數來說，這個數字絕不算多。

　　剛才他們行蹤敗露的地方是行政宮的正門附近，也許是兵力分派了過去，行政宮後門的兵力看上去很單薄。

　　「要避開他們的眼光跑進去實在不太可能……妳在這兒待一下，我去把他們解決掉。」

　　話聲方落，賽倫即舉起了一直握在手中的嵌刃步槍。

　　深呼吸了一口氣，賽倫翻身躍出小巷。

　　連續扣動扳松，嵌刃步槍響起了與扣動扳機次數相同的槍聲。

　　明明使用的是步槍，但連續響起的槍聲頻率，甚至會令人誤以為是機關槍一類的武器。

　　槍聲還不到數秒便沉寂下來。

　　「可以出來了。」

　　聽到賽倫的話，莉蒂才走出蔽身的小巷。

　　適才見到的四名帝國軍士兵，此時正淌血倒於地上。

　　擊中的是要害，既然都到了不能回頭的局面，賽倫也沒有辦法留手。

　　「剛才的槍聲或許會被人發覺，動作快。」

　　賽倫憑空揮了一下步槍，驅散槍口冒出的白煙，一邊說一邊補充擊發出的子彈。

　　「嗯。」

　　如此答道，莉蒂緊跟在賽倫身後，從後門走進行政宮內。

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