寰之靈騎 The fragment of AETHER GEAR War - 一章．操使嵌刃步槍的傭兵（１）

　　巨大車體的載運車，在乾燥的大地上奔馳。

　　擁有生活車箱及倉庫的大型載運車印有商會的標誌，可以得知這輛車是隸屬於商會的商隊。

　　載運車的助手席上，坐著一名年齡邁入青少年後期的男生。他有著藍色頭髮，琥珀色的瞳孔，身上則披了件墨綠色的大衣。

　　少年——賽倫．麥寧爾把手肘放在窗框，托著下巴將視線投放出車窗外。

　　道路兩旁全是高矮不一的沙丘，除此之外什麼也沒有。

　　實在是一片沒趣的景色，唯一值得慶幸的，就是車箱有空調隔絕了荒漠午間令人難耐的酷熱。

　　沉悶且毫無變化的景色及舒適的環境，使賽倫不禁掩嘴打了個呵欠。

　　「小伙子，在僱主面前露出一臉慵懶的樣子不太妥當吧？」

　　坐在駕駛席上的老人對他說著。

　　身穿沙漠地區常見寬袍裝束的老人，正手握方向盤，駕駛著這台巨大的車子。

　　他是邁遜．加里帕。是賽倫今次委託的僱主，同時亦是商隊的主人。

　　「反正工作有做好就行了吧。」

　　賽倫回答。

　　他是遞屬於傭兵工會的傭兵。

　　傭兵公會遍及世界各地，負責仲介各方委託。現在，賽倫正被邁遜他們商隊僱用，保護他們旅途上的安全。

　　在以往，賽倫作為傭兵未免太過年輕，可是在這個戰亂頻生的時代，十多歲就當上這一行的人，其實並不罕見。

　　「再說就算我只會偷懶，你們也不會輕易被幹掉吧。」

　　賽倫與這個商隊同行已有三天，雖然沒什麼溝通，可是與大部分人也都見過面。

　　商人出外有防身之術可以理解，但就賽倫的觀察，他們的實力老早就超越那個層次。尤其是商隊主人的邁遜，髮色雖白，眼神卻未見一絲衰老，體格亦遠遠強壯於一般的壯年男性。

　　與其說他們是商人，不如說是訓練有素的軍人還比較貼切。

　　「……」

　　邁遜沉默不語，賽倫也沒有繼續追問。

　　說真的，一個十多人的商隊擁有一輛如此大的載運車，單是這點就夠可疑了。

　　然而一介傭兵質疑僱主有違處世之道。對賽倫來說，平安到達目的地後領取酬勞就好。

　　把雙手放於後腦，賽倫漫不經心地直視前方。

　　黃褐色的沙漠看起來平平無奇。

　　然而——賽倫能看到有某種東西在遠方的沙丘蠢動。

　　那既非風沙，也不是炎熱空氣引致的蜃景。

　　賽倫伸手到示意叫邁遜停車，而他亦踏下剎車停止前進。

　　「怎麼了？」

　　「前面有埋伏。用望遠鏡應該就能看到了吧。」

　　聽了賽倫的話，邁遜從衣服口袋取出雙筒望遠鏡，透過望遠鏡窺視遠方。

　　「劍尾蠍嗎……」

　　劍尾蠍是一種生息於沙漠地帶，具有強烈攻擊性的中型徘獸。

　　極其兇殘的野生生物——野外世界的頂級掠食者。

　　「數量是……」

　　「四頭吧。」

　　「……的確是四頭，你在這距離用肉眼就能看到嗎？」

　　確認完數量的邁遜，臉上表露出一點吃驚。

　　「只是視力比常人好一點而且……好了，幹活吧。」

　　說著，賽倫從座椅的旁邊提起自己的武器——收納於槍袋中的轉輪步槍。

　　它可是賽倫十分重要的工作搭擋。

　　賽倫將步槍的大型轉輪式彈倉拉出，把子彈裝填到彈倉。

　　他以熟練的手法把十二發子彈在一瞬間就裝填好，把彈倉收回槍身之後，賽倫把手伸向車門。

　　「慢著，你打算一個人去嗎？四頭劍尾蠍可不是單槍匹馬就能應付的對手。」

　　邁遜所說的並不誇張，劍尾蠍是一種極為危險的徘獸。就賽倫所知，五頭劍尾蠍就足以讓一個小有名氣的傭兵團死傷慘重。

　　「但這就是我的工作不是嗎？總之，我去去就回。」

　　拋下這句話的賽倫打開車門跳下車子。

　　真是熱到不行……

　　與開著空調的車內相比，簡單就是天國與地獄的差異。黃褐色沙地的熱量，彷彿隔著鞋底也感受得到。

　　——快點完成工作吧……

　　他實在不想在這種地方多待一秒。

　　賽倫沿著路一直向前走，大約走到離車子二百米左右的地方停下腳步，確認劍尾蠍的所在位置。

　　與最接近的那一頭，約是相距……九百米。

　　——這個距離就差不多了吧。

　　心中這樣想著，賽倫從腰間拔槍，亮出了步槍的全容。

　　在巨大槍身的底部，是長度和長劍刃部相約的半透明刀刃。

　　這是一種名為嵌刃步槍，同時有著刀劍與槍械特性的武器。

　　賽倫右手握住槍柄，將蘊藏體內的靈氣注入槍內。頓時，半透明的晶鋼製刀刃閃耀出亮靛色的靈氣光。

　　亮靛色———這是賽倫的靈氣與晶鋼共振所發生的靈氣光。賽倫的嵌刃步槍並非單純的武器，而是被稱為靈導器的特殊武器。

　　與現今被廣泛使用的陸戰兵器——靈驅騎機一樣，靈導器亦是古代遺物的仿傚品。

　　槍身上閃現出靛色的電光，並且發出「啪吱」的聲響。

　　這是賽倫的嵌刃步槍所裝載的導術——〈賦雷〉。

　　緩緩舉起帶電的嵌刃步槍，槍口直指遠方——一頭劍尾蠍所在的位置。

　　全長足足有四米的劍尾蠍，故名思義就是尾部像劍一般的蠍子。

　　沙黃色的體色幾乎於沙漠融為一體，不過卻騙不過賽倫的雙眼。

　　賽倫扣下板機。槍聲一響，金屬子彈即從充滿電力的槍管內疾飛而出。

　　利用電能將子彈作質量加速，將彈速提升至一般射擊的數倍，所射出的子彈，以不尋常的速度飛向目標。

　　——電磁加速彈。

　　待在原地渾然不知，還等待著獵物到來的劍尾蠍，剎那之間就被極速的子彈正面貫穿頭部。

　　塞滿高性能火藥的子彈在甲殼下爆發，遠方的劍尾蠍從傷口噴出大量深紫色血液，傳來一陣嘶叫。對生命力極為強韌的徘獸來說，賽倫的一擊不能使牠立即送命，但頭部始終是要害，那頭劍尾蠍的死期已不遠矣。

　　賽倫的一槍及劍尾蠍的嘶叫，使得埋伏在附近的三頭劍尾蠍有了動靜。畢竟賽倫是進行遠距離狙擊，對方沒有那麼快發現自己，乘著這個時間，賽倫趕緊進行槍身的充電。

　　充電完成的一刻，賽倫朝另一隻扣動板機。與剛才一樣，劍尾蠍包覆堅硬甲殼的頭部被子彈射穿，掙扎著高聲嘶叫，大概再過不久就會完全沉寂。

　　餘下的兩頭劍尾蠍總算是發現到賽倫，兩頭劍尾蠍均翻起沙塵高速地向賽倫移動。那個移動速度，恐怕和一般車輛的全速相若。

　　速度是很快沒錯，不過這個距離的話——

　　充電再次完成，賽倫再次開槍。這一槍也精準無比地命中劍尾蠍的頭部。

　　被擊中的劍尾褐一邊嘶吼一邊前進，可是命不久矣的牠，前進的速度已大不如前，即使怎麼努力，爬到賽倫身邊之前就會喪命，不會對賽倫構成威脅。

　　最後一頭已近在咫尺，先不說帶毒的劍尾及粗壯的前螯，單是被牠巨大的身體撞中，後果也不堪設想。

　　面對已來到身邊的最後一頭，遠距離狙擊已不管用。

　　他計算好時間往前一跳，在劍尾蠍撞上自己之前，躍到牠頭上的甲殼。

　　但危機尚未解除——劍尾蠍最大特徵的尾部，正由賽倫的左手邊揮來。

　　鋒利的劍尾快速迫近，上面分泌的猛毒，人類的抵抗力無法抵禦。要是被割中，就算傷口再小也是必死無疑。

　　賽倫見狀，立即踏出一步面向劍尾，舉槍防禦。

　　發出亮靛光芒的步槍鋒刃與劍狀尾部交接，在劍尾蠍強大的力度下，賽倫整個人被打飛到半空。

　　——這在賽倫預料之中。

　　打從一開始，他就沒想過要與徘獸比力氣。被拋到空中的同時，賽倫把槍口瞄準劍尾蠍，連續扣扳機射擊。

　　擊出槍口的子彈分別擊中前肢與身體的連接位、左邊的第二條足肢，以及身體上甲殼與甲殼之間的隙縫。

　　三個不同的地方，幾乎是在同一時間溢出深紫色鮮血。在不穩定的姿勢中，賽倫做出精確的三連快射。

　　被擊中的劍尾蠍發出高叫，然而賽倫很清楚這等小傷不會奪去徘獸性命。

　　落地還不到一秒，賽倫馬上就把槍口瞄著劍尾蠍開槍。子彈分別擊中牠左右兩邊的眼睛。

　　即使雙目失明，劍尾蠍的攻勢仍沒有竭止，求生本能令牠此刻只求把賽倫宰掉。比起視覺，自然界的生物在其他感覺器官上較為發達，而劍尾蠍亦是如此。

　　張開的巨螯左右包圍賽倫，準備緊合。劍尾蠍的前螯握力，大得能壓壞十公分厚的鋼板。血肉之驅的人類要是被牠抓住，即代表著生命的終結。

　　每一招都是致命，所以——每一招都不能中。

　　賽倫也沒打算在這兒死掉。他把子彈朝螯部正中央射去，槍彈的衝擊使劍尾蠍合螯的時間稍有延遲。

　　乘此機會，賽倫將身體重心坐低，用滑鏟的方式脫離巨螯的攻擊範圍，來到牠的足肢之前。

　　迅速站起身跨步而出，賽倫用步槍的刀刃向劍尾蠍左邊的第一足肢劈去。

　　雖然劍尾蠍擁有堅硬的甲殼，但沒被甲殼包覆的關節卻很脆弱。刀光一閃，劍尾蠍的足肢與身體上下分家。

　　損失了一條腿的劍尾蠍重心產生偏移，賽倫從牠的底部鑽到牠身體的另一側，借著急速煞止奔跑的力度，賽倫揮舞嵌刃步槍迴身斬擊，劍尾蠍身體右側的第二、第三足肢一舉被截斷。

　　斬斷劍尾蠍的兩條足肢，賽倫退離劍尾蠍攻擊範圍外，然後，向著牠身體右側的第一足肢擊出子彈。

　　三聲槍聲響起，三發子彈皆落在同一個地點——上足肢與下足肢的連接位。

　　被賽倫廢掉四條腿的劍尾蠍，已經沒法子像以往一般自力移動。失去雙目，連盯緊獵物也做不到的牠，只能痛苦地忿哮。

　　已經無法行動的徘獸已經不構成威脅，但為了以防萬一，賽倫要做的事只有一件。

　　他緩緩地將槍口對準劍尾蠍的頭部，等待著槍身的充電。

　　「最後一擊——」

　　轉輪式彈倉內最後一發子彈，在板機被扣動之下，經過槍管奔出槍口。

　　子彈把劍尾蠍的腦袋射穿，劍尾蠍掙扎的力量也越來越弱。終於，牠動都不動地趟於沙地之上。

　　四頭劍尾蠍化為屍首，四周回復平靜，除了吹動沙子的風聲之外再沒其他聲音。

　　賽倫把步槍隨手揮了一下，將沾在刀刃的深紫色血液灑落黃色的沙地上。

　　　　　　＊

　　「那小子……」

　　邁遜透過車窗盯著沿著道路走回來的賽倫。

　　之前還擔心他是否應付得來，但看來是多慮了。

　　會聘請他為保鑣，是因為商隊遠征沒有護衛跟隨引人注目，所以才會象徵性地找上賽倫。

　　本來邁遜對他並無期待。可是實際上，他卻有著令人驚艷的實力。那有如神乎奇技的槍法不禁令人為之驚嘆。

　　邁遜輕輕踩下油門，把車駛到賽倫的附近。

　　他從側邊的車門登上載運車。

　　「呼……還是空調好，在外面再多待一會兒真的會中暑。」

　　一邊說著，賽倫一邊拉開領口讓冷風送進衣服之內。

　　「你比看上去還要厲害很多啊。」

　　「還好吧，畢竟在這一行混飯吃可不易。可以借一下浴室嗎？汗水和沙子的觸感實在不好受。」

　　外界的溫度與車箱之內有著很大差距，就算不用仔細地看，也能見到賽倫現在是滿臉汗水。

　　對——就只是這樣，他身上連半點傷也沒有。

　　雖然被劍尾蠍擊中一發幾乎就和必死無疑，能平安回來無傷才是理所當然。

　　但是，單憑一人就擺平四隻劍尾蠍，可不是什麼理所當然的事。

　　「……自便吧。」

　　「謝啦。」

　　賽倫回了一句後，便從駕駛席後面的門走去生活車箱。

　　作為己方的話，他是一個很可靠的人——這是邁遜以自己活了六十多年經驗所得出的結論。

　　「賽倫．麥寧爾嗎……」

　　這個名字，邁遜決定謹記在心中。

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